七夕の日、兄嫁は初恋の人に私をしっかり見守るように頼んだ

七夕の日、私は義姉の浮気を見つけて、兄に知らせようとしたが、兄は私を罵り、私が彼の家庭を壊そうとしていると言って追い出した。 義姉は電話をかけて初恋の相手に、私の面倒を見てくれるように頼んだ。 その後、私は義姉の初恋の人に誘拐されてしまった。 相手は私を「口の聞けない子」と笑いながら、夜市で二百本のバラを売るように強制した。 私は兄に助けを求めたが、彼はいらいらしながら言った。 「もういい加減にしてくれ。私はお前の遊びに付き合っている暇はない！」 私が貨物車に轢かれて死ぬとき、兄は義姉の優しさに浸っていた。 この人生からやっと解放された。 次の人生では、別の兄を選びたい。 第1話 「親愛なる君、七夕には必ず一緒にいるって約束したじゃないか！」 放課後の帰り道、私は突然義姉が見知らぬ男と手を繋いでホテルに入っていくのを目にした。 「ベイビー、三日ぶりに会ったね。君に会いたくてたまらなかったよ…」 私は驚きのあまり、声を出そうとしたが、何も言えなかった。 私は先天性自閉症を抱えているからだ。 私は両親が兄と旅行中に生まれた。 その日、高速道路で母の羊水が突然破裂し、父はアクセルを踏み込み、必死に病院へ急いだ。 しかし、思いもよらずその途中で事故に遭い、父はその場で亡くなった。 母はなんとか私を生み落としたものの、父の死の知らせを受けて精神的に耐えられず、大出血で命を落とした。 兄は私にとって、この世界で唯一の家族だ。 だが、彼は私をひどく憎んでいた。 私も自分自身が嫌いだった。 もし私が生まれていなければ、父と母は事故に遭うこともなかっただろうし…。 兄もこんなに早く家業を背負うことはなかった。 もちろん、私も兄の負担になってしまった。 そのため、兄は昨年やっと婚約したのだ。 私はまさか、普段は兄に優しい義姉が浮気をしているとは思いもしなかった。 二人の会話には、兄の財産を狙った計画が満ちていた。 私はこの真実を暴露する力もなく、急いで家に帰り、兄に知らせることにした。 家に入ると、兄は少し沈んだ表情で携帯電話を置いた。 「冉鈴、今日は七夕だよ。私たちの初めての記念日なのに、本当に帰るつもりはないのか？」 電話の向こうから義姉の声が聞こえた。 「今日は友達の誕生日だから、邪魔しないで。」 そう言うと、電話は一方的に切られた。 兄は私に一瞥をくれたが、何も言わなかった。 彼はいつも私と話すのが嫌いだった。 私にとって、彼はただの無言の人だった。 私は急いで前に進み、紙とペンを取り出し、こう書いた。 「兄さん、さっき義姉がホテルに行くのを見た！」 兄はその白い紙を見つめ、しばらく呆然としていたが、次の瞬間、彼の顔に険しい表情が浮かんだ。 そして、彼は私に一発の平手打ちを食らわせた。 私の左頬は焼けるように痛んだ。 兄は怒りをぶつけて言った。 「月穗、どうかしてるのか？お前は俺が幸せな時を見たくないのか？電話を聞いたからって、すぐに来て義姉を貶めるなんて！」 私は泣きそうになりながら、再び紙に書こうとした。 しかし、兄は机をひっくり返した。 「書くな！お前は彼女が嫌いかもしれないが、彼女はお前の義姉だ！俺はお前を育ててきた。お前のせいで一生結婚できないなんて、そんなこと望んでいるのか？月穗、お前の気持ちをしまい込め！選べるなら、俺はお前の兄になりたくない！」 最後の言葉を聞いた瞬間、私はその場で立ち尽くし、涙が止まらなかった。 まさか、兄が私をこんなに嫌っているとは思わなかった。 以前は兄が私に冷たい態度を取っていたが、血は水より濃いと思っていたから、兄が私を愛していないなんて考えられなかった。 でも今思うと、私は生まれた時から間違いだったのだ。 「泣いてばかりいるんじゃない！」 兄の感情が再び爆発した。 「俺に何か借りがあると思ってるのか？月穗、そんなに可哀想な振りが好きなのか？