愛の破滅：夫が養妹のために私をプールに閉じ込める

中島由紀がプールで水を飲み込んだだけのことだ。 中島明宏は私を縛り、プールに放り込み、わずかに2センチの呼吸口だけを残した。 彼は言った。 「由紀が受けた苦しみを、君は倍にして味わうべきだ！」 だが、私は泳げない。息をするためにもがき、涙を流しながら彼に助けを求めた。 しかし、返ってきたのは冷たい非難の声だけだった。 「学ばないと、永遠に愚か者のままだ」 私は絶望的に水を叩き、必死にもがいた...... 五日後、彼はついに心を動かし、罰を終わらせる決意をした。 「今回はこれで許してやるが、次があれば絶対に後悔させる」 しかし、彼が知らないのは、私の骨はすでに巨人様態になっていたことだ。 第1話 1 昼の11時、明宏はテーブルに並べられた料理を見つめながら眉をひそめた。 「あの毒婦、最近飯を持ってこないのか？いつもは食事の時間に合わせて持ってくるはずだろう？」 「罰を受けて気が緩んだんじゃないか？一体誰が彼女にそんな度胸を与えた？」 箸を並べていた秘書の手がピタリと止まり、すぐに恭しく返答した。 「中島社長、高橋様......彼女はまだプールに閉じ込められたままです」 座ろうとしていた明宏の動きが一瞬止まり、その目に驚きがよぎった。 だが、すぐにその感情を押し殺し、無関心そうに言い放った。 「問題ない。あと数日閉じ込めておけばいい」 秘書は何か言いたそうに一瞬彼を見たが、躊躇した後、口を開いた。 「しかし......中島社長、高橋様のいる部屋から悪臭が漂い始めています」 「恐らく......何かがあったのかもしれません」 「確認しに行かれませんか？」 明宏は手を止めることなく、冷たく言い放った。 「臭い？当然だろう」 「糞尿まみれの部屋だ。臭いに決まってるだろ」 「心配するな。彼女は生き残るための希望を手放さない女だから、大丈夫だ」 秘書がさらに何かを言いかけたが、明宏は不機嫌そうに眉をひそめ、彼を遮った。 「食事中だ。今はそんな気分の悪い話をするな」 「でも、ここ数日で彼女も自分の過ちに気づいたはずだ。出てきたら由紀にちゃんと謝れば、これで一件落着だ」 彼が言い終わった直後、由紀が突然ドアを開けて入ってきた。 「お兄ちゃん......」 明宏はすぐに柔らかい表情を見せ、立ち上がり、彼女を優しく抱きしめた。 「由紀、どうしたんだ？一人で家にいるのが怖かったのかい？」 そう言いながら、彼は優しく由紀の手を握りしめた。 「もう怖がらなくていい。高橋由美子には厳しい罰を与えたからな」 「だから、由紀ももう悲しまないでくれ」 由紀は顔を明宏の胸に埋め、甘えた声で言った。 「お兄ちゃんが一番優しいってわかってたよ」 「でも、私はただ由美子姉さんに謝ってほしかっただけで、罰を与えてほしいとは思わなかったんだ。お兄ちゃん、こんなことをしたら由美子姉さんに恨まれないかな？」 明宏は彼女の背中を優しく撫でながら、冷酷な口調で言った。 「心配するな、彼女にはそんなことをする度胸なんてないよ」 彼らの異常なほど親密なやりとりを見て、私は思わず笑い出した。 しかし、その笑い声を聞く者は誰もいなかった。 だって、私はもうすでに死んでいたから。 死に瀕した最後の瞬間まで、私はそのプールから抜け出せなかった。 第三者の視点で見れば、広々としたプールの水は、もう鮮血で真っ赤に染まっていた。 プールの上部は溶接され、まるでその中にいる者を永遠に封じ込めようとしているかのようだった。 永遠に、輪廻することなく。 第2話 霊魂になった今でも、目の前の光景に圧倒されて、息が詰まりそうだった。 次の瞬間、またあの息苦しい空間に戻るような気がした。 その一方で、明宏は由紀を優しくなだめていた。 「怖がらなくていい、もっと食べなさい。この頃また痩せてしまったね」 彼はそう言いながら、由紀の腰を抱きしめて、優しく続けた。 「本当に可哀想に、こんなに痩せてしまって......。君に比べたら、あの女が味わっている苦しみなんて大したことはないよ。君をこんな目に遭わせたんだから、絶対に代償を払わせる」 彼の背後に立って、心がズタズタに引き裂かれるように感じた。 泣きたくても、涙は一滴も出なかった。 私はプールに閉じ込められ、途方もない苦しみを味わった。 それなのに、彼の目には、由紀がプールで少し水を飲んだだけの方が重大な出来事に映っていた。 プールの中で。 私は泳げない。外に出ようとしても、頭上の蓋をどうしても押し開けられない。 そして、命が尽きるその瞬間まで。 私は祈り続けた。 彼が私を外に出してくれるように、私に一筋の望みが残されるようにと。 しかし、何も起こらなかった。 