ママ、助けて！パパが私を車に閉じ込めた

「ママ、助けて！パパが私を車に閉じ込めた！」 季節は夏、午後2時、太陽が照りつける中、娘から電話がかかってきた。 すぐに必死の捜索を始めた。夫が電話に出た時、彼は苛立たしげだった。 「お前うるさいな！結衣の娘の機嫌が悪いんだ。遊園地を一緒に歩いているところだよ」 そういうと、夫は一方的に電話を切った。 この時、私の心にはただ一つの思いしかなかった。 娘よ、無事でいて！ 第1話 午後2時、出張で隣の街にいた私は、5歳の娘の菜々子からの電話を受けた。 おそらく、タブレットからかけてきたのだろう。 声を震わせ泣きながら、恐怖でいっぱいの娘の声が聞こえた。 「ママ、ママ、早く助けて！」 「パパに車の中に閉じ込められたの」 頭が一瞬真っ白になり、意識が遠のきそうになった。 「泣かないで......今すぐママが行くから、どこにいるのか教えて！」 菜々子は少し落ち着きを取り戻しながら泣き声で言った。「わたし......」 しかし、そこで通話が途切れてしまった。 急いでかけ直したが、すでに電源が切られていた。 何度かけ直しても、やはり電源が入っていない。 電池が切れたのかもしれない。でも、そこで大事なことを思い出した。 慌てて夫の柳一輝の電話をかけた。 応答なし。 何度かけても、出ない。 その間、会社の同僚に頼んで、警察にも連絡してもらった。 私はその間も一輝に必死で電話をかけ続けた。 そして、車に飛び乗り、帰宅の道を急いだ。 しばらくすると、ついに電話がつながった！ 「何度もかけてくるなよ、忙しいんだ！」と一輝が苛立った声で言った。 電話越しに、女の子の笑い声が聞こえてきた。 「パパ、あれに乗りたい！」 パパ？ どうして女の子が彼を「パパ」と呼んでいるの？ だが、今はそのことを気にしている場合ではない。 私は焦りながら問い詰めた。「一体どこにいるの？菜々子が車に閉じ込められているのよ！」 「早く菜々子を助けに行って……」 電話の向こうでは、子どもの遊ぶ声しか聞こえない。 気づくと、どうやら電話は女の子に奪われていたようだった。 その子は不機嫌そうに言った。 「パパ、遊んでくれるって言ったのに……電話なんてしないで」 彼はすぐにその子をなだめた。 「分かったよ、もう電話しないよ！」 「ほら、今すぐ切るからな」彼の声は優しく穏やかで、電話越しで叫ぶ私の声などまるで無視されていた。 「お願い、切らないで……」車の中で私は狂ったように叫んだが、「プープー」と聞き慣れた音がなり、画面を確認すると電話はすでに切れていた。 悔しさと焦りで涙が溢れ、携帯を壊しそうになった。 その時、同僚からの電話がかかってきた。警察は所轄署に引き継いだとのことだった。 彼らは「救助者の正確な位置」を求めていると言った。 でも、場所なんて、私も知らない。 自分に冷静になるよう言い聞かせ、深呼吸をして、気を落ち着かせようとした。 今、最も重要なのは娘の居場所を突き止めることだ。 そこで、夫の友人や同僚に電話をかけ始めた。 しかし、何の手がかりも得られなかった。 「今日は休暇だって言ってた」 「どこに行くかは聞いてないよ！」 幼稚園の先生はこう言った。「菜々子は午前中にパパがお迎えに来ましたよ！」 午前中から連れて行かれていた？ でも、行き先を聞いても先生は何も知らないという。 「あ、そうだ！その時、菜々子ママと一緒にもう一人女の子が来ていましたよ！」 すぐにその子がどこの幼稚園の子か、どんな子かを聞いた。 「その子は、髪が金色で、くるくるしていました」 一瞬で分かった。 その女の子の苗字は「柴田」だろう。 なぜなら、一輝のかつての初恋に、結衣という女性がおり、彼女の髪も金色で、くるくるしているからだ。 一輝は高校時代からずっと結衣を追いかけていた。 彼女のために、より良い大学や仕事を捨て、両親とも仲が悪くなった。 しかし、結衣は結局、御曹司と授かり婚をしてしまった。 一輝は彼女の結婚式の招待状を受け取り、魂が抜けたようになっていた。 彼は酒に溺れ、自分を傷つけ、そして川に飛び込んだ。 そんな彼を助けようも私も一緒に川に飛び込んだが、泳げない私は溺れそうになり、結局通行人に助けられた。 助けられた後、彼は私を抱きしめ、こう言った。 「井上里奈、結婚しよう」 第2話 彼の顔には表情がなかったが、あの時、私は自分が世界で一番幸せな人だと思っていた。 私はそれまで、ひっそりと見守り、何も求めずに、ずっと彼を愛してきた。 私の行動がついに彼の心を動かしたと思っていた。 