夫が初恋の人に駆け落ちて仮死状態になったので、私は手を差し伸べた

夫は肝臓がんの末期だった。 彼は私を苦しめたくないので、川に飛び込んだ。 私は泳げないのに、必死で飛び込んで助けに行った。 彼の生きる意志を引き出すために、宝くじに当たったことを伝えた。 しかし、彼は苦しむ振りをして、私を水中に押さえつけ、溺れさせようとしました！ 私がまだ死んでいないうちに、彼は私のお金を元の恋人と一緒に海外へ移住した。 彼は偽死を装って私から逃れようとしていたんだ。 目を開けたら、夫が川に飛び込むその日に戻っていた。 死にたいのか？ なら、お手伝いしよう！ 第1話 「大変だ、誰か川に飛び込んだ！」 「早く助けろ！すぐに警察に通報しろ！」 騒々しい声が響き渡り、現実とは思えなかった。 下を見ると、川の水はすでに膝まで上がっていた。 私はもう溺れたはずなのに、なぜここに戻ってきたのだろうか？ 転生なんて良いことが私に起こるなんて！ 私は川の真ん中に流れていく影を見て、深い視線を向けた。 月島隼人、今回はもう絶対に身を投げ出さない。 私のお金も、一円たりとも渡さない！ 私は手に持っていた竹を放し、流れに任せて漂わせた。 私は驚いているふりをして大声を出した。 「誰か！助けて！私は泳げない、誰か私の夫を助けて！」 隼人は水中で苦しんでいるように見えたが、常に胸より上は水上に出ている。 これは溺れている人間がする行動じゃない！ 川岸では、義両親も一緒に救命を呼びながら、私に戻るように説得していた。 しかし彼らの顔には落ち着きがあった。 このシーンを見て、自分がどれだけ馬鹿だったのかわかる。 彼らの家族も全部知ってたんだ。 私を助けに行かないのは私の安全を心配するわけじゃなくて、隼人の偽死計画を邪魔するのを恐れていただけだ。 私は死ぬ寸前まで、自分が一生懸命夫の命を助けたことに喜んでいた。 だけどこの男はすぐに元の恋人と海外へ引っ越してしまった。 隼人はすぐに勇敢な通行人に助けられ、病院に運ばれた。 医師は奇跡と呼んだ。 自殺のために川に飛び込んだ人間が一滴の水も飲んでいないとは。 義両親は仏様に感謝しながら、息子の命が助かったと言っていた。 私は心の中で冷笑を浮かべ、医師に心配そうに尋ねた。 「私の夫は肝臓がんの末期です。川に落ちて、彼の病状に影響はないでしょうか？もっと詳細な検査をした方が良いと思いますが？」 義両親はそれを聞いて焦り、すぐに止めに入った。 私はすべてを理解していた。 何の肝臓がん末期だ、これもまた偽死のための口実なんだ。 私が前の人生でそんなに無邪気に、20億円の大当たりを知らせてしまったなんて。 これは自分自身を絶望の道に追いやりました！ 隼人が病室に運ばれたとたん、別の医者が来た。 それは救急の医者ではない。 その女性医師はマスクをつけていて、ベッドに直行した。 心配そうな目と、病歴カードを探る様子に疑問を感じた。 彼女は隼人の手を握った！ 以前、幽体離脱状態で見たことのある眉目だった。 「美穂、救急の医者は隼人が大丈夫だって言ってたよ」 お母さんが口走った言葉が、私の予想を確認した。 森田美穂は隼人の初恋相手で、6年間交際していた。 「ママ、二人は親しいのか？」 突然質問すると、お母さんは心虚そうに目を逸らした。 美穂が気づいたようで、手を上げて脈を取る振りをした。 私は笑いそうになった。 西洋医学なのに、なぜ脈を取るの？ お父さんは平静を装って言った。 「美穂は隼人の担当医だから、親しいんだよ」 ハハ、名前を呼び捨てで呼ぶくらい親しいのか？ お母さんは機会を見つけて私を非難し、隼人に対する私の配慮不足を指摘した。 私がちゃんと隼人をケアしなかったから、がんにかかったんだと。 私は素直に受け入れるフリをして、積極的に意見を述べた。 「ママの言う通りですね。