愛が私を葬る

旦那の幼馴染がエレベーターに閉じ込められ、30分も身動きが取れなかった。そのことに激怒した旦那は、私をスーツケースに無理やり押し込み、鍵をしっかりとかけた。 「恵音が味わった苦しみのその倍を、お前は耐えるんだ」 私は体を丸め、息が詰まりそうになりながら涙を流して謝罪した。しかし、返ってきたのは旦那の冷酷な言葉だった。 「きっちり罰を受けろ。そうしないと、反省できないだろう」 旦那は私の入ったスーツケースを押し入れにしまい、上からさらに鍵をかけた。 絶望した私は、必死にもがきながら叫んだが、血がスーツケースからにじみ出し、床を赤く染めていくばかりだった。 5日後、旦那はようやく心を和らげ、罰を終えることにした。 「今回は軽い罰で済ませておく。これで懲りただろう」 しかし、彼は知らなかった。私の体はすでに腐敗し、原形を留めていなかったことを。 第1話 「最近、あの嫉妬深い女はどうして騒がないんだ？少しはおとなしくなったのか？ 彼女には罰を与えないと、分からないだろう」 横にいるアシスタントが急に顔色を変えた。 「社長……美智子さんが、まだ解放されていないようです」 坂井剛志の目に一瞬驚きの色が浮かんだが、すぐに気を取り直した。 「もう少し反省させればいいさ」 アシスタントは何度も言おうとしたが言葉を飲み込み、最後にためらいながら言った。 「社長、美智子さんが閉じ込められている部屋から悪臭が漂っていますが……見に行きますか？」 剛志の声はすぐに冷たくなった。 「臭い？それは当然のことだ。自分の命を守るために必死な女だから、便や尿を全部消化して生き延びるに決まっている。臭くなるのが当然だろう」 アシスタントは何かを言いかけたが、剛志に遮られた。 彼は不快感を隠せず、眉をひそめた。 「もういい、何も言わなくていい。明日彼女を解放する。ここ数日で彼女もおとなしくなっているだろうから、出てきたら恵音にちゃんと謝らせる。この件はこれで終わりにしよう」 彼の言葉が終わると、藤沢恵音が裸足で部屋に入ってきた。 剛志の目が一瞬で柔らかくなった。 「恵音、まだ悪夢を見ているのか？心配しなくていいよ、美智子にはしっかりと罰を与えたから、お前が受けた苦しみを百倍千倍にして返させるつもりだ」 彼は恵音を抱き上げ、優しく彼女の髪を指先で撫でた。 「剛志、あなたが一番優しいわ」 恵音は彼の胸に顔を埋め、甘えた声で言った。 「美智子さんももう反省していると思う。私は、ただ彼女に謝ってほしいだけなの。彼女に罰を与えたくはなかった。美智子さんは私を恨んだりしないよね？」 彼らの愛し合う様子を見て、私は思わず笑い声を漏らしたが、誰も気づかなかった。 私はもうこの世にはいない。 窒息と絶望の最後の瞬間、私はあの狭く恐ろしいスーツケースから漂い出た。 第三者の視点から見ると、そのスーツケースの表面は血で赤く染まりきっていた。 そのスーツケースを隠しているクローゼットには大きな鍵がかかっていて、中の人を永遠に閉じ込めようとしているようだった。 すでに魂となった私は、その息苦しい光景に恐れを感じて目を閉じた。 その一方で、剛志は恵音を優しく慰めていた。 「また悪夢を見たの？怖がらなくても大丈夫、いつでもそばにいるから」 彼は恵音の顔を優しく撫でた。 「まだ辛い思いをさせてしまって、本当にごめんね、恵音。 知ってる？彼女は自分が生き延びるために、自分の便や尿すらも我慢している。そんなに自分の命を大事にしながら、平然と君を傷つけるなんて許せない。僕は彼女に必ず代償を払わせてやる！」 私はその場に呆然と立ち尽くした。涙すら出なくなっていた。 剛志の言う通り、私は本当に生きたいと強く願っていた。 スーツケースは非常に狭く、私を無理にでも中に押し込めるために、剛志は私の手を折った。 痛みに耐えながらも逃げ出そうとしたが、それが無駄だと気づくと、体力を温存して少しでも時間を稼ごうとした。 しかし彼は忘れていた。私が詰め込まれる前に、すでに妊娠していたことを。 長時間、不自然な体勢でいることはお腹を圧迫し、耐え難い痛みを引き起こした。私は感情を抑えきれず、反抗することもできなかった。 命が消える前の最後の瞬間、私は生き延びるために必死に叫び、もがき、足の爪でファスナーを引っ張り、わずかな希望を求めた。 しかし、返ってきたのは彼の冷酷な言葉だった。 「お前がそんなに恐れているなら、恵音はもっと無力だったはず。