私が死んだ後、彼らは皆後悔した

システムが現れたのは、私が悪役に転生した後だった。システムは言った。「誰か一人でも攻略できたら、健康な体で元の世界に戻れるよ」と。 でも、私は全員攻略に失敗した。 一緒に育った偽の坊ちゃんっぽい兄、高校時代ボクシングをやっていた生意気な本物の坊ちゃんのクラスメート、そして幼馴染で天才外科医の彼。さらには、私が十ヶ月間妊娠して産んだ息子さえも。 彼ら全員が冷たく美しいぶりっ子に惹かれ、私を心底嫌っていた。 システムはため息をついてこう言った。「もし誰か一人に殺されば、元の世界に戻れるよ」と。 そして私は、あらゆる手段を使って、ついに彼らに殺されることができた。なのに、どうして彼らは狂ったように苦しんでいるの？ 第1話 幼稚園の門の前で立ち尽くし、手足が凍りついたように冷たくなった。 高橋宏一と中村美咲が息子の手を引き、親子イベントに楽しそうに参加している。その姿はまるで本当の家族のようだった。 宏一が私の幼馴染で、結婚もした夫であっても。 悠斗君が、私が十ヶ月間妊娠して産んだ息子であっても。 彼らは私を必要としていない。 悲しみが足元から全身に広がり、私は自分の運命を予感していた。 その時、その冷たく機械的な声が響いた。 「ホスト、任務は失敗しました。あなたは抹消されます」 元の世界では、私は幸せな生活を送っていたはずだった。だが、交通事故により植物状態となった。 システムが現れ、30歳までに誰か一人の男を攻略できれば、１億円の報酬と健康な身体を与えると言われた。 私は同意した。 しかしこの30年間、どんなに努力しても、中村美咲が現れると、すべての視線が彼女に集まってしまう。 もう、今度こそ、私は諦めた。 男を攻略することを諦め、一番豪華なスイートルームに横たわり、死を静かに待つことにした。 この世界では、私は親に大切に育てられたお嬢様で、莫大な財産を相続していた。それなのに、男を攻略するために、どれだけの金を使い果たしたことか。 今では、スイートルームの宿泊費を支払えるだけの残りしかない。 この状況がバカらしく思えてきた。 「愛」という名のもとに始めた攻略で、最初に失ったのは私自身の心だった。 涙が一筋頬を伝い、心臓が痛む。 しかし、待てど暮らせど、死は訪れなかった。 私は不思議に思い、システムに尋ねた。 システムはしばらくの間、雑音を発し、やがて冷たい声でこう言った。 「ホスト、本当にもう一度試してみないのですか？もう少し頑張れば、成功するかもしれませんよ」 「今度こそ成功できるかもしれないです」 いつも無機質だったその声が、今回は少しだけ惜しむような、同情の色を帯びていた。 「ありがとう、システム」 美咲が現れた後、唯一私を慰めてくれたのはシステムだった。 「でも、私はもう疲れ果ててしまったの。誰かを愛することは、私の命を削るようなものだった。ましてや、私の薄っぺらい30年で、4人も愛してしまったんだもの」 システムは沈黙した後、ゆっくりと声を出した。 「ホスト、もし誰か一人の男に殺されば、元の世界であなたの家族に会わせてあげます」 私は驚いて起き上がった。 もう一度、両親に会える？ すぐに、誰に殺されるのがいいかを考え始めた。 その時、ドアが開き、佐藤海斗が険しい顔で部屋に入ってきた。 「佐藤桜子、お前、誰とここにいるんだ？」 彼は怒りに満ちた顔で部屋を隅々まで調べ、クローゼットやベッドの下まで確認した。 しかし、誰もいないことが分かり、ようやく息を吐いた。それでも、顔にはまだ険しい表情が残っていた。 「俺に恥をかかせるなよ。今は高橋氏病院との協力が大事な時期なんだ。もし台無しにしたら、お前をこの手で殺すからな」 高橋氏病院、宏一の病院だ。 その冷たい目を見て、私は思わず笑ってしまった。 第2話 宏一と美咲は幼稚園で私の息子と一緒に子どもの日を祝っていて、誰が見ても仲良し家族に見えた。 海斗は彼らを責めず、私を責めてきた。 心の底から湧き上がる、どうしようもない苛立ち。 海斗は私が攻略しようとした最初の相手だった。 彼は私より三つ年上の兄で、小さい頃から私を大切に可愛がってくれた。 