出産の最中、偽令嬢に愛人の汚名を着せられた

偽物のご令嬢様に卑き愛人だと中傷されただけではなく、彼女は愛人退治屋さんという業者まで頼んで、私を産屋にせき止めた。 「恥知らずの愛人めが！子供ができたからって妻気取って威張ってんじゃないわよ！」 「今日は必ず腹の中に孕んでいる、どこの男が撒いた種かも知らないガキに消えてもらうわ。あんたには、二度とあたしの男に近つけなくなるようにしてあげるから」 鬼の面相をしていた愛人退治屋の連中は、鉄の壁の如く、産屋の扉の前を塞げ、私のために駆けつけた産婦人科の医者を止めた。 私は同じく女性である愛人退治屋の彼女たちの前に、跪いて腹の中の子のために頭を下げた。 けれど、私の命乞いに彼女たちは嬉笑で答えた。そして毒々しいことに、私をカメラの前までに押し付けて、強引な仕草で腹の中の子を引っ張り出し、私の目の前で床に投げて殺した。 私は正気を失って、亡き我が子の死体を抱きしめて、大泣き出した。しかし、この悲惨な私の有り様を、彼女たちは「これが愛人になるものに相応しい報いだ」という文字を付け加えてSNSに投稿することにした。 これから随分と時間が経って、私は彼女が偽令嬢だということを暴いた。同時に、彼女のことと、その表が愛人退治屋で裏が愛人であるその愛人退治屋の連中のことをネットにアップした。 このことが炎上して、ネットバッシングに追い詰めた彼女は、とうとう私の前に土下座をして許しを請った。 そんな彼女を見て、私は何十層もの高さのある屋上を指しながらこう言った。 「飛び降りてくれ。そしたら見逃してあげる」 第1話 「この卑き愛人めを産褥から降ろせ！あんな腐れ女にテツヤくんの子を産む資格なんてないわよ」 私は衰弱の体をなんとかして支えて、産褥に座らせた。不安に満ちた表情で、私の居た方向に向かって来ていた女たちを見ていた私は、陣痛を規則よく感じていたため、思わず自分の腹を手で庇いながら、震えた声で言った。 「どちら様でしょうか。どうやってこの産屋に入ったんですか。私の主治医の先生は？」 一番に前に来た女性は、私の頬を引っ叩いた。後ろの二人の女は、効率よく役を分担して、その一人前からは私を引っ張り、もう一人は後ろで私の背中を押した。強引に私を産褥から引き落とした。 産褥から落ちた瞬間、私が両腕を回してしっかりと腹を抱えた姿勢を取ったため、私は床で後頭部を強く打った。 頭が床とぶつけ合ったその一瞬は、私の間の前が何も見えなくなって、無性に吐き気がした。 胃から走ってきた虫酸を吐き出すのも間に合えず、私は猛烈な陣痛で力を失い、窄まった。 私は視線を上に向けて、目の前にいたその女性を見て、哀願そのものの声をあげた。 「もうすぐ赤ちゃんが生まれますので、どうかお医者を、お願いします」 その女性は凶悪な目つきで私を睨んだ。しゃがみ込んだ彼女は、咄嗟に私の髪を引っ張った。 「愛人めが、子供が生まれればテツヤくんの妻になれる算段か」 「正直なことを教えてあげようか。財力や権威をもつ一名門のご令嬢様の恨みを買うリスクを背負って、あんたなんかの分娩に手伝うような愚かな医者など、どこにもないわ。あんたの腹の中のクソガキが今日で死ぬのだ」 財力や権威をもつ一名門のご令嬢だと？ 頭を上げさせられた私は、自分とよく似ている横顔をしているその女を見ながら、にやついた。 彼女の言う財力や権威をもつ一名門の当主の唯一の娘として、私は八歳の時誘拐され、危うく命を落とすところだった。 悪党から救われてから、私はまる一年家で休息して、やっと歩けるようなったのだ。 私を守り、二度とあんな目に遭わせないように、両親は私に関する情報の一切を封じた。ネットから私の写真を全部削除してもらっただけではなく、私と顔立ちのよく似た影武者まで用意して、世の中を撹乱させた。 