ここでしっかり苦しみを味わい、学ばなければならない」 私は、自分には関係のない罪を受け入れるしかなかった。ただ彼が私を見逃してくれることを祈った。下腹部から血が流れ出し、力が尽きてしまった。 朦朧とした意識の中、彼の言葉だけが頭に響いていた。 「彼女は騒がしい。まだ分かっていないようだ。鍵をかけて、静かに反省させよう」 声が出せなくなっても必死に助けを求めたが、結局何もできず、その大きな鍵がかかるのをただ受け入れるしかなかった。 そして、最後の光が消えた。 第2話 「美智子を出して、きちんと身だしなみを整えてから謝罪させろ。汚れたままで恵音に会わせるなんて失礼だ」 剛志の冷たい声が響き、アシスタントは戸惑いながらも従った。 恵音は嬉しそうに目を輝かせ、剛志のそばにぴったり寄り添っていた。 「剛志、美智子さんが出てきたら、優しくしてあげてね。あなたたちは夫婦なんだから、仲良くしなきゃだめだよ」 剛志の表情には一瞬、苛立ちが見えたが、その手はそっと恵音の指を包み込むように優しく触れていた。 「彼女と？彼女のせいで、お前はエレベーターに閉じ込められていたんだ。お前がどれだけ怖くて、無力だったか想像するだけでぞっとするよ。恵音、お前が美しすぎるから、美智子は嫉妬したんだ」 剛志は怒りを堪えつつ、恵音を怖がらせないように穏やかに語りかけた。 しかし、その言葉は私の耳には皮肉と嘲笑の響きしか持たなかった。 1週間前、恵音が剛志の会議中に、わざわざ私の家に乗り込んできて、挑発してきた。 「妊娠したところで何になるの？子供を産んだって、剛志の愛なんか手に入らないわ。あなたも、お腹の子も、嫌われる運命よ」 私は彼女に対して何の怒りも感じなかった。ただ一言、冷たく「出て行って」とだけ言った。 しかし、まさか彼女がエレベーターを降りる際に故障に遭い、そこに閉じ込められることになるとは思わなかった。 閉じ込められてしまった彼女は、そこで剛志に長々とメッセージを送った。その内容は、まるで遺書のようなものだった。 「美智子さんが私を好きじゃないのは知っているけど、私がいなくなった後、彼女が代わりにあなたをしっかりと支えてくれるといいな。 剛志、また来世で会おうね」 そのメッセージを見た剛志は、会議を即座に打ち切り、狂ったように駆け戻った。そして、救助隊を総動員して、やっとの思いでエレベーターの中で気絶していた恵音を助け出した。 私は少し離れた場所から、その様子を見ていた。彼が恵音を抱きしめ、切迫した声で叫んでいた。 「恵音、お願いだ、僕を置いて行かないでくれ……」 その時、私はただ滑稽だと思っていた。30分間閉じ込められただけで、まるで死別のように振る舞うなんて。 けれど、剛志が私の髪を掴んで無理やりスーツケースに押し込めた時、私は初めて悟った。彼らの間にあるものが愛で、私に降りかかるのは苦しみだけだった。 「お前、自分が何をしたか分かってるのか？ 恵音は閉所恐怖症なんだ。あのままだったら、お前のせいで本当に命を落としていたかもしれない。助けられたとしても、消えないトラウマが残るだけだ。 美智子、お前に言っておく。お前は俺の妻だからといって、好き勝手に振る舞えるわけじゃない。謝らなければ、ここからは出られないと思え」 彼はまだ冷たい表情を崩さず、私が素直に謝るのを待っている。 残念ながら、彼の思い通りにはならないけどね。 「社長……社長……美智子さんが……もう、呼吸していません！」 剛志は一瞬驚いたように見えた。 私は彼の反応をじっと見つめていた。少しは動揺してくれるかと思った。 でも、彼はただ冷たく笑いながらこう言った。 「まだ演技してるだけだ。彼女は一筋縄ではいかないから、そんな簡単に死ぬわけがない。 死んだらすぐに火葬場に電話して、連れて行って焼け。演技が好きなら、その代償を思い知らせてやれ」 剛志は指で机を軽く叩きながら、冷静に命令を続けた。 「彼女に伝えろ。30分以内に演技をやめて身だしなみを整えなければ、罰を続ける。二度とくだらないことをしないようにするまでだ」 アシスタントは震えながら何かを言おうとしたが、剛志に叱責された。 「まだここにいるつもりか？お前も罰を受けたいのか？」 彼は恵音を優しく抱きしめ、こう言った。 「恵音、後で情けをかけるな。彼女にはもう少し苦しんでもらわないと。彼女が跪いて謝るのは俺が下す罰なんだから、絶対に彼女を可哀想に思うな」 恵音は特に心が痛んでいるようだった。 