義母の最期の時、夫は初恋の猫にご飯を作っていた

義母が心臓発作を起こした時、心臓専門医である夫は、初恋のネコのために食事を作って忙しかった。 私は彼に電話をかけ、急いで戻って彼の母親を救うよう頼んだ。 けど、彼はとても冷たい声で返事した。 「心華、お前何考えているんだ？俺を家に帰らせるため、母さんに呪いをかけるなんて信じられない」 そして彼が電話を切れた。 義母は手術台で亡くなった時、彼が初恋の相手とコンサートを楽しんでいた。 翌日、彼が帰ってきた時、私は骨壷を抱えているのを見た彼は怒りに満ちた表情で、持っていた紙袋を私に投げつけた。 「ルルは母さんのことをちゃんと気にかけていたし、洋服まで買ってくれた！お前はどうだ！母さんを巻き込んで下手な芝居をさせるなんて」 私は冷たく笑った。 「お義母さんもう亡くなったけど。その服、誰が着るの？」 第1話 晩ご飯を食べていた時、義母が急に胸を押さえ、顔色が真っ青になった。 私は慌てて箸を置き、駆け寄って来た。 「お義母さん、心臓が痛むんですか？」 そして義母はうなずいた。 私は急いでスマホを取り出し、夫の平野海斗に電話をかけた。彼は心臓専門医だ。 今夜彼は残業すると言っていたので、夕食には帰ってこなかった。 何度も電話をかけたが、彼はなかなか出なかった。 やっと繋がったかと思ったら、受話器の向こうから聞こえてきたのは、甘ったるい女性の声だった。 「心華さん、うちの玉ちゃんがちょっと具合悪いみたいで、今海斗さんはご飯を作ってくれてるの。あそうだ、そんなに何度も電話かけないでくださいね。玉ちゃんは今寝ているからね」 私は全身が固まった。 その声は徳井ルル、海斗の初恋の相手だ。 二人は高校時代から付き合っていたが、徳井の両親が海斗の家が貧しいことを理由に2人を無理やり別れさせ、彼女を留学させたのだ。 その後、海斗は私に出会い、一目惚れしてくれて、半年以上も私にアプローチ続けた末に、やっと私は彼の告白を受け入れた。 結婚後、私たちの関係はずっと安定していて、彼は誰もが羨む模範的な夫だった。 だが、3ヶ月前に徳井が海外から戻ってきて以来、彼はまるで別人のようになった。朝早く出かけては夜遅くに帰り、週末も家に帰らない。「仕事が忙しい」といつも言っていたが、私はそれが嘘だと分かっていた。 彼は徳井に会いに行っていたのだ。 我慢の限界に達した私は問い詰めたが、彼は私を「疑い深くて心が狭い」と言って責めるばかりだった。 どうやら、また嘘をついているようだ。彼は残業なんてしていない。 でも、今はそんなことを追及している場合じゃない。私は冷静に言った。 「海斗に電話を代わって」 「ルル、誰だ？」 すぐに海斗の声が聞こえた。 「海斗、お義母さんが心臓発作を起こしたの。お願い早く帰ってきて！」 私は、義母の心臓発作を聞いたら彼が慌てるだろうと思っていたが、予想外の返事が返ってきた。 「心華、お前何考えているんだ？俺を家に帰らせるため、母さんに呪いをかけるなんて信じられない」 そして電話は切れた。 再びかけ直したが、今度は電源を切られてしまった。 義母の様子がどんどん悪化していくのを見て、私は時間を無駄にできないと思い、「お義母さん、今病院に連れて行きますね」と言って、急いで車に乗せ、病院へと向かった。 病院のロビーに着き、既に意識を失った義母を椅子に座らせた。振り返ると、海斗の同僚である篠原明の姿が目に入った。 私は溺れる者がわらをも掴むように彼に叫んだ。 「篠原さん、お義母さんが心臓発作を起こしたの。お願い助けて！」 彼は私を一瞥し、困ったような表情を浮かべた。 「心華さん、海斗さんから聞きましたよ。彼を家に帰らせるために、おばさんと一緒に芝居をしているって。だから相手にするなって言われてました」 私は必死に訴えた。 