夫を解放したら、彼は焦り始めた

結婚七年目、桜井竜一は会社の秘書とバーで堂々とキスをしていた。 私が去ろうとしたとき、彼から電話がかかってきた。 「ただ友達同士の冗談だよ。そんな顔をするなよ」 電話の向こうでは、彼の仲間たちが笑いながら私をからかっていた。今夜もまた竜一に泣きついて謝るだろうと言っていた。 電話を切る直前に、竜一は私に謝らない限り家には帰らないと言った。 しかし、今回は私は気にしていなかった。彼が帰るかどうか、離婚するかどうか、もうどうでも良くなっていた。 数分後、私はSNSに投稿した。 「自分を永遠に愛し、誰に対しても自由を与える」 第1話 パブの個室を開けた瞬間、竜一と会社の秘書が皆に煽られてキスをしていた。 周りの人々は拍手をしながら、「もっとキスしろ！もっと！」と叫んでいた。 十分に十秒ほど待ってから、目の前の二人がゆっくりと離れ合った。 遠くからでも、私の法律上の夫である彼の口元が歪んでいるのが見えていた。 そして彼の向かいに座る渡辺真希は恥ずかしそうな表情を浮かべていた。 彼女は隣で煽っている友人に軽く手を振りながら言った。 「何言ってるの？桜井さんには奥さんがいるんだから、ゲームに負けてない限りキスなんてしないわよ」 そう言いながら、真希はちらりと竜一の方を振り返り、彼がその言葉を聞いて平然としている様子を見て安堵の息を吐いた。 そして振り返ったとき、ようやくドア口に立っている私に気づいた。 「奥さん、いつ来たの？」 真希は私の姿に驚いて目を見開いた。きっと先ほど見た光景を思い出して混乱しているのだろう。 彼女の顔から一瞬だけ動揺が走った。 テーブルの下で真希は竜一の袖を引いた。 彼女はその小さな動きが見えないとでも思ったのだろうが、テーブルは透けていた。 真希と竜一のやりとりは全て私の目に映っていた。 「なんでここに来たの？」 さっきまで騒いでいた連中が互いに顔を見合わせていた。 竜一は眉間に皺を寄せ、それが彼のイライラの表れだと知っていた。 私が答えずにいると、竜一はテーブルを越えて私の前に立った。 「答えろ！僕に訊いてるんだぞ！」 竜一の肩越しに見ると、真希の目には挑戦的な光が宿っていた。 そうだ、会社の中では誰も知らないことではない。これまでずっと私が追いかけられてきたのだ。 この関係は元から一方的なものだった。 目の前のこの男は、昔から好きだった男だ。 初めて、自分がどれだけ疲れているのか感じた。 「お祖父さんが、君と一緒に古い家に来てほしいって言ってたよ」 これは初めてのことではなく、いつも他の女の子との親密なシーンを見せつけられてきた。 私があの男のために悲しむ様子を見て、竜一は満足そうにしていた。 同じこのバーで、前回は竜一が私を呼ぶために電話してきた。 違うのは、その時は皆が騒いでいた対象が私だったことだ。 「奥さん、このボトルの酒を飲めば、竜一を家に帰すから！」 彼らの無理難題に、竜一は何も言わなかった。 ただ面白そうに笑いながら私を見ていた。 彼はわざとそうしていたのだ。 そのとき、私が立ち去ろうとしたとき、竜一は私の背後に声をかけてきた。 「このドアを出たら、二度と僕の顔を見たくなくなるぞ」 まだ一歩も踏み出せずにいた私の足が止まった。 胃が弱いことは知っているはずだった。 私は皆の前でゆっくりとボトルを取り上げ、口に運んだ。 辛い匂いが口の中に広がり、胃が締め付けられるような感じがした。 心臓が締め付けられるような感覚がした。 半分の酒を飲み干すと、私はもう意識朦朧となっていた。 全身から汗が噴き出し、痛みに打ち震えている。 それを見て、竜一の周りの友人たちも少し心配そうだったが、私の夫は冷たい視線を向けながら私を見下ろしていた。 そして口から冷たい言葉を発した。 「情けないな」 第2話 ぼんやりとした意識の中で、竜一が一群の人々を引き連れて次のパーティーに急いでいくのを感じた。 