瑞穂の余生へ

結婚して三年、朝藤景久は私を骨の髄まで甘やかしてくれた。 しかし、偶然にも彼がすでに二年間も浮気をしていた事実を知ってしまった。 その女の前で、彼の言葉の一つ一つは、私への嫌悪感に満ちていた。 「普通の人は障害者と結婚しない」 「ベッドの上ではまるで死んだ魚のようだったよ」 「今の彼女は、ただの気持ち悪い聾者だ」 その後、私は自ら離婚を切り出した。 すると、彼は狂ったようになり、私の前に跪いて、謝罪の言葉を繰り返した…… 第1話 1、 半分夢の中で、私は耳障りなベルの音が鳴り響くのを聞いた。 数秒しか経たないうちに切れたが、どうやら相手は諦めるつもりはなかった。 ベルの音が何度も鳴り響いた。 しばらくして、景久が小さな声で私の名前を呼んだ。 「瑞穂、もう寝た？」 私は目を閉じたまま、返事をしなかった。 すると、彼はそっと布団をめくり、寝室を出て行った。 ドアが勢いよく閉まると、彼が急いで出て行ったのを感じた。 だから、私はほとんど迷わず、すぐに起き上がって車を出し、後を追った。 何が起きているのか、確認したかった。 景久の首に絡みつき、セクシーな寝間着を着た女性を見たとき、私の血は凍りついた。 速水遥。 景久の秘書。 結婚二年目、遥は景久のそばに現れ、彼のビジネスに同行するようになった。 二人は一緒に仕事をこなし、深い関係を築いていた。 しかし、今は…… 遥は艶やかに景久に笑いかけた。 「朝藤さん、今日の私、どう？」 景久は明らかに気に入っていたようで、彼女の腰を引き寄せ、微笑んだ。 「君はいつだって美しいんだ」 遥は甘えた声で言った。 「でも、なんで私の電話を無視するの？」 「もしかして彼女と……」 景久は彼女の鼻をつまみ、不機嫌そうに言った。 「何をくだらないことを考えてるんだ？」 「あれはベッドでまるで死んだ魚のような女だよ」 「普通の人は障害者と結婚しない。もううんざりだ」 「今の彼女は、ただの気持ち悪い聾者だ」 満足のいく答えを得た遥は、微笑みながら景久の肩に手を回し、つま先を立てて彼の唇に口づけた。 二人は抱き合い、別荘に入っていった。 私はその場に立ち尽くしたまま、二時間も動けなかった。 寒さが四肢からじわじわと広がり、やがて内臓までをも侵食していった。 2、 魂が抜けたように家に戻った。 頭の中で何度も景久の言葉が繰り返されていた。 吐き気にさせるただの聴覚障害者。 彼は忘れてしまったのだろうか。私の耳は、彼を守るために傷ついたのだ。 十一歳のとき、父は無理やり母に離婚届にサインさせた。 彼の初恋が離婚して戻ってきた途端、私たちをあっさり捨て去った。 生活を維持するために、母は朝藤家に家政婦として雇われた。 その時、私は景久と出会った。 三年後、母は狭苦しいアパートで過剰な睡眠薬を服用し、命を絶った。 再び、私は身寄りを失った。 そんな私を家に連れ帰ったのは、景久だった。 彼は私の手を取り、ずっと守ってくれると約束した。 彼のいる場所が、私の家だと。 その時から、私の心の中で愛情が芽生え、どんどん大きくなった。 しかし、劣等感から、私はその感情を必死に隠していた。 そして、あの事故が起こった。 景久が若くして起業したころ、無鉄砲で融通がきかなかったため、多くの人に恨まれていた。 ある日、食事会の帰りに、彼は商敵が送り込んだ暴漢に路地で囲まれた。 私は迷わず彼を守るために飛び込んだ。 その一撃が、私の耳に当たり、鼓膜が破れた。 私はほぼ永遠に聴力を失い、補聴器を手放せなくなった。 病室で、景久は私の血に染まった白いシャツを着て、涙を浮かべながら私の手を握り締めていた。 しばらくの間、彼は低い声でこう言った。 「瑞穂、結婚しよう」 人は最も辛いときに、他人から差し伸べられた光を拒むことができない。 その瞬間、世界中がぼやけて見えた。 目の前にいる優しい青年だけが鮮明に映り、彼の眼差しと愛を込めた言葉が、私の聴力を失う恐怖を消し去った。 だが今になって、私はようやく悟った。 景久の最も残酷なところは、ここにある。 愛しているようで、本当はそこまで愛していない。 痛みを与えてから甘い言葉をかけ、絶望の中で浮き沈みさせながらも、決して逃がしてはくれない。 3、 夜明けに、玄関のドアが開いた。 景久は、私が待っているとは思わなかったようだ。 