だから私は隼人を京都市の大きな病院に移して、最悪肝移植をするつもりです」 その言葉を聞いた他の人々の顔色が変わった。 偽のがんですか？ なら、まずはあなたの肝臓を取り出して、ゆっくりと苦しむのです！ 第2話 お母さんは私の手を握って、重苦しい口調で言った。 「由香里、自分の間違いに気づいたのね。ママは嬉しいけど、でも医師が隼人の病気が末期だって言ったから、せめて彼には尊厳を持って逝かせてあげよう」 お父さんは鼻で笑って、皮肉たっぷりに言った。 「医者の言うことを疑うなんて、君の方が賢いのか？無駄なことをするんじゃないよ」 私は必死で涙を作った。 「隼人はまだ若いわ。私はまだ諦めないわ。。すでに京都の専門家に連絡してる」 「ちょうど肝臓のドナーも見つかったし、転院すればすぐに移植手術ができるわ」 これらは全て私がでっちあげたもので、ただ彼らを脅すためだった。 すると、美穂は顔色を変え、思わず叫んだ。 「ダメよ！」 義両親も強く反対した。 私は冷たく美穂を睨みつけた。 「医者が患者が治療を受けに行くのを阻止するなんて見たこともないわ。もしかして、あなたの診断に間違いがあるの？」 美穂は目をちらつかせながらも、頑なに誤診などないと主張した。 お母さんは怒りに任せ、私を罵った。 「あなた、本当に息子を殺す気なの？飛行機に乗って京都まで行くなんて、そんなに揺さぶられたら、息子がどうなるかわからないわ！」 お父さんはドアの前に立ちふさがり、隼人を京都に連れて行くことを許さなかった。 私はスマホを取り出し、冷たく脅した。 「京都に行かないなら、専門家をここに呼んで診察してもらうわ。隼人が助からないとは思えない！」 美穂は「会診」という言葉を聞くとさらに動揺した。 お母さんは咳払いをして、彼女に目配せした。 そして仮にもう一度言った。 「由香里がすでに専門家に連絡してるなら、それでいいわ」 「由香里、まずは家で休んで。私たちは看護師さんが来るまでここにいるから」 明らかに彼らは私を追い払おうとしていた。 私は頷き、心配そうに病室を後にした。 病院を出るとすぐに、私は宝くじの賞金を受け取りに行った。 この二十億円の賞金は誰にも知られないようにする。 私はそのお金を隠し、何も買わずにそのまま車を売った。 家に戻ると、隼人と約束していた口座を見て驚いた。 残高はゼロだった！ 結婚後、毎月お互いの給料から一部をこの口座に入れていた。 家庭の貯金と将来の子どもの教育費のために。 この男は私を裏切って、勝手にそのお金を引き出していたのか？！ 私は悪い予感がした。 すぐにいくつかの電話をかけて、友人にいくつかのことを調べてもらった。 私はベッドに横なり、寝返りを繰り返した。 隼人は元々偽死を計画していて、美穂と遠くへ逃げるつもりだったのなら、彼は十分に準備を整えていただろう。 幸い家と車は私の名義なので、彼が勝手に売るのは難しい。 でも私の心の中の不安は消えない。 朦朧としながら眠りにつきかけたとき、携帯電話が震えた。 午前３時、美穂の重苦しい声が電話から聞こえた。 「青山さん、あなたの夫である隼人さんが急に病状が悪化し、私たちが全力で治療したにもかかわらず、彼は亡くなった。どうかお慰みください」 私はショックを受けたような顔をして、涙声で言った。 「え？何でそんなことが……すぐに行くわ！」 電話を切って、私は笑いを堪えることができなかった。 「死んだ」のも早いわね、あなたがあんなに楽に逝くわけがない。 私は引き出しから何かを取り出し、病院に向かった。 病室では、隼人の顔にはすでに白布がかかっていた。 私は白布を捲り上げて見た。彼の顔は平和そうに見えた。 これが私が見た中で最も元気そうな肝臓がん患者かもしれないわね？ 他の人はみんな顔色が黄色く、痩せ細っているのに。 あなたが見栄を張るのもいい加減にしなさい！ 「パチン、パチン！」 私は予告もなく二度平手打ちをしたが、隼人はびくともしなかった。 