凍てつく愛、消えゆく運命

私は相川岳の初恋、ひなたに冷たい水風呂をさせたせいで、岳に冷凍庫に閉じ込められ、鍵をかけられてしまった。 「ひなたが風邪をひいたんだ。だからお前も一緒に苦しんでもらう！」 必死に冷凍庫の扉を引っかいて助けを求めたが、見えるのは黒川ひなたが口を動かしているだけ。 「岳が私を心配してるから、お姉さんのためにお願いするのは無理ね。今回はお姉さんが我慢してね」 冷凍庫の温度は彼女により最低に設定され、防塵袋が私の最後の視界を遮断した。 岳がデートから帰ってきた後、彼は気前よくこう言った。 「今回は見逃してやる。次にひなたに逆らったらどうなるか覚えておけ」 もう逆らえない。私はすでに巨大な氷塊と化し、触れれば粉々に砕け散ってしまうだろうから。 第1話 死んでから十二日目、相川岳はついに黒川ひなたを連れて家に戻ってきた。 聞くところによると、彼らは南極へオーロラを見に行ったらしい。思い立ったらすぐに出発するなんて、とてもロマンチックだ。 ひなたは身を縮めていて、まだ南極の寒さから回復していないようだ。 岳は責めるように言った。「君はもともと体が弱いのに、無理して南極に行くなんて。心配でたまらなかったよ」 「ハクション！」ひなたは愛らしく岳の胸に抱かれながらくしゃみをし、満面の笑顔で、少しだけ強がっているように見えた。「全然平気よ！ひなたは元気なんだから！」 岳は優しくひなたの鼻をつついた。 「まったく無理ばかりして！前に冷たい水でお風呂に入って熱を出したときのことを忘れたのかい？」 半月前、私がひなたが入浴中に給湯器を切ってしまい、彼女は水風呂に入った。その夜、彼女は40度以上の熱を出し、危うく助からないところだった。 そのことを思い出すと、岳の目がわずかに陰り、顔には苛立ちの色が浮かんだ。 彼は振り向いて補佐に言った。「ひなたは今夜ここに泊まる。あの女に一言伝えてくれ。もう変な真似をしないようにと」 補佐も彼らと一緒に旅行について行っており、今は二人の散らかった荷物を片付けるのに忙しかった。 その言葉を聞いて、彼は一瞬固まった。「相川社長、奥様はまだ地下の冷凍庫に閉じ込められているようですが」 ひなたは驚いてソファから飛び上がり、口を押さえて叫んだ。「そんなに長い間？死人が出るんじゃないの？」 岳も私を地下室の冷凍庫に閉じ込めたことを忘れていたようで、顔に一瞬驚きが浮かんだが、ひなたの言葉に笑ってしまった。 岳は冷たく笑った。「あの女はとてもずる賢いし、おとなしく罰を受けるはずがない。とっくにこっそり抜け出したに違いない」 そうかしら？ 私は自分が空中に浮かぶ虚ろな影を見つめ、少し自嘲気味に笑った。 もし彼が人に命じて鉄の鎖で冷凍庫を封じていなかったら、私は何とかして逃げ出したかもしれない。 何しろ私は本当に生き延びたかったのだから。 しかし岳はそのとき、私を怒らせるために別荘の全ての使用人を連れて彼らのデート行に同行させた。 「嵐、君に自分の立場をはっきり認識させてやる。君の僕の中での地位は、使用人以下だ」 「おとなしく家で罰を受けて、ひなたとの違いが分かったら出てきてもいい」 本当に滑稽だ。誰も助けてくれないのに、どうやって出てこいというのか。 彼らはこの出来事をすぐに忘れ、またソファでいちゃつき始めた。 補佐が少し慌てて駆け下りてきた。 「相川社長、嵐様が…家出したようです。家の中に彼女の姿はなく、部屋の物もそのままです」 岳は面倒くさそうに手を振った。 「彼女は僕が以前のように馬鹿みたいに探しに行くとでも思っているのか？帰りたくないなら、永遠に戻ってくるな！残った物はちょうどひなたに使わせればいい！」 第2話 ひなたは少し不機嫌になり、甘えながら岳に新しいものを買ってほしいとせがんだ。 岳は仕方なくひなたの頭を撫でた。 