私が十歳の時、システムは彼の私に対する好感度が90％に達したと驚いて教えてくれた。もう少し頑張れば、家に帰れると思ったのに、美咲が現れた。 彼女は家政婦の娘で、私との争いの中で階段から転げ落ち、全身にあざができた。 海斗は玄関に立って、見たことのない冷淡な目で私をじっと見つめた。 「桜子、お前の気の強いお嬢様根性はいつになったら直るんだ？大きくなるにつれて、どんどん意地悪になっていくな」 その言葉は鋭い刃のように私の心に突き刺さり、痛みを引き起こした。 システムは愛情値が50％に下がったと告げ、これ以上攻略しても成功の可能性は低いと言った。 システムの言う通りだった。その日以来、海斗の私への態度はますます冷たくなり、愛情値もどんどん下がっていった。 彼は両親に私を寄宿学校に送るよう勧めて、美咲を傷つけないようにしようとしていた。 「海斗、どうしてここにいるの？」 本当にあの地獄のような技術学校に送られてから、私は彼を「兄」と呼ぶことはなかった。 「お前の小細工は本当に下手だな。このホテルが佐藤家のものだって忘れたのか？」 「ここで部屋を取ったのは、私を呼び寄せるためだろ？」 「そんな人間は早く死んでくれ。妹の名前を利用するなんて！」 もう彼を攻略することは諦めていたのに、彼の嘲笑や軽蔑の口調は今でも私を傷つける。 けれど、子供の頃の彼の優しさを思い出すと、私のことを見守ってくれていた兄として、まだ少しは私に気持ちが残っているんじゃないかと期待してしまう。 それで、子供の頃のように彼の衣服を引っ張りながら、最後のお願いをしようとした。 「兄ちゃん、私を殺してくれないかな......」 言い終わると、彼に嫌悪感を持って押し返されてしまった。 防御もせずに倒れ、しばらく呆然としていた。 「お前みたいな奴はとっくに死んでいてもおかしくない。でも、遠くで死んでくれ。俺はお前の遺体なんか片付けたくない」 私の勘違いだった。 海斗が私に感情を持っているわけがない。 私は支えながらゆっくり立ち上がり、海斗を恐れずに見つめた。 彼を真剣に見たのは久しぶりだった。 以前は優しくて私を大事にしてくれた兄だったのに、今はその面立ちが鋭くなり、冷たさだけが残っている。 突然、彼の顔に思い切り平手打ちをした。 彼を攻略するために、私は両親が残してくれた遺産を手放し、彼に出世のチャンスを与えた。 しかし、彼はただ冷たく「これはお前が俺に借りていたものだ」と言うだけだった。 誰に借りがあっても、彼にだけは絶対にない。 そう考えながら、再び手を上げて彼に平手打ちをしようとしたが、彼に止められた。「桜子、お前、本当に狂ってるな！」 彼は怒りで目が燃え上がりそうだった。 昔は彼が怒ると怖かったけど、今は思わず笑っちゃった。 「そうよ、私は狂っている。あなたはどうするつもり？できるもんなら、殺してみろよ！さあ、やってみな！」 私は詰め寄ったが、彼は怯んで後ずさった。 海斗は目を見開き、私の手を放した。 「お前、本当に最低だ。死ぬとしても、俺を巻き込みやがって」 彼は逃げるように去っていった。 手首に残った赤い跡を見つめ、私は思わず苦笑い。 彼が私を家に帰してくれると思っていたのに、違ったんだ。 気を取り直して、藤崎涼介のボクシングジムに向かった。 涼介は偽の坊ちゃんで、高校のクラスメートだった。 寄宿学校に送られてからの唯一の光だった。 昔の彼は、私がいじめられていると必ず助けてくれたし、女の子トイレに飛び込んで助け出してくれたこともある。先生に立ち向かってくれたり、私のために地下ボクシングをやっていることまでバラしたんだ。 「桜子、わからないけど、お前のこの顔を見てると、守らなきゃって気持ちが湧いてくるんだよ。ずっと妹が欲しかったんだ。だから、俺がお前を守ってやるよ、いいだろ？」 私は彼を攻略できると思っていた。 だけど、好感度が95％に達した頃、林依が転校生として現れた。彼女が私と攻略相手の前にまた姿を現したんだ。 第3話 「何しに来たんだ？」 「俺が言ったよな。もう二度と俺の前に現れるなって」 涼介は上半身裸で、手首に包帯を巻き、拳にグローブをはめたまま、黙々とサンドバッグを殴り続けていた。