親友の裏切りーー愛と友情の境界線

親友は浮気撲滅屋。 私が開業資金を貸したのに、初仕事が私を追い出すことだった。 「夕子、愛のない結婚に意味なんてあるの？もう啓介さんの5年を無駄にしたわよ。嫌われてるのに、しがみつくつもり？」 きれいごとにカチンときて、警備員を呼んで追い出した。 すると美香、なんとか「不倫撲滅同盟」とかいう連中と生配信しながら押しかけてきたの。 「愛されてない方が浮気相手だ！恋愛の自由を守れ！」 シュプレヒコールを上げながら、会社内で大暴れ。 私はじっと我慢して見てた。やつらが疲れたところで借用書を取り出した。 「借りた2000万、半年も返済が遅れてるわね。このままじゃ強制執行かな。 それと、壊した研究設備7億4千万。全額弁償してもらうわ。 嫌なら裁判所まで付き合うよ」 第1話 昼休み、親友の美香が会社に来た。 「夕子、仕事の話があるんだけど」といって、表情を引き締めて座ってる。 察して、すぐにスマホを取り出した。「いくらいる？」 美香は心理学専攻。就職できなくて起業した。 私にはお金の余裕があるし、起業の大変さも分かる。できるだけ助けてあげたい。 結局、唯一の友達だしね。 美香の顔が赤くなった。「違うの、お金借りたいんじゃなくて」 ちょっと驚いた。「じゃあ、何？」 仕事の接点なんてないのに、お金以外に何の用があるっていうの？ 美香は深呼吸して、覚悟を決めたみたいに言った。「夕子、私が浮気撲滅屋をやってるの知ってるでしょ。この前、依頼が来たの。それが...あなたを追い出すって」 頭が真っ白になった。自分の耳を疑った。 私と啓介って、高校からずっと一緒で、結婚式まで歩んできたのよ。両家の親も友達も皆知ってる仲だし。私が浮気相手なんてありえない。 どうして私を追い出す依頼なんてあるの？ 「ちょっと待って、何かの間違いじゃない？啓介と結婚して3年も経ってるのに、私が浮気相手？」 美香はじっと見つめて、急に事務的な口調になった。 「河野夕子さん。確かにあなたは佐藤啓介さんの正式な妻です。でも今、啓介さんには明らかに別の人がいる。なぜ手放さないの？」 信じられずに聞き返した。「じゃあ、啓介の浮気相手から依頼を受けて、私という正妻を追い出そうってこと？」 浮気撲滅屋っていうのは、文字通り浮気相手を追い出すはずでしょ。 それなのに浮気相手の依頼を受けて正妻の私を追い出す？ 初めて美香の人間性を疑った。 美香は平然とした顔で頷いて、正義感たっぷりに言った。 「夕子、誤解しないで。普通なら浮気相手から正妻を追い出す依頼なんて受けないわ。でもあなたは私の友達だから、黙ってられなかったの」 頭の中がぐちゃぐちゃになって、スマホに手を伸ばした。「啓介に聞いてみる」 啓介があの鈍感な男で浮気なんてするわけない。 うちの研究所で働いてて、仕事か家にいるだけ。浮気する暇なんてないはず。 でも美香が急いでスマホを押さえた。「夕子、男が浮気を認めると思う？聞いたって無駄よ」 眉をひそめた。「じゃあ、どうすればいいっていうの？」 「離婚するしかないでしょ！」美香は断言した。 「こんな浮気男と話し合う余地なんてないわ！」 焦る美香を見つめて、しばらく黙ってから言った。「じゃあ教えて。浮気相手は誰？」 美香はきっぱり断った。「ダメ。依頼人のプライバシーは守らないと」 腹が立って失笑しってしまった。「浮気相手が誰かも教えない、啓介に確認もさせない。いきなり離婚しろって？そんなの正常じゃないでしょ？」 美香は当然のように頷いた。「当たり前よ。私はあなたの唯一の友達でしょ。あなたを傷つけるわけないじゃない」 美香を見つめて、心が沈んだ。 今まで美香が「唯一の友達」って切り出せば、何でも聞いてきた。 でも、それを理由に離婚を強いるなんて。 少し間を置いて、首を振った。「ごめん、できない」 美香はじっと見つめて、目に脅しの色が浮かんだ。 「河野夕子、あなたを自ら離婚させる、いや財産も全部放棄させる方法はいくらでもあるのよ。でも友達だからそんな手は使いたくないの、分かる？」 美香のやり方は知ってる。 役者を雇って追い出したい相手を誘惑し、親密な写真や動画を撮って脅す。