死後、母が自ら私のゴシップを拡散した

何も身に着けず、私の死体が冷蔵庫に隠されたまま40日が過ぎた。 その間、モザイクなしの鮮明な現場写真がネットで拡散されていた。 広がるデマと中傷を前に、私の母はそれらを簡単に転送し、妹に優しくこう言った。 「芸能界なんて汚い場所だから、行かなくていいのよ。姉の遺産をちゃんと受け継げばいいんだから」 「あなたはあの子とは違うわ。私の大事な大事な宝物はきれいなままでいなくちゃね」 どうやら母はもう忘れてしまった。 私がこの「汚い」業界に足を踏み入れた理由は、母のガンの治療費を稼ぐためだったというのを。 第1話 … 私は死んだ。 遺体が冷蔵庫の中で隠され、発見されるまでに40日もかかった。 裸で、顔は歪み、死ぬ前に非人道的な仕打ちを受けたことが明らかだった。 鮮明なモザイクなしの写真が次々と流出し、インターネットで大々的に拡散されていた。 生前と同じように、みんなの視線は私の体に集中し、好き勝手に評価していた。 「やっぱりエロ売りしてた女優だな。さすがだぜ」 「600万で一日中独占だって。金持ちは良いもの食ってるよな」 「女優だろうと、結局誰かに殺される運命なんだよ」 悪意に満ちたコメントが次々と流れていく。 震える体を抑えながら、私は目の前の中年女性を見つめた。 彼女の名前は菊池蘭子、私の母親だ。 しかし、今目の前に広がるこの無数のデマを前にしても、母は何の反応も見せず、ただ静かに携帯をいじり続けていた。 せいぜい眉をひそめ、転送しながら「恥ずかしい」とコメントをつけ、軽く「いいね」を押して携帯を閉じ、次の用事に移っただけだった。 そう、恥ずかしいことだった。 こんな娘を産んだことが、蘭子にとっての恥だった。 私が芸能界に入ってから、彼女が私に最も多く言った言葉は「恥をかかせるな」だった。 無名のガールズグループの端役から有名になった女優として、私の美しさや実力ではなく、炎上によって注目されるようになった。 みんなが私を「エロ売り女」として嘲笑していた。 そして、今度はこの奇妙な死に方で、私はまた注目を浴びた。 私の死への同情や哀れみは一切存在しなかった。 ただ、憶測を広げただけだった。 一体、ベッドの上でどんな苦痛を受けたら、こんな風に死ぬんだろう？ それとも、誰か大物の正妻に恨まれて、こんな悲劇になったのか？ 誰も私を哀れんでいなかった。母親ですら。 携帯が鳴り、蘭子は私の妹からの電話を取った。 妹は最近ずっと大物女優になりたいと騒いでいた。 私がこんな醜態を晒したことで、蘭子はさらにそれを許さなくなった。 「彼女は体を使って上に行ったけど、里花にはできる？」 「遺産をしっかり受け継げばいいのよ」 「彼女は恥知らずだから、何でもできた。それで芸能界で生き残れたのよ。里花はあの子とは違うの。きれいなままで居てね」 母の声はまるで水が滴るかのように優しかった。 私は震える手を伸ばし、蘭子の手を握ろうとした。 「お願いだから、もうやめて」と言いたかった。 お母さん、私は体を売って上に行ったわけじゃないの。 あの露出の多い衣装は、芸能界では仕方がなかったんだ。着ないと契約違反で罰金を取られるんだ。 それに、私は誰も誘惑していない。 私は「エロ売り女」じゃないんだよ、お母さん。 でも、幽霊には声が出せない。ただ、母が妹に忠告し、慰めているのを見守るしかなかった。 妹がようやく頷いた時、母の口元にゆるやかな笑みが浮かび、「里花はいい子だね」と言った。 その親子愛に満ちた光景を見ながら、私はとうとう大粒の涙を流した。 今日は私が死んでから40日目。 誰にも愛されなかった23年間の終わり。 「あと1時間でステージに上がるから、みんな少し食べてね」 聞き覚えのある女性の声が響き、私はぱっと目を覚ました。 控え室では、アシスタントの優が低カロリーのお菓子を配っていた。 私の方に来ると、彼女は微笑んで言った。 「少しお腹に入れて、食べ終わったらステージ衣装に着替えてね。今夜の初デビュー、楽しみにしてるよ」 初デビュー？2019年のA.Mガールズの初公演？ まさか、私は全ネット炎上前日に戻った？ 