ワンマン社長の夫は嘘ばかり もう付き合っていらない

ワンマン社長である夫が破産した後、うつ病を患った。 一朝一夕で、私は社長夫人から卑しいアルバイトへと転落した。 夫の借金返済と治療費を工面するため、私はオークション会場でウェイティングスタッフとして働くことに決めた。 しかし、そこで目にしたのは、病院で心理治療を受けているはずのワンマン社長である夫が、VIPエリアに座り、一瞬の躊躇いもなく、その高額なネックレスを落札し、隣にいる女性に手渡した。 だが、そのネックレスは、私が借金返済のために質入れしたもので、祖母の形見だった。 第1話 私はオークション会場の入口に立ち、目の前に広がる豪華な装飾が施されたホールを見上げ、心の中で思わず微かな感慨が湧き上がった。 かつて栄光に満ちていた頃、私はこの場の常連客だった。 いつもここに来ると、座る前にウェイターが水や軽食を提供してくれる特別なお客様だった。 今や行き変わり、お茶を出す側になってしまった。 やりたくはなかったが、このオークションの時給は非常に高く、まるでお金が私を呼んでいるように感じた。 利害を考慮し、私はこの仕事を引き受けた。 木村沢男の治療には、毎週の心理カウンセリングが数千円かかり、月々も色々な薬をたくさん飲まなければならなかった。 ざっと計算すると、この病気だけで月に六万から八万円はかかるが、高額な借金の返済は言うまでもなかった。 もし昔の私だったら、このくらいの金額は、バッグやネックレス一つ買うのにも足りなかった。 しかし、今は違った。彼とのすべての出費は、厳密に計算しなければならず、日常品をスーパーで買う時も割引の日を選ぶ必要があった。 出発前、彼にメッセージを送った。「どう？少しは良くなった？」 すぐに返事が来たが、その中には謝罪が詰まっていた。「相変わらずだ......ごめん、俺の巻き添えを食った」 私は急いで彼を慰めるメッセージを打った。「大丈夫、時間はたっぷりあるから、ゆっくり行こう！」 メッセージを送ってから、再び返信はなかった。 私は今からウェイティングスタッフの仕事に行くことを彼に知らせる勇気はなかった。 何せよ、大型のオークション会場には、多かれ少なかれ上流階級のやんちゃがいた。 かつては、私の隣でお茶を出していた純真な女の子が、瞬時に権勢者の二代目たちに誘拐されるのを目撃したこともあった。 木村沢男はプライドが高いので、私が彼の治療費を稼ぐためにこのようなバイトをしていることを知ったら、きっと烈火のごとく怒るだろう。 彼の状態は本来良くないのだから、私がその感情を刺激することは避けたかった。 仕事着に着替えると、会場にはすでに多くの人が座っていた。 恐らく服を着替える時間が少し長かったため、ゲストはほぼ入場しており、マネージャーは不機嫌そうに私を会場内に配置した。 階段状のオークションホールは広大で、最後の列に立つと、台の上に置かれた商品がほとんど見えなかった。 その時、オークションが正式に始まる前、技術者たちが照明や音響の調整をしていた。 マネージャーはあごを高く上げ、軽蔑の笑みを浮かべ、言葉の調子も少し嫌味に聞こえた。 「優子さん、今や昔とは違う。君はもう雲の上にいる社長夫人じゃない」 「ここでバイトするなら、そんなプライドを持つべきじゃない」 そう言うと、彼はテーブルの上のお茶を指さした。「前のVIPにお茶を追加しに行ってこい」 私は従順に頷き、重いトレーを持って前の方へと向かった。 トレーの空のティーポットを補給テーブルに置いて、新しいお茶を入れ替えようとした時、目の端に見覚えのある後ろ姿が映った。 心臓がドキリとして、急いでティーポットを下ろした。 さっきの視線を追ったが、その後ろ姿はすでに混雑した人々の中に消えていた。 私は頭を振り、自分の疑念が滑稽に思えた。 ありえないだろう？木村沢男がここにいるはずがなかった。 今日が彼の再診の日であることはさておき、普段の日でも彼がここに現れることは絶対にありえなかった。 ...... 後列の客にお茶を配ってから間もなく、オークションが始まった。 私は後列の陰に立ち、VIPエリアの富豪たちが次々と高額の品を落札していく一擲千金の様子を見ていた。 オークション台の司会者が高らかな声を上げた。「この商品は、本オークションの最後の目玉商品です」 司会者が少し止まると、後ろの大型スクリーンに目玉商品の全方位画像と現場で撮影された写真が映し出された。 