家族の裂け目：息子と偽令嬢、そして私の新たな道

私は、ニセ令嬢の代わりに政略結婚の道具として呼び戻された真の令嬢だ。 藤原達也と結婚したその夜、彼は私の涙で腫れた目尻にキスをしながら約束した。 「前田美和、お前が俺に子供を産んでくれたら、家をやるよ」 その一言で、私は命懸けで藤原裕太を産んだ。 本当に自分の家が持てるかもしれない、そう夢見ていた。 それが、数年後、ニセ令嬢が裕太の手を引いて歩いてくるのを目にするまでは。 「佳奈子おばさんが僕のお母さんだったらよかったのに！」 「僕がお母さんを追い出してあげるよ。そしたら君、僕のお母さんになってくれる？」 ニセ令嬢は大笑いし、達也もその横で微笑みながら彼らを見つめていた。 まるで、本当の家族みたいに。 第1話 私は、ニセ令嬢の代わりに政略結婚の道具として呼び戻された真の令嬢だ。 達也と結婚したその夜、彼は私の涙で腫れた目尻にキスをしながら約束した。 「美和、お前が俺に子供を産んでくれたら、家をやるよ」 その一言で、私は命懸けで裕太を産んだ。 本当に自分の家が持てるかもしれない、そう夢見ていた。 それが、数年後、ニセ令嬢が裕太の手を引いて歩いてくるのを目にするまでは。 「佳奈子おばさんが僕のお母さんだったらよかったのに！」 「僕がお母さんを追い出してあげるよ。そしたら君、僕のお母さんになってくれる？」 ニセ令嬢は大笑いし、達也もその横で微笑みながら彼らを見つめていた。 まるで、本当の家族みたいに。 ...... 達也は深夜になってようやく裕太を連れて家に戻ってきた。 私はソファに座りながら、時計を見た。 12時5分。 おずおずと口を開く。 「これからは、裕太をこんなに遅くまで連れ回さないで。明日も学校があるのよ」 裕太は不満げな顔をして言う。 「他のおばさんたちはそんなこと言わないよ！どうしてあなただけそんなにうるさいの？」 「私は......」 私は「私はあなたの母親だから。母親だけがそんなことを言うのよ」と言いたかった。 でも、言葉が口まで出かかったところで、ただ疲れを感じ、沈黙を選んだ。 裕太があくびをし、達也は彼を部屋へと連れて行った。 その間、達也は一度も私に目を向けなかった。 そして、そのまま自分の部屋に入り、ドアを閉めた。 私はソファに座り、目の前のテーブルに置かれた書類をじっと見つめながら考え込んだ。 もしかしたら、手放すことが一番良い選択かもしれない。 そう思い立ち、私は勇気を振り絞って、達也の部屋のドアをノックした。 「どうぞ」 彼の冷たい声が耳に響く。私は深呼吸し、手に持っていた書類をさらに強く握った。 達也は私が入ってくるのを見ると、無意識に眉をひそめた。 「何の用だ？」 彼の部屋は、女性用の香水の匂いに満ちていた。 それは、ソファにかけられた彼のスーツから漂う香りだ。 それは―― 前田佳奈子――私の「妹」が好んで使っている香水の香り。 「達也、私、離婚したい」 ついに、私は口に出した。 胸に積もっていた重しが、少し軽くなった気がした。 私は離婚届を彼に差し出した。 「私は何もいらない。裕太の親権も、あなたのお母さんが反対するだろうから、あなたに任せる。ただ、私を解放してほしい」 達也は、私が予想していたように激怒することはなく、ただ冷静に言葉を発した。 「いいだろう、美和」 「この離婚届にサインしたら、後で後悔しないでくれよ」 「もう二度と、どんなにお前が頼んでも、俺はお前に手を貸すことはないからな」 私は頷いた。 「分かった。一言一句、その通りに」 彼は驚くほど早く離婚に同意した。 そして、書類にサインするのもあっという間だった。 きっと、彼の心の中でも、この離婚のことはずっと前から考えていたのだろう。 書類にサインを終えると、彼はそれを私に渡した。 「役所にはいつ行く？」 私は尋ねた。 彼はカレンダーを見て言った。 「明後日だな。明後日は何もない」 「分かった」 ドアを出ようとしたその時、達也の声が背後から聞こえてきた。 「もう二度と息子には会いに来なくていい。俺が彼をしっかり育てる」 「分かった」私は強く答えた。「もう戻ってこない」 そうだ。 私は今までこんなに何も考えずに生きてきた。 この家が本当に私のものになる日が来ると、幻想まで抱いていた。 けれど今、その夢は終わった。 今度こそ、彼らが私を捨てるのではなく、私が彼らを捨てるのだ。 藤原家に残してきた私物は少ない。