「わかったわかった、全部新しいものを買ってあげる！君は僕の一番愛するお姫様だからね！」 ひなたは再び喜びに満ちて、待ちきれずに私の部屋に飛び込み、めちゃくちゃに物を壊し始めた。 「前からこの物たちが気に入らなかったのよ、全部壊して！新しいものに替えて！」 私は彼らの後について行き、歩くのも少し辛かった。 おそらく体があまりにも長く凍っていたせいで、全身が痛くて、一歩歩くごとに骨組みがバラバラになった。 最初のうちは慌てて自分の骨を拾いに戻っていたが、自分がすでに死んでいて、今存在しているのは虚無の意識に過ぎないと気づくと、骨を拾っても意味がないことに気づいた。 私は自嘲して笑い、それ以上気にしないことにした。 「岳、もし私が今後家出したら、あなたは探しに来てくれる？」 「もちろんだよ、ひなた。嵐はただの詐欺師だ、君が彼女と比べる必要なんてない。僕のひなたは決して嘘をつかない」 私は壁の隅に寄りかかり、彼らの取り留めのない会話を聞きながら、ひなたがその言葉を聞いて、何やら意味ありげに妊娠検査薬を取り出すのを見ていた。 「そういうことなら、岳にいい知らせを教えてあげるわ！私、妊娠したの！」 私は身を起こした。 この妊娠検査薬、見れば見るほど見覚えがある。私が死ぬ前に使ったあの検査薬ではないか？ 私は好奇心で彼らに近づいた。私が包装を破ったときにうっかり傷つけてついた血の滴がまだ試験紙に固まっている。ひなたはそれを新しいものに変えることも知らないのか。 しかし岳はひなたを全く疑わず、興奮して彼女を抱き上げた。 「本当か！君は僕の子を身ごもってくれたのか！ひなた、君はこの世で僕にとって最高の女だ！」 興奮し終えた岳は、急いで慎重にひなたを私のベッドに横たえ、まるで壊れやすい陶器を扱うように。 彼はひなたに布団をかけてあげ、たしなめるように言った。「もっと早く言ってくれればよかったのに。そうと知っていれば南極にオーロラを見に行くなんて連れて行かなかったよ。体にどれだけ負担がかかったか」 「大丈夫よ、岳。これはあなたの子供よ。彼はあなたと同じくらい健康になるわ」 彼らのいちゃつきをこれ以上聞きたくなくて、私はつまらなくなってその場を離れた。 どうせ私は岳との政略結婚の駒に過ぎない。彼が私を愛していないことはわかっている。 たとえ私が彼を十年間愛していても、彼の目には私が映ったことは一度もない。毎年秘書を変えてきたことから、今では帰国した初恋のひなたまで、とにかく彼の目にはいつも他の人がいて、私の存在はなかった。 私はとっくに慣れてしまった。 でもそれがどうしたというのか。おばあちゃんはまだ病院にいる。私は岳が必要で、彼のお金も必要だ。 おばあちゃんのことを思い出すと、私の心臓がまた痛み始めた。 おばあちゃんはまだ私が死んだことを知らないはずだ。 どうせおばあちゃんは病気で、いつも私のことを覚えていないから、急いで私を探すこともないだろう。 私はまた地下室へと足を運んだ。ここは私が半月間閉じ込められていた場所だ。 私はその冷凍庫の前に近づいた。冷凍庫は防塵カバーでしっかりと包まれていて、中の様子は全く見えない。 私の血液が排水口から流れ出し、防塵カバーの底部を浸して、しっかりと冷凍庫に貼りついている。 半月前、岳は私をこの間もなく廃棄される冷凍庫に閉じ込めた。 私がひなたの入浴中に給湯器を切っただけで、岳は私にもひなたと同じ苦しみを味わわせると言って叫んだ。 彼は数人ボディガードを呼び、豚肉を運ぶかのように私を冷凍庫に運び入れ、自ら扉を閉めた。 私の手足はしっかりと縛られ、口には臭い雑巾が詰め込まれ、身動きが取れなかった。 「嵐、お前はわざとひなたに対抗して、嫉妬していたんだろう？自分の過ちを認めるか？」 第3話 私は目を真っ赤にして首を振り、ひたすら肘で冷凍庫の扉を叩き、なんとか自力で逃げ出そうと試みた。 