夫の初恋の人に飼う犬に咬まれて死んだと思ったが、私は蘇った

夫は娘の十八歳の誕生日を祝うために、裸で自転車に乗ることを決めた。 「年を取って恥ずかしがらないのね」と私が言ったが、夫は嫌悪の目を向けて、「紗織、お前はいつも決まった枠の中で生きていて、新しいことに挑戦する気概がない。つまらない」と言い放った。 そして、彼は憧れという人物の犬を連れてきて見せた。そのとき初めて、この裸の自転車乗り会は憧れの人が主催していると知った。 私は怒りを堪えながら、息子が犬のリードを私に渡した。 「父さん、千鶴さんと楽しんでください。母さんは犬の世話をしますから」 しかし、犬が私を襲いかかってきたとき、息子は犬を庇い、娘だけが私を庇おうとした。 私と娘は生きたまま犬に噛み殺され、夫は病院に連れて行かず、そのまま葬儀屋に運ばれた。 私が灰になったとき、私は炎の中で苦しむ娘と、憧れを慰めている夫と息子を見た。 その瞬間、人を見誤ったと後悔し、娘を死なせてしまったことを悔やんだ。 目を覚ましてみると、息子がリードを渡すその日に戻っていた。 今度こそ、彼ら全員に償いをさせてやるつもりだった。 第1話 半年間出張していた息子が、犬のリードを私に渡したとき、私は現実に戻った。思わず数歩後ずさり、リードを振り払った。 なぜなら、私が再び生まれ変わったことに気づいたからだ。 前回、この犬が私と娘の命を奪ったのだ！ 私はすぐに振り返り、背後の娘を強く抱きしめた。 娘は何が起こったのかわからない様子だったが、それでも私の背中に手を回した。「ママ、ここにいるよ」 娘の声を聞いて、私はようやく落ち着きを取り戻した。 しかし、息子は不満そうに口を開いた。「母さん、少しは人に敬意を示すべきじゃない？千鶴さんの大事な犬がここにいるのに」 私は息子を見つめ、「私は犬を飼わない」と言った。 言葉は犬についてだったが、視線は息子に向けられていた。 息子の顔が少し歪んだとき、突然変化が起こり、犬が私に向かって唸り始めた。 他の人が反応するよりも早く、犬が私に向かって飛びかかってきた。 前回、私はこの犬に強く噛まれ、バッグで頭を殴ったが、息子に止められた。 「母さん、これは千鶴さんが一番大事にしている犬なんだ。死なせたら、千鶴さんが悲しむよ」 その言葉で私はチャンスを逃し、何度も噛まれて娘を永遠に失った。 だが今回は予知していたので、すぐに横に避けた。 犬は空振りし、息子の手からリードが引きちぎれた。 私は逃げながら周りを見回し、何か使える武器を探したが、息子は笑いながら言った。 「母さん、何で逃げるの？犬はあなたが好きだから追いかけているだけだよ」 その言葉に私は怒りを感じた。 私はただ息子が父親をより愛していると思っていたので、自分の感情を無視すると思っていた。 だが、再び生まれ変わったことで、彼は単純で愚かだとわかった。 「ママ、大丈夫、助けに行く」 前と同じように、娘は迷わず助けに入ってきた。 しかし、前回娘が焼かれるのを見て、私の心に大きな勇気が湧き上がった。地面に落ちていた野球バットを拾い上げて、犬の頭を何度も打ちつけた。 犬は痛みで後ずさり、一安心した。 今回、私は娘を救ったのだ。 すぐに助けを呼び、近所の人たちに警察に通報するように頼もうとした。 私たちの別荘には元々使用人と管理人がいたのだが、相沢千鶴が田中健太に対して泣き叫んだ。 「私は紗織さんがこんな贅沢な生活をしているのが羨ましい」 その一言で、夫はすべての使用人と管理人を解雇してしまった。 今、息子は頼りにならず、娘は私を守るために時間がない。 しかしそのとき、息子が後ろから私を抱きしめた。「母さん、それはただの小さな犬だよ。どうしてそんなに残酷なの？」 犬がまたタイミング良く飛びかかってきた。 私は必死に抵抗したが、息子の体格には敵わなかった。 そのとき、娘が私を覆うように飛び込んできた。 第2話 「娘——」 「ワンワンワン！」 私は無事だったが、娘は犬に太ももを噛み裂かれた。 もしかして、私が再び生まれ変わっても何も変わらないのだろうか？ 絶望感に飲み込まれながら、私は娘のもとへ這いずり、彼女をしっかりと抱きしめ、名前を何度も呼び続けた。 そのとき、ようやくサイレンの音が聞こえてきた。 