天使は白昼夢の中で

初めて男の子と同じベッドで寝たのに、間に親友が挟まっていた。 朝、彼はこっそり私にキスしてきて、こう約束した。 「これから絶対に君のこと、ちゃんと責任取るよ」 第1話 25歳、いまだに男と触れ合ったことがない私。 突然、親友の小林若菜から「今夜、男二人と一緒にベッドに寝ることになるよ」と告げられた。 一瞬驚いたふりをしつつ、内心では特に困惑していなかった。 なぜなら、その二人には一度会ったことがあるからだ。 そのうちの一人は、私の理想そのもの。身長185センチ、鋭い顎のライン、輝く瞳、細長い指に長い脚...... 何もかもが完璧で、私が人生設計を立てるよりもずっと鮮やかな彼。 だけど、いつも彼の前ではうっとりすることしかできず、一歩踏み出す勇気はない。 なぜなら、彼は若菜の弟で、私より8歳も年下の小林漣。 しかも、漣はまだ未成年だし、外見はもう子供とは思えないが、それでも私の良心がどうしても許せなかった。 そして、なぜ私たち4人が一つのベッドに押し込まれることになったのか。 それは、私と若菜がとても貧乏だから。家賃と自分の生活費を稼ぐのがやっとで、ギリギリの生活をしている。 そんな中、若菜の弟の漣と澪の二人が夏休みに入ると、彼女の元へ遊びに来たいと言ってきた。 少しでも節約するため、彼らと同居することになり、大きなベッドに4人で寝ることにしたのだ。 今日一日、3人と同じ空気を吸うために、私は7センチのヒールの靴を履いて一緒に出かけた。 大人の余裕を見せつけるために、何とか頑張ったつもりだ。 でも、帰宅してから4人でお風呂を使うのはさすがに難しく、私は先に家へ戻ることにした。 靴を脱いだ瞬間、ほっとした。 お姉さんらしく振る舞おうと自分に言い聞かせていたが、彼の顔を見るとやはり緊張してしまう。 お風呂上がりの髪をふんわりと整え、部屋には香水をスプレーし、ついにはすっぴんクリームまで塗って、完璧な姿に仕上げた。 そして、心の中でそっとドアをノックするのを待った。 やがて、ノックの音が聞こえてきた。 私はそっとドアを少しだけ開けると、目の前に立つ黒い服の彼の存在感に圧倒された。 顔を見上げた瞬間、彼に背を向けて、洗い立ての香る髪をかき上げた。 鏡越しに、彼の視線を感じ取った。 今日は一日中3人で出かけていたが、私と弟たちだけの時間はどこかぎこちなかった。 若菜がシャワーを浴びている間、漣は私の近くに横たわり、澪はその外側に、そして私は一番奥にいた。 漣を子供だと思っていたが、彼はバスケ部の部員で、短い袖から見える筋肉がとても逞しく目を引いた。 だが、私は視線をすぐに逸らした。 漣は強烈な男性ホルモンを発散していて、初めて男とこんなに近づいた私はどうしても落ち着かなかった。 横になることすらできず、親友に早く出てくるようにと何度も急かした。 弟たちはそれぞれゲームに夢中だったが、漣の熱い視線が時折こちらに向けられているのを感じた。 その視線は熱く、ますます私を動揺させた。仕方なくスマホをいじるふりをするしかなかった。 第2話 まるで永遠のように長く感じたが、ようやく我が親友がシャワーを終えて出てきた。 彼女が私と漣の間に寝転んだのを見て、ようやく私も横になれた。 この姉弟三人は気持ちよさそうに眠っていて、規則的な呼吸音が耳に心地よく響いていた。 その音に包まれて、私もゆっくりと眠りに落ちた。 夜が明けるころ、半分眠りながらも何か柔らかいものが唇に触れているのを感じた。 深く、浅く、その感触に合わせて、体がどんどん熱くなり、呼吸が苦しくなってきた。 目を開けると、漣の顔が目の前にあり、唇がまだ重なっていた。彼の両手は私の肩の両側に支えられ、体勢があまりにも親密すぎた。 頭が真っ白になり、顔が一気に赤くなった。 もし目の前の相手が漣でなければ、すぐに警察を呼んでいただろう。 でも、なぜだか彼だからこそ抵抗する気にならなかった。 それでも冷静になる必要があった。隣には二人も人が寝ているのだから。 