「剛志……」 私はもう恨む気力すらも失っていた。だが、どういうわけか私の魂は囚われたかのように逃げることができず、剛志に罵倒され、嘲笑されるのをただ見ていることしかできなかった。 第3話 これが、私が十年間愛した人だ。 高校三年間、大学四年間、卒業後に付き合って結婚し、さらに三年の月日が経った。 でも、私が知らなかったのは、彼が最初から最後まで私をただの汚点だとしか思っていなかったこと。 私はまるで影のように彼の後を七年間もついて回り、私の真心が彼の氷のような心を溶かせると信じていた。 彼が私の告白を受け入れてくれたその日は、嬉しさのあまり一晩中眠れなかった。 しかし、私が知らなかったのは、彼が私と結婚した理由が、会社の資金繋がりが途絶えたためで、私に金銭的な支援を求めていたからだということだ。 結婚してからの二年間、私は彼の事業を全力で支え、彼を大切にしようと必死だった。 彼も少しずつ変わっていき、私が帰るのを待っていて、朝ご飯を作ってくれたり、私が腹痛の時に優しくマッサージしてくれたりした。 私は彼の愛を手に入れたと勘違いしていた。 妊娠したと知ったその日、私は嬉しくて彼の周りをぐるぐる回っていた。 でも、彼はあまりにも冷たかった。 「美智子、妊娠したって？」 私は彼の言葉に疑念を抱かず、素直に頷いた。 「ふふ、でも俺は精子が少ないから、子供なんてできるわけがない。その子供が誰の子か、お前自身が一番わかっているだろう」 私は必死に自分の無実を証明しようと、いろいろなことをした。 医者の言葉を剛志に伝え、こう言った。 「九週間後に安定すれば、検査ができるって。絶対に裏切ることはしてないから」 私が知らなかったのは、私が妊娠を知ったその日、恵音がちょうど帰国していたこと。 妊娠の話は、彼によって恵音に笑い話として話されてしまった。 十年間の努力でようやく溶けかけた氷山のような心が、恵音の帰国と同時に完全に崩れ去った。 死んだ後も痛みを感じるのだろうか？ ただ、息ができないほど苦しかった。 スーツケースの中での、あの絶望的な窒息感が再び押し寄せてきた。 恵音を抱きしめている剛志の顔色は、ますます暗くなっていった。 「どうしてこんなに時間がかかるんだ？あれだけ反省させているのに、まだ学ばないのか？まさか、俺に逆らおうとしているのか？ 美智子、お前は本当に強情だな」 私は冷たい視線を彼に向けた。彼が珠を弄ぶ手が次第に慌てているのがわかり、目には一瞬不自然な光が宿っていた。 「恵音、ちょっと様子を見てくる。彼女が何を考えているのか知りたい。心配するな、彼女には必ず謝らせるから」 剛志は立ち上がり、大股で私が閉じ込められている部屋へ向かっていった。入口に着くと、彼は不快そうに眉をひそめ、自分の鼻を押さえた。 「なんでこんなに臭いんだ？」 アシスタントは剛志の後ろに立ち、冷や汗で全身を濡らしていた。 「社長……ご自分で見たほうがいいと思います」 なぜだかわからないが、私はとても緊張していた。 自分の惨めな死に様を見るには、相当な勇気が必要だと感じていた。 剛志がドアを開けると、スーツケースがすでにクローゼットから引きずり出され、床に放り捨てられていた。 ジッパーは半分だけ開いていて、誰かが見えないように無理やり閉じた形跡があった。剛志はそのスーツケースをじっと見つめ、不満げな表情を浮かべていた。 「美智子、いつまでそこにいるつもりだ？一生スーツケースの中で過ごすつもりなのか？」 出たくないわけじゃない……ただ、死ぬまで努力して、もう一度だけでも日差しを浴びたかった。 でも、もうそのチャンスが来ることはない。 「まだそんな小癪な真似をしているのか？恥ずかしくないのか？」 彼はスーツケースのそばに歩み寄り、強烈な悪臭に目を細めたが、平然とした態度で足を上げ、スーツケースを蹴り飛ばした。 「こんなに臭いもの、さっさと自分で片付けろ。誰を不快にさせたいんだ？」 力強く蹴ったことで、スーツケースはひっくり返り、蓋も完全に開いてしまった。予想外の展開で、私は自分の恐ろしい姿を目にすることになった。 スーツケースの中には、異様にねじれた遺体があり、腕は90度に曲がっていた。 恐怖に満ちた表情が残り、目と口は大きく開いていて、眼球は飛び出していた。 下半身には血が乾いた跡があり、暗赤色が広がっていた。 剛志は慌てて二歩後退し、声が震えて止まらなかった。