砲撃の下で彼が選んだのは、偽りの純情

私は鈴木千奈と同時に砲撃に遭った。 しかし、負傷者の救護を担当する私の恋人は、私を一押しで突き飛ばし、私が身を挺して守った千奈を優しく抱き上げ、冷たく私に言った。 「早川姿美、君には本当に失望したよ！千奈はすぐに治療を受けなければならない！」 では、私はどうなるの？私は死んでも構わないというの？ 私の棺が国旗に覆われ、名誉の帰国を果たしたとき、佐藤君和は私の霊前で涙を流していた。 その後、この世界的に名を馳せた天才戦地医師は、 二度と自分の部屋から一歩も出られなくなった。 第1話 私は頭上から降り注ぐ砲声に頭がくらくらし、朦朧とした中で消毒液の匂いが私を少しだけ現実に引き戻した。 次の瞬間、佐藤君和のすらりとした姿が目に入った。 「君和、頭がとても痛い…！」 私は手を伸ばして彼の服の裾をつかみ、彼の眉間に浮かぶ心配をかすかに見た。 しかし、私の腕の中にいた鈴木千奈が突然大声で泣き出した。「お兄ちゃん、足が痛い！血がいっぱい出てるよ！ここで死んじゃうのかな？おじさんとおばさんに会いたいよ！」 千奈が泣き出すと、君和はすぐに慌てだした。 彼はしゃがみ込み、私を押しのけてから、千奈の全身を丁寧に調べ、ようやく安心したように彼女を抱き上げた。 私は無意識に彼の足を抱きしめ、「行かないで」と言った。 すると、君和はすぐに私に冷たく言い放った。「姿美、君には本当に失望したよ！こんな時にまで千奈と張り合うなんて！戦地記者である君は、腕に少し擦り傷があるだけで、看護師が手当てしてくれるはずだ。でも千奈の足には出血が止まらない傷がある。すぐに処置して、ウイルス感染を防がなければならない！」 彼の言葉が終わるや否や、私の耳には再び轟音が響いた。 君和はその勢いで私を振り払った。 頭がとても痛くて、君和と口論することもできず、ただ彼が千奈を抱えて急いで走り去る背中を見つめるしかなかった。 言いたかったのは、君和、どうしたらあなたに失望させずに済むの？ あなたは千奈を妹のように思っていると言うけれど、私も彼女を受け入れ、守ろうとしている… なぜ？ あなたはいつも私が彼女をいじめると思っているの？ 私はあなたの愛と認められることを求めているけれど、そこまで卑屈になって跪いて祈るつもりはないわ… 頭が痛い… 君和、寒い… 振り返って私を抱きしめてくれない？ … 私の周りには医者や看護師たちが集まっていた。彼らは普段から一緒に戦ってきた仲間たちで、私を見つけると、急いで運んで行った。 しかし、その中に君和はいなかった。 彼はもう戻ってこなかった。 … ジョン医師は懸命に心肺蘇生を試みていた… しかし、すべては無駄な努力だった。私の魂はゆっくりと、この悲しみに満ちた体から抜け出していった。 私の心電図モニターはゼロを示していた。 いつも一緒に戦ってきた医者や看護師たちは、静かにすすり泣きながら、一列に並んで私に一礼した。 心臓が突然、誰かに握りしめられたかのように痛んだ… どういうこと？ 魂になっても、まだ心が痛むの？ ごめんね、みんな… 私は一度の救命治療を無駄にし、素晴らしい人生も無駄にしてしまった。本来なら皆と一緒に戦い続け、世界の平和のためにもっと貢献すべきだったのに… 何度も生と死の別れを経験してきたけれど、仲間たちが「私」に悲しみながら別れを告げるのをただ見ていることはできなかった。 私は罪悪感を抱きながら立ち去ったが、思いがけず君和のそばに漂っていた。 彼は昏睡状態の千奈のそばで静かに見守り、ぼんやりとテントの外の風景を眺めていた… 私は身をかがめて、君和の顔をじっと見つめた。 これまでの年月の風雨が、彼の清々しい顔立ちに少しの雄々しさを加えていた。 あの頃、XY地域で最初の戦争が勃発したとき、君和は家族に内緒で国境なき医師団に加入し、戦場で命を懸けて人々を救っていた。 その後、彼は典型的な人物としてタイム誌に掲載された。 彼のインタビューを見たとき、私の心には嵐が巻き起こった。 私は彼の方向に向かって努力を始め、ついに戦地記者のチャンスを掴んで、彼と並んで戦うことができた 何度も共に戦い、私たちは恋に落ちた。 