後列に立っている私は、スクリーンに映し出された薔薇の宝石ネックレスとセットのイヤリングを見た瞬間、雷に打たれたような衝撃を受けた。 一目で、それは祖母のネックレスだとわかった。 第2話 そのネックレスは、私が十八歳の誕生日に祖母から贈られたものだった。 木村沢男が破産したとき、私はこの一揃いのアクセサリーを質屋に持って行き、破産によって生じた借金の危機を解消するためにお金に換えた。 木村沢男は私の名残惜しい様子を見て、肩を抱き寄せながら言った。「優子、これは祖母が君に贈ったものだから、留めておこうか？」 私は涙を流しながら、その提案を拒んだ。 今、私たちは様々な債権者からの電話で悩まされていた。 昼夜を問わず鳴り響く催促の電話が、私を崩壊の寸前に追い込んでいた。ましてや、木村沢男もそのときには既にうつ病を患っていた。 私は涙を流しながら、祖母からのアクセサリーを売ると決意した。 私の肩を抱き寄せた手も震えていた木村沢男は私の様子を見て、「再起出来たら、必ずこのアクセサリーを買い戻す」と約束した。 しかし、一年が経ち、今私は二十九歳だが、その約束は果たしていなかった。 質屋に一年間封をして保管されていたアクセサリーがついに姿を現したが、私にはそれを買い戻す力がなかった。 司会者の高らかな声が続いていた。「今回のスタートプライスは二億です」 「毎回の入札額は、前回の入札額の三十パーセント以上でなければなりません」 会場にいる全員が我も我もと札を上げ、雰囲気は前よりもずっと活気づいていた。どうやら、皆がこのアクセサリーのために、集まっているかのようだった。 ただの一分間、そのアクセサリーの価格は十八億六千万に達した。 その価格を聞いた人々は残念そうに首を振り、ガベルの音が鳴るのを待っているようだった。 「十八億六千万、一回」 会場は静まり返った。 「十八億六千万、二回」 依然として静寂が続いていた。 司会者が三回目の声をかけようとしたその時、一つの札がゆっくりと挙がり、続いて聞き覚えのある声が響いた。「二十億」 カベルが音に応じて落下した。「おめでとうございます、木村さん。この圧巻の商品は木村さんのものです！」 司会者の激昂した声が響く中、会場は熱烈な拍手に包まれた。 その声を聞こえた瞬間、私は耳を疑った。 札を挙げた人がVIPエリアから立ち上がると、彼の腕を組んでいる女性も立ち上がった。 この瞬間でさえ、私は木村沢男のために弁解していた。 もしかしたら声が似ていただけなのか？もしかしたら、後ろ姿が似ていただけなのか？もしかしたら、すべてが偶然なのか？ しかも、彼は今、心理相談室にいるべきなのに。二十億を出せる人物として、オークションのVIPエリアに座っているのではない。 だが、会場のカメラが二人に向けられた瞬間、私は自分の感官を完全に信じることができた。 この時、スクリーンに映し出されたその男は、木村沢男以外の何者でもなかった。 だから、私は先ほど間違えなかった。 人混みの中で素早く消えた後ろ姿は、木村沢男だった。 司会者はビジネススマイルを浮かべながら言った。「木村さん、なぜこのアクセサリーに大金を出して入札したのか教えていただけますか？」 マイクが木村沢男のところに渡ると、彼は隣にいる女性を見つめて、少し甘やかな声で言った。「意中の人が好きだから、買っただけで、そんなに大した金額ではない」 その時、彼の隣に立っている女性はカメラに向かって甘い笑顔を浮かべ、頬が徐々に赤らんできた。「私が好きだから、沢男さんが買ってくれたの」 「私たちはお互いの......初恋なの」 その瞬間、場はざわめきに包まれ、驚愕の表情が多くの顔に現れた。 司会者は引き続き笑顔を保ちながら言った。「そうなんですか？もし私が間違っていなければ......」 司会者はわざと神秘的に数秒間黙り込んで、続けることはなかった。 だが、少しでもニュースに目を通している人なら、木村沢男が既婚者であることを知っていた。 あの結婚式の豪華さは、今でもネットで「世紀の結婚式」と称されていた。まさに、誰もが知っている事実だった。 しかし現在、彼女は恥じらいを見せながら、既婚男性が自分を喜ばせるために巨額を使ってこのアクセサリーを買ったと告げていた。 これは明らかに、木村沢男が自分の結婚に不誠実であることを公に示すものではないだろう？ その場にいる富豪たちの様子を見ると、彼らはどうやら木村沢男がここにいることが意外ではなかった。 つまり、破産は彼の嘘に過ぎなかったのか？それは、世界中の誰もが私一人だけを騙していた嘘なのだろうか？ 第3話 この時、私の頭は少しふらふらしていて、思考能力を失ったようだった。 私は心が冷えきったまま場外の休憩室に向かって走った。まるで無数の針が刺さるかのように、脚に走る鋭い痛みを感じながらも、決して止まることはなかった。 私は震える手で、脱いだ服の中からスマホを取り出し、大村先生にメッセージを送った。 しかし、彼は先週から一ヶ月間海外に研修に行って、国内にいないと告げてきた。 さらに、木村沢男は昨年から彼のカウンセリングには一度も来ていないと教えてくれた。 画面の文字を見つめながら、私は地面に崩れ落ち、目が空になって、息も忘れたようだった。 木村沢男はずっと貧乏を装って、私を欺いていたのだった。 彼は一体何を図っていたのだろう？ もし外に愛人ができたのなら、離婚すればいいのに。 なぜ私を騙すのか、なぜ自分がうつ病だと言ったのか？なぜ家財没収の芝居をしたのか？ 以前の私は、甘やかされて何一つ不自由のない生活を送っていた。 彼が貧乏やうつ病を装ったその日から、私は必死に働き続け、家計を支えてきた。 昔の白に赤みが差す美しい肌は日焼けし、豪奢な指は荒れていくばかりだった。これらすべては、彼が捏造したうつ病を治療するためだった。 この辛い日々を一年間過ごした。その間、誰も私にこの全てが詐欺だと教えてくれなかった。 彼の治療のために、仕事を探していたときに受けた屈辱的な光景が今でも鮮明に思い出されるのに、彼は高みから、私が彼の病気のために必死になっている様子を見下ろしていた。 彼のやり方、私は分からないし、理解もできなかった。 私は連絡帳を開き、木村沢男に電話をかけた。 電話の向こうは二度のブザー音の後、切られてしまった。 次の瞬間、木村沢男からのメッセージが画面に表示された。 私はタップして、私を欺くための嘘をこの目で確かめた。 「ごめん、優子。大村先生のカウンセリングは高すぎて、時間を無駄にしたくなかったから電話を切った」 「終わったらすぐにかけ直すよ」 「そういえば、前に牛肉が食べたいって言ってたね。終わったらスーパーに行くよ」 「今日スーパーに寄ったとき、12％オフの放送を聞いたよ」 スマホが震え続ける中、送られてくるのは再三の嘘だった。 木村沢男、あんたは一体何を企んでいるの？ ...... 再び外に出ると、ちょうどマネージャーに見つかってしまった。 彼は私に向かって、容赦なく怒鳴りつけてきた。 「ここでサボっているつもりか？」 「辞めたければ辞めろ！ 誰もお前を強要していない！」 私はその突如の怒鳴り声に驚き、呆然としていた。その間に、彼に何度か押されてしまった。 ヒールを履いていた私は、足元が不安定になり、倒れそうになったところで、背中にがっちりとした胸が当たった。 反応する間もなく、頭上から重苦しい笑い声が響いた。「お嬢さん、いつまで私のところにいるつもりですか？」 夢から覚めたような私は、まるでバネのように跳ね上がり、顔が火照った。「す......すみません」 元々不機嫌そうだったマネージャーは、来た人を見て一変して媚びるような態度に変わった。 彼は私を横に引っ張り、隣に立っている男性に対して低姿勢になった。「小林社長、いつ帰国されたんですか？傷ついてませんでしたか？」 温和に微笑んだ小林銘祐は頭を振りながら、マネージャーに視線を向けた。 「彼女を押さなければ、彼女は私にぶつからなかったのでは？」 その言葉を言うとき、小林銘祐の笑顔は変わらなかったが、さっきのような柔らかさはなかった。 マネージャーはこの大物を相手にできないことを理解し、ぎこちなく笑い、責任を私に押し付けた。「手下が働かないから、ちょっと叱っただけです」 言いながら、彼は私に向かって指摘した。「ここで何をしている？早く仕事に戻れ！」 第4話 オークションが終わった後、私は偶然SNSで「かつて私を追いかけていた男が結婚したけれど、私は後悔している」というタイトルの投稿を見つけた。 その投稿のカバー写真には、波が巻き起こる小さなデザインの指輪が映っていた。 まさに木村沢男が普段から首に掛けていたものだった。 