それで目的を達成する。 まさか、私にそんなことをしようとは。 第2話 かつての親友が私を裏切るなんて。 啓介の浮気を教えてくれただけなら、善意の忠告だったのかもしれない。 でも、確認もさせずに離婚を迫るなんて。おまけに浮気撲滅屋の手を使って脅すなんて、とうてい善意とは思えない。 ふと思い出した。啓介と付き合い始めた頃、美香はしょっちゅう啓介の悪口を言ってたっけ。 啓介が朝ごはん買ってくれても「ちょっとした親切で操ろうとしてる」って。 高価なプレゼントをくれても「お金で釣ってるだけ。きっと裏であなたのこと、拝金主義だって言ってるわよ」って。 プロポーズの時だって、その場でいちゃもんつけまくってた。 これまでのことを静かに振り返ると、どんどん冷めていく気持ち。 黙ってる私を見て、美香の顔に得意げな表情が浮かんだ。 立ち上がると、いきなり私の手首を掴んだ。 「行くわよ。今なら役所もお昼休みで、丁度いいわ。家に寄って書類取って、啓介呼んで離婚しちゃいましょ」 我に返って、美香の手を振り払った。 「結構よ。あなたの言い分だけで啓介と離婚なんてしないわ」 美香は目を丸くした。また断られるとは思ってなかったみたい。 「夕子！あなたのためを思って言ってるのよ！」 急に声を荒げた。「啓介はもう浮気してるのよ！あなたのこと愛してないの！しがみつくのやめなさいよ！」 美香の表情が、見たこともないくらいゆがんでいた。 今朝まで「愛してる」って何十回も言ってくれた啓介を思い出す。顔をゆがめた美香と比べると、天秤が大きく傾いた。 「私の言うこと聞きなさいよ！今すぐ啓介と離婚するのよ！」 美香が叫びながら、また手を伸ばしてきた。 私は研究室にこもりっきりで、牛みたいに強い美香には敵わない。掴まれたら逃げられそうにない。 でも焦らなかった。すぐに人を呼んだ。 秘書が慌てて入ってきて、美香を引き離した。 「夕子！こいつに私に手を出させるの？」 美香は狂ったみたいに、鬼のような目で私を睨んだ。 掴まれて赤くなった手首をさすりながら、真剣な顔で言った。 「私と啓介のことは放っておいて。仕事があるから、もう帰って」 そう言って、秘書に美香を連れ出すよう合図した。 美香は憤然と私を睨みつけ、冷笑した。「いいわ、夕子。後悔しても知らないわよ！」 ただの捨て台詞だと思った。長年の友達だし、一時の怒りだとしても、まさか本気で何かするとは。 結果、友情を過大評価してた。 そして、美香の底の浅さを甘く見てた。 オフィスで水を飲んでた。啓介に電話して事情を聞こうと言葉を探してたところ、秘書が慌てて戻ってきた。悪い知らせを持って。 「社長！木下さんが戻ってきました。それに、あの...」 秘書は困ったような顔で、言葉を濁した。 眉をひそめた。「何を連れてきたの？」 「横断幕を持ってて...」秘書はごくりと唾を飲んで言った。「不倫撲滅同盟、だそうです」 水を吹き出しそうになった。信じられない。 「一階で、横断幕広げて拡声器で叫んでます。生配信もしてて...」 秘書がタブレットを私の前に置いた。 画面の真ん中に美香。背後には10人くらいのごつい男たち。 「不倫撲滅同盟」の横断幕を掲げて、しかも狙ったように会社の看板も映してる。 「川野製薬の河野夕子社長が、他人の関係に割り込んでいると実名で告発します！」 画面の中の美香は怒りと悲しみに満ちた表情。でも話し方は論理的で、急所を突いてくる。 「私は浮気撲滅屋で、夕子の親友です。依頼人から相談を受けて、親友が他人の関係に割り込む第三者だと知りました！」 「親しい仲だけど、こんな不道徳な行為は許せません。浮気撲滅屋として当然のことです！」 「さっき、夕子に優しく忠告しました。あの男と別れるようにって...でも秘書に追い出されて、話し合いを拒否されました」 配信は盛り上がってて、視聴者は1万人以上。どんどん増えてる。 「あの有名な川野製薬？」 「川野って慈善活動で有名じゃない？こんなモラルの欠けた幹部がいるなんて」 「やっぱり女が社長なんておかしいと思った。バックに男がいたんだ！」 「不倫女は家族もろとも死ね！川野製薬をボイコットだ！」 