しかし、誰が知っていただろう、彼には大事な妹がいたなんて。 その妹が、私たちの関係を何度も妨げ、彼のあらゆる約束を私にとっての苦い思い出に変えてしまった。 私は君和の髪を引っ張りたい気持ちでいっぱいだった。「あなたは本当に彼女のことを大事に思っているの？それとも、私がただ騙されやすいと思っているだけ？」 そう言ったとたん、君和が突然じっと私の顔を見つめていた。 私は驚いて一瞬止まった。 第2話 気がつくと、彼はただ私の魂を透かして千奈の状態を見ているだけだと気づいた。 「佐藤先生！ドクター佐藤！」新しく来た戦地看護師が突然テントに駆け込んできた。彼女は私と君和の関係を知らず、ただ必死にジョンの伝言を伝えた。「先ほどジョン先生が救おうとしていた負傷者が、すでに脳死が宣告されました。もう一度確認しなくてよろしいですか？」 君和は立ち上がり、千奈のベッドの方へ歩み寄った。彼女はこの時、不安そうにうめき声を上げているのを見て、すぐに答えた。「ジョン先生の腕前は私と同等だ。彼が死亡を宣告した以上、私が行っても無駄だ」 看護師は呆然と彼を見つめた。 私も首を振った。君和は生と死を見慣れているため、いつも生死に対して淡々としており、彼は生きている人を救うことに全力を尽くす。 亡くなった人に対して、彼は余計な悲しみを抱かない。 しかし、君和よ、今回は他人ではなく、何年も共に歩んできた恋人なのだ。 あなたは私に最後の別れを告げることさえしないのか。 私をどれほど嫌っているのか。 君和は唇を引き結び、また丁寧に説明した。「私はこの少女の世話をしなければなりません」 看護師は振り返ってベッドの上の千奈を見た。彼女の全身には、ふくらはぎに細い包帯が巻かれているだけで—— 看護師の表情は思わず硬直した。 彼女は君和に不思議そうな視線を送り、無言で踵を返して去っていった。 看護師が出て行った後、ジョンが急いで駆け込んできた。 彼は君和の腕を掴み、鋭い声で叫んだ。「佐藤、彼女の脳にある爆弾の破片を取り除けば、まだ救えるかもしれない！佐藤、俺と一緒に来てくれ、君は脳外科手術が得意だろう！」 ジョンの悲しげで焦った様子を見て、胸が締め付けられるような痛みを感じた。 しかし、君和は静かにジョンの手を振りほどき、拒絶した。「ジョン先生、落ち着いてくれ。君も経験豊富な医者だ、現実を受け入れてくれ」 私は思わず怒りがこみ上げ、彼に平手打ちを食らわせたいと思ったが、彼の顔に触れることはできなかった。 私は怒りでその場をぐるぐる回った！ ジョンは一瞬言葉を失い、低い声で言った。「彼女は優秀な戦地記者だ。世界は彼女を必要としている」 私は突然、とても悲しくなった。昔の戦友たちが私のために心を痛めて奔走してくれていること、かつて毎日一緒に過ごした恋人が私を無視していることが悲しかった。 しかし、私は後悔していない——千奈もこの世界の一つの命なのだ。たとえ彼女が君和の大切な妹でなくても、私は迷わず彼女を救おうとしただろう。 君和は一瞬驚いたが、次の瞬間にはジョンの肩を軽く叩き、「ご愁傷様です。その戦友に私の哀悼の意を伝えてください」と言った。 ジョンは赤い目で君和を一瞥し、「後悔しないでくれ！」と言い残して飛び出していった。 私はジョンの背中を見つめ、ゆっくりとしゃがみ込んで自分を抱きしめた… 君和は茫然とジョンの言葉を考えていたが、すぐに千奈の苦しげな声に注意を引かれた。 私は君和が細やかで優しく千奈をなだめているのを見つめた。 もし私がまだ生きていたら、今頃きっと涙が止まらなかっただろう。 君和、この世にもう早川姿美はいないのよ。 あなたは私のために悲しんでくれるのか？ …… 千奈は完全に目を覚ました。 私は何か不思議な力で君和のそばに縛り付けられ、彼が千奈を抱きしめ、私の故郷の歌——「竹田の子守唄」を彼女に歌うのを見せつけられていた。 私はそばで叫んだ。「あなたの訛りがひどすぎる！」 この歌は私が彼に教えたもので、彼はいやいやながら覚えてくれた。 しかし、千奈がそれを聞いて以来、彼女は毎回不眠を理由に君和に電話をかけ、この歌を歌ってもらっていた。 