目が合った瞬間、彼は数秒間驚いた様子だったが、すぐに我に返った。 第2話 彼は少し眉をひそめ、私抱えて寝室に運んだ。 「今日は早いな」 彼の体から漂う見知らぬ甘い香りを感じながら、私はゆっくりと彼の手を払いのけた。 「景久、昨日はどこに行ってたの？」 彼の動きが一瞬止まり、その後すぐに言い訳を始めた。 「昨日会社で問題があって、それを片付けていたんだ。君が寝たから、わざわざ起こさなかったんだ」 「問題を片付けるのに時間がかかって、結局会社で寝たんだ」 彼は笑顔で私の頬をつまみ、甘えた声で言った。 「僕がいなくて寂しかった？」 私は静かに彼を見つめた。 しばらくして、無言で薬指から結婚指輪を外し、彼の手のひらにそっと置いた。 「景久、離婚しましょう」 空気が一瞬凝固し、景久の表情が変わった。 彼の目に激しい動揺が走り、指輪を握った手が拳を握りしめた。 「冗談が過ぎたよ」 私は耳の後ろにある冷たい補聴器を触った。 彼を守るためにあの攻撃を受けたことは、後悔していない。 愛していたからこそ、その苦しみさえも甘んじて受け入れた。 しかし、昨夜の「気持ち悪い聾者」という言葉は、鋭い刃物のように私の心臓に深々と突き刺さった。 私は疲れた目を閉じ、震える声を抑えながら言った。 「全部見たわ」 景久の戸惑いが浮かんだ視線をじっと見つめながら、私は彼に向かって一言一言、思い出させるように話した。 「会社の問題って、どんな問題？」 「速水家に行って、彼女と一夜を過ごす必要があったの？」 4、 雰囲気が一瞬で凍りついた。 時間が止まったかのように感じた。 私は景久の目の中に、何かしらの感情を探し求めた。 たとえほんの一瞬でも、罪悪感の表情を見たかった。 しかし、そんなものはなかった。 私が見つけたのは、彼の目に浮かんだ一瞬の動揺だけだった。 その醜い一面を私に見られたくないだけで、悪いことをしたと感じているわけではなかったかもしれない。 「情熱のない聾者で、ごめんなさい」 一晩が過ぎても、その言葉を思い出すたびに、胸が締め付けられるような痛みがこみ上げてきた。 景久の顔色が徐々に青白くなり、ついには真っ白になった。 彼は苦しそうに私の名前を呼んだ。 「瑞穂……」 私は目頭が熱くなり、必死に涙をこらえた。 これが初めて、冷静な目で景久を見つめる瞬間だった。 彼の今の悲しみや慌てた様子は確かに本物だった。 心の中で残っていたわずかな愛情も、たぶん本物だろう。 でも、彼の目の奥に潜んでいた嫌悪感が、ほんの一部だけど私は垣間見えた。 だからこそ、私は心に決めたことを貫いた。 「今日家を出る。手続きを早く進めよう」 景久の表情が一瞬固まった。 彼の優しさと気遣いの仮面が、今にも崩れそうだった。 「冗談だろう。行く当てがあるというのか？」 そう言いながら、彼の目に軽蔑の光が一瞬だけ、確かに見えた。 5、 私は景久を見上げた。 突然、この十二年間愛し続けてきた男が、まるで別人のように見えた。 以前からうまく隠しきれていなかったのかもしれない。 彼はすでに、無意識のうちに私に対して嫌気がさしていたのだろう。 私に対する嫌悪感は、きっと昔からあったんだ。私が気付いていなかっただけで。 でも彼への愛情のせいで、私はその事実から目を背けた。 愛していた。 十二年も共に過ごしてきた。 だから、彼が私への愛情も同じように増えていくものだと勝手に思い込んでいた。 その結果、私は終わりの兆しを見落としてしまった。 私は目を伏せ、そのまま寝室に入り、荷物をまとめ始めた。 私が本気だと見て、景久は突然足を上げて、私のスーツケースを蹴り飛ばした。 彼は眉をひそめ、声には苛立ちが滲んでいた。 「やめてくれ。たった一度の過ちなんだ。もう二度としないから」 怒りのあまり、逆に落ち着いてしまった。 私は首を横に振った。 「景久、十二年間も一緒にいて、私のことはわかってるでしょう？」 彼の動きが一瞬止まり、私の手をしっかりと握りしめた。 低くかすれた声で言った。 「瑞穂、僕が悪がった」 「今回は許してくれないか？」 私は彼の汗で濡れた額を見つめた。 しばらく沈黙が続いた後、私は静かに答えた。 「無理よ」 彼は私をじっと見つめ、私が決意を固めているのを見て、顔色がさらに沈んだ。 「瑞穂、お願いだから、行かないでくれ」 私は彼を押しのけ、振り返らずに歩き出した。 