二年足らずの間で、上流階層では、私と血の繋がりのある親戚を除いて、私の顔を知るものはほとんどなくなった。 更なる安全を求めて、両親は一層のことに、私を海外留学に行かせた。 私が海外で勉学に励んでいたその数年間、両親は私の名を借りた偽物の山に対しては、目を瞑る態度を取った。私の名を借りて、悪事を働かない限り、両親は一切不問だった。 しかし、両親の放任を盾に、この者たちがここまで猛ったとは予想外だった。ましてや、外の用心棒を簡単に抜けたなんて、思わなかった。 私はきつく彼女を睨み、手を伸ばして彼女の手を掴んで、力強くしたのほうへ引っ張ったのだ。 「一名門のご令嬢に装って、こんな悪事を働いたら、罰が当たってしまいますよ」 私の言葉を耳にした突端に、血相を変えた彼女は、もう片方の腕をあげて、再び私を引っ叩いた。 「装うだと？」 彼女はバッグからスマホを取り出して、私の顔面に当てた。 「よく見たまえ。これはわたしの一名門当主のパパと婚約者だ」 「テツヤくんに抱かれたとしても、彼にはあんたを嫁にもらう気なんてさらさらないんだよ。一名門の令嬢と愛人、どっちを選ぶか。答えは見え見えでしょう」 私は固まったまま、その写真を見つめていた。 彼女が何回も口にしていたテツヤくんと言うのは、私の婚約者の市川徹也だったが、彼を両親に紹介したことなんて一度もなかった。 これど、今の技術は発展していて、写真の改竄や偽造なんて容易い。写真一枚で、自分が徹也と共に歩んできた八年や私たちの間での愛情を疑うわけにはいけなかったのだ。 私は手足を動かして、その女性からスマホを奪い取ろうとした。 「徹也と会わせてください」 彼女はスマホをバッグにしまって、獰悪な目つきで他の女たちを見た。 「この愛人めの有り様をストリーミングして、世界中の人々と愛人の結末を見届けるのだ」 第2話 その女性からの命令を受けてすぐ、彼女たちはストリーミングを始めた。そして、無理矢理に私をカメラの前に引き摺るなんて無茶振りまでした。 私はお腹があまりにも痛かったため、彼女たちを泣き落とそうとした。 「お願いします。お医者さんを呼んでください。貴女たちの欲しいものなら、なんでも差し上げますので、どうか見逃してください......」 しかし、私の死活がどうでもいいように、彼女たちはひたすらに私の体を押さえて、強引にカメラのほうを見させたのだった。 カメラに映っていた私は、顔が汗でびっしょう濡れで、唇も紫色になって青ざめた。両手で陣痛が、段々とひどくなってきた腹を抱えていた私の体は、苦痛で引き攣っていた。 私は切々な目で一番手前の女性を見て、再び泣きついた。 「赤ちゃんが本当にもうすぐ生まれますので、どうか助けてください......」 彼女はにやついて、私の頬を引っ叩くことで返事をして、カメラ見事に私の顔に向けた。 「一名門のご令嬢の婚約者を横取りしようとした女と言うのは、この尻軽の女のことだ。今日私たち愛人退治屋は、令嬢様の御前に、この腐れ愛人にお仕置きをしてやるのだ」 言い終わった後、彼女はカメラのアングルを調整して、画面を広くして、足で私のお腹に蹴りを入れた。 「愛人の子供は所詮隠し子なんだ。我々は今日正義の代弁者として、この腐れ女の腹の中の子に引導を渡してやる」 心を抉るような痛みで、私は力を失って床に転がり込んだ。腹の中の子もまるで痛みを感じたかのように、もがき続けて、小さな足で内側から私を蹴った。 私はお腹を守るため、反射で床に俯せになったが、彼女たちに強引に引っ張り上げられた。 「見ろよ、あんたのような卑怯な愛人がどんふうにネットで評価されてるのかを」 目を細くしていた私の意識は朦朧だったのにも関わらず、画面を迅速に飛んでいた弾幕は土足で私の視野に上がり込んだのだ。 