生まれ変わった私は、狂気と魅惑に満ちた

翔子が亡くなった日、伊藤拓真は私たちの夕食に毒を盛った。彼の目は血走り、狂気に満ちた表情で私が死にゆく様子を見つめていた。その顔には、私が一度も見たことのない激しい憎悪が浮かんでいた。「もしあの時、お前が無理に俺たちを引き裂かなかったら、翔子は想い悩んで病気になることなんてなかったんだ！お前が俺たちを不幸にしたんだ！お前のせいだ！」彼の手からしっかりと握りしめられていた写真が私の目の前に落ちた。それは、二十歳の頃、花のように笑っていた翔子の写真だった。私は床に倒れ込み、急速に枯れていくバラのように力なく、痛みに耐えながら死を待っていた。絶望と後悔が胸を満たし、あの時、なぜシステムの言う通りに彼を殺さなかったのかと、ただひたすら自分を責めた。次に目を開けた時、婚約式から逃げ出した伊藤拓真が見えた。私は無言で、追いかけようとする兄を引き止めた。 第1話 私は胸を押さえて倒れ込んだ。伊藤拓真は狂気じみた笑みを浮かべ、その口元の血が、まるで命を奪う悪鬼のように見えた。 「相田真紀！お前なんかとっくに死ぬべきだったんだ！お前が俺に無理やり結婚を迫ったあの日から、ずっとお前を千切り刻んでやりたいと思っていた！ 翔子は死んだ。お前もあの世に行って、翔子に詫びるんだ」 私は口を開こうとしたが、その瞬間、激しく血を吐いた。 なぜだろう。かつては彼が助けを求めてきたのに、どうして？ 伊藤拓真が震える手でポケットから一つの缶ジュースのリングを取り出すのを、私は呆然と見つめていた。 彼は力尽きたように地面に倒れ込み、その手には、その安っぽいリングがしっかりと握られていた。彼の漆黒の瞳は、溢れんばかりの優しさに満ちていた。 震える手でそのリングを自分の中指にはめ込む様子を、私はただ見つめるしかなかった。 「翔子、俺はお前の仇を討ったよ。お前がくれたこの指輪を持って、今からお前のところに行くよ。」 そう言って、彼は満足げに目を閉じた。 最期の瞬間まで、彼は私に目を向けることさえ惜しんだ。 交換した結婚指輪は、血溜まりの中に惨めに転がっていた。 私の涙は血と混ざり合い、顔に血痕を残して流れていった。 私の三十年以上の人生、一体何だったというのだろう 痛みが全身に広がり、巨大な憎しみに目の前が暗くなる。気を失う前、頭の中に一つの考えが浮かんだ。 システムよ、私は間違っていた。 悪役なんて救済に値しない。彼は死ぬべきだったのだ！ 再び目を開けると、私はドレスを着て舞台の上に立っていた。その目の前で、伊藤拓真は身体を震わせ、突然私を強く突き飛ばした。 私は不意を突かれ、よろめいて地面に倒れ込んだ。兄が急いで駆け寄り、冷たい声で言った。 「伊藤拓真、よくも真紀を突き飛ばしたな！」 私は奥歯を強く噛みしめ、かろうじて湧き上がる恨みを抑え、先ほど伊藤拓真が背を向けた時の言葉を思い出した。 「どけ！もう俺が翔子に会いに行くのを邪魔するな」 なるほど、彼もまた生まれ変わったのか。 それなら尚更だ。こうして復讐を果たせるのは、きっとこの上ない達成感をもたらすだろう。 私は目を伏せ、兄が追いかけようとするのを無言で引き止めた。兄は焦った顔で言った。 「真紀、拓真が逃げたぞ！あのクソ野郎が！」 私はその背を顧みることなく走り去る彼の姿を見つめ、ゆっくりと拳を握り締めた。 彼が急いでいるのは、継母に虐待されている翔子を助けに行くためだと私は知っていた。 前世でも、婚約式の最中に彼は翔子を助けに行こうとしたが、私はそれを阻止し、優しい言葉で彼を宥めて婚約が終わるまで待つようにしたのだった。 そして彼は相田家を足掛かりにして、業界で新興勢力として頭角を現した。 だが、今度は違う。私が与えた彼の光は、一つ一つ取り戻してやる。 私はゆっくりと舞台の中央に歩み寄り、野次馬の視線を冷たく受け止めて言った。 「本日をもって、私、相田真紀と伊藤拓真の婚約は正式に解消します。両家の協力関係もこれで終了です。皆様、ご来場ありがとうございました」 そう告げて私は舞台を後にし、横目で伊藤拓真の父が怒りに震え、伊藤拓野が何を考えているか分からない表情を浮かべているのを一瞥し、微かに唇を歪めた。 