愛が過ぎ去った

彼氏は警察だ。 私が犯人に脅されたとき、身に着けていた爆弾は爆発まで残り10分だった。 犯人は私に彼に電話をかけさせたが、いきなり罵倒された。「香澄、お前はいい加減にしろ！ 嫉妬のために命を懸けて冗談を言っているのか？侑芽の猫が木に3日間も閉じ込められていることを知らないのか？侑芽はその猫を命のように愛しているんだ！」 「俺が人を救うのを妨げたんだから、お前は殺人犯だ！」 受話器の向こうから、女の子の甘ったるい声が聞こえました。「ありがとう、徹也、徹也すごい！」 その女の子は、彼の幼なじみだ。 爆弾が今にも爆発しようとする中、私は彼にメッセージを送った。「さようなら、来世でも出会わないことを願っている」 第1話 私の彼氏、佐藤徹也は法医学者だ。そんな私が、彼がかつて捕まった犯人に誘拐されてしまった。 犯人たちは私の体に爆弾を巻きつけた。 犯人は険しい目つきで私をにらみつけた。「お前が佐藤徹也の彼女か？早く佐藤徹也を呼び出せ」 私は無理やり佐藤徹也に電話をかけさせられた。しかし、彼の声は不機嫌そうだった。「仕事中に電話するなって言っただろう！うるさいな」 私は急いで言った。「徹也、私、誘拐されてるの。彼らはあなたに復讐したいって言ってる。絶対に来ちゃだめ......」 言い終わらないうちに、犯人が電話を奪い取った。 電話越しに、佐藤徹也の声がはっきりと聞こえてきた。「相楽香澄、お前病気か？俺、仕事中だって言ってるだろ。こんなことで冗談言ってんじゃねぇよ」 「侑芽の猫がもう三日間も木の上にいるんだぞ。今助けないと命が危ないってのに、俺を帰らせるためにそんな嘘までつくとか、お前どうかしてるんじゃないか？ どうして今すぐ死ぬとか言わないんだ？」 私は体につけられた爆弾を見た。カウントダウンはすでに残り10分を切っていた。 「私......」 「もういい。こんなくだらない嘘を聞きたくないんだよ。侑芽はその猫を命よりも大事にしてるんだ。もし猫が死んだら、侑芽に何かあったら、お前、相楽香澄が人殺しになるんだぞ。絶対に許さないからな！」 その時、電話の向こうから甘い女の声が聞こえてきた。「徹也すごい！ 本当に私の猫ちゃnを助けてくれた！」 すぐに電話は切れた。 犯人は舌打ちして言った。「くそ、佐藤徹也はこの女を全然愛してないな。人を間違えた！」 犯人たちが去った後、私は自分の体に巻かれた爆弾を見つめながら、自然と涙が溢れ出してきた。 犯人ですらわかっていたのに、私は最後の一日まで気づかなかった。 佐藤徹也が言っていた「侑芽」というのは、彼の幼なじみ、石井侑芽だった。 佐藤徹也と付き合い始めた頃、彼は石井侑芽はただの妹みたいな存在だと言っていた。 私はそれを信じた。でも、何かがおかしいと気づいた時には、もう抜け出せないほど深くハマっていた。 佐藤徹也はどんな時でも、石井侑芽から電話がかかってくると、すぐに駆けつける。 私の両親に初めて会った時でさえ、石井侑芽が「暗いのが怖い」と言っただけで、私たちを置いて彼女のもとへ急いで行った。 一言の説明もなく、ただ「用事がある」と言い残して。 私は彼を引き止めようとした。 彼が行かないようにと、必死に両親に顔を立ててくれるようにお願いした。 それでも佐藤徹也は冷たく笑って言った。 「相楽香澄、俺と石井侑芽はこの20年以上ずっとこうだったんだ。気に入らないなら、俺と結婚しなければいいだろ」 私は自分に言い聞かせていた。佐藤徹也は石井侑芽を妹としてしか見ていなくて、本当は私を愛しているんだと。 でも、死ぬ直前になってようやくわかった。 佐藤徹也は最初から私を愛してなんかいなかった。彼の心の中には、石井侑芽しかいなかったんだ。 