薬がしっかりと効いているようだね！ お母さんが私を引き離そうとしたとき、私は一歩先んじて隼人に飛びついた。 「隼人、あなた、情けない男！なんでこんな風に私を置いて逝ってしまうの？？」 私は泣き叫びながら、その隙をついて実情を探った。 体はまだ温かく、脈も感じられた。私の予想は的中していた。 第3話 お母さんは仮らう同情を示しながら私を起こした。 「由香里、死んだ人間は生き返らないのよ。前を見なさい」 お父さんが一枚の書類を手渡した。 「これは隼人が書いた遺言書だ。あなたは彼の唯一の相続人だ」 私は目尻をぬぐい、体を起こした。 偽死の計画ならまだしも、遺言書まで用意していたとは？ 何か裏がありそうだ。 私は遺言書を受け取り、一目で読んだ。 【私の生前の債務も、青山由香里さんが負担することになります。】 私は冷笑を浮かべ、その一文を指差した。 「どういう意味だ？」 お父さんは鼻で笑って、軽蔑に満ちた口調で言った。 「あなたが隼人さんが残したものを受け継いでいるなら、彼の負債も受け継ぐべきだ」 そうか、これが目的だったのか。 家庭の貯金が底をついている上に、隼人さんは私に隠している何かがまだあるに違いない。 私は一時的に怒りを抑えて、持ってきたカードを取り出した。 「隼人さんは臓器寄贈を申し込んでいた。すでに寄贈センターに連絡を取って、スタッフを呼んだわ」 義両親と美穂は顔色を変えた。 お母さんが私を叩こうとしたが、私が器用に避けた。 お父さんは激しく罵り、私が息子に全屍を与えない心の悪い女だと叫んだ。 美穂は言葉を濁し、何か言い訳をした。 「隼人さんのガン細胞が転移してしまって、他の臓器もあまり良くないかもしれない」 私はため息をついた。 「確認したわ。問題ないと言ってる。隼人さんの願いを尊重すべきだ」 「私は隼人さんの唯一の相続人じゃないか？この程度のことは私が決めれるでしょ？」 彼らの顔は本当に興味深かった。 美穂はまるで焼け火箸にされたかのように困っていた。 彼女は急に水を注ぎに行き、二つのカップが近くに置いてあった。彼女は義両親に渡した。 一方のカップは別々に置いてあり、それは私に渡された。 私は一口飲もうとしたとき、カップの縁に微かな粉末を見つけた。 そのとき、寄贈センターのスタッフが来た。 義両親は大騒ぎし、死に物狂いで反対した。美穂も説得に加わった。 直系の親族が強く反対する場合、遺言者本人が生前に申し込んでいたとしても、寄贈センターは強制しない。 人々を追い払った後、お父さんが私を睨みつけた。 「婆さん、悠介に急かせろ。車はどうしたんだ？私たちは息子を故郷に連れ帰るんだ！」 計画は完璧に見えるが、逃げるつもりなのか？ 私は驚いたように尋ねた。 「隼人さんを土葬にするつもりなの？」 「故郷まで車で７、８時間かかるぞ。氷の柩が必要だぞ？葬儀社の専門の冷蔵車で運ばなければ」 義両親は互いに目を合わせ、答えられなかった。 私は従順な態度を装った。 「それと、故郷の親戚さんたちにも知らせなければ。隼さんを見送るために皆に来てもらわなければ。故郷の習慣では霊を三日間守るんだ」 皆の目の前で、彼らはどのようにして隼人さんの麻酔薬の効果を保つことができるのか。 もし彼が生きて埋められるのを見ることができたら、それは本当に気持ちがよいことだ！ お父さんは汗をかきながら、言葉を失った。 「私たちも古い考えの人じゃない。古い方法にこだわるわけじゃないが、隼人は故郷に還って、安らかに眠るべきだ」 私は笑いを堪えることができなかった。 古い考えの人じゃないと言いながら、なぜ土葬の話を出すのか？ 美穂はお母さんの手を引き、目で合図をした。 「おばさん、今は葬儀を簡素にするのが普通だよ。火葬にしよう！遺骨を持って帰って埋めるのも同じことだよ。