十年間の濡れ衣を着せられて、私は夫と息子を彼女に渡した

結婚して十年、かつての親友が一枚の写真を送ってきた。 彼女の娘、美香ちゃん、そして私の息子、健太郎。それぞれが彼女と私の夫・柴田悠一の腕の中に抱かれている。 四人が寄り添うように写った写真には、こう書かれていた。 「どうして息子と娘が揃ったと言えないの？」 私はその下にコメントを残した。「お似合いだね」。 次の瞬間、その投稿は削除された。 翌日、夫が怒りに満ちて家に戻り、私に問い詰めた。「美奈がやっと落ち着いてきたのに、なんで彼女を刺激するんだ？」 息子の健太郎まで私を責め、「全部お母さんのせいだ！美香ちゃんが泣いたのはお母さんのせいだ！」と私を突き飛ばした。 私は離婚届を取り出し、彼らの顔に投げつけた。 「うん、私が悪いってことね。だから、私は身を引くよ。四人家族になればいい」 第1話 離婚届は30分前に印刷したばかりのものだった。 その前に、私はリビングのソファで一晩中座り続けていた。 ダイニングテーブルには、私が心を込めて作った十数種類の料理が手つかずのまま残っている。 ウルトラマンのテーマケーキも、すでに溶けて原形を失っていた。 昨日は息子の健太郎の誕生日だった。 夫の悠一は健太郎を迎えに行って一緒に誕生日を祝うから、準備をするようにと言っていた。 でも、私は待てども待てども、結局待っていたのは美奈の「四人家族」投稿だった。 なんて滑稽なんだろう。 悠一は私が離婚を切り出すとは思っていなかったようで、眉をひそめ、離婚届を破り捨てた。 彼は不愉快そうに言った。「理沙、また何を言い出すんだ？ただ健太郎を連れて美奈と会ってきただけで、言い忘れただけだろ？」 そう言うと彼の視線はその食卓に移り、目の奥に一瞬の罪悪感がよぎった。 彼は少し声のトーンを和らげて言った。 「悪かったよ、昨日は連絡し忘れた。これからは気をつけるよ。 ここは俺が片付けるから、少し休んでくれ。昼に健太郎と一緒に外で食べよう」 彼はいつもこうだ。一度は叩くけど、すぐに飴をくれる。 自分がひどいことをしたとわかっていても謝りはしない。ただ、少し私に譲歩するだけ。 もし私がその譲歩に従わなければ、彼は私と冷戦を始める。そして私が耐えきれずに折れるのを待つのだ。 今までは私がいつも彼に折れてきた。でも今回は違う。私はもう一枚の離婚届を取り出し、テーブルの上に置いた。 「何十枚も印刷したんだ、好きなだけ破ってみなよ」 悠一は怒りに任せてコップを割った。 彼はイライラした表情で私を睨みつけて言った。「結局のところ、健太郎が美奈のほうを好いているのが気に入らないだけだろ？ 理沙、お前が忘れちゃいけないのは、全部お前が美奈に借りがあるってことだ！ 俺と健太郎が彼女たちを助けるのは、お前の罪を償っているんだ！」 償い？私に一体どんな罪があるというの？ 私は美奈と親友だった。大学3年の夏休み、彼女が遊びに行こうと誘ってきた。 夜になり、帰る時、私は大通りを通りたかった。でも彼女は近道をしたがり、「友達が近くにいるから大丈夫だ」と言っていた。 だから、私たちは別々の道を選んだ。 でも翌朝目が覚めたら、悠一が私の家に怒鳴り込んできた。 彼はなぜ通報しなかったのか、なぜ美奈を見捨てたのかと私を責めた。 私は何も知らず、混乱していた。後にわかったことだが、山田美奈はその近道で不良たちに襲われたのだった。 彼女は私を助けるために彼らを引きつけたと言ったが、それは嘘だ。 私は必死に弁解したが、誰も信じてくれなかった。しかも監視カメラも壊れていたため、私はそのまま濡れ衣を着せられた。 それ以来、私は皆の目に罪人として映るようになった。 父も母も、私を冷酷だと非難し悠一も私を無情だと罵った。 彼らは私への愛をすべて「埋め合わせ」の名のもとに美奈に捧げた。 そして、私の息子まで奪われた。私が品行下劣だとして、息子を育てる資格がないとまで言われた。 