第2話 この日、演出中に私が着ていた衣装が突然裂けてしまった。 その結果、ステージ上で不覚にも露出してしまった。 しかし、被害者であるはずの私が、周囲の人々から攻撃を受けることになった。 彼らは、私がわざとデビュー日に目立とうとしたのだと推測した。レッドカーペットでわざと転んで注目を集める女優がいるように。 私がわざと露出して、観客席の投資家たちを誘惑しようとしたんだろうと。 このような屈辱的な中傷はこの時を境に途切れることなく続き、私は頭を上げることができなくなった。 控室を見渡すと、リーダーの小堀由佳里が演出服が入った袋を私の胸に投げつけてきた。 彼女は冷たく言い放った。 「さっさと着替えろ。ここにいると目障りなんだよ」 「忌々しい」 周りのメンバーも彼女に同調したが、優だけが私に同情の目を向けていた。 私は何も言わず、目を伏せ、袋の中の衣装を見て、微かに微笑んだ。 私以外のA.Mガールズのメンバーは全員バックグラウンドを持っており、特にリーダーの由佳里は最も力を持っていた。 前世、私は彼女の言うことをすべて真面目に守ったのに、彼女はエンタメ業界でずっと私をいじめていた。 今度は私の番だ。 前世と同じように、演出は成功を収めた。 照明が降り注ぎ、ステージ中央の少女たちは全力で踊り、歌いながらファンの歓声を浴びた。 そして、センターの女の子の肩ひもが突然すべて切れてしまった。 不意を突かれ、全く準備ができていなかった。 彼女が慌てて胸を隠そうとするその瞬間、誰かがカメラを持ち上げた。 由佳里は驚いて地面に倒れた。 事故が起き、ステージは中止された。 優は急いで駆け寄り、上着を脱いで由佳里にかけ、彼女を支えて退場させた。 しかし、それにもかかわらず、観客たちは指を差してささやき始めた。 特に、何人かの男性はいやらしい視線を向けていた。 この状況を前に、ベテランの司会者ですらどもり始めた。 現場は大混乱に陥った。 私たち他のメンバーがステージを降りた瞬間、記者たちが集まってインタビューを求めてきた。 さっきのステージでの事故について、彼らは飢えた狼のように第一報を得ようとしていた。 「由佳里が故意に露出して注目を集めようとしたのか、それとも観客席の投資家たちを誘惑しようとしたのか、どう思いますか？」 なんて馬鹿げた質問だろう。しかし、前世では由佳里がどう答えたのか、私はよく覚えていた。 彼女は軽く睫毛を伏せ、何気なく言った。 「星良は目立たない存在だから、きっとこんなことでもしないと話題になれないんだ……」 「彼女を責めないで。だって彼女も……可哀想だし」 センターである彼女のこの一言が、私を話題になるために手段を選ばないという恥辱の的に釘付けにした。 私に対するネット上の暴力は、この瞬間から始まったのだ。 考えが現実に戻り、私は目の前の眼鏡をかけた女性記者に微笑みかけた。 「由佳里は……」 答えようとした瞬間、由佳里が遠くから走ってきて、私を暗いメイク室に引きずり込んだ。 彼女は私がまだ脱いでいない演出服をじっと見つめ、激怒して叫んだ。 「お前が仕組んだんだろ、このクソ女！」 私は肩をすくめ、携帯を取り出して、ウェイボーのホット検索で拡散されている動画を彼女に見せた。 動画には、試着室で彼女がこっそりとハサミを持ち、演出服の一つを切っている姿が映っていた。 「話題になりたくて、自分の衣装を切ったんでしょ？」 私は困惑した顔をして言った。 この動画はすでに大拡散されていた。 みんなが由佳里のやったことを嘲笑し、恥知らずだと非難していた。 由佳里は自分がやった卑劣な行為が撮られていたことに驚愕し、叫び声を上げて私の手首を掴み、目を真っ赤にしていた。 「違う！あの時切ったのはお前の衣装だったのに、なんでこうなるのよ！」 なんで？ それは私が先に試着室で彼女の行動を録画し、彼女が悪事を終えた後、衣装を入れ替えたからだ。 今回のパフォーマンスでは、A.Mガールズの演出服は全員同じデザインだった。しかしサイズが異なるため、それぞれの衣装には専用のタグがついていた。 しかし、入れ替えるくらいは極めて簡単だった。 第3話 私は目を上げて、軽く微笑んだ。 