今すぐ謝れ、家庭を故意に壊そうとしてはいけなかったって言え！」 私も泣きたくはなかった。 けれど、言葉にするのが難しく、涙だけが感情を発散する手段だった。 私は首を振り、事実がそうではないと伝えようとした。 しかし、兄は私の意思を誤解した。 「謝るのがそんなに難しいのか？だったら、外に出て行け！」 兄は私を押し出し、冷たく言った。 「冉鈴は俺の人生で、母の次に大切な女性だ。もし彼女に対して攻撃を続けるなら、二度と帰ってくるな！」 第2話 私は呆然と外に立ち尽くしていた。 兄が私を家から追い出すと、大きな扉が力強く閉まった。 義姉のせいで、兄は私を家から追い出した。 しかし、私はどこに行けばいいのか分からなかった。 背後には万家の灯火があったが、どこも私の居場所ではなかった。 子供の頃、兄の冷たい態度のせいで、私は自閉症を患った。 そのため、私が小学校に入る頃まで、話すこともできなかった。 先生は兄に私を診てもらうように勧めた。 医者は私が生まれつき自閉症であると言った。 兄は冷笑しながら言った。 「自閉症だって？この子は他人の注意を引くためにわざと演技しているだけだ。俺は無視するから、どれだけ続けられるか見てやる！」 その後、兄は私のために心理医療の手配もせず、特別支援学校に転校させることもしなかった。 三年生のとき、クラスメートたちは私が話さず、いつも一人でいることに気づき、私を変わり者だと見なした。 それ以来、私はいじめられる学校生活を送ることになった。 このことを兄に話したこともあったが、彼は私をかわいそうには思わず、逆に私を責めた。 「自分のことをよく考えろ。片方だけで音は鳴らない。他の子はいじめられず、何でお前だけが狙われるんだ？」 過去のことを思い出すたびに、私はますます不満を感じ、ただ呆然と家の前に縮こまって、静かに泣いていた。 どれくらいの時間が経ったのか分からないが、義姉が服を乱して帰ってきた。 彼女は私を見て、嫌悪感を示したが、わざと心配そうに声をかけた。 「月穗、どうしたの？家に帰らないの？」 その瞬間、兄がドアを開けて冷淡に言った。 「冉鈴、お前は優しすぎる。彼女には関わるな。彼女が何をしたか、彼女自身が一番分かっている！」 義姉は理解できない様子で尋ねた。 「彼女は何をしたの？」 兄は私が紙に書いたものを見せて言った。 「ほら、俺は早くから月穗の思惑に気づいていた。まだ小さいのに、こんなことを書いて俺たちの関係を引き裂こうとする。さっき彼女にはチャンスを与えたんだ。謝れば家に入れてやると言ったのに、謝らなかったのは彼女自身の選択だ！」 義姉の顔は一瞬で青ざめ、私を見る目が変わった。 彼女は続けて言った。 「月穗、どうしてそんなことを言って私を貶めるの？私は普段、あなたに悪くしているわけではないじゃない？」 兄は義姉を優しく抱き寄せて言った。 「彼女のことは気にするな。外に置いておけば、彼女にもいい教訓になるだろう。」 再びドアが閉じられた。 ドアの隙間から見えた最後の一瞬、義姉の怨恨に満ちた視線が私を突き刺した。 私は思わず身震いした。 夜が深まり、兄は私を家に連れて帰る気配を全く見せなかった。 眠気が襲ってきて、私はゆっくりと口を開いた。 「兄さん、どうして私を信じてくれないの…」 突然、粗い麻袋が悪臭を伴って私の頭上に降ってきた。 私は反応する間もなく、誰かに強引に車に押し込まれてしまった。 再び目を覚ましたとき、私は見知らぬクラブにいた。 手は後ろに縛られ、身動きが取れない。 目に飛び込んできたのは、義姉の愛人だった。 彼は「渡辺豪司」と呼ばれ、豪司兄さんとみんなに呼ばれていた。 私が目を覚ますと、豪司は私の頭にかぶっていた麻袋を引き剥がし、薄気味悪い笑顔を浮かべた。 「小さな子、君は結構大胆だね。兄に告げ口するなんて、勇気があるじゃないか？」 私は恐怖で隅っこに縮こまった。 意識が朦朧とする前の記憶が再び脳裏に浮かんできた。 私は一対の革靴が目の前に現れたことしか覚えていなかった。