私はこのことがとても不愉快で、何度も抗議したが、彼は眉をひそめて私を叱った。「千奈はひどい不眠症なんだ。この歌だけが彼女を眠らせることができる。もう少し広い心になって、何でも自分中心に考えるのはやめてくれ」 君和は歌の途中で突然声を止めた。 彼は千奈の髪を撫で、「千奈、まずはゆっくり休んでくれ。ちょっと外に出てくるよ」と言った。 千奈は口を尖らせ、不満そうに言った。「わかったわ、お兄ちゃん。でも早く戻ってきてね。あなたがそばにいると、足が痛くなくなるの」 君和は優しく微笑み、千奈の額を軽く指で弾いてから、テントを出て行った。 第3話 君和は戦地専用のスマートフォンを取り出し、しばらくの間、画面をじっと見つめていた。そこには私とのチャット履歴のままだった。 私：「千奈が私の記者証を盗んで、戦場に紛れ込んだの！銃弾がどこから飛んでくるかわからないんだから、すぐに彼女を説得して帰国させて！」 君和：「彼女はただ僕に会いに来ただけだ。そんなにきつい言い方をしないで。僕が彼女を説得して帰らせるよ」 私：「あなたはプロの戦地医師でしょう？どうして彼女のことになると理性を失うの？」 君和：「根拠のない個人攻撃はやめてくれ。千奈はまだ若いんだ。そのうち分別がつくようになるさ」 私：「もう疲れた」 チャットは私の返信で止まっており、彼は私にメッセージを送ろうかどうか迷っているようだった。 私は思わずため息をついた。千奈と私は同い年なのに、彼女の行動は君和の目には子供のように映り、私は腹黒い悪女だと思われている。 「きゃあ！」 テントの中から突然、千奈の悲鳴が聞こえた。 君和はその声に緊張し、すぐに駆け戻った。 千奈は弱々しく地面に伏せ、涙ぐんで君和を見上げた。「お兄ちゃん、私、何か悪いことをしたのかな？姿美お姉さん、どうしてまだ私に会いに来てくれないの？」 君和は心配そうに彼女をベッドに抱き上げ、「千奈、自分を責めないで！彼女はプロの戦地記者なのに、君を連れてあの危険な場所に留まっていた。それは彼女の職務上のミスだ」と言った。 千奈の目に一瞬狡猾な光がよぎったが、声はあくまで優しく柔らかかった。「お兄ちゃん、姿美お姉さんが私を引き止めて、ずっと叱っていたけど、彼女はあなたの恋人なんだから、許してあげて」 君和はその言葉に怒りを覚え、「千奈、君はこんなに思いやりがあるのに、あの人はそれを理解しないんだ！いっそのこと、しばらく彼女を放っておいて、自分で反省させたほうがいい」と言った。 私が反省？ は？冗談でしょう！ 千奈が勝手に戦場に入り込んだこと自体が厄介な問題なのに、彼女は怖いもの知らずで、わざわざ危険な場所を選んで探索している！ もし私が早く気づかなかったら、彼女はとっくに戦場の中心部まで行ってしまっていただろう！ 私は彼女を止め、これ以上勝手に動き回らせないようにした。 しかし彼女はずっと私と揉め、私が彼女をいじめて君和のそばにいさせないと非難した！ もし私が彼女を安全な場所まで引っ張り、必死に守っていなかったら、彼女は今ここで無事におしゃべりできていたかどうか。 もういい、私が悪かったということにしておこう！ 要するに、彼は私を完全に信頼していなかったのだ！ 君和はずっと千奈のテントに付き添い、すべての仕事を拒み、かつての理想や初志をすっかり忘れているかのようだった。 ジョンは完全に君和を無視していた！ 新しく来た若い看護師だけが彼に真剣に諭した。「あなたと恋人の関係は本当に羨ましいですけど、私たちにはまだたくさんの仕事があります。あなたの恋人の足の傷は大したことありません。私たちは皆、あなたが早く私事を片付けて、仕事に戻ることを望んでいます」 千奈はその言葉を聞くと、すぐに顔が明るくなり、得意げな表情を見せた。 君和は眉間を揉みながら、看護師の言葉を訂正せず、ただ疲れた声で言った。「千奈は幼い頃から体が弱く、厳しい環境を経験していません。戦場ではウイルスも蔓延しているので、彼女の傷口に特別な注意を払わなければなりません」 かつて共に戦った医療の戦友たちは、彼が狂ってしまったと思っていた。 