愛の淵

　夫はレスキュー隊のリーダーで、私がオオカミに囲まれて洞穴に閉じ込められたとき、狂ったように夫の電話をかけていたが、何度も何度も切られた。 　火が燃え上がり、オオカミが徐々に私に迫ってきたとき、夫から電話がかかってきた。「公的資源を無駄にするのはやめてくれないか」と怒って私を責めた。「俺はまずレスキュー隊の隊長で、次にお前の夫だ」 　夫の怒声に混じって、繊細な女性の声も聞こえてきた。「玖遠兄さん、腕をひっかいたので病院に連れて行ってくれませんか」 　この声には聞き覚えがある。その人は、夫の憧れるだけの存在だ。 　旦那さんが死んだ後、彼女はバンパイアのように夫に取り憑いていた。 　そして夫はそれを拒まないばかりか、楽しんでいるようだった...... 　絶望して電話を切り、震える手で警察に通報しようとしたとき、オオカミの頭が私に飛びかかってきた。 　私がオオカミの頭に飛びかかったのを合図に、他のオオカミたちが狂ったように駆け寄ってきた。 　私は全く抵抗する隙もなく、あっという間に八つ裂きにされた。 　意識が完全に薄れる前に、私は必死にお腹のほうを見て、「ママがごめんね......」と言った。 第1話 「アオウ……アオウ……」 オオカミの頭の叫び声が洞穴から響く中、群れは名残惜しそうに立ち去った。 私は隅で震えながら、引き裂かれた自分の残骸を見つめていた。形を失ったその姿からは、かつての痛みが未だに感じられるようだった。 慎重に立ち上がり、自分の断片に向かって這っていった。レスキュー隊が来るとき、一目で私だとわかるように、散らばった残骸を組み合わせたかったのだ。 あるいは、無意識のうちに、夫にこの惨めな姿を見せたくなかったのかもしれない。 手を伸ばして断片を掴もうとするが、指は空を掴んだ。 透明な指を見つめ、絶望的に地面に崩れ落ちた。 死んだら自分の遺体を回収することはできないのだと、知ることになった。 三日前、チームメートと共に山の探索任務を受けた。 妊娠が判明したばかりで、井原玖遠に知らせたくてたまらなかったが、彼は一ヶ月も任務に出ていた。 今回の探索を他の同僚に任せようと思ったが、あいにく残されたのは私とチームメートの二人だけだった。 規則では、山に入る際は最低二人一組。全体の足を引っ張らないために、私は装備を整え、チームメートと共に山に入った。 山に入る前、井原玖遠に電話をかけた。彼の声は急ぎ、苛立ちが滲んでいたが、居場所を教えてくれた。 彼が私たちの探索地点から遠くない隣りの山にいると聞き、ようやく不安が和らいだ。 しかし山に入ると、すぐにトラブルに直面した。道を間違え、チームメートが急斜面から転落してしまった。 助けようとするが、彼のまっすぐ前の所にトラが現れた。 恐怖で全身が震え、冷静さを保ちながら井原玖遠に電話をかけた。 電話がつながると、彼の怒鳴り声が耳をつんざいた。「岡田芽衣、私の行動を探るのはタイミングを考えろ。今は任務中だ！いいか？」 言葉を発する間もなく、彼は電話を切った。 トラがどんどん仲間に近づいてきた。彼は血が流れ続ける足を押さえながら振り返り、「岡田芽衣、早く逃げて、向かいの山へ走れ！」と言った。 私は首を振り、涙が止まらなかった。ひたすらに電話番号を入力して、再び井原玖遠に電話をかけた。 レスキュー隊の隊長で、電話をかければどこにいても駆けつけてくれると彼が言っていたのだ。 彼が近くの山にいるし、私がはっきり言い出せば、きっと仲間を救えると信じていた。 しかし何回も何回も電話は切られ、仲間の悲鳴が響き渡るまで、私は正気を失っていた。 トラがびりびりと仲間を裂いていた。その姿を見て、私は必死に逆方向に逃げた。腹を守りながら、私は生き延びたいと神に祈った。 だが、オオカミの群れに出くわした。 オオカミに追い詰められ、洞穴に逃げ込んだ。無理やりにも冷静さを取り戻し、登山用のライターで洞穴にあるわずかな草や枝を燃やした。 