めまぐるしく流れるコメントを見て、頭が痛くなった。 さすが親友の美香。私の弱点を知り尽くしてる。 うちの会社は近々上場予定で、悪いニュースは絶対に出せない。 こんなことで上場が駄目になったら、取り返しがつかない。 第3話 配信画面で、美香が突然目頭を押さえて、話の内容を変えた。 「夕子、あの人のことを手放せないのは分かるわ。でも、他の人のことも考えてよ。幸せな関係を壊すなんて、ひどいことよ」 「誰だって間違いはあるわ。今すぐ改めれば、きっとみんな許してくれると思う」 涙ながらに語る美香。私のことを思い、迷いから目覚めさせようとする善人のふり。 その言葉を聞いて、思わず冷笑した。 さすがに賢い。正妻を追い出そうとしてるなんて言えないもんね。 この数言で、誰だって私が浮気相手だと思うでしょ？ それに、実名で告発するって言ってたのに、自分の名前は一言も出さないのね。 「もう諭すのはやめて！不倫女に恥なんてないわ。何言っても無駄よ！」 「そのまま中に入って、その会社をぶっ壊せ！そうすりゃ会社が代わりに罰してくれるわ！」 「そうだそうだ！会社を壊せ！不倫女を使う代償を教えてやれ！」 コメント欄では、ネットの正義マンたちが彼女に応援。 美香の目が輝いた。すかさず言う。「分かったわ！不倫撲滅同盟の私たちが、天に代わって成敗してやる！」 そう言うと、ごつい男たちに手を振って、大勢で会社に押し入った。 「社長、どうしましょう？」 秘書は卒業したての若い子。こんな事態、見たことないから慌ててる。 冷静に指示を出した。「全社員にメッセージ。非常階段で避難して。今日は有給休暇。彼らと会ったら、できるだけ遠ざかって。自分の身を守るのが一番。それと、誰もネットで発言しないで。この件は私が対処する」 秘書はすぐに頷いて、通知を出し始めた。 私は配信画面を見つめてた。 美香が連れてきた男たちは荒らしのプロ。ゲートを蹴破って、イナゴの群れみたいに会社に押し寄せた。 見つけたものは何でも壊す。エレベーター横の金のなる木まで、鉢ごと砕かれて哀れに横たわってる。 従業員に会わなくて良かった。殴られてたかもしれない。 「就業時間なのに誰もいない。川野製薬ってペーパーカンパニーじゃないの？」 「そうだ！壊せ！不倫女を失業させろ！」 「何やってんだ？高い物を壊せよ。植木鉢なんか蹴って何になる？パソコンを壊せ！」 コメントに煽られたのか、連中の行動はエスカレート。デスクのパソコンを何台か壊すだけでなく、実験室の前まで来た。 美香がカメラに向かって言う。「ここが会社で一番安全な場所よ。夕子はきっとここに隠れてるわ！」 私がオフィスにいるのを知ってるくせに。 明らかに、うちの研究室を壊すつもり。 「ドアをこじ開けろ！ぶっ殺せ！」 「不倫女が殴られるのは当然だ！」 「不倫したくせに殴られるのが怖いの？死んでも文句言えないよ！」 ネット上の裁判官たちが盛り上がってる。視聴者数は10万人を超えた。 目の前で実験室のドアが暴力的にこじ開けられ、中に押し入って機器を叩き壊し始めた。 幸い、一昨日研究室を新しい場所に移動させたばかり。中にあるのは運び出せなかった機器2台だけで、データも資料もない。 頭の中で損害を計算する。このチンピラどもを逮捕するには十分だな。立ち上がってオフィスを出た。 「何してるの？あそこは実験室よ！中の機器は何億円するのよ。壊さないで！」 急ぎ足で、彼らを止めようとした。 「夕子、やっと出てきたわね」 美香がカメラを私に向けた。得意げな顔。でも言葉は卑屈。「怒らないで。夕子のためを思ってるの。私一人じゃ夕子止められないから、みんなの力を借りてあなたを正しい道に戻そうとしただけ」 散らかった実験室と、ポケットを膨らませた数人の男たちを見て、眉をひそめて言った。 「これは故意の器物損壊罪よ。それに窃盗の疑いもある」 「夕子！話をそらさないで！」美香は心を痛めるような表情で、「今更分からないの？他人の関係に割り込むのは悪いことだって」 彼女をじっと見つめて、一言一言はっきりと言った。 「つまり、結婚証明書を持つ夫と普通に暮らすことが、他人の関係に割り込むってこと？」