そして、私たちはすぐに結婚し、菜々子を授かった。 これからの生活は、ずっと穏やかで幸せなものだと信じていた。 だが、ある日、彼がスマホを見つめて泣いている姿を目にした。 私はこっそりスマホを手に取った。そこには悲報があった。 ひどい交通事故で、ある女性と子どもは生きたが、彼女の夫は不幸にも亡くなった。 ニュース写真には、長い巻き髪の女性が写っていた。とても美しく、弱々しいその姿。 それは、長い間会っていなかった結衣だった。 一輝は努めて平静を装い、「彼女たちのことを考えると、ただ悲しかっただけだ」と言った。 その後、彼は何事にも心ここにあらずの日々が続いた。 私たち家族の大切な日々を忘れることさえあった。 私や菜々子の誕生日、菜々子の予防接種の日、結婚記念日までも……。 さらには、今まで嫌っていたアクセサリーや香水を使い始め、整髪剤まで使って念入りに髪型を整えるようになった。 娘は「パパ、どんどんカッコよくなってるね」と言った。 私の中に、不安と恐怖が渦巻いていた。 そしてついに、彼と彼女が腕を組んでホテルから出てくるのを見てしまった……。 私は怒りに任せて結衣に平手打ちを食らわせた！ その時、彼はすぐに彼女の前に立ちふさがり、私を叱りつけた。 「俺たちは何もしていない。お前の考えが汚らしいんだ！」 私は何も証明したくはなかった。ただ彼女に向かって怒りに震えながら問い詰めた。「菜々子は知ってるの？」 「菜々子を巻き込むな！」 私が言いたかったのも、その一言だった。 私にはもう菜々子しかいない。絶対に彼女を傷つけさせるわけにはいかない。 でも、菜々子も何か感じ取っているようだった。 最近、よく私に聞いてくる。「ママ、パパはどこ？」 「菜々子、何か悪いことしたのかな？」 「パパ、もう全然笑ってくれない……」 私はただ、パパは仕事で忙しいんだと説明するしかなかった。 そんな娘のことを考えると、さらに焦りが募る。 車を限界までスピードを上げた。もうどうなっても構わない。 娘を助けるために……。 私は町にいる何人かの友人に連絡し、何とかしてくれと頼んだ。 どんな方法でもいい。財産を全部投げ出してもいい。 菜々子がいなくなれば、私は生きている意味もなくなる。 まず探すべき相手、それはもちろん結衣だ。 一輝は彼女の子どもと一緒にいるはずだ。彼女を見つければ、彼らの居場所が分かるはず。 結衣の連絡先は持っていない。一輝が彼女に再び心を寄せていることに気づいた時、彼のスマホを調べたことがある。 でも、何も見つからなかった。手がかりは一つもない。 しかし、その後、ある日、鏡の反射を通して、彼が電話をかけている姿を見た。 彼は、結衣の電話番号を暗記していたのだ。 ある時、突然ケーキ屋の前で立ち止まり、「今日は誕生日だからケーキを買おう」と言った。 私と菜々子は驚いて立ち尽くした。 「誕生日はまだ先じゃない……」 その時ようやく気づいた。彼は私たちの誕生日を忘れていたわけではない。 彼の「誕生日」の記憶は、すべてあの人のためにあったのだ。 たとえ私がただの代用品だったとしても、菜々子は彼の実の娘だろう。 町まであと70～80キロ。 私はアクセルをおもいきり踏み込んだ！ そして、交通機関や情報センター、消防署に電話をかけ続け、一輝の車を見つけてくれるよう頼んだ。 時間が一刻一刻と過ぎていく。 娘の悲鳴が、頭の中で響き続けていた。 絶対に無事でいてくれ、私の大切な娘よ。 娘がさっきかけてきた電話に、何度もかけ直した。 だが、返事はなかった。 前方の高速道路は果てしなく続くように見えた。 そして、悪い知らせが次々と舞い込んできた。 第3話 「井上さん、あなたの旦那さんの車、会社の駐車場にあります！」 「里奈、街の遊園地でドライバー仲間に探してもらってるけど、まだ見つかってない」 「里奈、柴田って女は会社にいない、出張中だって。男と一緒に」 これらを聞くと私は、思わず叫びそうになった。 「彼女の車を調べて！」 「結衣がまだ車の中なんだよ！」 前方が明るく照らされて、太陽が強烈に照りつけ、地面は蒸気で歪んで見える。 私も歪んでいくような気がした。すでにスピード違反しているけど、もうどうでもいい。 街に近づいてきたが、まったく安心できなかった。 一輝の電話はまた電源が入っていない。 まるで、以前夜に帰ってこなかった時のように。 菜々子は眠れず、泣きながらパパを探していた。 「パパ、迷子になっちゃったの？ママ、パパを探しに行こうよ？」 彼が今頃はきっと他の女の家にいるだろうとは、私は言えなかった。 