死後、仇敵の子供になった私

学校でいじめられて死んだ後、私は生まれたばかりの赤ん坊として転生した。 だが、気づけば目の前にいたのは、私をいじめた張本人である母親だった。彼女は、まるで宝物を抱くように慎重に私を抱きしめ、「いい子ね」と優しく呼びかけてきた。 いい子？ その言葉を聞いた瞬間、私は母親の腕の中で激しく暴れ出し、そしてその手を彼女の目に向けて突き刺した。 今日から私は、この「いい子」として復讐を始めるんだ！ 第1話 「ああ…っ！」 痛い… 篠崎玲子が100度の熱湯を私の手に注いできた！ 目の前が真っ白になるほどの激痛が走り、私は心の底から悲鳴をあげた。 「篠崎さん…篠崎様、どうかもう許してください…」 「お願いだから…」 抵抗しようとしたが、背後の人に押さえつけられている。 目の前には真っ赤なドレスが揺れていて、私は必死に哀願した。 篠崎玲子の狂気に満ちた美しい笑い声が耳に響く。 「お前みたいな誰にも相手にされないゴミが、私と張り合おうなんて思ってるの？」 彼女の指示に従い、またしても熱湯が私の顔にかけられた。 「玲子さん、彼女の顔、茹で上がったエビみたいじゃない？」 篠崎の取り巻きの嘲笑が聞こえてくる。その直後、篠崎玲子が恨みを込めた声で言った。 「清水葵、お前は感謝すべきよ。お前みたいなゴミにはこの顔はふさわしくないんだから！」 そう言いながら、篠崎は鋭いナイフを取り出し、私の顔に次々と傷をつけていく。 何が原因だったのか、もしかしたら生きたいという本能か、あるいは単なる痛みからか、私は突然、束縛から抜け出すことができた。 私は必死で逃げ出した。篠崎と彼女の取り巻きは背後から罵りながら追いかけてくる。 やがて、清らかな水が私の足を止めた。学校が新しく掘った大きな穴の縁に立っていたのだ。 篠崎玲子はこれを見て笑い始めた。「清水葵、まさか自殺でもしようっていうの？」 彼女は高笑いしながら、一歩一歩近づいてくる。そのハイヒールの音が私の心に深く響く。 「やれるもんなら飛び降りてみなさいよ！」 「清水葵、お前の父親は田舎者だし、母親は掃除婦だろう？そんなゴミみたいな存在、死んでも誰も気にしないわよ！」 そう言って、さらに嘲笑を続けた。 「しかも、もうその顔も無くなったんだものね～。これで男を誘惑することもできないでしょう？」 取り巻きたちがくすくす笑う。 「清水葵、男を誘惑できなくなったら、さっさと飛び降りたら？」 「早く飛び降りなよ！ここは絶好の風水の場所らしいし！」 彼らにとって、私の命は草のように軽い存在だ。 私の家は貧しい。父はただの工事現場の労働者で、母は清掃の仕事をしている。 私は何も持っていない。勉強が少し得意なこと以外に、唯一自慢できたのはこの美しい顔だけだった。それが原因で、無意味なラブレターを受け取ることもあった。 しかし、それが篠崎玲子の標的にされる理由となったのだ。 私は何もしていないのに、「ゴミ」「ビッチ」「無価値な存在」と呼ばれるようになった。 こうした人格攻撃は、篠崎にとってただの前菜に過ぎなかった。 毎日、私は恐怖と不安の中で過ごしていた。篠崎が次にどんな方法で私を虐待するのか、ビンタか、虫刺しか、それとも柳のムチか… 一つ一つの痛みがフラッシュバックし、私の存在は篠崎たちの娯楽のためだけにあるように感じていた。 生きる意味なんてあるのだろうか？ 水面に映る自分の顔を見つめ、そこに流れる絶望の血を感じた。 これから先、もっと辛い日々が待っているに違いない。 私は無理に笑顔を作り、写真を撮りながら私を嘲笑う篠崎玲子を一瞥した。 「篠崎玲子、地獄の底で待ってるよ！」 彼らの嘲笑が驚きと恐怖に変わる中、私は十メートルの深さの水の穴に飛び込んだ。血が水中で呪いの花のように広がっていった。 彼らの驚愕と恐怖の声はもう聞こえない… 第2話 再び目を開けたとき、私は温かい抱擁の中にいた。まさか、私…転生したの？ そんな考えが浮かんだ瞬間、私は優しくて深い愛情が込められた目と目が合った。 篠崎玲子？ 疲れた表情ながらも、母親らしい慈しみが溢れるその顔。それはまさしく、かつて私を虐待した悪魔、篠崎玲子の顔だった！ 「いい子ね！ああ、私のかわいい宝物だわ」 篠崎玲子の顔を見つめ、私は目を見開いた。彼女の言葉はまるで優しさに満ちていたが、私はまるで氷の穴に落ちたかのような寒さを感じた。学校で彼女に虐待された光景が、まるで映画のように頭の中を駆け巡る。 