オオカミが迫る中、最後の希望を井原玖遠に託した。 ほかの救助より、彼が最寄りにいるからだ。もし彼が駆けつけてくれれば、私が生き残る可能性が高いのだ。 やっと彼が電話に出たが、怒りに満ちた声で「公的資源を無駄にするのはやめてくれないか。俺はまずレスキュー隊の隊長で、次にお前の夫だ」と非難された。 その声の中に、別の女性の甘えた声が混じった。「玖遠兄さん、腕をひっかいたので病院に連れて行ってくれませんか」 第2話　 その声はとても馴染み深かった。井原玖遠が忘れられない高嶺の花、杉原瑠美だ。 杉原瑠美が帰国してから、井原玖遠はまるで別人のようになった。 彼の携帯電話は昼夜を問わず鳴り続けていた。 杉原瑠美からの電話がかかると、何時でも井原玖遠はすぐに駆けつけた。 このことで私が彼と争うたび、彼は苛立ちながら私を叱りつけていた。「瑠美は国内で孤独に苦しんでいるんだから、助けて何が悪い？無駄に問題を起こさないでくれ」 それで、私たちは冷戦を始め、彼は冷戦を口実にしばしば帰宅しなくなった。 彼が不在の日々、私は井原玖遠の裏切りを証明する証拠を探そうとした。 しかし、調査の結果、彼は本当にただ助けているだけで、細かいことにまで、昼夜を分かたず気を配っていた。 その後、彼は私に対して暴れるようになり、次第に忍耐がなくなっていった。 以前はどんなに忙しくても、必ず電話で私にスケジュールを知らせてくれた。急用があれば、Lineで教えてくれた。 今では、彼は一週間、いや一ヶ月も進んで私に電話をくれず、私がかけると「今忙しい」「これから忙しい」と言ったり、直接電話を切ったりした。 しかし、今回彼が切ったのは私の電話だけでなく、私の生への希望でもあった。 私は地面に散らばった自分の残骸を見つめながら、悪意に満ちた思考に耽った。もし井原玖遠が、腕をひっかいた杉原瑠美を助けるために私を死なせてしまったことを知ったら、彼は罪悪感を抱くのだろうか、後悔するのだろうか...... 自嘲気味に頭を振った。彼はきっとそんなことはない。私が死ねば、ちょうど杉原瑠美と一緒になれるのだから。 しかし...... 私は俯いて慎重に腹部を守りながら、心臓がひどく痛んだ。もし彼が、彼が待ち望んでいた子供を間接的に殺してしまったことを知ったら、さぞかし悲しむだろうな...... 私は声を詰まらせながら身を起こしたが、体は勝手に浮かんでいった。 どれくらいの時間が経ったのか、井原玖遠の側に漂っていた。 井原玖遠は杉原瑠美を抱きかかえ、急いで急患室へと走っていた。「どけ、どけ......」 急患室の外で待つ患者たちは井原玖遠を冷ややかな目で見つめ、不満の表情を浮かべていた。「なんでそんなに押すの？彼女の傷なんて軽いもので、すぐには死なない。前の人たちが血だらけなのが見えないのか？」 井原玖遠は眉をひそめ、必死に弁解した。「彼女は野外で怪我をしたから、破傷風になるかもしれない。分からないなら黙ってろ」 患者は井原玖遠が反論するとは思ってもみなかったのか、目を大きく見開き、大声で叫び始めた。「そんな浅い傷、遅れても治るだろう！公共の資源を無駄に使わないでくれ！」 井原玖遠の表情がわずかに変わり、私に言ったことが今、自分に返ってきているのを感じたのか、彼は何も言わずに後ろに下がり、静かに列に並んだ。 杉原瑠美は優しく彼の肩に寄り添い、両手で井原玖遠の首をしっかりと抱きしめた。「大丈夫、帰ったら私の傷を手当てしてくれるといいわよ」 「ただ、家にはその包帯の用意がないから、玖遠兄さんの家に行けるかどうかわからないが」 井原玖遠の体が一瞬固まり、頬が赤く染まった。「行けるよ」 「じゃあ、岡田芽衣は気にしない？」 私の名前を聞いた井原玖遠は、声が硬くなった。「彼女のことは気にしなくていい、今すぐ君を連れて帰る」 ぴったりと寄り添っている二人を見つめながら、私は嘲笑いを漏らした。 