私は必死に手足をバタつかせ、頭上の蓋をどうにかして押し開けようとした。 だが、返ってきたのは彼の冷酷な嘲笑だけだった。 「こんなに怖がっているくせに、由紀に水を飲ませるとは......ここで十分に反省しないと、自分の過ちがわからないんだ」 私は恐怖に怯えながら周りを見回し、自分には無実の罪を必死に認め、ただ彼が私を解放してくれることを願った。 でも、それも叶わなかった...... ぼんやりとしている中で、私はただ彼の言葉を聞いた。 「彼女は不誠実だ。蓋をしっかりと閉めて、彼女に反省させておけ」 私は無力感に襲われながら、ただ彼を見つめることしかできなかった。やがて、蓋が重々しく閉じられる音を聞き、すべてが終わった。 足元に血がにじみ出てくるまで。 私の人生最後の光が消え去るまで。 由紀をなだめ終えると、明宏はようやく慈悲深そうに言った。 「由美子を出してやれ。ちゃんと綺麗にしてから来させろ。由紀に汚れた姿で驚かせるなよ」 明宏は大いに寛大な表情を見せ、その命令が私にとって大きな恩恵であるかのように振る舞っていた。 秘書はその命令を受け、すぐに下に向かって指示を出した。 由紀だけが明宏の手を握り、甘えるように話し続けた。 「お兄ちゃん、由美子姉さんが出てきたら、もう彼女を困らせないでね。だってあなたたちは夫婦なんだから、これからも一緒に過ごすんだよ。これ以上仲違いしないでほしいの」 明宏の目に一瞬愛情が宿り、彼はすぐに由紀の肩を抱き寄せ、額に優しくキスをした。 「心配するな、彼女にはそんな度胸はない」 「彼女が君をプールに突き落とさなければ、君が水を飲むこともなかっただろう。君がどれだけ怖い思いをしたか、想像するだけで震えるよ」 「由紀、君は優しすぎるんだ。それで由美子がつけあがってしまった」 彼の口調には怒りが込められ、まるで私が重大な罪を犯したかのように感じた。 だが、私にとってそれらの言葉はただの嘲笑に過ぎなかった。 一週間前、由紀が家に来て私を挑発したのは事実だった。 「妊娠してるって聞いたわ。でもそれがどうしたの？」 「私の一言で、その子をこの世に出させないことだってできるんだから」 彼女とは深く関わりたくなかったから、そのまま階段を上がった。 しかし、彼女はプールに向かい、そこでわざと体を濡らし。 泣きながら明宏に電話をかけた。 「お兄ちゃん、私がいけないのはわかってるけど、由美子姉さんは私のことを嫌ってる。彼女が私をプールに突き落として......本当に怖かったの」 「でも、もし私の死があなたたちを幸せにするなら、私はここで溺れ死んでもいい」 「お兄ちゃん、どうか幸せになって」 第3話 明宏は電話を受け、すぐに会議を中断した。 急いで家に戻り、プールで水を飲んだ由紀を抱きしめながら、狂ったように叫んだ。 「由紀、由紀、君を失いたくない、君なしでは生きていけないんだ......」 その時、私は二階からその光景を眺めていて、ただただ滑稽に思えた。 大げさだ。由紀は泳げるはずなのに、どうしてまるで死に別れのように振る舞っているのか。 しかし、明宏が私の髪を引っ張り、プールに突き落とした瞬間、私は気づいた。二人は本当に愛し合っていたのだと。 「どうしてそんな残酷なことをするんだ。由紀をプールに突き落とすなんて、君がどれだけ彼女を苦しめたか、わかっているのか？危うく君のせいで、私は彼女を永遠に失うところだった」 「由美子、お前は本当に邪悪な女だ。ここで好き勝手に振る舞う資格なんてない！」 「由紀が受けた痛みを、君には倍にして味わわせてやる。悔い改める気がないなら、ここから出ることは永遠にできないと思え！」 それ以来、彼はずっと固執している。すべては私のせいで、泣きながら自分の罪を認めなければならないと信じている。 だが、それはもう不可能だ。 「中島社長......中島社長......高橋様が......彼女がもう生命反応がないようです......」 由紀にヨーグルトを飲ませていた明宏の手がピタリと止まった。 私は彼の表情を見て、少なくとも罪悪感や恐怖を抱くかと思っていた。 しかし、それもなかった。 彼はただ無関心に笑い、また由紀にヨーグルトを飲ませ続けた。 「彼女が死んだ？そんなわけないだろう。あの女がこんなに簡単に死ぬはずがない。」 「彼女に伝えておけ、これ以上演技を続けるなら、直接葬儀場に連絡して火葬にしてやる」 秘書は震えながら何か言いたげだったが、明宏は冷たい声で続けた。 「あと30分以内に、彼女がきれいに身支度を整えて由紀に謝罪に来ないなら、もう一度罰を与えてやるつもりだ」 秘書はその場で戸惑い、どう言葉を発していいかわからなかった。 明宏はテーブルの上の花瓶を秘書に向かって投げつけ、怒鳴った。 「何をぐずぐずしている！