岳の顔にはさらに怒りが浮かび、冷凍庫の中に横たわる私を見下ろして言った。「それならここで大人しくしていろ。自分の過ちに気づいたら、そのときにまた呼べばいい」 そばにいたひなたは口元に笑みを浮かべながらも、可憐な声で言った。「岳、お姉さんが今夜また私に危害を加えようとするんじゃないかと怖いの。だから、もうここには泊まらず、家に帰る」 岳は心配そうにひなたを一瞥し、人に命じて二本の大きな鉄鎖を持ってこさせ、冷凍庫の周りをぐるりと囲ませた。 まるで非常に凶暴な野獣を封じ込めているかのようだった。 「彼女は今日ここで死んでも逃げ出せない。ひなた、安心してここで寝てくれ。明日君が帰ったら、彼女を外に出すよ。それでいいか？」 その夜、岳はひなたのために歓迎パーティーを開き、皆が一階で狂ったように盛り上がり、私の必死の叫び声は完全に遮られた。 ついに私は全力を尽くして冷凍庫を倒し、大きな音を立てた。 岳のパーティーは中断され、彼の顔には非常に不機嫌な色が浮かんだ。 「嵐、どうやらまだ自分の過ちに気づいていないようだな。今度は注目を集めて同情を買おうとしているのか？」 「ひなたが寒さに弱いことは知っているはずだ。彼女に冷たい水風呂に入らせたとき、彼女のことを考えたのか？」 「彼女、今はもう熱がほとんど40度近くまで上がっているんだ！君には心があるのか！もし彼女に何かあれば、君は殺人犯になるんだぞ！」 「ここでしっかりと反省していろ。ひなたの熱が下がったら、そのときに出してやる」 彼は私をまともに見ることもなく、当然ながら冷凍庫が冷凍モードになっていることにも、冷凍庫いっぱいに私のもがいた痕跡があることにも気づかなかった。 私の両手と両足はすでに血まみれで肉も裂け、鮮血と肉片はすぐに傷口で凍りつき、痛みを感じる間もなかった。 私は必死にもがいて岳に見てもらおうとし、口から絶えず声を出した。 「私が悪かった、間違いに気づいたんだ、助けて、死にたくない！」 しかし岳は見ることも聞くこともせず、皆を解散させて部屋に戻り、ひなたの看病に向かった。 翌朝、ひなたの熱は下がり、外出してお祝いしたいと騒いでいた。 そのときの私はもう声を出すこともできず、ただ頭の中で何度もおばあちゃんのことを思い浮かべ、最後の力でまぶたを閉じないように支えていた。 当然、誰も私に気づく者はいなかった。 彼らは喜んで荷物をまとめ、南極へのチケットを予約した。 出発前、岳は屋内の放送で地下室に向かって叫んだ。 「僕たちは南極に旅行に行く。お前は家でしっかり反省していろ」 「見ただろう？お前は僕の心の中で、使用人以下なんだ。ひなたと張り合おうなんて思うな」 自分がいつ死んだのかも覚えていない。 とにかく、私は長い間耐え続け、最後まで誰も私を気にかけてはくれなかった。 防塵カバーについた血痕はハエを引き寄せ、彼らはブンブンと飛び回り、とても不快だった。 清掃員たちも荷物をまとめて出勤し、地下室に入ると嫌な臭いにむせ返り、咳き込んだ。 実際、そんなに臭くはない。私はただの凍った肉で、血がなければ全く臭くないのに。 清掃員たちは防塵カバーをめくろうとしたが、ファスナーの部分が冷凍庫の一番下に隠れており、周囲はねばねばした血痕でいっぱいだった。 「この冷凍庫は確かに壊れている。豚肉が腐ってしまってる！」 「無理しないで。どうせ相川社長も新しいのに替えると言ってたんだから、直接運び出して捨てればいいよ」 一人の清掃員が岳に電話をかけた。 地下室の放送がすぐに再び響いた。 「冷凍庫が壊れたなら捨ててしまえ！こんなことで僕に指示を仰ぐ必要があるのか？肉を腐らせるなんて、君たちは何をやっているんだ！明日からはもう出勤しなくていい！」 第4話 岳の苛立った声が響き、そのそばではひなたが優しく彼を慰めていた。 