その後、麻袋が私の頭にかぶせられた。 この瞬間、私は自分が誘拐されたことをようやく理解した。 第3話 豪司が一歩一歩近づいてきて、凶悪な表情で言った。 「お前はただの小さな喋れない子だろ？どうして口を抑えられないんだ？ならば、俺が冉鈴の代わりにお前をしっかり面倒見てやる！」 つまり、私がここにいるのはすべて義姉の仕業だ。 豪司は私の顔に平手を叩きつけ、口の端から血が滲み出た。 彼は狂ったように私に殴りかかり、蹴りを入れた。 一瞬、彼に殺されそうな気がした。 幸い、彼の背後にいた男が声を上げた。 「豪司、女の子に手を出すなんて、どういうことだ？そんなことをしていたら、俺たちが男らしくないと思われるぞ！それなら、賭けをしないか？五十万でどうだ？」 豪司は興味を示した。 「面白そうだな。何を賭ける？」 男は意味深に言った。 「今日は七夕だ。彼女に夜市で二百本のバラを売らせるのはどうだ？」 その言葉を聞いて、周囲は大笑いした。 「喋れない子が売り物になるなんて、冗談だろ？」 「お前も彼女を逃がす気はないようだな！」 助けが来ると思っていたのに、別の深淵に落ち込むことになった。 豪司は私の絶望の目を見て、即座に同意した。 すぐに、彼らは私に針穴カメラを取り付け、運転手を呼んで夜市へと送っていった。 人混みの中、私は頭が割れそうな痛みを感じた。 周囲の奇異な視線が私に向けられ、まるで千刀万剣で刺されるような耐え難い感覚に襲われた。 耳元では、豪司の苛立った声が聞こえた。 「死に損ない、早くしろ。さもなければ、今すぐお前の裸の写真をばら撒いてやるぞ。山口家の名は地に落ちるからな！」 私は心の中で震えた。 まさかこの豪司が、私が昏睡している間に盗撮していたとは思わなかった。 私はカメラを避けながら、慎重に携帯を取り出し、兄にメッセージを送った。 「兄さん、光明夜市にいる。助けて、誘拐された。」 しばらくして、兄から音声メッセージが届いた。 「月穗、今はお前が成長したってわけか？嘘をついて、心を弄ぶなんてな。自分で外をうろつけるなら、家に帰れなくても怖くないだろ！今日は七夕だと知っているくせに、俺は家で冉鈴と一緒にいるつもりだ。だからこんなことをして、俺を苛立たせているんだな？」 涙がこみ上げてきた。 どうやら、兄は私を助けに来てはくれないようだ。 豪司の催促の声が再び響く。 「お前は一体、花を売るのか売らないのか？もし俺が賭けに負けたら、お前の清白は保てなくなるぞ！」 私は涙が出そうになり、「やめて…」と一言呟いてしまった。 私の声を聞いた周囲は、一斉に大笑いした。 「なるほど、彼女は話すのが嫌いなんだ。声がまるでアヒルのようだから……」 私はゆっくり前に歩いていくと、優しそうなおばさんが花かごを差し出しているのを見た。 口を開こうとしたが、緊張のあまり半言も言えなかった。 おばさんは少しイラついた口調で言った。 「しっしっ、あなたのものを持って、遠くへ行きなさい。今の時代に、押し売りなんてまだやるつもり？」 彼女は私を押しのけ、私はうっかり手に持っていた花を地面に散らばらせてしまった。 無言で泣き始めた。 おばさんはすぐに慌てて、 「ああ、この小さな子、何をしているの？お金を騙し取ろうとしているの？私は旦那がまだ病院にいるんだから！もし今日、お前が私から騙し取ろうとしたら、私も本気で戦うわよ！」 と言った。 私は必死に首を振った。 周りの人たちが興味津々で近づいてきて、私を指さしてざわざわと囁き始めた。 「この子はどこの子なんだ？良い教育を受けてないのか。」 「本当にそうだ。見た目は華やかだが、どうしてこんなに心が悪いのか。」 …… おばさんは怒りながら私の花を何回も踏みつけ、現場を素早く離れていった。 突然、人混みの中から見覚えのある姿が現れた。 「おや、月穗じゃない？どうしてまだ花を売っているの？」 私は顔を上げ、身体が制御できなくなるほど震えた。 