爆弾が爆発する前、私は佐藤に最後のメッセージを送った。「さようなら、来世でも出会わないことを願っている」 第2話 私の体はバラバラに崩れ、地面に倒れていた。 もはや、自分自身だとはわからないほどだった。 私の魂はその真上で漂い、自分の体を見下ろしていた。 悲しい気持ちはなかった。むしろ、今の私にとって死は解放だった。 どれくらいの時間が経ったのかはわからない。ただ、佐藤徹也徹也がやって来た時まで漂っていた。 彼は警察の一団の後ろにいて、現場の写真を撮りながら、周りの人と話をしていた。 ある警察官が言った。「現場で火薬が見つかりました。おそらく、誰かが自作した爆弾でしょう。しかし、被害者の身元はまだ不明です」 佐藤徹也は眉をひそめ、私の体を見つめた。 私の心はほんの少しだけ期待を抱いた。奇妙な望みが湧いてきたのだ。 もし佐藤徹也がこれが私だと気づいたら、後悔するだろうか？ 私は佐藤徹也を一瞬も目を離さずに見つめた。彼の目の中に、何かを見つけようとした。 だが、佐藤徹也は立ち上がり、無表情で言った。「女性みたいだな。服の切れ端がファッショナブルだ。20代から30代の失踪した女性を調べろ」 「法医学者を入れろ」 私の心は一気に底まで落ちた。佐藤徹也は私だと気づかなかった。 そうだ、彼は最初から私のことを気にかけていなかった。だから、私だと認識するはずもない。 現場検証が終わると、私の遺体は警察署へ運ばれた。 私の魂もそれについて行き、佐藤徹也の車の後部座席に座っていた。 佐藤徹也は助手席に座り、車を運転していたのは彼の同僚で親友の村田澪だった。 村田が言った。「佐藤さん、携帯ついてなかったですか？警察がさっき電話してたけど、俺のところにかかってきたんです」 佐藤徹也は眉をひそめ、何か不愉快なことを思い出したようだった。 「また相楽香澄だ。うるさくて仕方がない。仕事中は電話するなって何度も言ってるのに、ずっと電話かけてきて」 私はこれらの言葉には慣れていた。 でも、佐藤徹也の顔に浮かぶはっきりとした嫌悪の表情を見ると、息が詰まり、心臓がぎゅっと締めつけられるようだった。 村田はため息をついて言った。「佐藤さん、相楽さんは心配してるんじゃないですか？彼女と喧嘩しない方がいいですよ」 佐藤徹也は冷たく鼻で笑い、黙ったままだった。 彼が携帯を見ると、真っ先に私のメッセージが表示された。 私は心が締めつけられた。佐藤徹也は私の異変に気づくだろうか？ しかし、彼の顔は非常に不機嫌そうだった。「これが心配って？『さよなら』だって？」 佐藤徹也は私に電話をかけたが、私はもう電話に出られない。 通じなかったのを見ると、佐藤徹也の表情はさらに悪くなった。「すごいね、相楽香澄。お前は遠くへ行って、もう二度と戻ってくるな」 そう言うと、彼は迷わず私の番号をブロックした。 私が何かあったのではないかという疑念さえ持たなかった。 胸の鈍い痛みはだんだんと麻痺していき、私はもう何の感情も湧かなかった。 初めからわかっていたことだった。 佐藤徹也は私のことを気にかけたことがなかったし、私のために一度も本気で考えたことはなかった。 私はもう死んでいるのに、こんな現実離れした幻想を抱いて何をしているんだろう？ 私は遺体とともに警察署に着き、佐藤徹也が私を解剖室に運び込むのを見ていた。 そして私の魂は外にいて、佐藤徹也の動きに従っていた。彼が私の遺体を解剖する様子を見守っていた。 なぜかはわからないが、彼を見た時から、私の魂は彼に引き寄せられて動けなくなり、解放されることができなかった。 第3話 すぐに検死結果が出た。 「被害者は年齢が26歳前後で、犯人は彼女に強い恨みを持っていたようだ。