私が入ってきても、彼は一瞥すらくれなかった。 「サンドバッグ殴って何か変わると思ってんの？」私は鼻で笑った。「あなたみたいな負け犬、どうして高橋に挑まないんだ？美咲を取り返してこいよ！」 「あなたが私の兄だからって、それが何だって言うの？親だってどうせ海斗ばっかり可愛がってるでしょう？ それにあなたが美咲に先に会ったところで、彼女は私の夫と息子と幼稚園の行事に参加してるんだよ？お前のことなんか眼中にないくせに ほんと、どこまでも負け犬だね！」 彼の拳が私の耳元をかすめ、壁に叩きつけられた。だが私は微動だにせず、挑発を続けた。 「殴れるもんなら殴ってみなよ。ただのハッタリじゃ何も変わらないでしょ？」 昔の涼介なら、絶対に私に手を出すことなんてなかった。しかし、美咲が現れてからというもの、彼は私を見るたびに疑うようになった。 「なんであいつらはお前ばかりをいじめるんだ？他の誰でもないのに」 「お前、本当に何も悪くないのか？」 被害者の唯一の過ちは、ただ弱いことだと思う。だから、私は一度だけ強気に出た。美咲が私に泥棒の濡れ衣を着せたときに。 「桜子、お願いだから返してくれませんか？このヘアピン、涼介さんにもらった誕生日プレゼントなんです」 美咲が涙をぽろぽろ流しながら訴えると、周りのクラスメイトが私を取り囲み、反論する余地はなかった。 そのとき、涼介が駆けつけてきた。私は彼がいつものように私を信じて守ってくれると思っていた。だけど、彼は美咲の後ろに立ち、騎士のように彼女を守るポーズを取った。 「桜子、出せよ。嫉妬で美咲の物を盗むなんて、そんなこと許されると思うなよ」 笑っちゃうよね。私を一番信じてくれていた彼が、今は私が嫉妬で盗んだと言い出すんだから。 それ以来、私をいじめる奴らはますます調子に乗った。 今、こんな風に涼介を辱めた私に、彼は鋭い目を向けたけど、結局無言のまま背を向けて出て行こうとした。 それでも私はしつこく追いかけ、言葉の攻撃を止めず、ついには彼を突き飛ばした。 怒れよ、もっと怒って。そして私を殴り殺してみせろ。そうしたら、私は家に帰れる。 「涼介、お前なんかただの臆病者だ！」 彼の足がピタッと止まり、瞳の奥に何か暗い感情が渦巻いていた。 「出てけ！」 私はそのまま格闘場から追い出された。 涼介は最後まで、私に手を出すことはなかった。 彼の中で私への嫌悪感は、もう私を見ることすら許さないほど大きくなっていた。 無力感に打ちひしがれ、階段に腰を下ろした。そして、システムを呼び出す。 「システム、簡単に死ぬ方法とかない？」 【申し訳ありません。元の世界に戻るには、攻略対象者に殺される必要があります】 元の世界の両親にどうしても会いたい。一度でもいい、ただ会えればそれで十分だ。 悠斗はまだ五歳だから、私を殺すなんて無理だろう。でも、宏一ならできるかもしれない。彼は医者だから。 「システム、ポイントを使って一度だけ転送できる？」 【可能です】 彼らが私を手にかけないなら、事故で終わらせるしかない。 「システム、今すぐ運転している男の車の前に私を転送して」 【男の車の前への転送はできません】 やっぱり無理か。失望しかけたその瞬間、システムが冷たい声で告げた。 【ただし、男の近くに転送することは可能です】 「今、誰が運転してるの？」 【現在、海斗が美咲のもとへ向かっています】 「じゃあ、海斗の近くに転送して」 口論した後も、彼は全く反省せず、やっぱり美咲のことしか頭にないのね。 システムが私を交差点に転送した。 【10秒後、海斗が左折してこの交差点を通過します。準備してください】 【10】 【9】 【......】 【3】 【2】 システムのカウントが【1】に達した瞬間、眩しいヘッドライトが目の前に迫ってきた。 眩しいヘッドライトが目の前に迫ってきた。 やっと、帰れるんだ。 お父さん、お母さん、ずっと会いたかったよ。 「ドン！」 激しい衝突音とともに、私はまるで羽のように宙を舞った。 急ブレーキを踏んだ海斗が、すぐに車から降り、大股でこちらに向かってきた。