今、焦っているのは私ではないのだ。 第2話 この世では、私がいなくても、伊藤拓真が一介の私生児からどうやって億万長者の道を歩めるのか、しっかり見てやろうと思った。 また、あの狂った伊藤拓野の手からどう逃れるのかも。 この世では、私の手で彼を地獄に送ってやる。前世の過ちを償うために。 各方面から契約を破棄され、伊藤拓真はどこからか注文を二件引っ張ってきて、会社をすぐに安定させた。 予想通りだ。 さもなければ、彼が二度生きた意味などない。ただの無能者ではないのだから。 私は一度やり直したことで、彼がもう私に関わろうとしないだろうと考えていたが、その図々しさを見くびっていた。 伊藤拓真が翔子の手を引いて私のオフィスに乗り込んできたとき、私は眉をひそめた。 「真紀、お前が最近、夏川監督の映画二本とバラエティ番組に投資したのは知っている。主役を翔子に変えてくれ」 彼の当然のような態度に、私は思わず笑ってしまった。 私は手にしていたペンを放り投げ、立ち上がりながら皮肉交じりに彼を見た。 「今、何て言った？」 伊藤拓真の眉間に一瞬、不機嫌そうな影がよぎったが、彼は言葉を繰り返した。 「お前が投資した映画の主役を翔子に......」 彼が気づかないうちに、私は机の上の鉢植えから土をつかみ取り、彼の髪を引っつかんで、その土を口に押し込んだ。 「うわっ！拓真！」翔子は驚愕の叫びを上げ、伊藤拓真の前に立ちはだかり、怒りに満ちた目で私を睨んだ。 「何をするんですか、相田さん！私が嫌いなのはわかっていますが、その怒りを拓真に向けるのはおかしいですよ！拓真は十分あなたに譲歩してきたでしょう？」 言いながら、彼女は涙目になり、何滴か涙をこぼした。それはまるで、私が彼女をいじめたかのような演技だった。 この手法はいつも有効だ。 案の定、壁に寄りかかりながら土を吐き出す伊藤拓真は、怒りに満ちた表情で私を睨んだ。その顔はいつになく険しかった。 「真紀！お前、いい加減にしろ！」 私は目を転がし、無邪気に肩をすくめた。 「何かに取り憑かれているかと思ってね。悪霊を払ってあげようとしただけさ。そんな馬鹿なことを言うなんて、そうに違いないだろ？」 「お前！」伊藤拓真は怒りでこめかみの血管を浮き立たせた。 オフィスの扉もカーテンも閉まっていなかったため、この騒ぎは社員たちの視線を引き、時折彼らがこちらを覗いているのが見えた。 私に何十年も支えられてきた伊藤拓真が、このような屈辱を受けたことは一度もなかった。私に面と向かって恥をかかされたこともない。彼はその場で顔を曇らせ、歯を食いしばって私に警告した。 「真紀、いくらお前がわがままなお嬢様だとしても、限度を考えろ！そうでなければ、俺たちの婚約は本当に終わりだぞ！」 私は皮肉な笑みを浮かべた。 彼はまだ、私が彼を救おうとしたあの真紀だと思っているのだ。 最初から彼は間違っていた。 私の使命は彼を救うことではない。 彼を殺すことだ。 前世では私が愚かだった。彼の哀れな姿を見て、救おうと思ってしまったのだ。 私は再び鉢植えの土を掴み、伊藤拓真の瞳孔が驚きで縮み、彼は翔子を引っ張って一歩後退し、警戒の目を私に向けた。 私は笑みを浮かべ、手の中の土を捨て、近づいて彼の顔を軽く叩いた。 「伊藤拓真、お前は日の目を見ない私生児だ。そんな奴が私と婚約する資格があると思っているのか？」 「覚えておけ、お前は永遠にゴミの中でしか生きられない私生児なんだよ」 そう言い放ち、私はドアを指差した。 「出て行け！」 伊藤拓真は冷たい目で私を睨み、歯を食いしばった。「よく考えろ、相田真紀！」 私はすぐに電話を取り出し、指示を下した。「警備員を呼んで、この二人を追い出して。次からは、会社の前に『犬とビッチの入場禁止』って書いておいて」 伊藤拓真と翔子は、ほとんど警備員に追い立てられるようにしてオフィスを出て行った。二人の顔は一層険しく、伊藤拓真は今までにないほど惨めな姿だった。 第3話 私の前で面目を失ったせいか、伊藤拓真はその後、私の前に姿を見せることはなかった。 とはいえ、上流社会の世界は狭いもので、伊藤拓真と翔子の噂は絶えず耳に入ってきた。 