同僚が夜勤を変わって欲しいと言ってきたが、その密会相手は私の夫だった

退勤間際、佐藤沙緒里が私を訪ねてきて、夜勤を代わってほしいと言われた。 私は退勤後に用事があったため断った。 その夜、彼女は勤務中に無断で職場を離れたため、会社から解雇されてしまった。 沙緒里は私を恨み、私が妊娠して出産間近になったとき、彼女は私を階段から突き落とした。 「せっかく合格して入った職場なのに、あなたが断らなければ私は解雇されることはなかった！」 「私が不幸なら、あなたも幸せになんてさせない！」 私は大出血して死に、母子ともに命を落とした。 目を開けると、私は沙緒里が私に夜勤の交代を頼んできたあの日に戻っていた。 彼女が無断で職場を離れた理由は、なんと私の夫と密会するためだったのだ。 第1話 周りの景色を見渡すと、懐かしさと違和感が入り混じった感じが広がり、ぼんやりと自分のデスクにたどり着いた。 まさか本当に戻ってきたとは信じがたい。 子宮の痛みがこれは夢ではないことを思い知らせ、目の前に広がるのは血の染み込んだ光景ではなく、毎日働いていた職場だった。 前世の自分の悲惨な死亡にまだ囚われていると、同僚の沙緒里が私の前に立っていた。 私はスマートフォンの時間を確認し、彼女がこれから何を言うのか分かっていた。 夏の洪水シーズン真っ只中で、市は各職場に24時間体制での勤務を命じていた。私たちの局も例外ではなかった。 だが、その夜、監査チームが突然やってきて、沙緒里がそのとき職場にいなかったことが発覚し、次の日に彼女は解雇された。 監査チームが夜にチェックに来たのはこの一度きりで、7月25日という日付が鮮明に記憶に残っている。 沙緒里は解雇されたことで私を恨み、私が妊娠してもうすぐ出産というときにわざわざ家にやってきて、階段のところに誘導し、容赦なく私を突き落とした。 その日は携帯を持っていなかったため、夫が帰宅して私を見つけて病院に連れて行くまで七、八時間が過ぎていた。 病院に着いたときにはすでに大出血しており、最終的には母子ともに命を失ったのだ。 しかし、神様は私を見捨てなかった。私は再び生き返り、何も起きていないあの時点に戻ってきたのだ。 今度こそ、自分を危険にさらすことは絶対に避けなければならない。 そう思っていると、沙緒里がすでに私の前に立っていた。彼女に夜勤交代を持ち出される前に、先手を打たなければならない。 「沙緒里、ちょっと相談したいことがあるの」 警戒した様子で彼女は「え、あゆみ、何か用事？」と答えた。 「沙緒里、家を買いたいから、400万円貸してくれないかな。あなたならきっとお金あるでしょ？助けてくれるよね！」 彼女の顔の表情がまさに変わった。 彼女が何か言う前に、私はテーブルの上のバッグを手に取り、外に向かって歩き出しながら言った。 「沙緒里、必ず助けてね！私の口座番号知ってるでしょ？そこに振り込んでおいてくれたらいいから。今から母の家に借金の話をしに行かなきゃいけないの。遅くなると母が機嫌悪くなるから、じゃあね！」 背後から、同僚の山口聡が「沙緒里、何だこの人、よくもまあそんなこと言えるな。400万だって？貧乏で頭おかしくなったんじゃないか？無視しろよ」と声をかけてきた。 山口聡、沙緒里のファンだ。 母の家に戻ると、なんと夫の池田亮も来ていた。母と亮が台所で忙しくしている様子を見て、私は涙が止まらなかった。これが私の本当の生活だ。 今度こそ、私を傷つけた人々に代償を払わせ、このかけがえのない人生を再び生き直し、前世の私のためにも精一杯生きよう。 次の日、職場は大騒ぎになっていた。 「あゆみ、知ってる？昨日の夜、監査チームが急に見回りに来たんだって。誰かが無断で職場を離れてたらしいよ」と、同じオフィスの中村が小声で囁いてきた。 そのとき、廊下では沙緒里が山本局長の腕を掴んで「山本局長、市にもう一度説明してもらえませんか？昨日の夜は、本当に病院に行って急患を受けたから、少しだけ離れただけなんです！」と懇願しているのが見えた。 山本局長はビール腹を突き出しながら、うんざりした様子で言った。「佐藤、君はもう解雇されたんだ。ここで泣き言を言っても無駄だよ。そんな時間があるなら、さっさと次の仕事を探しなさい」 廊下からは各オフィスから頭がひょっこり出て、みんながその光景を面白がって見ていた。 第2話 沙緒里は怒り狂い、もう泣くのをやめて言い放った。「山本局長、忘れないでください。新徳不動産との交渉や企画はすべて私がやっているんですよ！私がいなければ、何も残りませんよ！」 ああ、そういえばそのこともあったな。私は急いで山本局長のもとに駆け寄り、「山本局長、伊藤課長から、新徳不動産の安置計画を沙緒里と一緒にやるように言われていました。私の案はもう完成していますので、ご確認いただけますか……」と言った。 沙緒里は私を怒りの目で睨みつけたが、私は無邪気そうな大きな目をパチパチと瞬かせて彼女を見つめ返した。「あら、沙緒里、あなたたちが企画を必要としているのを聞いて、急いで来ましたけど、何か問題でも？」 「き……君……」 「沙緒里、さっさと帰りなさい。文句があるなら市にでも言いに行け」と山本局長は彼女を突き放した。 私の目には、山本局長が瞬く間に高く偉い存在に見えた。さすが山本局長、サッカーのチャンピオンだわ。 「散れ、散れ！みんなオフィスに戻れ！」山本局長の怒鳴り声が響いた。 事態は前回と同じような展開になったが、今回は違う点もあった。