すぐに葬儀社に連絡するわ」 お母さんは彼女の言葉を聞き、他の解決策があると気づき、落ち着いた。 この愛人は何を考えているのか？ 彼らが気づかない間に、私はいくつかのカップの水に手を加えた。 「お父さん、お母さん、水を飲んで！」 義両親は迷うことなく、美穂さんが私に用意した特別な水を飲み干した。 何を入れたのか知らないが、二人はすぐに頭がぼんやりし、目が焦点を合わせられなくなった。 第4話 美穂がこの光景を見て、呆然とした。 私は彼女に考える時間を与えない。 「森田医師、私のお父さんとお母さんがどうしたかわからない。彼らを診察して。私は夫を葬儀社に連れて行く」 ついさっきお母さんから隼人の死亡証明書を受け取った。 これがある限り、彼を焼くのに困ることはない。 美穂は青ざめ、口ごもった。 「葬儀社の手続きについては詳しくて、私が……」 彼女の言葉を待たずに、私は厳しい口調で言った。 「森田医師、葬儀の手続きは直系の親族がしなければならない。あなたは隼人の何者だ？死亡証明書はあなたが出したのか？」 美穂は私の問いに答えられず、言葉を失った。 私の厳しい視線の下、彼女の表情は明らかに動揺していた。 ただの親友が、何の立場で署名するのか？ くそっ！ 私は一秒も猶予せず、葬儀社のスタッフと一緒に車に乗った。 車が減速帯を通過したとき、私は隼人の眉間に皺が寄ったことに気づいた。 まずい、この男が目覚めようとしているのか？ そのとき、義両親からの電話が鳴り始めた。 私は出ずにいると、お母さんからのメッセージがすぐに届いた。 【由香里！息子を焼くなんて許さない！】 【由香里！今葬儀社に向かう途中だ、私たちが到着するまで何もせずに待ってて！】 画面いっぱいに並んだ感嘆符、彼らは相当焦っているようだ。 このチャンスを逃すわけにはいかない！ 私は窓をノックして、前の席に座るスタッフに事情を説明した。 「おじさん、うちの老人がショックで倒れてしまった。手続きを済ませたらすぐに病院に戻るから」 スタッフは理解してくれて、すぐにアクセルを踏み込んだ。 私は隼人の顔を見て、複雑な思いに駆られた。 前世ではあなたのためにすべてを捧げたが、結果的には裏切りだけが返ってきた。 私の感情だけでなく、財産まで奪おうとしたんだ！ 今回からは優しくなどならない。自分で最後の一歩を進む。 本来は30分ほどかかる距離だが、運転手は20分で到着した。 幸運にも、葬儀社にはあまり人がいなかった。 私はすぐに手続きを済ませ、隼人を焼却室に送った。 スマホが何度も振動した。 お父さんが終了するとお母さんがかけ、さらには知らない番号からの着信も続いていた。 私は無表情でスマホをオフにし、彼らからの連絡を遮断した。 あるいは私の錯覚かもしれないが、隼人の指が微かに動いたように見えた。 私は焦りから額に汗が滲んだ。 ついに復讐できると思ったのに、ここで何かがうまくいかないわけにはいかない！ 「おじさん、うちの老人は吉兆を待ってる。できるだけ早く骨を故郷に持ち帰りたいから、お願いだから優先させてくれないか？」 私の誠実なお願いに、スタッフは快く応じてくれた。 人情や世間の理に訴えると、他の遺族も理解を示し、隼人を優先させてくれた。 私は心の中で祈った。 早く、もっと早く！ スタッフが隼人を焼却炉の前に運んだとき、彼は首を傾げた。 「なんだ、まだ柔らかいな。こんな感じの見たことがないけど」 まずい、何か気づかれてしまったのか？ 遠くから走ってくる数人の姿を見つけた。それは義両親と美穂だった。 来るのが早い！ 失敗は許されない。私は早口で言った。 「人それぞれ違うでしょう。病院でも死亡証明を出してるし、火葬の手続きも整ってるから、間違いないです。安心してください！」 スタッフはうなずき、隼人を焼却炉に押し込んだ。 足音が近づきつつある。 焚化のスイッチを押した瞬間、お母さんの絶叫が聞こえてきた—— 「待って！！」