「違うの！芝居なんかじゃない、本当に発作なのよ」 しかし、篠原はまだ信じてくれなった。 「心華さん、そんな縁起でもない冗談はやめてください。もう遅いし、おばさんを連れて早く帰って休んだ方がいいです」 命がかかっているので、私の怒りが爆発した。 「篠原明、いま、すぐ、彼女を救急処置しなさい！さもなければ、上に訴えますよ！」 普段は温厚で礼儀正しい私が怒りを見せたので、篠原も驚いたようだ 「心華さん、本当ですか？おばさんは本当に心臓が…」 「あなたも医者でしょう？彼女の今の状態が悪いって見てわからないの？」と私の声を荒げた。 ようやく事態の深刻さを察した篠原は、簡単に義母の状態を確認した後、急いで彼女救急室に運び込んだ。 しばらくして、彼が慌てた様子で救急室から出てきた。 「心華さん、おばさんの状態は非常に危険です。この手術ができるのは市内で海斗さんだけです。僕も彼に電話したけど、電源が切れていいます」 私は息が詰まるのを感じた。 義母はずっと私に優しくしてくれ、まるで実の娘のように可愛がってくれていた。家事もさせず、毎日おいしい料理を作ってくれて、私が困っているとそっとお金を送ってくれた。私が義母にプレゼントを買っても、「そんなことしなくていいわ」と言ってくれた。海斗と喧嘩した時も、彼女は私の味方をしてくれて、自分の息子に謝らせることもあった。 私は彼女を何としても救いたい。 私は急いで徳井のマンションに向かい、息を切らしながらインターホンを押した。 しばらくすると、ドアが開き、出てきたのは徳井だった。彼女は薄いキャミソールだけを身にまとい、襟元は大きく開いていて、少し前かがみになれば中が丸見えそうだった。 第2話 私は拳をぎゅっと握りしめたが、今は彼らが中で何をしているか問い詰めている暇はない。 「海斗はどこ？」 私がそう言った途端、海斗がネコを抱えて出てきた。私を見た瞬間、彼の顔は一気に険しくなった。 「心華、お前は一体何がしたいんだ？」 彼の顔には明らかな苛立ちが浮かんでいた。 「何度も言っただろう、玉ちゃんが具合悪くて食事が取れないから、飯を作ってやってるんだ。もう少しは動物に同情心を持てよ！」 私は無駄な言い争いをするつもりはなく、彼の腕を掴んで言った。 「一緒に来て、母さんが心臓発作を起こしたの」 しかし、海斗は私の手を振り払った。 「何を馬鹿なことを言ってるんだ？俺は母さんの体を誰よりも知ってる。今日も診察したばかりで、病状は安定してたんだ、母さんを使って俺を脅すな！」 確かに、義母の病気は彼がずっと診ていたが、それでも急変する可能性がないわけじゃない。彼は心臓専門医なのだから、私よりもそのことを理解しているはずだ。 私は怒りを必死に抑え、冷静に話した。 「海斗、冗談なんかじゃないよ。母さんは今、病院であなたを待ってるんだ。すぐに行かないと、きっと後悔することになる」 私の真剣な表情に、海斗は一瞬迷ったように見えた。 その時、横から徳井が悲しげな顔で口を開いた。 「心華さん、きっと海斗が私の家にいるのが嫌なんでしょう。でも、おばさんの心臓発作なんて嘘つかないでください」 「でも本当に海斗は玉ちゃんが具合悪いから見に来ただけなんです。誤解しないでください」 徳井の言葉を聞いた海斗は、私が嫉妬で嘘をついていると決めつけた。 「ルルの言う通りだ。お前いい加減にしろう。俺には母さんしかいないんだぞ。死ぬならお前が勝手に死ね。俺の母さんを呪うな」 私はもう、怒りで頭が爆発しそうだった。 彼の母親が今、病院で生死を彷徨っているというのに、どうして彼はそんなに冷静でいられるんだ？頭でも壊れたのか？ それでも、今は彼に怒っている暇はない。義母は彼を待っているのだ。 「もし私の言うことが信じられないなら、今篠原に電話してみて。