「そうか、それなら自業自得だね」 私と由佳里の立場は完全に逆転していた。 みんなの嘲笑の的は彼女に移り、私は見事なパフォーマンスのおかげで、いくつかの広告契約まで得ることができた。 しかし、それから間もなく、母が「会いたい」との名目で電話をかけてきて、家に戻るように言われた。 前世の出来事を思い出し、私は鼻で笑った。 会いたいだなんて嘘だ。どうせ地元の成金との見合いをさせようとしているだけだ。 「もう結婚相手を選べる歳じゃないんだから、さっさと結婚しなさい」 「近場で嫁ぐんだから、片腕や片足がないわけでもないし、むしろいい話よ！」 私がまだ二十代で、すでに経済的に自立していることや、容姿も頭も良く、普通の人よりも優れているという事実があったとしても。 それでも、あの人を塵のように扱う残酷な言葉は、鋭い棘となって私の心に深く刺さった。 今振り返れば、すべては高額な結納金を狙ったモラハラだったのだ。 私は電話番号を変え、母と妹の連絡先をすべてブロックした。毎月送っていた80万円生活費も全て止めた。 もう二度と、血を吸われるだけの餌食にならない。 ブロックされたことを知った母は、怒り狂いながら何とかして私に連絡を取ろうとした。 そして、とうとう彼女は私が撮影している現場にまでやってきた。 ちょうどその日は、落水して男主人公に助けられるシーンを撮影しているところだった。 冷たいプールから男優に抱き上げられた瞬間、いつの間にか母がやって来ていた。 私が薄いドレスを着て、全身ずぶ濡れの状態で男性の腕の中にいるのを見た途端、母は怒りに燃え上がった。 そして何も言わず、私の髪を引っ張って、思い切りビンタをくらわされた。 「なるほどね、あんたはこんな恥知らずなことをしてたんだ」 「電話にも出ないで、俳優になったからって、そんなに偉くなったつもりか！」 「どうせ体を使って這い上がろうとしてるだけだろ！さっさと結婚して主婦になって、菊池家の恥を晒すな！」 アシスタントの優は、蘭子が私の母親だと知っていたため、彼女を入れてしまった。 しかしまさか、母が騒ぎを起こしに来るとは思わなかった。 周りの人たちは皆、口を押さえて興味深そうに見守っていた。 次のビンタが私の頬に迫る瞬間、ある人が蘭子の腕を掴んで止めた。 見上げると、そこにいたのは主演の加島裕也だった。 彼は携帯を取り出し、画面にはまだかけていない通報の画面が映っていた。 「公共の場で暴力を振るうなんて、法律を守れよ」 母は鼻で笑った。 「私は彼女の母親よ！娘を少し躾けて何が悪いの？」 「そうか？」 裕也は目を細め、冷たくなった口調で言った。 「それなら撮影の進行を妨げたことについて、責任を取ってくれる？」 「この一時間の撮影セットの使用料は300万、ここにいるスタッフ全員の遅延料金は最低でも600万だ」 「警察を呼んで、細かく計算してみるか？」 母はようやく焦り出した。彼女にとって、金を取られることは命を取られるよりも辛い。 「星良、この件はまだ終わらないわ」と一瞥し、足早にその場を立ち去った。 裕也は上着を脱ぎ、私にかけようとした。 私は震える声で「ありがとうございます」と言った。 母がこれでしばらくはおとなしくなると思っていた。 しかし、その日の夜、彼女は「菊池星良の母」というIDを作り、Xに私を非難する内容の投稿を大々的に公開した。 みんなは驚いた。母親の投稿に書かれた私は、まるで冷血で悪意の塊のように描かれていた。家族をブロックし、ガンを患っている母親を無視しているのだと。 「苦労して育てた娘がスターになったって何の意味もない！親を簡単に忘れた恩知らずだ！」 彼女が投稿した内容はネット上で大きな波紋を呼び、私が親不孝者だという誹謗中傷はどんどん激化していった。 その勢いに乗って、彼女はネットでのライブ配信を始め、視聴者と一緒に私を非難し続けた。 私は自ら母にメッセージを送った。 「実の娘をネタにしてる気分はどう？」 彼女は勝ち誇ったように言った。 「男を誘惑する下品な女優になりたいでしょ？」 「そうさせないわ」 私が女優になることが好きだって？ 目を閉じると、心の中に酸っぱくて痛む感情が湧き上がってきた。