そのせいで、私は健太郎との絆を深めることができなかった。 でも私は健太郎を愛していたし、私たちの関係を修復しようと必死だった。 私は健太郎を見つめた。彼もまた、私を冷ややかな目で見つめていた。 その目には憎しみすら宿っていて、まるで私は彼の敵であるかのようだった。 「お母さんがパパと美奈おばさんの人生を台無しにしたんだ。お母さんがいなければ、美奈おばさんが僕の本当のお母さんだったのに」 私はよろめき心が張り裂けそうだった。「誰がそんなことを言ったの？」 健太郎は眉をひそめた。「違うのか？」 私は悠一を見た。この瞬間、私はまだ彼が何か説明してくれるのではないかと期待していた。 でも彼はただ私の目を避けただけだった。 「健太郎はずっと、あの事件がなければ俺は美奈と結婚していたと思い込んでいるんだ」 もし以前なら、私はなぜ説明しないのかと彼に問いただしただろう。 なぜなら、彼は私の幼馴染で、私が二人を紹介した張本人であり、私こそが彼の彼女だったのだから...... でも今は、どうでもよかった。 健太郎がどう思おうと、もう私には関係ない。 私はスーツケースを引き、玄関へ向かった。 「よく考えてからね。役所で会いましょう」 第2話 悠一は私が荷物をまとめていることに気づいていなかったようで、彼は慌てて私を止めようと駆け寄ってきた。 その時、外から指紋認証で鍵を開ける音が聞こえた。 次の瞬間、美奈が娘の美香を連れて家に入ってきた。 驚いたことに、私たちの家のパスワードロックには、女の指紋が登録されていた。 私は悠一に、ここで美奈に会いたくないと何度も言っていたのに。 彼女は私を中傷しすべてを奪った。私は彼女を憎んでいた。 だが悠一は私の言葉を全く気にかけていないようだった。 私に気づいた美奈の表情が一瞬変わり、可哀そうな顔を作って言った。 「理沙......」 美香ちゃんはすぐに彼女の後ろに隠れ、私を洪水や猛獣でも見るかのように怯えながら泣いて言った。 「理沙おばさん、ママを叩かないで！」 私は冷ややかにその10歳の女の子を見た。彼女は見た目はとても無邪気だ。 でも、彼女こそが中秋節の日、私の両親の家で私が美奈を殴ったと偽証したのだ。 あれは私が何年も待ち望んだ中秋の団欒の夜だった。 事件後、初めて両親が私を家に迎えてくれた日だった。 私は両親に再び愛されたいと必死だった。だが、美奈は私を二階の階段から引きずり落とした。 私は足を折ったが、誰も気にかけてくれなかった。 みんなが美奈の方に駆け寄り、彼女に優しく声をかけていた。私は泣きながら叫んだ。 「彼女が私を突き落としたんだ」 美奈は反論せず、ただ目を赤くして辛そうに言った。「お姉ちゃんが言うことが全てです」 その時、美香ちゃんが突然大泣きしながら階段を下りてきた。そして言った。 「おばさん、なんでママを押したの？ ママもここに来て皆さんの団欒を邪魔したくなかったけど、おじいちゃんとおばあちゃんがどうしても私たちを招待してくれたんだよ。 おばさんが私たちを嫌うなら、私たちはすぐに帰るよ。でも、なんでおばさんはママを押したの？」 それを聞いた私の母は、私に激しく平手打ちをした。 彼女は嫌悪感をあらわにして言った。「あんたが本当に反省していたと思ったのに、まさか昔よりも悪意に満ちているなんて！」 その瞬間、私の涙は堰を切ったように溢れ出た。 私は泣きながら言った。私は本当に美奈を押していないと。だが、誰も信じてくれなかった。 父は冷たい顔で失望した目で私を見た。「美香ちゃんのような小さな子供が嘘をつくか？」 悠一は拳を握りしめ、冷たく言った。「理沙、お前は本当に救いようがない」 健太郎は歩み寄り、私の折れた足を思い切り蹴った。私は痛みに声をあげた。 だが、誰も私のことを気にしていなかった。私が苦しむ姿を見て、彼らはようやく溜飲を下げたようだった。 