岳、あなたは私が冷凍庫の中にいることを完全に忘れているの？開けて確認することさえしないの？ 次の瞬間、まるで私の疑念を裏付けるかのように、岳が再び口を開いた。 「たぶん、あの女がまた機嫌を損ねて、わざと腐った肉を置いていったんだろう。今回は君たちを責めない」 「早く冷凍庫を処理して、滋養スープを一杯持ってきてくれ。ひなたの体をしっかり回復させなきゃ」 彼は少し考えてから、さらに言った。「一階にいる者たち、暇ならあの女を探してこい。外でまた何か問題を起こされては困るからな」 「まったく、機嫌を損ねるのもいい加減にしてほしいものだ」 私はそのスピーカーをじっと見つめ、一瞬すべてを叩き壊したい衝動に駆られた。 岳、もし頭を使わないなら捨ててしまえばいいのに。 どうして私が自力で逃げ出せると思うの？ それとも、あなたの心の中では、私が死んでも生きていても、取り立てて言う価値もない存在なの？ 私は引き続き別荘の中をさまよい、彼らが私の死に気づくのを待っていた。 だって、私はまだ覚えている。岳は、私がひなたと同じ苦しみを味わわせると言っていた。 私が死んだのに、ひなたは妊婦として大切にされている。そんな都合のいい話がある？ どうせなら、ひなたが私の供養をするまで、私は消えることはない。 ただ、岳はあまりにも愚かで、ひなたのお腹の子が本当に自分の子だと信じていて、毎日献身的に彼女の世話をし、まるで彼女を神様のように崇めている。 いいだろう、しっかりと大切にすればいい。前にどれだけ愛情を注げば、後でどれだけ絶望するかというものだ。 岳、もしあの妊娠検査薬が実は私のものだと知ったら、あなたは同じように喜ぶのかしら？ それとも、私が死んだことを喜ぶの？ その日、私は彼らがベッドでいちゃつくのを見ながら、退屈そうに枕元に座っていた。すると、岳のスマートフォンが鳴った。 なんと、おばあちゃんからの電話だった。 おばあちゃんはスマホの使い方があまり得意ではなく、何度も「もしもし」を繰り返していた。 岳はうんざりして、「このババア、用事があるなら孫娘に言えよ。僕に何の用だ？」と吐き捨てた。 幸いにもおばあちゃんは聞こえていなかったようで、大声で尋ねた。「岳くんかい？嵐はどこだい？ずいぶん会っていないけど、何を忙しくしているんだろう？」 私の心臓がぎゅっと痛んだ。 おばあちゃん、どうして私のことを覚えているの？ 生前はいつも私のことを思い出せなかったのに。 岳は苛立たしげに言った。「このババア、嵐に伝えてくれ。分別があるなら、さっさと家に帰ってひなたに謝れってな。また人を使って芝居をするなんて、僕を馬鹿にしているのか？」 おばあちゃんは今回ははっきりと聞こえたようで、慌てた声で言った。「私の嵐を返しておくれ！あんた、嵐に何をしたんだ！」 岳は電話を切り、おばあちゃんの番号をブロックリストに入れた。 私は焦った。どうしておばあちゃんを着信拒否にするの？ 雨宮家が倒産してから、おばあちゃんの意識はぼんやりし始め、唯一残った電話番号は私と岳のものだけ。 でもおばあちゃんはもう私の電話に繋がらない。彼女には岳しかいないのに。 岳、どうして彼女を拒否するの？ 子供の頃、おばあちゃんはあんなにあなたに良くしてくれたのに。 電話を置いたばかりの岳に、また一本の電話がかかってきた。 彼は見ることもなく罵り始めた。「いい加減にしろ！孫娘を探すのに僕が関係あるのか？僕が彼女を縛り付けて会わせないとでも？」 相手は一瞬沈黙し、中年男性の声が響いた。 「相川さんですね？数日前に廃棄された冷凍庫から女性の遺体が見つかりました。捜査にご協力願います」 岳は固まった。 「何だって？」 「あなたの冷凍庫から、血まみれの女性の遺体が見つかりました。この件についてご存知ですか？」