それに、どうして私が漣の隣で寝ているのか全然わからない。 しかし、そんなことを考えている暇もなく、今、私の上にいるこの男の子がどうやら本気になっているようだった。 キスのせいで体がふわふわしてきて、どうにかして彼を押しのけた。 二人の間からなんとか這い出そうとしたが、漣に腕を掴まれ、バランスを崩して再び彼の胸に倒れ込んでしまった。 しかも、手が彼の太ももに触れてしまっている。 もう、勘弁してほしい。 他の二人を起こさないようにと、私は必死に漣の太ももを抑え込み、できるだけ音を立てないようにした。 その時、漣がそっと顔を近づけてきて、耳元で囁いた。 「ごめんね、姉さん。絶対に責任を取るから」 顔がさらに真っ赤になり、訳もわからず頷いてしまった。 勢いでベッドから飛び降り、トイレに駆け込み、ドアを閉めた。 鏡に映る自分の姿を見て、恥ずかしさのあまり消えてしまいたくなった。 昨晩の振る舞いが過剰すぎたせいで、漣が抑えきれなくなったのかもしれないと突然気づいた。 だって、漣は年下でも、知っていることは必ずしも自分より少なくないから。 冷水で顔を何度も洗い流し、必死に熱を冷まそうとした。 もしこれが若菜にバレたら、私の顔をどこに向ければいいのか...... しばらく冷やしてようやく落ち着いた時、トイレのドアノブが急にガチャっと音を立てた。 今日は頭がどうかしているのか、目の前でノブが回されるのを呆然と見ていた。 そして、広い肩の影が私にゆっくりと近づいてきた。 洗面台の前に追い詰められ、彼に囲まれてしまった。 「姉さん、昨日まで僕と同じ背だったのに、今日は急にこんなに小さくなった」 第3話 彼の顔と振る舞いは、思わず夢中になってしまうほどの魅力を持っているけれど、動作の端々にはまだ少年らしいあどけなさが残っていた。 私は進退窮まってしまい、どうすべきか迷っていた。 しかし、どこからか湧いてきた勇気で、彼をじっと見つめた。 「弟よ、どんな気持ちであれ、ちゃんと自分が何をしているかよく考えて。もし一時の衝動なら、今のことは何もなかったことにするから」 彼の瞳が一瞬暗くなり、視線をそらしながら、手を引っ込めた。どこか戸惑っているようだった。 「それにね、今の私は弟を養う余裕なんてないんだから」 高身長の彼は、その言葉に少し勢いをなくしたようだった。 「とりあえず、姉さんが先に身支度してね。ごめん......」 漣が部屋を出て行った後、私はやっと平常心を取り戻し、少し落ち着いた。 しかし、今しがた言った言葉、もしかしてあんまり良くなかったんじゃ...... 本当に困った。私だって、イケメンの繊細な心を傷つけたくなんかないのに。 朝の8時半になり、私は若菜と一緒に出勤した。 お互い隠し事をしない関係だからこそ、あれを正直に話すべきかどうか悩んでいた。 とはいえ、その前にどうしても聞きたいことがあった。 バスの中で、私は若菜をじっと見つめた。 「ねぇ、昨日の夜、何かやらかしたでしょ？」 若菜は何とも言えないニヤニヤ顔で笑った。やっぱり彼女の仕業か...... 「確か誰かさん、うちの弟がカッコいいって言ってたよね？ほら、近くでじっくり見せてあげたかったのよ〜」 「どうせお前、夜中に暑くて私を押しのけたんでしょ。分かってるんだから」 「さっすが、やっぱり私のことよくわかってるね〜」 思いっきり彼女を叩いてやったが、さっきのことがバレたら、漣は即刻家に追い返されるだろう。 「ごめんね、もし嫌なら今すぐ二人とも帰らせるから」 予想通りの反応だった。 でもね、私はまだイケメンを見ていたいんだもの。そんなに早く帰らせるわけにはいかない。 「大丈夫！全然気にしてないから！」 「でもさ、漣って学校で結構モテるみたいだけど、本当にそんなにカッコいいの？」 私は平静を装いながら答えた。 「まぁ、否定はしないかな」 「前の学期、彼のクラスに私たちと同い年くらいの音楽の先生が来たんだけどさ、やたらとその人のことを可愛いって褒めるんだよね」 「ガキのくせに」彼女が付け加える。 