私は菜々子に「パパは仕事中だよ」と言い聞かせた。 すると、菜々子は「パパの会社に行って、パパを手伝うんだ」と駄々をこねた。 翌朝、一輝が帰ってきたとき、私たちが夜中に彼を探し回っていたことを知ると、彼は顔をしかめた。 「菜々子を巻き込むなって言っただろ？」 「里奈、お前はいい加減に子供っぽいことはやめろよ」 娘の小さな手が、やつれた私の顔を撫でた。 「ママ、菜々子はママが大好きだよ。だからタバコを吸うのはやめて」 一輝と結衣がまた関係を持ったと知ってから、私はベランダでこっそりタバコを吸うようになった。 離婚するか、しないか。これは本当に悩ましい問題だった。 娘は私のタバコをこっそり隠し、大人のように振る舞っていた。 私はな悲しみを見せないよう努めていたが、彼女は鋭くそれを察知していた。 娘は私の頭を抱きしめ、優しく息を吹きかける。 「ママ、痛くないよ。ふーってしてあげる」 まだこんなに小さい子なのに、私を気遣うなんて。 出かける前、娘はつま先を伸ばして「抱っこして」とせがんできた。 「ママ、菜々子はママが大好きだよ！」 「早く帰ってきてね。みんなで遊園地に行って、パパをびっくりさせよう！」 …… 「バンッ！」 車がガードレールに擦ったのをやっと気づいた。 冷や汗が吹き出したが、車のダメージは気にしなかった。 スピードも落とさなかった。 電話が再び鳴った。 一輝からだ。心臓が跳ね上がり、急いで電話に出た。 彼は怒鳴りつけてきた。 だが、私はそんなことどうでもよかった。 「一輝、聞いて、今すぐ教えて、どこにいるの？」 「菜々子はどこ？彼女は車の中に閉じ込められてる。すぐに助けに行って……」 しかし、彼はまったく耳を貸さず、怒り続けた。 「里奈、お前どういうつもりだ？」 「俺の行動を調べて、どういうことだ？」 「ここまでして騒ぎたいのか？」 隣から葵が笑う声が聞こえてきた。「菜々子なんていらないよ。私のママとアイス食べよ」 私は怒りを必死に抑えながら、叫び声を上げた。 「一輝、お願いだから菜々子を探して！」 彼は少し驚いたようだった。 「また結衣のことを持ち出すのか？」 「葵は気分が落ち込んでるから、ただ遊園地で遊んでただけだ。お前は結衣をダシにしているのか？」 「結衣はお前が甘やかしたからだ」 再びあの女の声が聞こえてきた。 「結衣は悪い子だ」 「車の中でアニメを見てるのが一番だ」 「ブーブー寝てる。豚みたいに」 私はようやく気づいた。 彼が娘を車に閉じ込めたのは、あの女の子と親しくなるのを邪魔させないためだったのだ。 でも結衣はアニメが大嫌いだった。ただ、ママとパパと一緒にいたかっただけなのに。 どうして、一輝、娘が寝ている間に、彼女を車に閉じ込めるなんて許されるのか。 結衣が目覚めたときの恐怖を想像して、私は震え上がった。 彼女が私に助けを求める声が、頭の中で何度もこだました。 「一輝、もう一度言う。今すぐ車に行って娘を出して」 「お願いだ、離婚したいならいい、お金も全部あげる」 「何もいらない。結衣と一緒になっても構わない」 「ただ菜々子だけを返してくれ……」 しかし、私がこんなにも下手に出ても、彼は目を覚まさなかった。 「また結衣で俺を脅す気か？お前は葵のことを少しでも思いやれないのか？」 「彼女は今、父親を失って、引きこもりになってるんだ」 「結衣が葵を育てるのがどれだけ大変か……」 私は泣き声を抑え、「今言っているのは菜々子の命だ！」と叫んだ。 彼はますます苛立って、「菜々子、菜々子って、お前は菜々子しか頭にないのか？葵は父親を失ったんだぞ。結衣は車でクーラー効かせて、アニメ見ながら寝てる。全然大丈夫だ」 私は怒りで震えていた。 「どうして娘を一人で車に残しておけるのよ！」 「お願いだから、今すぐ教えて。車はどこ？ナンバーは？」 彼は冷たく鼻を鳴らした。 「で？お前が何を考えてるか分からないとでも思うのか？」 「菜々子のためだと言いながら、子供っぽいことを言うなよ」 「それに、どうせお前は俺の居場所を探してるんだろ？じゃあ、探してみろよ」 そう言うなり、電話は切られた。 そして、電源を切られた。 私は怒りと後悔でいっぱいになり、車の中で叫ばずにはいられなかった。 手で激しくハンドルを叩いた。 どうして私は我慢できなかったんだ？結衣の居場所を知りたかっただけなのに。 その時、電話が鳴り、同僚の山田の声が聞こえた。 「里奈、まず車を道端に止めて！」 「早く言って！」 「里奈、落ち着いて。結衣を見つけたけど……」