二人が私の家でどのように傷を手当てするのか、見ものだ。 井原玖遠の車はとても速かった。通常20分の道のりを、10分で到着した。 彼は急いで車のドアを開け、杉原瑠美を抱えながら階段を駆け上がった。 防犯扉が開くと、今までかわい子ぶった杉原瑠美が突然井原玖遠の腰を抱きしめ、狂ったように彼の服を引き裂こうとした。「玖遠兄さん、会いたかった......」 第3話　 井原玖遠は眉をひそめ、両手を高く上げて声を少し乾かしながら言った。「君の傷は早く消毒しないと、感染しやすいから」 「今すぐ救急箱を取りに行くよ」 井原玖遠は杉原瑠美を優しく押しのけたが、杉原瑠美は腰に手を回し、甘い声で明確な暗示を含ませて言った。「私は包帯なんて必要ないよ。私があなたに対する思い、分からないの？」 「こんなに長い間、私に心が動いたことはなかったの？」 「岡田芽衣もいないし、誰にも言わないから、二人の秘密にしようよ......」 杉原瑠美はそう言いながら、つま先立ちして井原玖遠の唇に近づいた。 井原玖遠は顔をそらして彼女の手を振り払おうとしたとき、突然彼の携帯電話が鳴った。 彼はすぐに電話に出たが、話し出す前に相手の急いだ声が聞こえてきた。「隊長、西山で野獣にかじられた二体の遺体が発見されました、急いで救援をお願いします」 井原玖遠の表情が暗くなり、急いで服を整え外に向かって走り出したが、杉原瑠美は彼の袖を引き止めた。「私も連れて行って」 井原玖遠は袖を引き抜いて言った。「やめろ！」 杉原瑠美は不満そうに窓辺に走り寄った。「連れて行ってくれないなら、窓から飛び降りるわ」 彼女は井原玖遠を見つめ、彼が動かないのを見ると、四つん這いになって窓に向かって登り始めた。 登りながら杉原瑠美は振り返って言った。「あなたはそんなに冷酷なの？私が飛び降りるのを見ているだけなの？連れて行こうともしないの？」 井原玖遠は眉をひそめて杉原瑠美を見つめ、長い間ためらった後、ようやく頷いた。 杉原瑠美は得意げに窓から降りてきた。井原玖遠は真剣な表情で杉原瑠美に救援現場での注意事項を説明し、二人のやり取りを見ていると、心が苦しくなった。 やはり、泣く子には甘いものが与えられるのはこういうことか。 結婚した当初、私たちの関係が一番良かった頃も、井原玖遠に頼んで救援現場を見に行かせようとしたが、彼は真剣な顔で、私を連れて行くことを許可しなかった。 結婚して何年も経った今、再度提案した時、彼は苛立ちをあらわにして言った。「俺は隊長なんだから、身を以て示さなきゃならない。俺の限界を挑戦しないでくれ」 杉原瑠美は死を以て彼を同意させていたが、誰が見ても彼女は絶対に死なないことは明らかで、井原玖遠はその賭けすらも恐れ、すぐにすべての原則を放棄した。 私も杉原瑠美のように、飛び降りると脅せば、彼は多分「正気か」と言うだろう。 愛と無関心の違いは本当に大きいのだと、痛感した。 井原玖遠と杉原瑠美が救援現場に到着したとき、高橋哲夫の身体の断片はすでに繋がれていた。 救助隊員たちが懸命に高橋哲夫を元に戻そうとしているのが分かったが、欠けている部分が多すぎて、完全には繋がらなかった。 トラに食べられた高橋哲夫がこれほどまでに破損しているのを見れば、オオカミの群れに襲われた私がどれほど恐ろしいことになっているか想像に難くなかった。 「うっ......」 救助隊員が口を押さえながら飛び出し、長い間吐き続けた後、井原玖遠を見て言った。「隊長、あまりにも惨烈です。隊長ご自身で直接繋ぎ直してあげる必要があります」 井原玖遠の表情が暗くなり、防護服を着て洞穴に入った。 洞穴の惨状を見て彼の体が硬直し、難しそうに足を進め、地面に落ちていた携帯電話を見た瞬間、彼は目に見えて慌てた。 彼は慌てて私の携帯電話を拾い上げ、画面に映ったカートゥーンの絵を見たとき、彼の身体はふらっと揺れ、ほとんど倒れそうになった。