その人物は、長い間私をいじめてきた松本寧音だった。 寧音は私の顔を持ち上げ、軽蔑した表情で言った。 「月穗、以前はあんたの兄が山口グループの社長だと言っていたじゃない？本当に山口家の令嬢なら、夜市でバイトなんかするはずがないわよね？」 第4話 私は必死に花を拾い集め、彼女を見ないように自分を強制した。 寧音が退屈になれば、きっと去っていくと思った。 だが、予想外に寧音はますます調子に乗り、私の髪を引っ張りながら鋭い声で言った。 「私が話しかけてるのに、聞こえないの？月穗、お前は本当に生意気になったわね。頭を振ることすらできないの！」 私は頭を振り、いつものように彼女に弱気を見せた。 寧音は勝ち誇った笑顔を浮かべ、続けて言った。 「あんたがこんなに可哀想な状況にいるから、今回はあえて怒らないでおいてあげる。こうしよう、あんたが私に頭を三回下げたら、全ての花を買ってあげる、どう？」 私は不満を抱きながら彼女を見つめ、すぐに携帯を取り出してこう書いた。 「お願いだから、私を追い詰めないで、お願いだから…」 寧音は軽蔑した様子で言った。 「月穗、本当に無礼ね。私はあんたを助けているのよ。あんたの目標を早く達成させてやるのに、感謝しないなんて！」 私が動かなかったのを見て、寧音は完全に耐えられなくなり、一足で私の顔を踏みつけ、無理やり冷たいコンクリートの地面に頭を押し付けた。 額に痛みが走り、鋭い石に引っかかれたようだった。 耳元には騒々しい笑い声が響いていた。 私は恥ずかしさのあまり涙を流した。 寧音は私の顔の上で靴底を擦り続けた。 しばらくして、彼女はようやく疲れたのか、左足を引っ込めた。 そして、ポケットから二百円を取り出し、私の顔に投げつけて軽く笑った。 「ほら、これを持って帰って、両親に何か美味しいものを食べさせてあげなよ。今日は七夕なんだから！」 彼女は軽快にその場を去り、自分が救世主になったかのように思っていた。 私は屈辱を感じながらそのお金を一方に投げ捨て、恥ずかしさでいっぱいになりながら立ち上がった。 次の瞬間、眩しいライブカメラが私の顔に向けられた。 見る限り、街頭インタビューのホストのようだった。 「お嬢さん、二百円をなぜ受け取らないの？七夕の日に両親に何か良いものを食べさせたいと思わないの？」 私は顔を隠しながら、よろよろと逃げ出した。 私は山口家の次女だ。もしネットで私の身元がばれたら、兄に恥をかかせることになる。 しかし、予想外にそのホストはしつこくついてきて言った。 「お嬢さん、一つ答えてくれよ。俺たちの配信で、大物が資金を提供するから！」 我慢できずに振り返り、無理やり絞り出した一言。 「うるさい！」 相手は私の狂った様子に驚いて、呆然と立ち尽くしていた。 私はそのまま前に走り続けた。 突然、角を曲がってきた大型トラックが猛スピードで私の方へ突進してきた。 私はちょうどトラックの運転手の視界の死角にいたため、トラックは私の身体を直撃した。 周囲の人々は一斉に鋭い悲鳴を上げた。 激しい痛みが内臓から襲ってきた。 私は血を吐き出しながら、解放されたようなため息をついた。 私はもう死にかけているのだろうか？ ああ、こうなればいいのだ。 私はようやく父と母と再会できる。 もし私に何か願いがあるとしたら、次の人生では違う兄が欲しい。 どれくらいの時間が経ったのか分からないが、私の魂がゆっくりと身体から浮かび上がっていった。 警察と救急車が緊急停車し、私の泥のように無防備な身体の周りで安全バリアを囲んでいるのを見て、私は呆然とした。 正確に言えば、私は確かに死んでいた。 だが、すべての意識は残っていた。 次の瞬間、私は制御できずに兄の元へと漂っていった。 私は必死にドアの枠にしがみつこうとしたが、兄の側こそが私の最終的な帰る場所であるかのように、抵抗する余地はなかった。 神様、私の願いを聞いていないの？ 私は明確に言ったはずだ。違う兄が欲しいと。