生前に多くの虐待を受け、最終的には爆死した」 「最も重要なのは、被害者が妊娠2ヶ月だったことだ」 その言葉が出ると、全員が黙り込んだ。 虐待、爆死、一人二命。 どの言葉も一緒にするとあまりに衝撃的だった。 佐藤徹也の言葉を聞いて、私は自分のお腹を見つめ、信じられない思いで立ち尽くしていた。 私、妊娠していたの？ この子はまだとても小さくて、私自身もその存在に気づいていなかったのに、こんな形で世界を去ることになるなんて。 涙が一滴ずつこぼれ落ちた。 しかし、佐藤徹也はただため息をついただけだった。 「かわいそうに......とにかく早くこの事件を解決して、被害者に報いるしかない。俺の担当している案件が片付いたら、この事件も手伝うよ」 私は佐藤を見つめ、冷笑した。 もし彼がこの被害者が私だと知ったら、同じことを言うのだろうか？ 検死が終わり、佐藤の表情は険しかった。彼と村田澪は庭でタバコを吸っていた。 村田澪が彼をなだめるように言った。「佐藤さん、喧嘩なんてよくあることですよ。彼女が怒ってるなら、ちゃんと宥めた方がいいですよ」 佐藤は冷たく笑い、「宥める？あいつはもっと酷くなるだけだ。今日は仕事中に電話してきて俺を脅した。次はきっと死んだふりでもするんじゃないか？」 佐藤は知らない。私は本当に死んでしまったことを。 後で彼が真実を知ったとき、この言葉を後悔するだろうか。 でも、もう私はどうでもいい。今はただ彼から完全に離れたいだけだ。 村田澪は説得を諦め、軽くため息をついた。 捜査は失踪者リストから始まり、村田澪はオフィスで何日もかけて、条件に合う失踪女性を調べていた。 そんな時、佐藤徹也の携帯が鳴った。 電話の相手は、彼の幼なじみ、石井侑芽だった。 「徹也、いつ家に帰ってくるの？今日会いに行ったけど、会えなかった」 佐藤は徹夜で疲れた顔に少し笑顔を浮かべた。「こっちで事件があって、それが片付いたらすぐに帰って一緒に過ごそう」 石井は可愛らしい声で、まるで甘えているかのように言った。「でも、徹也、ホラー映画が観たいんだけど、あなたがいないと怖くて見られない」 「前はいつも徹也がそばにいてくれたのに」 佐藤徹也は石井侑芽が捜査を邪魔していることに怒るどころか、優しく宥めた。「約束するよ。この事件が片付いたら、休みを取って君を旅行に連れて行くからね」 石井侑芽は気軽に、「じゃあ、そっちの事件ってどんなの？」と聞いた。 佐藤徹也は、「女性が犯人に誘拐されて、爆弾で殺された。今、その女性の身元を調べているところだ。犯人と恨みがあったんじゃないかと思ってる」 彼は少し笑い、優しい声で続けた。「細かいことは言わないけど、君は怖がりだから、聞いたら夜眠れなくなるだろうしね」 私はその様子を冷笑しながら見ていた。なんて皮肉なんだろう。 彼は石井侑芽が怖がるかどうかを心配しているのに、私がどこに行ったのか、何が起こったのかを考えることすらしない。 佐藤徹也にとって、石井との関係は私とのそれとは全く違うものだった。 佐藤徹也が電話を切った後、再び村田澪と一緒に失踪者リストを確認し始めた。 夜が更け、全てのリストが調べ尽くされたが、特に該当者はいなかった。 捜査は行き詰まり、一時的に全員が黙り込んで、次の手を考えていた。 村田澪はじっと私の遺体を見つめ、こう提案した。「被害者の特徴を公開しよう。家族がまだ失踪届けを出していない人がいるかもしれない」 村田澪はすぐに地元のテレビ局に連絡を取り、わずか10分で私の情報が街中に広まった。 少し経って、佐藤徹也の携帯が突然鳴った。 ぼんやりしていた私は、その声を聞いて一気に意識がはっきりした。 電話の向こうの声は、私の父だった。焦りを滲ませて言った。「徹也、香澄が何日も前から行方不明なんだ。警察が発表した情報と一致している」