そうだよね、私なんて彼の先生になれる年齢だもん。 「若い先生に憧れるのは子供にありがちなことだよ」私はそう言って話を和らげたが、心の中は複雑だった。 長年咲かない花がようやく芽を出したと思ったら、まさか好きになってはいけない相手だったなんて。 それでも、私は願ってしまう。彼があんな風に接してくれるのは、私だけであってほしいと。 第4話 四人で一つの部屋はさすがに少し窮屈で、仕事終わりに弟たちを連れて街を散策した後、若菜は「明日には帰らせよう」と提案した。 だが、漣は朝の出来事をあまり気にしていないようで、特に私とも話さず、ただ私の後ろに立っていた。 私たち四人が並んで歩いていると、身長とルックスのせいで結構目立っていたようで、通りすがりの人々がちらちらとこちらを見ていく。 特に通りかかった女の子たちは、皆が漣を見つめているのが一目瞭然だった。 振り返って確認してみると、案の定、彼の背中を眺めながら何か話している様子が見えた。 まったく、やきもきさせられるったらありゃしない。 私たちは近くのスイーツショップに入って座ることにした。 隣のテーブルにいた制服姿の女の子たちが、こちらをちらちら見ていて、なんだか居心地が悪かった。 おそらく、漣があまりにも魅力的だからだろう。 自分でもおかしいと思う。漣とはどうせありえない関係だと自分に言い聞かせながら、なぜかよくわからない危機感を覚えていた。 私は席を立ち、「ちょっとトイレに行ってくるね」と言い訳をして店の外にあるトイレへ向かった。 若菜も一緒についてきた。 「さっきの見た？」 若菜が何を指しているのかはすぐにわかったので、私はそのまま傍観者の顔をして見せた。 「弟ったらさ、どこに行っても見られてるって、本当にすごいよね」 「信じる？私たちがいなくなったら、絶対あの子たちが連絡先を聞いてくるに違いないって」 案の定、私が見えないところから見ていると、二人の女の子が漣と話しているところだった。 彼がスマホを取り出し、女の子たちは嬉しそうに去っていった。 胸の中に言葉にできない失落感が広がり、私はその話を興奮気味に若菜に話したものの、自分でもなぜそうしてしまったのかがわからなかった。 たまに、自分がどうしてこんなふうに演じて、わざわざ自分を苦しめるのか不思議に思う。 その後、漣に対して妙にそっけなくなり、「ちょっとメイク直してくる」と言い訳をして若菜には先に戻るように言った。 なんだか自分が損をしたような気分で、少し涙が出そうだった。 トイレの鏡の前で時間をつぶしていると、突然、鏡越しに男性の目が映り、彼が手を洗おうとしているのだと思い場所を譲った。 だが、次の瞬間、男の手が私の腰に回され、恐怖で反射的に大声を上げようとした。 だが頭が急にぼんやりして、耳元で「3、2、1…」とカウントする声だけがかすかに聞こえた。 気づくと小さなスペースに引きずり込まれ、扉がそっと閉められた。 微かにドアが激しく叩かれる音が聞こえたが、その後のことはまったく覚えていない。 まるで長い夢を見ているようだった。 夢の中で、私と漣が初めて会った時のことを思い出した。あの時、彼はまだ私と同じ背丈だった。 あれは、私が初めて若菜の家に行った日のことだった。 その夜、若菜は突然元カレから呼び出され、彼女の家には両親もおらず、弟の漣も遅くまで帰ってこないという状況だった。 一人で彼女の部屋に残され、うとうとしていた時、急にドアを激しく叩く音がした。 「若菜、助けてくれ」 その声に驚いて若菜に電話をかけると、それは彼女の弟だと言われた。 ドアを開けると、そこには床に丸まってうずくまる漣がいた。 あまりに綺麗な顔立ちに驚かされたが、彼は虚ろな表情で弱々しく腹を押さえながら助けを求めていた。 私は必死に彼を背負い、近くの診療所へ向かった。 道中はかなり大変だったが、彼の命がかかっていると思うと、全力を尽くさずにはいられなかった。 