今度は沙緒里が私に恨みを抱く理由はなくなった。 朝、沙緒里が解雇され、私は一日中最高の気分だった。しかし、午後になると、沙緒里が戻ってきたのだ。 私は同僚の中村とゴシップを話していた。「あゆみ、あんな人、まさに職場の害虫だよ。何をやってもダメで、夜勤すらまともにできないなんて、解雇されて当然だわ」 中村は沙緒里の派手な振る舞いがいつも気に入らないようで、何度も私に「彼女の恋人なんて、どうせ正当な相手じゃないわよ。もしかして不倫相手かもしれない」と言っていた。 そんな話をしていると、オフィスのドアが突然大きな音を立てて開かれ、沙緒里が数人の刑事を連れて入ってきた。 沙緒里は私を指差し、「刑事さん、この人です。この人が私の100万円を盗んだんです！」と言い放った。 なぜこの人生でも沙緒里は私を恨んでいるのだろう。彼女は私が午前中にオフィスで彼女の引き出しからお金を盗んだと一方的に決めつけているのだ。 「刑事さん、午前中、彼女は荷物を片付けて出ていったので、他の同僚たちは彼女と話す気がなく、別のオフィスに行ってしまいました。私は仕事が多く、席で資料を作成していました。彼女と同じオフィスにいたとしても、私は忙しくて盗む暇なんてありませんよ」 そう説明しても、刑事に連れられて警察署に行くことになった。移動中に、私は幼馴染の弁護士である中島雄太に電話をかけた。 警察署に到着して書類を書いていると、雄太も到着した。 雄太は職場の監視カメラの映像を調べ、私は一日中職場から出ていないことが確認された。廊下のカメラには、私が何も持ち出していないことが映っており、盗んだものを隠すこともできない。 もし私が盗んだのなら、お金はまだオフィスにあるはずだ。 刑事はオフィスに戻り、徹底的に捜索したが、沙緒里が言う100万円のお金は見つからなかった。 雄太は、戻ってきた刑事たちに「刑事さん、一方的な主張だけで判断するのはおかしいですよ。彼女がなくしたと言っているだけで、もし虚偽の通報だったらどうするんです？」と言った。 そうだ、なぜ私はそのことに気づかなかったのだろう。私は雄太に親指を立てて賛成のサインを送った。 刑事は再び沙緒里に事情を聞き、なぜオフィスにそんなに多くのお金を置いていたのかを尋ねた。彼女はただ「銀行から引き出してきたお金です」と答えた。 「では簡単です。彼女がいつ引き出したのか、そしてその現金を本当に持ってきたのか確認すればいいだけです」と雄太がすかさず言った。 「分かりました。小川さん、調査が完了次第ご連絡します。ここにサインしていただければお帰りいただいて結構です」と刑事の鈴木が言った。 私は雄太に一瞥を送り、彼はすぐに察した。事件を見届けるなら、最前線で待つべきだ。 「刑事さん、佐藤さんは小川さんの名誉を大きく傷つけました。小川さんには真実を知る権利があります」と雄太が付け加えた。 刑事は私たちのことにはもう関わらず、銀行に沙緒里の取引記録を確認しに行った。私と雄太は警察署のロビーで出前を頼み、それを食べながら待っていた。 沙緒里はどこかの部屋に隠れているらしい。 鈴木刑事は仕事をきっちりこなし、戻ってきて事件の進展を教えてくれた。 刑事は、そもそも100万円が存在していないのではないかと疑っている。銀行の取引記録にも、彼女が言うような5万円の引き出し履歴はなかったのだ。 鈴木刑事は沙緒里に個別に事情を聞いており、100万円は彼女が私を困らせるために作り上げた手段だった可能性が高い。 もう警察署にいる理由もなくなり、私は雄太と一緒にその場を後にした。 ただ、沙緒里がその100万円について刑事にどう説明するのか、少し気になった。 果たして彼女が私を虚偽で告発したのか、それとも本当に100万円があったのか、後で雄太に聞いてみよう。 雄太は私の幼馴染で、亮と結婚してからは彼との連絡が少なくなっていた。 翌朝、私はまだ眠っているところに雄太から電話がかかってきた。「あゆみ、あゆみ！沙緒里の100万円は、やっぱり彼女の銀行口座から出たものじゃなかったよ。どこから来たと思う？」 雄太は子供の頃と変わらず、サプライズ好きな性格だ。 私はあくびをしながら、「もう分かったなら、さっさと言ってよ。本当に自分で作り上げた話じゃないんでしょ？」と言った。 「いや、100万円は本当にあったんだよ。でもね……」 「でも、何？」 「それは、彼女の彼氏がその夜に彼女に渡したサービス料なんだ。要するに、そういうことさ」 「しかもね、彼女、実は結婚しているんだよ。知らなかったでしょ？」 「じゃあ、その100万円は？」 「彼女の旦那からのものじゃないんだよ。それは警察署の友人が教えてくれたんだ」 沙緒里が私を罠にかけようとしていたのに、私は逆に彼女の秘密を知ってしまった。どうやってこの情報を返してやろうかと考えていたら、家で奇妙な出来事が起こった。 亮のズボンを洗っていると、ポケットから銀行の引き出しのレシートが出てきた。金額はぴったり100万円で、日付は7月25日の午後だった。 頭の中に、おかしくてぼんやりした答えが浮かび上がってきた。 私は何か大事なことをずっと見落としていたのではないか。なぜ沙緒里はいつも私と夜勤を交代したがるのか？ なぜ彼女は解雇されたのに、私にすべての責任を押し付けるのか？ 身の毛もよだつような考えが頭をよぎった。 沙緒里の彼氏と言われている男は、もしかして私の夫じゃないのか？