さっさと彼女に伝えに行け！」 秘書は慌てて外に出て行った。 明宏は由紀の唇についたヨーグルトを軽くキスで拭い取り、由紀はくすぐったそうに笑った。それを見た彼は満足そうに彼女を抱きしめ、優しく言った。 「由紀、今度は絶対に心を許してはならないぞ。彼女をここに来させ、きちんと跪かせて謝罪させるんだ。そうでなければ、次回もまた同じことをするだろう」 由紀は少し気が咎めたようだった。 「お兄ちゃん、それはちょっと酷すぎるよ」 「どうして酷いことになるんだ？」 私はその光景を見て、ただ狂ったように笑い続けた。 これが、私が何年も愛してきた男だというのか...... 逃れたくても、彼の側から離れることはできず、ただ目の前の出来事を見つめることしかできない。 かつての自分を嘲笑うしかない。 第4話 私と明宏の結婚はビジネス上の政略結婚だったが、私は彼に一目惚れしていた。 他の理由なんてどうでもよかった。私たちが高校時代に一度顔を合わせたことがあった、それだけで十分だった。 その頃、私は転校したばかりで、市内の名門校でいじめの標的になっていた。 どれだけ必死に抵抗しても、一人では大勢に敵わなかった。 そんな絶望の中、彼が現れて私を助けてくれた。 だから、結婚相手が彼だと知った時は、嬉しくて一晩中眠れなかった。 しかし、私が知らなかったのは、彼が私と結婚したのは、彼の家の会社が資金難に陥っていて、私の家の資金がどうしても必要だったということ。 あの時彼が助けてくれたのも、実は由紀がいじめの首謀者で、彼女が告発されるのを恐れていたからだった。 だが、それでも私は結婚後の数年間、彼のために尽くした。 彼が外で食事に困らないように、毎日彼のために手料理を作って届け続けた。 彼も少しずつ変わり、私にプレゼントを贈ってくれたり、サプライズをしてくれるようになった。 私はその時、本当にこの幸せが一生続くと思っていた。 私が妊娠したと知ったその日、興奮して彼にそのニュースを伝えに行った。 だが、由紀のたった二言三言で、彼はその子供が自分のものではないと決めつけたのだ。 「お前、妊娠したって？由紀がこの前、お前が他の男と一緒にいるのを見たと言ってたぞ。この子はその浮気相手の子供なんだろう！」 私は弁解しようとしたが、彼はすぐにテーブルの上の花瓶を叩き割り、私を怒鳴りつけた。 「不貞女め......！」 魂には痛みなんて感じないはずだ。だが、なぜか私はあの日のバスタブに戻ったような気分だった。 息が詰まりそうな窒息感に襲われた。 私が動かないままでいると、明宏の顔色がますます険しくなっていった。 「もう30分も経ったのに、まだ来ないだと？自分の過ちに気づいていないのか」 「由美子、ちゃんとした理由があるなら今すぐ言え！」 私はただ彼を見つめていた。彼が由紀を抱きしめて焦り始め、手に持ったコップを今にも落としそうにしている姿を。 彼が口を開いた。 「由紀、ここで待っていなさい。すぐに確認してくるから、安心しろ。必ず彼女を引っ張って来て、謝罪させる！」 そう言うと、明宏は急いで立ち上がり、私が閉じ込められている場所へと向かって歩き出した。ただ、ドアに近づいたとき、彼は思わず息を止めた。 「なんだ、この臭いは......？」 秘書はそばでゴミ箱を抱え、真っ青な顔で激しく吐いていた。 「中島社長、ご自分の目でご確認ください」 自分の死体を目の当たりにするかと思うと、なぜか私は少し興奮していた。 明宏が私の死体を見て、どんな反応をするのだろう。私が感じた恐怖を、彼も感じるだろうか。 明宏が扉を開けると、プールの蓋はすでに取り外され、脇に放置されていた。 プールにかけられていた黒い布も取られていたが、水はすでに濁っていた。 明宏は眉をひそめ、冷たい声でプールに向かって言った。 「由美子、さっさと出てこい。ずっとプールの中にいるつもりか！」 私は彼の隣で興奮しながら呟いた。 「知らないの？私だって出たかったんだよ。死ぬ間際の最後の瞬間まで、必死に蓋を叩いて、生きる希望を探していたんだ」 「でも、何もなかった。だから、私は死んだのさ」 明宏は意に介さず、厳しい声で叱りつけた。 「何をやってるんだ！由紀に水を飲ませたお前が悪いんだから、閉じ込められて当然だ。さっさと出てこい、さもなくばどうなるかわかってるだろう！」 彼はプールの脇まで近づき、漂う強烈な死臭に思わず顔をしかめた。それでも彼は一歩踏み出し、近くにあったほうきを手に取り、プールの水面を乱暴に叩いた。 「気持ち悪い！早くシャワーでも浴びろ！」 彼が強く叩いた拍子に、何日も水の中に浸かっていた私の死体が、恐ろしいほど歪んだ姿で水面に浮かび上がった。 明宏は驚いて二歩ほど後退し、手に持っていた棒をその場に落とした。