私のお金を騙し取るために、夫が死んだふりをした

前世では、夫が突然の脳出血で亡くなり、多額の借金を残していった。 高校生の息子のために、私は両親が残した家を売り払い、歯を食いしばって三つの仕事を掛け持ちして借金を返済した。 過労がたたり、私はついに病院のベッドに倒れ込んだ。そんな私の病床で、名門校に合格した息子は笑みを浮かべて電話をかけていた。 「もしもし？お父さん、俺だよ。この女、もうすぐ死にそうだよ。俺、ちゃんと保険かけてあるから、少なくとも1億円はもらえるよ。早くひなたおばさんと一緒に帰国してね」 彼が言う「ひなたおばさん」は、夫と長年の付き合いの幼馴染だった。 なんと、あの借金はすべて夫とその幼馴染がマネーロンダリングを隠すために作った嘘の帳簿で、夫は自ら死を装って法律から逃れていたのだ。 そして、息子は御曹司になるため、私が疲れ果てて死ぬのをただ見ていた。 次に目を覚ました時、私は夫が脳出血で死亡を装った日の朝に戻っていた。 第1話 「石川明さんの奥さんですよね？ご主人は脳出血で救急搬送されましたが、先ほど亡くなられました」 30分前、私は家の近くにある私立病院から電話を受け、急いで駆けつけた。病院に入ると同時に夫の死亡通知を受け取った。 そばには、息子の石川洋太が既に待っており、真っ赤な目で私を見上げていた。 「お母さん、お父さんが亡くなったよ」 私は、白い布をかけられ、運び出される夫と、隣で悲しみに暮れる息子を見て、まるで夢を見ているかのような気持ちだった。 前世で、息子の姿を見た私は心が張り裂けそうで、目を赤くして彼を抱きしめた。 「洋太、大丈夫よ。お母さんが絶対に苦労させないから、二人で頑張ろうね」 明が亡くなってからわずか二日後、債権者が家に押し寄せ、夫がギャンブル依存症で数億円の借金を残していたことを知った。 私は、息子の洋太に心配させないため、家庭の状況を隠して、両親が残してくれた京星市の家を安値で売り払い、親戚や友人からもお金を借りて、何とかその借金を返済した。 洋太は高校三年生で、学費もかかる時期だ。それに加えて、彼は普段から金遣いが荒く、ブランド物の服をよく買っていた。私は家賃や生活費を一人の給料でまかなうのが次第に難しくなっていった。 そのため、私は三つの仕事を掛け持ちし、朝から晩まで働いた。自分は塩漬けの漬物とインスタントラーメンで食いつなぎながら、毎日栄養価の高い食事を洋太に用意し、彼のために大金を払って家庭教師まで雇っていた。 しかし、その後、私は病床で必死に命をつなごうとする中、息子と看護師の会話を耳にした。 「患者さんの容態は非常に危険です。家族の同意があれば、手術で助かる可能性もあります。彼女は強い生存意識を持っており、手術をすればまだ生きられる見込みもあると思います」 私は全身の力を振り絞って息をし、生き延びるための一瞬一瞬をつかもうと必死だった。 しかし、20年間愛し続けた息子は、冷たい声でこう答えた。「手術なんかしなくていいよ。うちにはそんなお金はないんだ」 目は開けられなかったが、周りの動きや声はすべて聞こえていた。 なぜ、息子はそんなことを言うのだろうか？確かに夫が亡くなる前ほど家に余裕はないが、私が何年も働き続けて少しは貯金もできた。 三日前には、息子に400万円のカードを渡し、彼の新居の頭金にしてあげたばかりだったのに。 看護師は困った様子で再度尋ねた。 「本当に手術しないんですか？手術代は100万円を超えませんよ。親戚や友人に借りてでも先に払って治療してあげることはできませんか？」 しかし、息子は面倒くさそうにその話を遮った。 「生存率があるからって、必ず生きられるわけじゃないでしょ。無駄に100万円を使って助からなかったら、意味ないじゃないか」 看護師はため息をつき、家族の同意がないため、病院は私に手術を行うことができなかった。 私は集中治療室に運ばれ、保存療法という名目のもと、死を待つだけの日々を送ることになった。 ベッドに横たわり、どうしても理解できなかった。なぜ息子が、たった100万円の手術代で私の命をあきらめるのか。 