生死を顧みずに死神と戦おうとした君和は、もう見当たらなかった。 私の魂も泣くに泣けずに彼の一挙一動を見つめていた。 私は命を失ったのに、千奈の足には小さな傷があるだけ。 このとき、私はようやく理解した—— 千奈が彼の心の中で占める重さは、私とは比べものにならないのだと。 第4話 数日間の膠着状態の末、ついにジョンが君和のテントにやって来た。 入るなり、彼は千奈が君和の胸に寄り添い、恥ずかしそうな表情を浮かべているのを目にした。 ジョンは完全に怒り、鋭い口調で言った。「佐藤、ここは戦場だ、ラブホじゃない。もし我慢できないなら、すぐに帰国申請を出せ！」 君和は顔色を曇らせ、軽蔑的に言った。「もし君が姿美の肩を持つために来たのなら、彼女に伝えてくれ。千奈をあちこちで中傷しないで、千奈の名誉を傷つけないようにと！」 ジョンは怒りのあまり笑った。 彼は気持ちを落ち着かせ、公用の撃携帯電話を君和に差し出した。「姿美の家族からだ。」 君和はためらいながら電話を受け取った。 次の瞬間、私の兄の怒りの声がすぐに彼の耳を突き抜けた。「お前という奴は！妹をちゃんと面倒見ると約束しただろう！なぜ…」 お兄ちゃん！ そうだ、もう何日も経っている。両親と兄は私の死を知ったに違いない。 私は無力感に襲われて地面にしゃがみ込み、彼らがその知らせを受け取ったときの反応を考えることすらできなかった。 君和は冷静に兄の言葉を遮り、堂々とした態度で言った。「兄さん、もし姿美があなたに電話して愚痴をこぼし、彼女のために立ち上がっているのなら、私は言うことはありません。自分の行動に何の問題もないと思っています。それに、ここは戦場であって、甘ったれた娘みたいにわがままを言う場所ではありません」 私は拳を握り締め、君和の顔に一発食らわせたい気持ちでいっぱいだった！ 私が甘ったれた娘ですって？ では、彼と千奈が今していることは何なの？！ 兄はしばらく沈黙した後、言った。「お前、姿美の状況を知らないのか？」 君和は冷笑して言った。「彼女はただ腕にいくつか擦り傷を負っただけだ。消毒すれば済むだろう。私が24時間見守っていないと、また機嫌を損ねたのか？」 兄は怒りを抑えて言った。「後悔しないといいな。私たちは人を見る目がなかった。もうお前とは縁を切る。二度と会いたくない」 お兄ちゃん、電話を切らないで！ まだお父さんとお母さんの声が聞きたいの！ 私は必死になって、何度も手を伸ばして電話を掴もうとしたが、すべて無駄だった。 君和は電話の切れた音を聞きながら、茫然とした表情でジョンに言った。「君も姿美の兄も、私に『後悔するな』と言ったが、一体何を後悔するというんだ？」 ジョンは皮肉な笑みを浮かべ、振り返らずに去っていった。 君和は突然、恐怖の表情を浮かべた。彼はジョンの遠ざかる背中を見つめ、追いかけようとしたが、千奈に服の裾をつかまれて足を止めた。 君和は震える声で言った。「千奈、いい子だから！ちょっと用事があるんだ」 千奈は頑なに彼を放さず、涙ぐんだ目で言った。「姿美お姉さんに会いに行くんでしょ？彼女に会ったら、まだ私のところに戻ってきてくれるの？」 君和は私の名前を聞くと、顔色が急に暗くなった。 彼は黙ったまま、力強く千奈の指を一本ずつ引き剥がし、振り返らずに出て行った。千奈の泣き叫ぶ声には一切耳を貸さなかった。 … 君和はキャンプ内を足早に駆け回り、ほとんどすべてをひっくり返す勢いで探し回った。 私が彼のこんなに焦る姿を見るのは初めてだった。 もちろん、彼が私を見つけられるはずはない。 私の遺体は数日前に国に送られてしまった。もしその時、彼が私について一言でも尋ねてくれていたら、少なくとも送られる前に最後の別れができたのに。 私の命の最期の瞬間に私を見捨てておいて、今さら気にしても何になるの？ 君和は息を切らし、途方に暮れてその場に立ち尽くした。 私は彼の正面に立ち、冷ややかに彼を見つめた。 結局、君和はジョンのところへ行った。 ジョンはちょうど兵士の傷を手当てしていた。 君和は突然駆け込んできて、真剣な表情で言った。「姿美はどこにいる？キャンプ中を探し回ったが、彼女がどこにもいないんだ」