その投稿をクリックすると、二枚目の写真は投稿者の自撮りだった。 私は一目で分かった。投稿者は、今日木村沢男のそばにいたあの女性だった。 三枚目の写真は、どうやら投稿されたばかりのものだった。二人が指輪を持って手を握り合っている画像で、背景は今日のオークション会場だった。 キャプションにはこう書かれていた。 【かつて私を追いかけていた男が結婚した。今、私が帰国したら、彼は高額でプレゼントを買ってくれた。私たちの間にはまだ可能性があるのだろうか？】 コメント欄では、彼女が不倫者だと罵倒されていたが、彼女はこう返していた。 【私たちは元々恋人だった。私はただ留学していただけでなのに。その女は手段を使って私の彼氏に彼女と結婚するよう強要した。結局、彼女こそが第三者では？】 この言葉が出ると、下には百を超える返信が続いた。 ほとんどが彼女を恥知らずだと非難するもので、何度も目にするうちに飽き飽きしてきた。 何年も経って、木村沢男は初恋のものをまだ持っていた。 愛を誓った指輪か？なんという海誓山盟！なんという色恋沙汰！ ...... 木村沢男が私たちのアパートに帰ってきたのは、すでに深夜を過ぎていた。 彼が貧乏を装い、病気を演じて以来、こんなに遅く帰ってくることはなかった。 私はリビングの床に座ってテレビを見ていた。玄関の音を聞こえたとき、彼に目を向けなかった。 彼は少し意外だった。おそらく、今日は私が彼に近づいて優しく声をかけたり、病状を気にしたりしなかったことに驚いているのだろう。 彼は鍵をテーブルに置き、身をかがめた時、ほのかに酒の香りと入浴剤の香りが漂ってきた。 若しくは、今日は思いを寄せる初恋に会ったせいで、感情を抑えられず、軽く飲んでいたのだろう。 その後何が起こるかは、大人であれば誰もが分かっていた。 彼は手に持っていた一袋の牛肉を冷蔵庫に入れ、その後私の方に歩み寄ってきた。隣に座り、少し罪悪感を抱えたような声で言った。「ごめん、バイトが忙しくて」 彼がそう言うとき、私はずっとテレビに視線を固定した。 ふと、私たちが破産したばかりのことを思い出した。 その頃の彼は元気がなく、ただ一月でかなり痩せてしまった。 仕方なく、私は彼を病院に連れて行き、最終的に大村先生に診てもらった。彼は木村沢男がうつ病だと告げた。 破産してからうつ病になって以来、私は家計を支えるために全ての仕事を引き受けてきた。 最後には、男としてのプライドが意気消沈して、女性に頼って生計を立てることを許さなかったのだろう。 だから彼はバイトを始めたが、それすらも嘘だった。 私は彼を振り向いて、彼の目に罪悪感があるか確認した。 たとえ一瞬でもよかった。 少しでもあれば、私はこの数年の感情が水泡に帰すことはなかったと思えた。 しかし、残念ながら、彼の目には何の感情も見えなかった。 私の視線は彼の顔からゆっくりと下へ移動し、顎、首、鎖骨、胸......最後は彼の左手の薬指にかかる指輪に落ちた。 突然、私は微笑みを浮かべ、彼の首元の襟を指でかき分けた。 「あなたのネックレスは？」 木村沢男の顔が一瞬固まった。私がこの質問をするとは思ってもみなかったのだろう。 彼が我に返ると、私の視線を避け続け、右手で無意識に左手の薬指を覆っていた。 「今日の仕事中に赤い紐が切れたので......その紐に掛けていた指輪を外して、手に付けていたんだ......」 彼がそう言う時、ずっと頭を下げていて、鼻白んで私を見られなかった。 私は、問題を投げかけて助け舟を出せば、彼がすべてを打ち明けると思っていた。結局、彼は一つの嘘で別の嘘を覆い隠した。 しかし、彼が鼻白りながら真実を話そうとしない様子を見て、私は突然すべての忍耐を失ってしまった。 私は全ての愛情と責任を手放し、毅然として口を開いた。「木村沢男、私たち離婚しましょう」 その言葉を口にした瞬間、木村沢男はまだ反応できなかったようだった。 彼の顔には笑みが残っていたが、私の言葉の意味を完全に理解すると、笑顔は徐々に硬直し、揚げた口角も下がり、最終的には信じられない表情になった。 「な、何？」 私の口調は確固たるものだった。「私はあなたと離婚したい」 彼の呼吸が急に荒くなった。「なぜ？」 なぜだと？彼はよくも聞けたものだ？ 私は怒りのあまり笑ってしまった。「木村沢男、この一年間、あなたは何回大村先生のカウンセリングに行ったの？」