「一名門のご令嬢様の機嫌を悪くして、これじゃたあでは済まないよなwww」 「この愛人退治屋の連中は、その悪辣残虐のやり方でネットで有名になっているのよ。こんなものをかき集めることができたのは、一名門のご令嬢様他ならない」 「愛人だとは言え、酷すぎるのよ。相手は妊婦だし、そのままだと死人が出かねない」 自分の髪を握っていた女の手を振り解こうとして、私は力を尽くしてあがいたが、急に腹から妙な圧迫感が沁みた。 頭を上に向けた私は、体の痙攣で拳をしっかりと握りしめ、前にお医者さんから教わった方法で力を入れた。 歯を食いしばって、大汗淋漓までさせた体を引き裂くように何かが張ってきたような痛さを経験したあと、私はすぐ楽になったかのよう感覚を覚えた。 震えた手を差し出して、確かめようと思えば、子供の頭に触れてしまった。 私は視線を上に向けて、祈念のこまれた懇切な目で偽令嬢様を見た。 「もう赤ちゃんの頭が出てきていますので、どうかお医者さんを。無事に子供を産ませてくれれば、貴女の望んでいるものをなんでも差し上げます。たとえそれが、一名門令嬢の肩書きだとしても......」 偽令嬢様は冷たい目つきで、私のほうを歩いてきた。彼女は手で私のを顔を握って、カメラに向かせてから、冷酷な口調で皮肉った。 「視聴者の皆さん、愛人が産んだ隠し子のつら、見てみませんか」 弾幕は引き続き素早く上の方と更新されていた。私にの目に入ってきたのは、悪意の詰まった言葉だった。 少しばかり悔やむ気持ちになって、私は目を閉じて、子を産むための力を保存することにした。 雲城に来る前に、自分がまさか早産するとは微塵も考えていなかった。 飛行機から降りたまでは、私はぴんぴんとしていたのに、空港を出て早々、私は陣痛が始まったのを感じた。 その間、私はなんとも徹也に電話をしたが、中々出てもられなかった。 その後、用心棒が私を病院まで送った。産屋に入る前に、私は病院の住所を彼に送信した。 私が携帯で病院の住所を送信したのは、徹也の一人だけだった。両親ですえら、この病院の情報を把握していなかった...... 私は拳を握りしめて、きつい目で偽のご令嬢様を睨みついた。 「私の子に何があったら、貴女を道連れにしてもらいます」 私の言葉に刺激されたかもしれないが、彼女はお笑い出して、まだ完全に私の体内を離脱していなかった子の頭を掴んで、面相が変わり果ててしまうまで、強い力で引き摺り出そうとした。 私の意識は猛烈な痛みで、渙散になった。私もしそうになった。 私は必死に彼女の腕を掴んで、「助けてくれ」と耐えずに繰り返して囁いた。けど、女は血迷ったかのように、野蛮に私の子供を私の体内から引っ張り出した。 子供が私の体内から出てきた瞬間、私は脱力で気を失った。 再び目を開ける瞬間、私が見えていたのは、偽令嬢の彼女が生まれたばかりの私の子を高く持ち上げながら、私に凶悪な笑顔を見せた光景だった。 「愛人の腐れ女が目を覚ましたのよ。それでは、本日のストリーミングのお目玉として、この隠し子のガキを床に投げつけて殺すとしましょう」 「いや......」 私は死に物狂いの勢いで、偽令嬢のほうへ這っていったが、彼女は冷血で残酷なことに、手を離した。 第3話 子供が床に落ちた瞬間、私はそのまま固まってしまった。 気を取り戻せたのは、私がすでに血まみれの体で、子供のいた場所に這っていく途中だった。私は、自分の体が震えていたのを感じた。それは、心臓を強い力で握りしめられていたような、息すらできない痛さだった。 両手の震えは止まらないが、私は丁寧に小さいこの子を抱いてあげた。先まで泣いていた我が子は、今なんの音も立てずに静かだった。 