彼が証明してくれるから」 海斗は携帯を取り出し、篠原に電話しようとしたが、その時、徳井が気を遣うように言った。 「海斗、電話なんかしなくていいよ。心華さんと一緒に帰ってあげて。玉ちゃんは私がいるから」 そう言いながら、徳井は海斗の腕からネコを抱き取ろうとすると、彼は彼女の手を避け、ネコの頭を優しく撫でながら言った。 「俺は帰らない。玉ちゃんのご飯がまだできていないんだ」 義母の命よりも一匹のネコを優先する海斗を見て、私は怒りで震え、彼に向かって指を差し叫んだ。 「お前、ネコにご飯を作るために、お義母さんを見捨てるつもりなの！？」 海斗が答える前に、徳井が割り込んできた。 「心華さん、海斗との関係を誤解して怒っているのは分かります。でも、おばさんの病状はずっと安定しているんだから、そんな不吉なこと言わないでね。いつか本当にそうなったらどうするんですか？」 その言葉を聞いて、海斗はさらに不機嫌そうに眉をひそめた。 「心華、お前、いつからこんな女になったんだ？母さんはあんなにお前に良くしてくれたのに、母さんを利用して俺を騙すなんて、最低だな。だからお前の両親はお前を捨てたんだ！」 私は拳を握り締め、指の関節が白くなるまで力を入れた。 私の両親は男尊女卑の考えが強く、私が生まれてすぐに捨てた、私は叔父に育てられた。このことはずっと私の心の傷だった。今彼はその傷口に塩を塗り込んできたのだ。 私は唇を噛み締め、口の中に広がる血の味が、私に絶望を感じさせた。 「海斗、お願いだから、お義母さんを助けに行って......」 私の声が震え、涙がこぼれそうだった。 その時、徳井が私の手を優しく握った。 「心華さん、大丈夫ですよ。海斗は玉ちゃんのご飯を作り終えたら、すぐに帰ります。だからもう、おばさんを呪わないでくださいね」 もしこの女がいなければ、海斗はもう病院に行っていたはずだ。この怒りが抑えられず、私は彼女の手を振り払った。 「これは私たちの家族の問題だ。あんたには関係ない！」 それほど力を入れていないつもりだったが、徳井はそのまま地面に倒れ込んでしまった。 すぐに海斗が駆け寄り、彼女を抱き起こした。 「ルル、大丈夫か？どこか怪我してないか？」 徳井は弱々しく首を振った。 「大丈夫......平気よ」 海斗は私を睨みつけ、怒りに満ちた声で言った。 「もういい加減にしろ！お前本当にひどすぎるんだ。もう我慢できない！」 そう言うと、彼は私を押しのけ、ドアをバタンと閉めた。 気が付くと、私はドアを叩きながら大声で泣き叫んでいた。 「海斗！海斗、お願いだからドアを開けて！」 「早く一緒に来て、お義母さんを助けて！お義母さんはまだあなたを待っているの！」 でも、どれだけ叩いても、そのドアは閉めたままだ。 第3話 仕方なく、私は病院へ急いで戻ることにした。焦っていたせいで、道中で何度も転んでしまった。 病院に着くと、篠原がすぐに駆け寄った。 「心華さん、海斗さんは？」 「彼は病院に来ないって......お義母さんは？」 篠原は目をそらし、私の顔を直視しようとしなかった。 「心華さん、心の準備をした方がいい」 私は顔が真っ青になり、すぐに救命室に駆け込んだ。 義母の弱々しい姿を見ると、胸が締め付けられるように苦しかった。 「お義母さん、ごめんなさい、海斗さんを連れて来られなかった......」 私は義母に、海斗が病院に来ることを拒んだとは言えなかった。 「心華、もう隠さなくていいよ。海斗さんは私の息子だから、誰よりも彼のことを分かってるわ。あの子はきっとまたあの女のところにいるんでしょうね......」 「その女のためなら、私のことなんてどうでもいいのよね......本当に情けない息子だわ」 「最初に会った時から、あなたが良い子だって分かってたのよ。