簡単に荷物をまとめた。 家を出るまで、達也は一度も部屋から出てこなかった。 私はスーツケースを引いてタクシーに乗り、前田家の別荘に向かった。玄関前で躊躇したが、最終的にはインターホンを押した。 ドアを開けたのは田中さんだった。 彼女は私を見ると、一瞬、表情が硬くなった。 そして、複雑な顔をしながら言った。 「奥様、美和様がお戻りになりました」 「入りなさい」 玄関に入ると、佳奈子が笑顔で迎えてきた。 「お姉さん、どうしたの？どうして戻ってきたの？」 彼女は私のスーツケースを持とうとしたが、田中さんがそれを制止した。 田中さんは、甘えるような口調で言った。 「お嬢様、こんなことは私にお任せください」 「いいのよ、田中さん。姉さんが家に戻ってきたんだから、ちゃんと話をしたいの」 佳奈子は、まるで太陽のような存在で、自然とみんなを彼女の周りに引き寄せる。 ちょうどその時、前田家の主であり、私の母親である木村美月が、2階からゆっくりと降りてきた。 第2話 彼女は私と私の荷物を見ると、眉をひそめた。 「達也に追い出されたの？」 私は否定しなかった。 佳奈子は一瞬困ったような顔をして、私の荷物を持っていた手を引っ込めた。 「お姉ちゃん、達也さんと何か誤解でもあったの？」 「今日の午後、彼に会ったんだけど、普通に元気だったよ」 「彼の機嫌も良かったし、裕太だって......」 彼女は自分が余計なことを言ってしまったことに気付き、急いで口を押さえた。そして、おそるおそる私を伺うように見た。 「お姉ちゃん、私、わざと達也さんに会いに行ったわけじゃないの。本当に、裕太が私に会いたがって、仕方なく行っただけなの......」 私は無理に笑ってみせた。「そんなこと、気にしないで」 美月はその会話を聞いて、おおよそ何があったのか察したようだった。 そして彼女は言った。 「佳奈子、先に二階に行きなさい。私は美和と少し話をするわ」 佳奈子はしおらしく返事をして、田中さんが彼女を連れて行った。 広々としたリビングには、私と美月の二人だけが残った。 彼女は私に座るように促した。 私はまるで針のむしろに座るような気持ちでソファに腰掛けた。 彼女は焦ることなく、ゆっくりとお茶を入れ、時間をかけてそれを口に運んでいた。 私がようやく我慢できなくなりそうになった頃、彼女は口を開いた。 「達也を引き留められなかったのね」 「今日は挨拶に来ただけです。あなたの要求は全部果たしました。もう私を解放してください」 私の態度はこれまでにないほど決然としていた。 美月の表情には、苛立ちが浮かんでいた。 「あなたの養母は、どうやってあなたを育てたのかしら？まったく礼儀知らずね」 私は拳を強く握りしめた。手が自然に震えた。 「それから、母のこと......そして高橋さんの件も、どうか約束を守ってください」 彼女は眉をひそめた。 「約束？私が何を約束したと言うの？」 私は信じられない思いで彼女を見つめた。 「あなたは言ったじゃないですか。私が達也と結婚して、前田家に純粋な血統の子どもを産めば、母の治療を続けさせてくれるって」 「でも、裕太はどうするの？」 彼女はお茶を飲む手を止めた。 「裕太はあなたが嫌いなんでしょ？だったら、彼は父親を選ぶはずよ。前田家が彼をどうやって引き取るの？」 私は言葉を失った。 しばらくの沈黙の後、私はようやく口を開いた。 「裕太は佳奈子が大好きなんです。彼が彼女にお母さんになってほしいと、私の耳で聞きました」 「もし佳奈子と達也が再婚すれば、裕太はまた前田家の子どもになるでしょう」 「それが、あなたたち全員が望んでいることです」 この言葉を口にすることで、まるで心の中にまた一つ、鋭いナイフが突き立てられたかのようだった。 母親として一番辛いのは、自分の子どもが自分を愛していないこと。 だからこそ、私は自分の愛も、少しずつ引き戻していこうと思う。 そうすれば、心が痛むことも少なくなるかもしれない。 美月との話し合いの後、彼女は最終的に私と達也の離婚に同意した。 彼女は気軽に言った。 「そうだ、お前の養母の病状が最近少し良くなって、会いたがっているそうよ」 「分かりました」 私はぼんやりと、前田家に戻ってきた日のことを思い出した。 あの頃、私は養母を憎んでいた。 なぜ私を捨てて、こんな冷たい家に送り込んだのかと。 しかし後になって、彼女が病気だったことを知った。 彼女は治療するお金もなく、私を育てることもできなかった。 