医者の診断は急性胃腸炎で、どうやら外で不衛生なものを食べたらしい。 点滴を受けた後、漣はだいぶ回復していた。 第5話 海辺の夜風はとても強く、帰り道はかなり寒かった。 まさかその時、彼が上着を脱いで私にかけてくれるとは思わなかった。 彼の服に包まれて、一緒に家へ戻った。 その後、別れを告げた後、私は彼と一年間も会うことはなかった。 場面が切り替わり、また若菜との賃貸アパートに戻っていた。 その時には、私はたくさんお金を稼いでいて、彼を養う自信ができていた。 漣は私より一歳年下になっていて、あの朝のままの姿だったが、周りには誰もいなかった。 私たちはお互いにキスをし合い、深い愛を確かめ合っていた。 ...... 目が覚めると、私は賃貸の部屋に戻っていて、部屋が広くなったように感じた。 若菜は二人の弟がもう帰ったと話し、昨日の出来事について教えてくれた。 そのトイレ付近にはカメラがなく、しばしば猥褻事件が起こっている場所だという。 もう少しで悪い男にやられるところだったが、若菜がトイレに入った後、漣がすぐに駆けつけてくれた。 もし彼が来なかったら、どうなっていたか想像もつかない。 あの激しいドアの音は、漣が助けに来てくれた証だったのだ。 今回、彼は私を救ってくれた。 だけど、それでどうなるっていうの？ 夢は夢でしかない。 この別れの後、もう次に会うのは一年後ではないかもしれない。再会したとしても、私たちの間に何が変わるわけでもない。 私が大金を手に入れて、彼を養えるようにならない限り、何も変わらない。 でもそんなことは、夢物語に過ぎない。 私はいつも、どこかから突然大金が転がり込んできて、のんびりした生活を送りたいと夢見ている。 だけど現実は、慎重に仕事をして、いつでもクビになる恐怖を抱えながら生活しなければならない。 家賃を払った後は、生活費を細かく分けてやりくりする日々。 だから、あまり現実離れした夢を見るのはやめよう。 それに、漣はすでに他の子と連絡先を交換したし。それがあの日の彼なりの答えなのだろう。 すぐに元の生活に戻り、私は私の本当の幸せを見つけるだろう。 きっと私は男と長い間接する機会がなかったせいで、弟に惹かれるという愚かなことをしてしまったんだ。 そろそろちゃんとした恋愛をしよう。 そうして23歳の私は、見合いの道に足を踏み入れた。 若菜も元カレと復縁し、間もなく引っ越して行った。 私は一人寂しく部屋に残された。 気づけばまた一年が過ぎ、多くの変わり者たちに出会った。 月収がそこそこあるけれど、年齢的に焦って子供を求める高齢の普通の男や、私に養ってもらおうとするヒモ男ばかりだった。 やっぱり、一目惚れできる人でない限り、本当に愛せる人に出会うのは難しいのだ。 それでも最も驚いたのは、ぐるりと回って、初恋の四季深行にまた巡り会ったことだった。 私が決して忘れられないのは、別れた日のあの光景だ。 当時、私たちは同じクラスで、交際中、彼は自分の生活費で私を養ってくれていた。 私はもともと誰かに借りを作るのが嫌いな性格だったので、仕事を始めるまではお金を使わないと彼に伝えていた。 でも彼は時折、私に小さなサプライズを用意してくれて、高価なブランド品をたくさん買ってくれた。 「愛しているからこそ、お金を使いたいんだ」と言ってくれた。 でも、別れの理由はまさに奇妙だった。 彼はどうしても私をエル○スの店に連れて行き、新作のバッグを選んだ。 いざ会計を済ませようとした時、店員から「カードの残高が足りません」と告げられた。 店内の店員や他のお客さんが見守る中、彼は私に向かって別れを切り出した。 「君に恥をかかせた。別れよう」 その言葉は滑稽すぎて、ただ別れたかっただけの言い訳に聞こえた。 回想から戻り、私は無意識に額を押さえた。 「久しぶりだね、幸」彼の顔には少しばかりの後悔が滲んでいた。 「もう一度、君を口説いてもいいか？」 「四季さん、私にはそんな勇気ないよ。もしまたお金がなくなったら、また私を捨てるんでしょ」 「当時は僕が悪かったんだ。