背後からは景久が壁を拳で強く叩く音が聞こえた。 「後悔するなよ、栖原瑞穂！」 6、 私は必死で前へと進んだ。 第3話 胸の中から密集した痛みが外に向かって広がっていくのを感じた。 視界がぼやけ、突然意識を失った。 再び目を覚ました。 目に入ったのは刺すような照明の光で、空気には鼻を刺す消毒液の匂いが漂っていた。 「瑞穂、目が覚めたのね」 親友の美代が私のそばにいて、私を起き上がらせてくれた。 「体の調子はどう？」 美代の声に、一瞬のためらいがあったことを敏感に感じ取った。 「私、どうしたの？」 美代は複雑な表情で私を見つめ、深いため息をついた。 「妊娠しているのよ」 妊娠した？ 神様は本当にいたずらがお好きなようで。 景久の浮気を知り、離婚しようとしている時に、彼の子供を身ごもっているなんて。 「瑞穂、景久と何があったの？」 「路上で倒れてたのよ、私がたまたま会いに行かなかったら、どうなっていたか分からないわ」 私はぼんやりと頭を上げ、ここ数日の出来事が脳裏に浮かんだ。 「彼が浮気したの」 美代は急に立ち上がり、怒りに震えて叫んだ。 「あの野郎！ 皮を剥いでやる！」 私は彼女の手を引いた。 「美代、もういいよ。彼とは関わりたくない」 「一旦、家に帰りたい」 7、 私の書類と仕事関係のファイルはまだ彼の別荘にある。 きっぱりと終わらせるなら、徹底的にやらないと。 この子は絶対に産めない。 時間を見たら、景久はまだ会社にいるはずだ。 ちょうどいい、荷物をまとめて引っ越そう。 家に戻ると。 既に誰かが掃除をしていて、綺麗に整えられていた。 景久がプロポーズした時、彼はこの家を購入し、婚家とした。 彼は当時「必ず幸せにする」と言っていた。 この馴染みのある空間をぼんやりと見つめていると、突然、長く伸びる声が耳に届いた。 それは喜びとも苦しみとも取れる、しかし聞き覚えのある女性の悲鳴だった。 上の寝室から聞こえてくる。 心臓の鼓動がはっきりと聞こえ、一拍ごとに大きくなる。 体の中で何かが爆発するような感覚が広がり、巨大な恐怖が私を包み込んだ。 私は硬直したまま、一歩一歩階段を上がっていった。 見慣れたベッドの上には、見覚えのある二つの人影があった。 「ここでやるの、刺激的でしょ？」 遥が景久の腕に絡みつき、媚びるように笑っていた。 「朝藤さん、私を見て。私の方がいい？それともあの人？」 天井のライトが瞬くと、欲望にまみれた景久の顔が照らし出された。 遥は彼の上にまたがり、最後に彼の唇に何度もキスをした。 「私の方が彼女より上手でしょ？」 その瞬間、胃から込み上げてくる激しい吐き気を感じた。 私はドア枠に手をついて嘔吐しそうになった。 気がつくと、部屋は死のような静寂に包まれていた。 顔を上げると、景久の目とちょうど視線が合った。 8、 「瑞穂……」 景久の目には、少しずつ焦りの色が浮かび上がっていくのがはっきりと見えた。 そして、その奥にはかすかな快感さえも見えた。 私は無表情でスマートフォンを取り出し、この場面を撮影した。 「瑞穂、何をする！」 遥は叫びながら起き上がった。 床に落ちていた服を慌てて着込み、私に向かって突進してきた。 「写真を消して！」 彼女の匂いが近づいてくるとともに、胸の中の感情が激しくなり、私は彼女の顔を平手打ちした。 「近寄らないで！」 「さもないと、この写真をばら撒くわよ」 遥は顔を押さえ、怒りに満ちた目で私を睨んでいたが、もう手を出すことはなかった。 「瑞穂、その写真を消してくれ」 景久は暗い瞳でじっと私を見つめていた。 私は冷たく笑った。 「あんたに命令される筋合いはないわ」 「3年前ここで景久が私に言ったこと、覚えてる？」 「『君のことは一生裏切らない』って」 景久の顔は青ざめ、唇が震えていたが、何も言えなかった。 私はその顔を見つめながら、言い知れない悲しみが胸に押し寄せてきた。 人を愛するということは、信仰を生み出すようなものだ。 いつ崩れ落ちてもおかしくない神を崇め続ける。 信仰が崩れ去ったとき、自分に残されるものは、ただの荒れ果てた虚無だけだった。 遥が私に歩み寄ってきた。 「瑞穂さん、ごめんなさい」 「酔っていたの、だからこんなことになるなんて思わなかった」 「ただ…ただ、感情が抑えきれなくて……」