誰も口にはしなかったが、その顔には「当然の報いだ」と書かれていた。 健太郎は言った。「悪いママ、僕は大っ嫌いだよ」 ...... その日、私は泣きながら足を引きずって家を出た。 今でも、その夜の胸が裂けるような痛みを鮮明に覚えている。 その時、私は悠一と離婚しようと決意した。 だが、彼はただ静かに離婚届を破り捨て、こう言った。 「理沙、まだわからないのか？今や俺以外に誰もお前を愛していないんだ」 私は呆然とし、頭の中でずっと「彼は本当に私を愛しているのか？」と問い続けていた。 彼は私の思考を見透かし、嘲笑するように言った。 「愛していなかったら、お前がこんなにも悪行を繰り返していても、どうして俺が耐え続けると思うんだ？ 理沙、両親もお前を見限った。彼らは美奈を養女に迎えることを決めたんだ。 お前は俺の側に大人しくいろ。俺と一緒に美奈に償うんだ。それでいいだろ？」 その夜、愛に飢えていた私は結局悠一の言葉に説得されてしまった。 私は怖かった。この世に誰も私を愛さなくなることが。 家を失えば私は孤児のように帰る場所がなくなり、まるで浮草のように漂ってしまうと。 誰にも愛されない雑草にはなりたくなかった。 だから、その後の私は譲歩を覚え忍耐を学んだ。 もう自分のために弁解しなかった。彼ら父子が「償い」という名のもとに私を冷遇し、美奈母娘を優遇することを黙って受け入れた。 しかし、私の譲歩は結局何の結果ももたらさなかった。 過去を振り返りたくない。思い出に耽っていた私の思考は健太郎に遮られた。 健太郎が私を押しのけ、美香ちゃんの手を握りしめ、彼女を慰めた。 「美香ちゃん、心配しないで。僕とパパがいるから、誰も君や美奈おばさんをいじめられないよ」 そして、私に警告するように言った。 「もし君たちに手を出したら、もう絶対にお母さんとは思わないからな」 美香ちゃんは賢そうに言った。「健太郎お兄ちゃん、そんなに怒らないで、おばさんにそんなこと言わないで......」 彼女は私を見て、媚びるような笑顔を浮かべた。 「おばさん、私たちのこと嫌いなのは知ってるよ。 でも、私たち母娘はおばさんみたいに何も持ってないの。お願いだから、追い出さないでくれる？」 本当に、偽善女の子は偽善女だ。本当にそっくりだ。 私は彼女に向かって笑いかけた。 「何も持ってないですって？この家はこれからあなたたちのものになるのよ」 第3話 美香はまだ子供だから自分の感情を完全に隠すことができない。 「本当に？ここ、私たちの家なの？」と聞いたとき、彼女はすぐに興奮した。 美奈は慌てて彼女の腕を抑え、「美香、そんなこと言っちゃダメ！」と言った。 「ここは中村おばさんの家よ」 そう言った後彼女の目は赤くなり、私を見て悲しそうに言った。 「理沙、私は悠一さんとの関係を壊すつもりなんてなかったの。 「今すぐ出ていくから、怒らないで」 その言葉を聞いて、悠一はすぐに駆け寄り美奈の腕をつかんだ。 美奈はそのまま彼の胸に倒れ込み、悠一は慌てて彼女を抱きしめたが、私と目が合うと、焦って彼女の手を離した。 美奈の目には一瞬悔しさが見えたが、次の瞬間それは悲しみに変わった。 「悠一さん、もう止めて。そもそも私たちが邪魔しちゃったんだから......」 そう言いながら彼女の目からは涙がこぼれ落ち、まるで枯れそうな白い百合のように見えた。 美香は彼女の胸に飛び込み、号泣した。 「ママ、泣かないで！全部美香が悪いの。美香がいるから、ママがこんなに苦労してるんだよね」 私はその光景を冷たく見つめ、彼女たちが映画に出ないのは本当に映画業界の損失だと思った。 悠一はそんな彼女たちを見て、ますます心を痛めた。 彼女たちを思いやるほど、彼は怒りが増し私を睨みつけた。 「理沙、彼女たちをここに住まわせるのは俺が決めたんだ。 「美奈の家はこの数日間、雨漏りがしていて、修理に時間がかかるんだ。 