私は彼女の腕の中で必死にもがき、小さな手を伸ばして彼女の目を突こうとした。しかし、赤ん坊の小さな手では到底届かなかった。 篠崎玲子は私の激しい動きに驚いて、「あああ！怖くないわよ～いい子だから～」と慌てて言った。 その声を聞いた瞬間、私は確信した。 私は転生したんだ！ しかも、篠崎玲子の娘に生まれ変わってしまった！ 第3話 「赤ちゃん、おむつ濡れてないか？」清潔感のある男性の声が響いた。 篠崎玲子の顔が一瞬で赤く染まり、「ちょっと見てみるわね」と言って、急いで私のおむつを確認した。「赤ちゃん、とってもお利口さん！濡れてないわ！」 「きゃあっ！」 彼女は突然悲鳴をあげ、私をそのままベッドに放り投げた。 私はすぐに大声で泣き出した。 男性が一歩で駆け寄り、私を抱き上げて優しくあやしながら、「大丈夫だよ…泣かないで、パパがいるよ」と静かに言った。 そして、振り返って篠崎玲子に向かって怒鳴った。「なんで赤ちゃんを投げるんだ！」 篠崎玲子は慌てて自分の顔を指さし、「だ、だって彼女が私におしっこをかけたのよ！」 「彼女はまだ赤ん坊で、自分を制御できないんだ。お前も制御できないのか？」 「こんな調子じゃ、母親として失格だろ。赤ちゃんが小さいのに、そんな扱いしたらどうなるんだ？お前に子供を任せるなんて到底無理だ！」 篠崎玲子はすぐに涙目になり、困ったような顔で、「わ、私はわざとじゃないのよ！」と訴えた。 だが、男性は顔を険しくし、冷たく言った。「今日からお前のカードは止める。この期間中、ちゃんと子供の育て方を勉強しろ。どこにも行かせないし、買い物なんか絶対禁止だ！」 私は男性の厳しい表情を見上げ、そして篠崎玲子が涙目で何も言えないまま困り果てている顔を見て、心の中が一気に晴れやかになった。思わず笑いがこぼれた。 まさか、このお父さん、こんなにも頼もしいとは！ まさか、あの篠崎玲子が結婚後、夫にこんなにも厳しく管理されているなんて。お金すら自由に使えないとは。 学校では、あの篠崎玲子は一番手に負えない存在だったのに。 今のこの状況、まさに「因果応報」じゃないか！ 第4話 それからというもの、篠崎玲子は24時間、私の世話に追われる「素晴らしい」生活を送ることになった。 彼女が少しでも眠ろうとすれば、私はすぐに泣き出す。彼女が疲れ切って1時間もかけてやっと私を寝かしつけたかと思うと、今度はまた私は大声で泣き始める。 彼女が授乳しようとすると、私は母乳を彼女の顔に吐き出す。 チャンスさえあれば、私は彼女の髪を引っ張り、顔で遊び始める。 篠崎玲子は私のせいでほとんど崩壊寸前だった。旦那を喜ばせて、カードを手に入れて買い物に出かけようと目論んでいた彼女は、ついに私をベビーシッターに預けることにした。 しかし、ベビーシッターが私を抱いた瞬間、私は全力で泣き出し、その悲鳴のような泣き声は、屋敷中の人々の心を締め付けるようだった。 私の祖母、つまり篠崎玲子の姑は、すぐさま傲慢な態度で彼女を睨みつけ、怒鳴りつけた。 「篠崎玲子！あんた、母親として何やってるの？子供の世話を放棄するつもりか？そんなことなら、さっさとこの家から出て行きなさい！」 「本当に役立たずの娘を育てたもんだ！」 そう言いながら、祖母は何度も私をあやし、私もそれに応えるように泣き止んだ。 私は篠崎玲子に向かって得意げに笑いかけると、彼女は驚愕した表情で叫んだ。「お母さん！彼女……彼女は化け物です！」 祖母は眉をひそめた。「あんたの子供なのに、どうして化け物だなんて言うんだ？頭がおかしくなったんじゃないの？」 私はすぐに目を細め、満足げに微笑みながら目を閉じた。 「お母さん！嘘じゃないんです。彼女、赤ちゃんなのに、どうしてこんな表情をするんですか？」 祖母は一瞬私を見下ろしたが、その時、私はすぐに深い眠りについているように振る舞った。 祖母は篠崎玲子を睨みつけ、「何を馬鹿なこと言ってるんだ！そんなこと言うなら、心理医を呼んで治療してもらうわよ！」 「最初から伊藤亮介にあんたなんかと結婚させるべきじゃなかったんだ。見なさい、外に出かけて買い物をするために、自分の子供を化け物扱いするなんて！」 そう言うと、祖母は手を振り上げ、「パシッ」という音を立てて篠崎玲子の顔に平手打ちを食らわせた。 「ふざけるな！子供を巻き込むんじゃない！」 「お前みたいな小悪魔が、自分の子供まで攻撃するなんて！」 篠崎玲子は怯えた目で私を見つめ、私は彼女の目をじっと見つめながら、静かに笑い始めた。 篠崎玲子、これが始まりに過ぎないよ。