娘は病院の救急外来に運び込まれ、傷口を縫合させられた。 息子は少し離れた場所で電話をしていて、楽しそうに話していた。 「本当？父さん、千鶴さんと一緒に首位を取ったんだって？すごいね。 祝勝会は二人で行ってていいよ。迎えに来なくても。 二人も久しぶりに会えたんだから、僕が邪魔する必要なんてないよ。 犬も元気だし、母さんのことも心配しなくていいから、僕が見てるからさ」 息子の態度はまるで千鶴が彼の実の母親であるかのようだった。 電話を切った途端、息子の顔から笑みが消え、冷たい声で言った。 「母さん、問題なければ会社に戻るよ。会社から何度も連絡が入ってるんだ……」 彼の言葉が終わる前に、私は懸命に近づき、手を上げて平手打ちをした。 息子は腫れ上がった頬を押さえ、信じられないといった表情で私を見つめた。「母さん、何やってんの？なんで僕を殴るの？」 息子が手を上げようとしたが、私が彼の親であることから、彼はドアを蹴飛ばした。 ドアがギシと音を立てた。 私は冷たく彼を見つめ、「この平手はお前の冷たい心のためにだよ」 「千鶴の犬の方がお前の母親みたいじゃないか。犬が襲ってきたとき、逃げていればまだ許せるけど、なぜ母を庇って犬を守るの？お前、頭がおかしくなったのか？犬が暴れてるのを見なかったのか？」 息子は俯き、小さな声で言った。「どうせ母さんが犬を怒らせたんだろうし」 「パチン！」 私は逆手で再び息子を叩いた。「お前は本当に治らないね。 妹が生死を分け隔てる手術を受けているのに、お前はただ千鶴のことばかり心配してる」 息子は全身から怒りを放ち、私を睨みつけた。「母さん、そこまでしろよ。僕はもう26歳だよ。母さんが子供扱いして、暴れん坊みたいに振る舞うのは良くないと思う」 そして小さく付け加えた。「だから父さんは千鶴さんが好きで、母さんが嫌いなんだよ」 それを聞いて、私は震え上がり、信じられない思いで息子を見つめた。私が一手で育てた息子が、こんな無情な言葉を吐くとは。 でも、健太が浮気したのは私では物足りないからなのか？ 違う。 健太が浮気したのは、彼自身がろくな人間ではなかったからだ。 私が彼と結婚したときは一無所有で、一緒に働いて、子供たちを産んだ。なのに、私が産んだ息子が私を暴れん坊呼ばわりするとは。 息子は首を強張らせ、「母さん、何を悲しんでいるの？普通の主婦だったお前が今では会長夫人になれたのは、全部父さんが外で働き続けたおかげだよ」 「それに父さんが今日裸で自転車に乗ったのは、妹のために寿を祝うためなんだ。もっと柔軟に考えなさい。新しいことにチャレンジすることもあるべきだよ。 裸で自転車に乗るのは環境保護を訴えるためなんだ。父さんは妹のために祈願してるんだ。 ただ古い価値観を持つ主婦だけが父さんの行動を理解できないんだ」 私は怒りで震えた。 拳を握り締めて、彼を殴る衝動を抑えた。 ちょうどそのとき、看護師が現れ、娘の手術の同意書にサインが必要だと告げた。 私がサインを済ませると、いつの間にか息子はいなくなっていた。 前回、半人前ほどの犬が突如暴れ出し、私を襲ったとき、息子は冷たく見守っていた。 今回は、犬が少し怪我をしただけで、私を非難していた。 私の爪は肉に深く食い込んでいた。 息子にとって、私は犬よりも価値がないのかもしれない。 無力感が心の中に広がった。人は突然壊れてしまうことがあるんだな。 娘は手術室から出てきた。医師は幸運だったと言って、皮膚の表面的な傷なのですぐによくなると伝えた。 私はようやく安堵の息を吐いた。 「ママ、大丈夫？」 医師の言った通り、娘は半時間もしないうちに意識を取り戻した。 私の目は涙でいっぱいだった。この馬鹿な子供、自分自身がこんなに重傷なのに、最初に心配したのは私だった。 私は慎重に彼女を抱きしめ、彼女の傷を触れないように注意を払った。「バカね、ママは大丈夫よ。ただあなたが重傷を負っただけよ」 娘は優しく私の涙をぬぐってくれた。「ママ、泣かないで、痛くないから」 私は唇を強く噛み、涙を堪えながら頷いた。 そのとき、ドアが勢いよく開かれ、健太が怒りを露わにして入ってきた。「誰があんなことをする権利があるんだ？」 彼の後ろには白いドレスをまとった千鶴がついていた。 