青紫になった我が子の顔を見て、私は絶望のあまりに口を大きく開けた。泣きたいけど声が出れなかった。 私は、なんとかして自分の体を支えて、この子を救うために外に出て医者を呼ぼうとしたが、両足が言うことを聞かずに力が抜けた。何度転んだかもう数えきれないほどだったが、立ち上がることはなかった。 私は産屋に床に俯せになって、この子を両腕で抱えて、その小さな体を軽くたたいた。 この子が生まれる前に、私は何度も夜小さいあの子を抱いて一緒に寝てあげるのを想像した。 この小さい温もりがまだ私の腹の中にいた頃、私は雨天決行に赤ちゃんの世話教室を通っていた。お乳をあげた後のしゃっくりの出し方や、赤ちゃんをよく眠れせる抱き方など、お子様のための胃もたれ解消体操まで身につけた。 両親はこの子を到来を迎えるために、三層の別荘まで建てた。その別荘には、使用人だけで十数人をつけた。他には、育児専門のお手伝いさん、栄養師など、早教育の先生まで揃えた。 父は先月から、この子の満月の宴の準備をし始めた。夜になっても、父は胸が高まって寝付けなくて、海外にいる友人に電話してその知らせをした。昼は、秘書を自分の代役に就かせ、国内にいる友人に電話をして、自分がもうすぐお爺さんになることを自慢した。 満月の宴の招待状の表紙は、私と徹也が一緒に自力でデザインしたもので、中身も私たちが親筆で書いたのだ。 この一年、徹也は私と会えないほど忙しかったけど、毎日のようにビデオ通話で、この子の成長振りを確かめるのだった。彼は、素敵な子供服を見るたび必ず買って、以後着せるようにこの子の押し入れに入れておいたのだ。 この子は私たち全員の祝福や愛を浴びながら生まれてくるはずだったのに、どうしてこんなふうに死んでしまったのだ...... 私は頭をあげて、不気味な微笑みを被っていた偽令嬢を見て、腹をくくって立ち上がった。しかし、完全に立ち上がることに間に合えず、側にいた女から一撃を食らって、転んでしまった。 その女はスマホを手に取り、私の顔に近つけた。彼女の声には嬉笑のほかには、私へのしやかしもあった。 「皆さん、ご覧ください。これが愛人になった輩の結末だよ」 弾幕がスタスタと画面を飛んでいたが、私はやはりそれらの穢らわしい私への当てつけ文句を見てしまったのだ。 私の子が死んだのがいい気味だと。 偽令嬢にこの子を投げ殺された全過程を見れなくて残念だなと。 根絶やししないと。私のような卑き愛人は、子供と共に仲良く地獄に落ちるべきだと。 私はじっくりとその者たちのハンドルネームを見つめていた。自分に、その腐った連中のことをはっきりと覚えさせた。 この貸しは少しつづこの一人一人と清算するつもりだ。 偽令嬢は得意げに笑い出した。彼女はハイヒールのヒールできっちりと、私の手の甲を踏んで、上もの目線で私のことを見た。 「上白石歳安？いいお名前しているね。安らかに毎年を過ごせるだと？あたしの男に手出しする以上、安らかが永遠に訪れないようにして差し上げるわ」 私の手の甲を刺し貫いて、血肉にまで到達した偽令嬢の細くて鋭利なヒールを見ていても、私はには、なんの痛みも感じ取れなかった。 頭をあげて、そのものたちを仰ぎ見た私は、乱心したかのように大笑いをした。 「全員の顔、ちゃんと覚えたんだ。貴女たちが今日で成したことを、必ずや血で償ってもらう」 偽令嬢も狂気の勢いで笑い出した。 「首を洗って待っているわ。まあでも、そのまでに、あんたはとっくに死んだ息子と地獄で一家団欒でしょう。行くわよ」 ちょうど私が決心した眼差しで彼女たちの後ろ姿を見つめ、手足を動かして立ちあがろうとしていた時、私は偽令嬢の緊張した声を耳にした。 「やだね、徹也くん、どうしてここに？」