死の間際、私はかすかに目を開け、息子がベッドのそばに立っているのを見た。 心電図の波がだんだんと弱くなるのを見て、息子は嬉しそうに電話の相手に報告していた。 「お父さん、もうすぐだよ。ひなたおばさんと一緒にお金を持って帰ってきてね」 「俺、ちゃんと彼女に保険かけてあるから、死んだら少なくとも1億円は手に入るよ」 電話の向こうからは、6年前に亡くなったはずの夫の声がはっきりと聞こえた。 そして、息子が親しげに呼んでいた「ひなたおばさん」とは、夫の幼馴染だった。 息子は私がまだ聞こえているとは知らず、彼らとこれからの幸せな生活について嬉々として話し合っていた。 「この数年、我慢するのが本当に大変だったよ。俺、お母さんがいる間はずっといい子を演じなきゃいけなかったんだ。お母さんさえいなければ、俺はもうとっくに外国で御曹司として楽な生活を送ってたんだよ」 「でも、彼女も無駄死にじゃないよ。彼女のおかげで1億円も増えたし、京星市のあの家も俺が長い間狙ってた物件だから、これで俺のものになるね」 私はその会話を聞きながら、涙が頬を伝った。 彼らの話の中で、すべてを理解した。 夫とその愛人が行ったマネーロンダリングを隠すために作った嘘の帳簿によるものだった。 そして、私が命を削って守ろうとした息子は、すべてを知っていた上で父親と共謀していたのだ。 夫も息子も、私の命を骨の髄までしゃぶり尽くしていた。 第2話 目の前で、前世と同じように泣き真似をしている息子を見ていると、心は次第に冷たくなっていった。 洋太は私が反応しないのを見て、泣くのをやめ、目を上げて私を見た。 「お母さん？」 私は唇の端を少し上げ、明のベッドの前に歩み寄り、彼の体を覆っていた白い布を勢いよく剥ぎ取った。 あまりに突然の動きだったため、周りの医者や看護師は私を止める暇がなかった。 ベッドに横たわる夫の顔は血色が良く、私は彼の指が一瞬縮こまるのを見逃さなかった。 なんておかしいんだろう。こんなに下手な芝居なのに、前世の私はそれに簡単に騙されてしまった。 前世では、洋太を刺激しないようにと、明の遺体を確認するために白い布を剥がすことはしなかったし、隣にいた主治医の後ろめたさに気づくこともなかった。 私は冷ややかに周りを見回し、横にいた主治医に目を向けた。 この私立病院はもともといい加減なところだ。今にして思えば、明は事前に彼らを買収して、彼の茶番に協力させたに違いない。 「お母さん！何をしてるんだ！」 洋太は慌てて飛びかかってきた。まだ未熟な彼の目には、真実が暴かれることへの恐怖が一瞬よぎった。 「お父さんはもう亡くなったんだよ。静かに見送ってあげて、邪魔をしないで」 「もう死んでるんだ。静かに見送るも何もないだろう」私は冷静な表情で、彼の嘘を暴くことなく言い放った。 洋太は一瞬呆然とし、まさか私がそんなことを言うとは思っていなかったようだった。 「お母さん、どういう意味？」 私は彼を無視し、スマホを手に取り、近くの臓器提供の医療機関に連絡をした。 「もしもし、そちらは臓器提供のスタッフさんですか？こちらに遺体があるんです」 「はい、○○病院です。夫がたった今亡くなりました。遺体はまだ新鮮なので、臓器提供の手続きをしたいんです。早急に来てください」 洋太は目を見開き、私があっという間に電話をかけ終わり、機関の人と話を済ませるのを見て、まだ状況を理解できていなかった。 「臓器提供の手続きって？お母さん、何をするつもり？」 私はスマホを置き、冷静な顔で彼を見た。「お父さんは脳出血だったけど、角膜も、心臓も、肝臓も、脾臓も、肺も、腎臓もまだ無事なんだから、提供すれば誰かの役に立つかもしれない」 その機関にはちょうどこの病院にいたスタッフがいて、電話してから数分も経たないうちに、何人かが現場に到着した。 「青木さんですね？先ほどご連絡いただいたのはあなたでしょうか」 私は微笑みながら、ベッドに横たわる夫の遺体を指さした。 「そうです。ほら、遺体はここにあります」 スタッフは目に涙を浮かべていた。「本当にありがとうございます、青木さん。あなたのような優しい人はなかなかいません。