そして、竜一が電話の向こうのアシスタントに向かって冷たく命令する声も聞こえた。 「彼女を家に送ってくれ」 過去の思い出が一瞬にして私の脳裏に甦った。 私は我に返り、竜一の返答を待たずに彼を避け、バーを出て行った。 おじいさんの伝言は伝えた。行くかどうかは彼の自由だ。 竜一の前で、私はこれまで一度も顔色を悪くしたことがなかった。 これが結婚してからの初めてのことだった。バーを出た後も、竜一是ドアのところで呆然としていた。 車に乗った途端、竜一から電話がかかってきた。 「ただ友達同士の冗談だよ。そんなに怒るなよ」 竜一の最初の一言は、私の行動に対する質問だった。 挨拶もなく去った私の行動が彼を恥ずかしがらせたようだった。 私の心は苦しくなった。 友達同士だからこそ、こんなにも親密になれるのか。 それなら、私たちも友達と呼べるのだろうか。 電話の向こうで、彼の友人たちのからかいが聞こえた。 「桜井さんが帰ったら、奥さんまた抱きついて泣くだろうな」 「恋人の頃は別れないでと泣いて、結婚したら離婚しないでと泣く。笑っちゃうよ」 「静かに、桜井さんが電話してるんだよ」 彼らは言う。誰かが本当にあなたを愛しているかを見るには、その人の友達があなたに対する態度を見るべきだ。 明らかに目の前にあることなのに、私はいつもそれを無視してきた。 「戻って、真希に謝れ。彼女を困らせたんだから」 「謝らないなら、僕は戻らない」 竜一の私に対するいつもの脅しの言葉を聞き、私は思わず笑ってしまった。 「どうでもいいわ」 以前はこれらの言葉が私を脅すことができたのは、私が彼を愛していたからだ。 でも今は、こんな状況を続けるのはもういやだ。 竜一の電話を切った後、私はスマホを取り出した。 真希も私が去った後新たな投稿をしていた。 写真は一人の男性がワイングラスを持つ手。 キャプションは、「誰かはいつもあなたの側にいる」 竜一と長い時間を過ごしてきた私は、すぐにその写真の主が誰なのか分かった。 ましてや、彼の右手には私たちが結婚した時の指輪をはめていた。 もう傷つかないと決めたのに、この投稿を見た瞬間には涙が滲んだ。 竜一のいいね！のアイコンが目に飛び込んできた。 私もそれに続くようにいいね！を押した。コメントは、「尊重し、祝福する」 手首のダイヤモンドリングが光を反射した。一瞬ためらった後、それを取り外した。 長い間つけ続けて、まるで呪縛のようになっていた。 三年ぶりに新たな投稿をした。 「自分自身を永遠に愛し、誰に対しても自由を与える」 前の投稿を見返すと、それは私と竜一の結婚式の写真だった。 写真の中の私はとても幸せそうに笑っていた。 目にはすべてが竜一でいっぱいだったが、彼の目には全く興味がないのが見て取れた。 夜、私は早めに洗濯を済ませ、ベッドに入った。 今回は、竜一に電話をかけず、ライトもつけなかった。 新婚当初、竜一是ぎっしりと会社の仕事をしていて遅くまで帰ってこなかった。 私は毎回、彼のためにご飯を作ってテーブルの上に置いて待っていた。 ドアが開くとすぐに駆け寄り、彼が普通の夫婦のように私の額を撫でて料理を褒めてくれることを待っていた。 しかし、竜一是黒い顔をして私を避け、テーブルの上の料理を見て眉をひそめた。 「どういうわけ？クライアントに向き合うのに疲れてから、家に帰ってまでお前のために食卓に座らなければならないのか？」 私は竜一の一言に言葉を失った。 私たちの関係を「向き合う」と表現するなんて思わなかった。 心は落ち込んでいたが、顔には笑顔を保っていた。 「ただ一緒に食事をしたいだけ。あなたが仕事で疲れてると思って」 「勝手なことはするな」 これが結婚してからの初めての待ち時間だった。 私はただ彼が疲れきっていると思っていたが、今思うと、単に好きじゃないだけなのだ。 だから、たとえ私がリビングで竜一のために一灯ともしているとしても、 彼にとってはそれが迷惑なことなのだろう。 第3話 深夜、竜一が突然帰宅した。 