「俺たちの家は広いし、だからここに住んでもらったんだ。 「お前たちもこの機会に関係を修復すればいいと思った。 「だけど、まさかお前が彼女たちにこんなに敵意を持っているなんて思わなかった。 「美香はまだ小さいんだ。どうしてそんなに冷たくできるんだ？」 私はもう彼と口論するつもりはなかったが、そのバカげた発言には耐えられなかった。 冷笑を浮かべながら言った。 「悠一、目が見えなくなったなら、医者に行ったほうがいいわ。 「彼女たちが来てから今まで、私はたった一言しか話していないのに、あんたたちはこんなに話を作り上げたんだ。ノーベル文学賞があんたたちにないのは本当に惜しいわ。 「それに、私はもう出ていくつもりなの。あんたが誰をここに住まわせようと、どうでもいいわ」 悠一は驚いたように私を見つめ、私が本気で気にしていないのか、それとも駆け引きしているのか一瞬分からなかったようだ。 私が彼を押しのけ、スーツケースを引きずりながら一度も振り返らずに去って行った時、彼はやっと私が本当に離婚を決意しているのだと気づいた。 私がこの家すら守らないのだから。 彼は半年前のことを思い出した。 美奈が交通事故に遭った時のことだ。 彼女が退院した後、美香が「家には二人しかいないから怖い」と言ったので、悠一は母娘を別荘に住まわせようと思った。 でも、私がそのことを知ると家中の物を壊し、「もし彼女を住まわせたら、私はこの家の上から飛び降りる」と怒鳴り散らした。 そのため、悠一はその時は諦めざるを得なかった。 ただそれ以来、私たちは三か月間冷戦状態が続いた。 健太郎がアレルギーで入院した時、私は病院に行って彼を看病しようと思ったが、阻止され仕方なく悠一に謝罪し二人の関係は少しずつ回復し始めた。 でもそれ以降、私は彼に以前のような熱意を持たなくなった。 私はおとなしくなった。あの時から、私はずっとおとなしかった。 その変化に悠一は内心満足していた。 彼は、自分が私を抑えたと勝ち誇っていたが、実際には、その時から私は彼に対する感情が少しずつ冷め始めていた......そして、完全に消え去っていた。 悠一は私を追いかけようとしたが、美奈が突然悲鳴を上げた。 彼は美奈を見ると、美奈の腕の中にいた美香がいつの間にか気を失っていた。 美奈は叫んだ。「悠一さん、美香がどうしたの？」 健太郎も焦って、悠一の袖を掴んで言った。 「パパ、美香を早く病院に連れて行って！」 誰も去った母親のことなんか気にしていなかった。 悠一は迷わず美香を抱きかかえ、別荘を飛び出した。 外に出ると、いつの間にか大雪が降り始めていることに気づいた。 この突然の雪で私は車を捕まえることができなかった。 この別荘地は郊外の偏僻な場所にあり、私はただ雪の中を歩いて行くしかなかった。 悠一の車が私の前で止まり、彼は窓を下ろして、眉をひそめながら私を見た。 「乗れ」 私は無視した。 彼は少し苛立ったようにハンドルを叩き、「理沙、まだそんなことを続けるのか？」 その時、彼の携帯から私の母親の声が聞こえた。 「理沙、もうその辺でやめなさい。これ以上続けたら、私はもうあんたを娘だと思わないからね」 私は軽く笑いながら、平然と言った。 「私はもうあなたの娘じゃありませんよ、叔母さん」 第4話 理沙は怒りに駆られた悠一が去っていくのを見つめた。 一緒に去ったのは、母のヒステリックな罵声もだった。 車が私の目の前を通り過ぎたとき美奈の得意げな顔が見えた。 彼女は自分が勝ったと思っている。 私は再び、孤立無援になった。まるで哀れな虫のように。 でも私はそんなことには全然気にしていない。 両親も、夫も、息子も、もういらない。 彼女が欲しいなら、全部あげればいい。 そんな風に軽やかに考えていた。でも悪い環境にいると、人は自然に嫌なことを思い出すのか、嫌な記憶が次々と頭に浮かんできた。 私は泣きたくなった。悲しいわけじゃない。