機関を代表して感謝します」 「気にしないでください。夫は生前、困っている人を助けるのが好きな人でした。彼が天国から自分の体がこれほど役立つことを知ったら、きっと喜ぶと思います」 スタッフはうなずいた。「時間がありませんので、まずご主人の遺体を緊急で冷凍させていただきます。その後、病院に戻ってから書類を整えましょう。それでよろしいでしょうか？」 私は笑みを浮かべた。「もちろんです」 スタッフたちが明の遺体を冷凍するために運ぼうとした時、洋太が焦って叫んだ。 「待って！」 第3話 洋太は慌てた表情で、両腕を広げて明のベッドの前に立ちはだかった。 「だめだ、俺は反対だ！」 私はわざと責めるように言った。「大人の話に、子供が口を挟むものじゃないわよ」 洋太は冷や汗をかきながら、私は彼の後ろめたさを冷ややかに見つめた。 「お母さん、あなたはお父さんのことが一番好きじゃなかったの？死体を切り刻むなんて、そんなことができるの？」彼の声には懇願の響きがあった。 しかし、私は揺るがない。「臓器提供は人を救うためのものよ。私は彼のためだ。もしかしたら、お父さんは来世でいい生まれ変わりができるかもしれないわ」 洋太は私を説得できないと悟ると、無理にその場を抑えようとし、周りを見回し始めた。誰かを待っているようだった。そして次の瞬間、彼の目が輝いた。 「ひなた叔母さん！」 私は振り返り、綺麗に着飾った女性が急いでやってくるのを見た。それは明の幼馴染、中野ひなただった。 私は心の中で冷たく笑った。 やはり私の予感は的中していた。ひなたはずっと近くで待機していたのだ。 前世でも、私は洋太とひなたに手を組まれて騙され、明の遺体をきちんと確認しなかった。 火葬の前に遺体を一瞬だけ見て、彼らに入れ替えのチャンスを与えてしまったのだ。 「真央、一体何をしているの？」 ひなたは焦った表情で、私の前に立ちはだかり、ベッドの上の明をしっかりと覆い隠した。 「明さん、どうしたの！」ひなたは目に涙を浮かべながらベッドにすがりつき、悲しそうなふりをした。「駄目よ、臓器提供なんて私は絶対に認めない！」 「真央、あなたはなんて冷たいの。明がこんな状態なのに、その臓器を提供するなんて、静かに眠らせてあげられないのか？」 目の前の涙ぐむ彼女を見て、私は心の底から怒りと憎しみが湧き上がった。 彼女は明と幼馴染で、幼い頃からずっと一緒に育ってきた。しかし、後に隣町のお金持ちと結婚し、明とは一時絶交状態になった。 ところが、そのお金持は後にギャンブルに溺れ、財産をすべて失い、家庭内暴力を振るうようになった。何度も耐えきれなくなったひなたは、家を出て逃げ帰ってきたのだった。 彼女の状況を知った私は、彼女の不幸を哀れみ、実の妹のように接し、何かと助けてやった。時々家に招いて食事をともにすることもあった。 だが、私の知らないところで、彼女と明はこそこそと不倫関係を続けていたのだ。 突然現れた彼女を前に、臓器提供のスタッフたちは困惑し、私の顔を見てどうするか伺ってきた。 「青木さん、臓器提供はどうなさいますか？」 私はひなたを一瞥し、淡々と言った。「提供しますわ」 「明の両親は数年前に亡くなっているし、洋太はまだ未成年。私は明の妻で、この件を決める人よ」 「それにあなたはどうなの、中野さん。明とあなたは何の関係があるの？私たち家族のことに口出しなんてしないで」 私の言葉を聞いたスタッフたちは、ひなたに対しても強気になった。 「申し訳ありませんが、作業を妨害しないでください」 機関のスタッフは簡単にひなたを押しのけ、手際よく明の「遺体」を近くのストレッチャーに乗せた。 「待って！明をどこに連れて行くつもりなの？」ひなたは驚き、止めようとしたが、どうすることもできなかった。 「まずは冷凍保存して、その後私たちの機関の提携病院に運びます」 ストレッチャーはどんどん遠ざかり、ひなたと洋太は他の人々に抑えられて、明に近づくことができなかった。 ついに、ずっと横たわっていたその「遺体」は耐えきれなくなった。 「ゴホッゴホッ！ちょっと待て、俺は死んでない！」