彼女は私を見て挑むように眉を上げたが、健太が振り向いた瞬間に涙を溜め、そして「トントン」と音を立てて私の前へ膝をついた。 第3話 「紗織、ごめんなさい。全部私のせいです。罵ってもいい、叩いてもいい。サオリはただの犬ですから、何もわかっていません」 犬の名前に耳を傾け、「犬の名前は何ですか？」と尋ねた。 「サオリです。安心してください、紗織と名前は違いますから、読み方は似ているだけです」 彼女は急に何かに気づいたように、自分の口を覆い、健太に助けを求めるような目を向けた。 健太はすぐに彼女を慰め、「なぜ謝るの？僕が言った通り、これは事故だよ。君のせいでも、サオリのせいでもない」と言って千鶴を立たせた。 二人のやり取りを見て、私はこれまでの苦労と怒りが込み上げてきて、ほとんど息がつまりそうだった。 娘はまだ病院のベッドに横になり、彼女の肌は縫い合わせられた傷で覆われている。布団をめくるだけで、その醜い傷痕が見える。 だが健太は父親として娘を一度も見に行かず、ただ一度も心配の言葉をかけない。彼の目には、膝をついて泣いている千鶴しか映っていない。 私は冷笑を浮かべた。千鶴のことは知っている。彼女は健太の初恋の人であり、憧れの人でもある。 しかし、健太が初めての起業に失敗した後、彼女は残っていたお金を巻き上げて姿を消した。 私が両親を説得して持参金を出したおかげで、健太は二度目の起業を始めた。 千鶴の夫が亡くなったため、彼女は再び健太という成功した男を思い出すようになった。 私は健太が分別があると思っていたが、千鶴が裸で自転車に乗ると言った途端、彼はすぐに乗せてくれた。 思いを巡らせ、私は健太の前に進み出て、手を振り上げた。 しかし彼は私の手をつかみ、反対の手で私を打ちつけた。 私の頬はすぐに腫れ上がり、口から血が流れ出した。 健太が再度手を上げようとしたとき、私は携帯を取り出して警察に通報した。 彼の怒りに満ちた視線を浴びながら、私は冷静に言った。「あの犬は必ず殺すわ」 警察に連れ去られるとき、健太は信じられないという表情で言った。「紗織、お前、一体何を考えているんだ？警察に通報するなんて、僕はお前の夫だぞ、お前の支えだよ」 千鶴の犬は捕まり、口枷をつけられた。 千鶴は警察を阻止し、必死に犬を引き留め、ほとんど気を失うほど泣き叫んだ。 「健太さん、どうか私の犬を助けて。それは紗織さんの恨みが私たちに向けられているだけです。犬は誰も咬んでいません」 健太はすぐに千鶴の意図を察し、「警察さん、咬んだのはあの犬ではありません。これは紗織が千鶴を陥れるために偽造したものです」と言った。 私は冷笑した。 前回、彼は千鶴のために妻と娘を殺すことも厭わなかった。今は何しても不思議ではない。 それでも私は我慢できずに、健太に飛びかかり、顔面を殴った。 「健太、なんてことを言うの？娘はまだ病院にいるのよ！お前は頭がどうかしてるの？この女のために自分の娘を犠牲にするつもりなのか？」 健太の目には一瞬の動揺があったが、すぐに毅然とした表情に戻った。 「紗織、お前は騒ぐな。お前が娘を利用して寵愛を争うなんて、僕はまだお前に責任を問わないでいるんだぞ」 私は警察に制約され、健太から引き離された。 髪は乱れ、目は真っ赤で、まるで地獄から這い上がってきた悪鬼のようだった。 「母さん、どうしていつもあんなに汚らしくなるの？千鶴さんはどれだけ優雅なんだよ」 息子は急いで駆けつけ、最初に私を非難し、私を引っぱたいた。 警察に手を押さえられていた私は、足を振り上げて息子の膝を蹴った。「お前こそ、千鶴に洗脳されてるのか？なぜそんなに彼女に媚を売るの？」 「彼女が警察に連れて行かれた途端、お前はすぐに駆けつけた。お前の目には私という実の母は存在しないのか？」 息子は目を血走らせ、千鶴はすぐに息子を椅子に座らせ、「大丈夫？痛くない？私が病院に連れて行くから、骨折していないといいけど」と言った。 健太も落胆した表情で私を見つめ、「紗織、見てごらん、千鶴はどれだけ優しいか。なぜ息子がお前に味方しないのか、お前自身考えてみて」 息子も私を怨みがましく見て、何も言わなかった。 私は冷笑を浮かべた。「味方してくれなくても何？お前のこと気にすると思うの？」 「お前たちの方が家族みたいじゃないか。離婚しよう。お前たちを幸せにするわ」