この間、彼があの女の家に行きっぱなしで、あなたがたくさん辛い思いをしていたのに、何も言わずに我慢していたんだね。本当に申し訳ない......私がちゃんと育てられなかったせいだ」 私は涙が止まらなかった。 「お義母さん、そんなことないです。あなたのせいじゃない」 義母は咳き込み、私は慌てて言った。 「もう無理に話さないでください。静にして、きっと良くなるから」 でも、義母の目には涙が浮かんでいた。 「今話さないと、もう話すチャンスがないかもしれない......」 私の胸が苦しく、言葉にならなかった。 義母は私を見つめながら、こう言った。 「心華、私がいなくなっても、自分を大切にして、もう無理をしないで。離婚して、幸せになって......」 その言葉を最後に、義母の目はゆっくりと閉じられた。 「お義母さん！」 私はベッドに突っ伏して、大声で泣き崩れた。 義母はもうこの世を去ってしまった。 篠原は隣に立っていたが、頭を下げて一言も発しなかった。 夜が明け、私は冷たくなった義母の体を見つめ、スマホを取り出して海斗に電話をかけたが、依然として電源が切られていた。 仕方なく、彼にメッセージを送ろうとし思い、LINEを開いた。どうあれ、義母の葬儀はきちんとやらなければならない、彼には母親の最期に立ち会ってほしかった。 しかし、メッセージを送る前に、私は徳井が投稿した文章を目にした。 彼女は数枚の写真を投稿していた。 その写真には、彼女がネコを抱えて椅子に座っている姿が映っていた、写真の片隅には、男性の腕が見える。その腕は間違いなく海斗のものだった。 投稿にはこう書かれていた。 「玉ちゃんは本当に幸運ね、こんなに優しいパパに出会えて。今からコンサートに行くよ」 海斗はその投稿にコメントしていた。 「君たちが楽しんだら、俺も嬉しい」 私は携帯を強く握りしめた。胸が痛くて、まるで心が裂けそうだった。 義母が亡くなったというのに、彼はあの女とネコを連れてコンサートに行く余裕があったのだ。 もう彼にメッセージを送る気にもなれなかった。 私は義母の葬儀を一人で全て取り仕切った。すべてが終わった後、義母の骨壷を抱えて家に戻った。 テーブルには、義母がいつも使っていたコップが置いてあり、それを見た瞬間、涙が止まらなくなった。 海斗の父親はずいぶん前に亡くなっており、義母は複数の仕事を掛け持ちして彼を育て上げた。そのせいで心臓病を患うことになったのだ。 翌日、海斗が帰ってきた。家に入るなり、彼は言った。 「母さんはどこだ？」 私はソファに座り、冷たい目で彼を見つめながら、両手で抱えた骨壷を差し出した、。 「お義母さんならここよ」 海斗は私を見て、明らかに苛立ちの表情を浮かべた。 「お前、そろそろいい加減にしろ」 「母さんが甘やかしてるからって、俺をこんな風に騙せると思うな。彼女はどこにいるんだ？はやく呼んでこい」 そう言いながら、海斗は手に持っていた紙袋を私に投げつけた。 「ルルは母さんのことをちゃんと気にかけていたし、洋服まで買ってくれた！お前はどうだ！母さんを巻き込んで下手な芝居をさせるなんて」 私は冷たく笑った。 お義母さんもう亡くなったけど。その服、誰が着るの？ どうしてあんなに優しい義母が、こんな愚かな息子を育ててしまったのだろうか。 私は紙袋を拾い上げ、それを呉城に向かって力いっぱい投げつけた。 「あなた、徳井が言うことは全て信じるの？自分の頭で少しは考えられないの？お義母さんはもう亡くなったのよ！」 海斗は漠然とし、次の瞬間、私の腕から骨壷を奪い取った。 「お前本当に頭がおかしいんじゃないか？こんなものまで持ち出して俺を騙そうなんて、ふざけるのもいい加減にしろ！」 彼は骨壷を持ち上げ、それを地面に叩きつけた。