振り向いた瞬間、彼は私を押し倒した。 月明かりの下で、竜一の顔に怒りが満ちていたのが見えた。 何も言える余裕もなく、彼の唇が私の体を覆い尽くした。 「お前、わざとだろう？」 「俺との子供がそんなに欲しいのか？おじいさんに脅されてきたんだろう？」 「藤宮花穂、お前の勝ちだ。望むがままにさせてやる」 竜一の力は強すぎて、どんなに抵抗しても彼を振り払うことができなかった。 その夜、私はまるで操られた人形のように彼のすべての行動に従わなければならなかった。 彼の触れ方やキスは全て私を悪く思わせた。 耳元で竜一の低い声が響いた。 「嫌か？」 「おじいさんを利用して俺を戻そうとしたんだろう？何を装っている？」 私は枕に顔を埋めて、声を出さないように泣いた。 私は後悔した。 竜一とは幼馴染みで育った。彼はいつも私に優しくしてくれた。 しかし、両親が桜井家に対して私と竜一が一緒になることを提案した後、彼はまるで別人のようになった。 彼はもはや笑顔で私の額を撫でて、「最近、お腹の調子はいかが？」と聞くこともなくなった。 代わりに、パーティーの前で誰の前でも、半分だけ注いだ赤ワインを渡してきた。 それは桜井のおじいさんの誕生日を祝うためと称して、私にそれを全部飲ませるためにだった。 その晩、竜一は深く酔っていた。 しかし、桜井のおじいさんは私に電話をして、竜一を迎えに行くように頼んだ。 窓の外は明るく灯りが輝いているのに、室内はぼんやりとしていて、ただ竜一の姿だけが見えた。 「これほどまでに俺と一緒にいたいのか？」 その言葉を聞いたとき、私の心はほぼ飛び出しそうだった。 彼の言葉の冷たさにはまるで気づかなかった。 次の日の朝、私の全身が痛みを訴えていた。 起き上がると、すでに竜一の姿はなかった。 部屋は散らかっていて、布団は床に落ちていた。 私は裸のまま、一枚の布さえ身につけられていなかった。 屈辱感が私の全身を支配していたが、それでも私はそのまま進んだ。 あまりにも無邪気で幼かった。結婚後の生活が私たちを以前のように戻してくれると思っていた。 しかし、彼がこれほどまでに私を嫌うとは思わなかった。 「なぜうまく行かないの？」 私は堪えきれず、低い声で問いかけた。 竜一の動きが止まり、それから皮肉っぽい笑みが浮かんだ。 彼は答えなかったが、その沈黙から私は答えを得た。 あの晩とは違い、彼はぼんやりとした意識の中で私の顔を拭ってくれた。 そして次の朝、目覚めたときにはきちんと布団が掛けられていた。 しかし、竜一はすでにいなくなっていた。 階段を下りるとき、佐藤さんが声をかけてきた。 「奥様、今日はお買い物を済ませました。旦那様のために何かご用意しますか？」 「私がお惻を用意します」 竜一は食事にこだわりがあり、好きなものがなければ食べない。 結婚してからは、竜一が会社に行くときはいつも彼のために弁当を作っていた。 しかし、彼はそれをゴミ箱に捨ててしまうことが多かったので、彼がきちんと食事を摂るようにするために、私は彼のアシスタントにそれを私が作ったことを伝えないよう頼んでいた。 佐藤さんの言葉を聞いて、私は首を横に振った。 「いいです、これからはしなくていいです」 昨夜、竜一が私に言った言葉が頭の中でぐるぐると回っていた。 おじいさんが竜一を戻るように頼んだ理由を教えていないことに。 彼はそれがすべて私のせいだと思い込んでいた。 おじいさんを利用して彼を圧迫するように、私たちが最初に結婚したときのように。 時には理解できないこともあった。なぜこんなに頑固な竜一が突然私と婚約し、さらには結婚することに同意したのか。 両親は言った。「竜一是家庭の継承者だ。おじいさんの意志に逆らうことはできない」 桜井のおじいさんが私を選んだから、竜一も私と結婚しなければならなかった。 そこまで考えたとき、スマホの通知音が響き、私は現実に戻された。 それは弁護士から送られてきた離婚協議書だった。 こんな結婚は早く終わるべきだった。