そして、ついに彼女は私の実の母親を見つけ、私を彼女に託すことにした。 しかし、実の母親は私を愛してはくれなかった。 今でも覚えている。あの午後、田中さんに連れられて家に入った時のことを。 そこには、目を真っ赤にしている佳奈子がいた。 「あなたが、私のお姉ちゃん？」 彼女の声は震えていた。 私は小さい頃、母と一緒に露店で商売をして、多くの様々な人々と接してきた。 だから、彼女が私の来訪を歓迎していないことが、一目で分かった。 第3話 彼女は精緻で華やかなドレスをまとい、肌は透き通るように美しかった。 一方で、私は髪がパサパサで、顔色も悪く、手にはたくさんのタコができていた。 瞬間的に自己嫌悪が湧き上がり、私は田中さんの後ろに隠れた。 それでも、実の母親からの嫌悪感に満ちた視線を感じた。 「とりあえず、ここに住みなさい。何か足りないものがあったら言って」 彼女はそう言うだけで、佳奈子の手を引いて二階へと上がって行った。 それから、私は前田家での生活を、まるで息が詰まるように感じる日々を過ごした。 私は透明人間のように扱われ、誰にも気にされず、誰も私に関心を持ってくれなかった。 彼女たちは私がこの家の静寂を壊したと思っていた。 でも、本当は私こそが彼女の実の娘なのに。 なぜこんな仕打ちを受けるのだろう？ この問いを何年も考えたけれど、どうしても答えが出なかった。 でも、今はもう疲れてしまった。すべてに諦めがついた。 答えが出ないなら、もう考えないことにしよう。 世の中には、すべてに答えがあるわけじゃない。 翌日、私は病院に母を見舞いに行った。 母はまだ昏睡状態のままだった。 私は彼女のベッドのそばに座り、彼女の手を握った。 少しでも温もりを感じたかった。 でも、彼女の手も冷たかった。 「お母さん、ここ数年、本当に疲れたよ」 私は彼女の眠っている顔を見つめた。 「お母さん、いつ目を覚ましてくれるの？目が覚めたら、一緒に別の街へ行こう」 「もう決めてるんだ。少し貯金もできたし、小さな家を買って、小さな花屋を開いて、穏やかに暮らそう、ね？」 私は涙をぬぐった。 「お母さんが目を覚ましてくれさえすれば......何だってするよ」 突然、電話が鳴った。 それは佳奈子からだった。 「お姉ちゃん？聞こえてる？」 「裕太が急に吐き続けてるの。どうしたらいいの？」 「達也も家にいないし、家政婦さんもどうしたらいいかわからなくて......」 裕太がそばで叫んでいた。 「佳奈子ママ、僕、この女に世話されたくない！パパが言ってたんだ、もう彼女は僕のママじゃないって！」 彼はそう言って、また吐き始めた。 私は苦笑して言った。 「彼にマンゴーを食べさせたんじゃない？」 「さっきマンゴーケーキを食べたんだけど......裕太、マンゴーアレルギーなの！？どうして言ってくれなかったの？」 佳奈子は焦って責めた。 裕太はしょんぼりと言った。 「だって、これは佳奈子おばさんが買ってくれたんだもん。だから大事にしたくて......」 佳奈子は思わず笑った。 「いくら私のことが好きでも、アレルギーのものを食べちゃダメでしょ！もう、あなたって本当に......」 裕太の言葉を聞いて、私はしばらく沈黙した。 思い出したのは、今年の裕太の誕生日に、彼が自分で私の作ったケーキを壊した時のことだ。 彼は私が作ったケーキが醜いと言って、食卓に出す価値がないと怒ったのだ。 「裕太の部屋のベッドサイドテーブルの二段目に、アレルギーの薬があるから、それをまず飲ませて」 「それから、病院に行って坂本先生に診てもらって。彼は裕太の叔父さんだから、ついでにちゃんと検査してもらってね」 佳奈子はすぐにメモを取った。 「ありがとう、お姉ちゃん。すぐに裕太を連れて行くわ」 「それから」 私は一瞬詰まったが、それでも言葉を続けた。 「私、達也と離婚したの。裕太ももう私の子じゃない」 「これからは、もう連絡しないで」 そう言って、私は佳奈子が返事をする前に電話を切った。 そして、彼女と達也の番号をブロックした。 世界が少し静かになった。 睡魔が襲ってきて、私は母の隣で眠りについた。 次に目を覚ますと、朝になっていた。 今日は、達也と離婚の手続きをしに行く日だ。 私は書類を揃えて、役所へ向かい、玄関で達也が来るのを待った。 しばらくすると、彼の車が私の前に止まった。 彼は怒りをあらわにして車から降りてきた。