あんな状況に一度も出くわしたことがなかったから、すごく気まずくて......」 第6話 「店の中で別れるのは恥ずかしくないのに、今さら気まずいって？ほんと、バカみたい」 私は振り返らずその場を離れようとしたが、彼に腕を掴まれた。 その瞬間、どうしてこんな人を好きになったのか、自分の目を疑いたくなった。 「もういい加減にして。これ以上は失礼よ」 内心の怒りが一気に湧き上がったが、それでも彼は手を離さなかった。 再び振り返ると、信じられない光景が目に入った。 漣が入り口でこちらを見ていたのだ。 一年ぶりに会った彼は、さらに背が伸び、制服姿でも隠しきれないカッコよさがあった。 でも、そんな彼に私がこんなにみっともない場面を見られるなんて。 彼は何も言わずに私の方へ歩み寄り、強引に私の腕を引っ張って行こうとした。 「奈義幸、君が僕の告白を断ったのは、このガキのせいか？」 深行の声には抑えきれない怒りが滲んでいた。 漣も何か言い返そうとしたが、私は彼の腕を引き止めた。 「ここにいなさい」 私は深行の方に向き直り、毅然と言い放った。 「よく聞いて、私が君を断ったのは、君が嫌いだからよ。 それに、彼はガキじゃないのよ。二人を並べて比べてみる？」 私は微笑んで、漣の手を引いてその場を立ち去った。 帰り道、二人の間には気まずい沈黙が流れていた。 この雰囲気をどうにか打破しようと、私は声を出そうとした。 「ねぇ......」 あ、同時に話しちゃった。私は彼が先に話すのを待った。 「幸姉さん、なんでそんなに早くお見合いなんてしちゃうの？まだそんなに急ぐ年でもないのに」 ん......と、私は言葉に詰まった。 「若菜が教えたんでしょ？ま、君にはまだ分からないことだけどさ」 「それより、どうしてここにいるの？一人で来たの？」 「姉さんから聞いてない？僕、高校をこっちで通ってるんだ。今日は姉さんのところに泊まる予定だったけど、追い出されちゃって。二人の時間を邪魔するなって」 「それで、君のところに来いって言われたんだ」 なんてこと！私は危うく唾を飲み込むところだった。 「じゃあ、今日うちに泊まるってこと？ いやいや、ちょっと待って。ホテル予約するから」 私は慌ててスマホを取り出して、ホテルを検索し始めた。 「姉さん、僕のこと避けてる？それとも僕を受け入れるつもりはないの？」 結局、彼の押しに負けて、家に連れて帰ることにした。 私は自分に言い聞かせた。彼は弟だ、弟なんだと。 何か余計な感情が芽生えそうになったら、すかさず自分の腕をつねった。 そんなのダメだ。絶対に。 家に着いてから、私は彼に先にシャワーを浴びるように促し、その間に部屋の準備をした。 幸い、若菜が引っ越した時に分厚いマットレスと毛布を置いていってくれたので、それを使うことにした。 床をしっかり拭いて、簡単に寝床を作った。 四人でベッドに寝るのはギリギリだったけど、二人では絶対に無理！ しばらくすると、バスルームのシャワーの音が止まり、私は胸の鼓動が速くなるのを感じた。 スマホで動画をスクロールしながら、耳は完全にバスルームの音に集中していた。 カチャッと音がして、バスルームのドアが開いた。 頭の中では無数のドラマのシーンが再生される。 主人公がタオルを腰に巻き、髪を拭きながら出てくるシーン。 いやいや、もし彼が本当にそんなふうに出てきたとしても、所詮高校生だし、大した魅力なんてないはず。 だけど、彼が姿を現した時、私は思わず喉を鳴らしてしまった。 なんでこの子、上半身裸なの！？ 私は...... どう声をかけていいか分からず、見なかったふりをした。 しかし、彼が私に近づいてくるのが分かる。やめてよ、お願いだから。 どうすればいいの？この魅力はなんなの！？ 結局、こっそりと二度見してしまった。 この腹筋と広い肩幅に細い腰......本当にこの年齢でこんな体つきってありえるの？ またしても、私は喉を鳴らして唾を飲み込んでしまった。