ただ発散したいだけだ。 でも泣くのが怖かった。涙で顔が痛くなるのが怖くて、それはさらに悪化させるだけだから。 そんなことを考えながら、足元をふらつかせながら歩き続け、足がしびれ、頭がこんがらがるまで歩いた。もう何も考えられないほど。 ようやく雪を避けられる場所を見つけ、運よくタクシーを捕まえたけれど、その車が停まる瞬間、急に滑り始め、私に向かって突っ込んできた。 幸い、衝突はひどくなかったが、私は雪の中に倒れ込んでしまった。雪に濡れて体が冷えきってしまい、そのまま意識を失った。 目が覚めたとき、全身が車にひかれたように痛かった。 頭がぼんやりして、まぶたが重い。体が熱く、喉が燃えるように乾いていた。 私はなんとか目を開けると、ベッドのそばに座っている清潔感のある若者が見えた。 私はかすれた声で聞いた。「ここはどこ？」 その青年は私の声を聞いて驚いた表情を見せた。「目が覚めたんですね！本当によかった！ 「ここは病院です。あなたは高熱を出して、もう二日も意識不明でしたよ」 彼が近づきすぎて、彼の息が私の顔にかかる。暖かくて、少しむずがゆい感じがした。 異性とこんなに近くにいるのは久しぶりで、自然に眉をしかめた。 彼はすぐに体を起こし、耳が少し赤くなりながら、事情を話し始めた。 「僕、佐野剛志と言います。父が病気でお金が必要なので、仕事の合間にウーバーで運転して家計を助けています。 「でも、車が滑って、あなたにぶつかってしまって......本当に申し訳ないです。 「幸い、大きな怪我はないようですが、手首を少し捻っただけで済んでよかったです。あと、あなたは重度の貧血と低血糖で、高熱も引かなかったので、肺炎になるのを恐れて、ずっとそばにいました」 彼の話を聞きながら、私は彼をじっと見つめた。彼はとても素直そうで、特に大きな瞳が純粋で、まだ世間に染まっていないような輝きを持っていた。 私は彼が着ている、ブランド名はわからないが、仕立ての良いコートに目をやり、この青年が嘘をついているのはすぐにわかった。 でも、私はそれを指摘しなかった。逆にこのタイミングでそばにいてくれることに感謝していた。 「ありがとう。でも、ここにいなくてもいいわ。保険会社に連絡してもらえればいいだけよ」 彼は正直に答えた。「実はそうしようと思ったんですが...... 「でも、警察も医者も、あなたの家族と連絡が取れなくて、仕方なくここに来ました」 なるほどね。 きっとあの連中は、あの計算高い母娘に気を取られていて、私のことなんて誰も気にしていないんだろう。 その時、私の携帯が鳴った。 剛志が私に見せてくれた画面には、「夫」という文字が表示されていた。 彼はとても驚いた。病院に二日も横たわっている既婚者が、夫と連絡が取れていないなんて、普通はあり得ないことだから。 私は彼に出ないでと伝えたかったが、彼はすでに素早く受話ボタンを押して、スピーカーにしてしまった。 電話の向こうから、悠一の声が聞こえてきた。「理沙、この二日間どこにいたんだ？」 私は目を閉じて、この馬鹿に一言も話したくなかった。 悠一の声は少し冷たくなった。「どこにいようが、今すぐ帰ってきて美奈とその娘に謝れ。 「美香は、昔のことが原因で心に傷を負っていて、興奮すると気を失うんだ。 「お前は美奈を傷つけた上に、彼女の娘まで巻き込んでるんだぞ。少しは罪悪感を感じないのか？」 私は嫌悪感を抱き、眉をひそめた。まだ何も言っていないのに悠一は自分勝手に話し続けた。 「両親も来てるんだ。美奈に跪いて謝れば、許してやるって言ってるぞ。 「お前、ずっと両親と和解したかったんだろ？これは千載一遇のチャンスだぞ。来なければ後悔するぞ」 私は冷笑を漏らし、口を開こうとしたその時、剛志が先に言った。 「彼女はもう帰れない。もう死んでるんだ。遺体は斎場にあるから、そっちに行ってみたらどうだ？ 「急がないと、骨まで残らないかもな」