結婚から逃げた後、伊藤の父親が彼を見放そうとしていた。 しかし、伊藤拓真は前世の機会を利用していくつかの新しい技術製品を開発し、ビジネス界に新風を巻き起こした。多くの企業が彼に投資しようと争ったのだ。 彼はビジネス界で大いに成功し、新製品の生産によって伊藤家の株価は急上昇し、伊藤の父親も再び彼を重用するようになった。 伊藤拓真はさらに数千万元を投じて翔子をエンタメ業界に送り込んだ。 二人は頻繁にSNSのトレンドに上がるようになった。 例えば。 「伊藤家の社長が、新人女優に数千万を投じてヨットを購入」 「伊藤社長が翔子のために、ドラマの撮影班全員を『ブルースカイホテル』に招待して食事会を開催」 「翔子の誕生日に、世界限定のスポーツカーをプレゼント」 といった具合だ。二人はまさに一世を風靡していた。 私は陽の下でゆったりと目を細め、心の中で彼の手元にどれだけ資金が残っているかを計算していた。 伊藤拓真は忘れているのだろう。前世において、すべての製品の生産工程や詳細は私が管理しており、彼はただ意思決定に関与しただけだったことを。 彼はただ、真似をしているに過ぎない。 長い夢は、いつか覚めるものだ。 だが、まさかその前に、思いもよらない人物が私の前に現れるとは思わなかった。それが伊藤拓野だった。 この男に対して、私は一貫して敬遠してきた。なぜなら、前世から知っている通り、彼は徹底した狂人だからだ。 もし、伊藤拓真が法律を気にかける狂人だとしたら、伊藤拓野は刑法の中で生きる狂人だ。 「相田さん、協力しませんか？俺は伊藤拓真が欲しい。あなたは何が欲しい？」 私は表向き冷静を装っていたが、心の中で思わず一言、狂人だ、と嘆いた。 椅子に身を預けながら、落ち着いた様子の伊藤拓野を睨み、笑みを浮かべた。「伊藤さん、私があなたと協力すると思う根拠は？」 「あなたが伊藤拓真を殺したがっているからだ」 私は膝の上の手を静かに握りしめ、伊藤拓野の目を見つめてゆっくりと笑った。「いいわ、私の協力者として」 伊藤拓野が部屋を出て行くまで、私は息をつめていた。彼が出て行った後、ようやく深い息をつき、額に冷や汗が滲んでいるのを感じた。 そして、幼い頃のある出来事を思い出した。 かつて、私の保護の下で、伊藤拓真はその立場の微妙さにもかかわらず、何の屈辱も受けることはなかった。 ただ一度だけ、彼の姿が一日中見つからなかったことがあった。 伊藤家の一人の使用人が私にこっそり教えてくれた。「長男様が次男様を連れ去ったのを見ました」と。 使用人に伊藤拓野を探しに行かせようとしたところ、その使用人はまるで幽霊を見たかのように、慌てて逃げ出してしまった。 伊藤拓野の部屋に辿り着いたとき、私が目にした光景は、一生忘れられないものだった。 部屋の四方には陰鬱で恐ろしい絵が掛けられ、薄暗いランプがいくつか点灯しているだけだった。 床には無数の動物の死体が散らばっており、カーペットにはまだ血痕が残っていた。 伊藤拓真は部屋の中央の十字架に縛り付けられ、体はわずかな布で隠されているだけだった。 強烈な血の匂いが漂い、吐き気を催すほどだった。 そのとき私は、生まれて初めて心の底からの恐怖を感じた。だが、その恐怖を上回るほど、私は伊藤拓真を心配していた。 彼の体には鞭打ちの痕が無数に刻まれ、顔は青白く、髪は乱れ、唇は乾燥して裂けていた。まるで、息絶える寸前のようだった。 その一件で、彼がようやくベッドに起き上がれるようになるまで、三ヶ月以上かかった。 私の強引な働きかけによって、伊藤家はついに伊藤拓野に謝罪をさせることとなった。 その時、私は初めて、伊藤拓真の目に宿る、全てを破壊するかのような憎しみと恐怖を目にしたのだった。 第4話 その後、私は彼の前で伊藤拓野という名前を一度も口にしなかった。 だが、伊藤拓野が彼の心の中の悪夢であることに変わりはなかった。 やがて、伊藤家の最初の製品が市場に投入されると、すぐに大きな問題が発生した。 買い手の半数以上が、次々と返品を要求したのだ。 さらには、多くの人が製品を品質検査機関に持ち込み、検査結果は伊藤拓真が言っていたこととはまったく異なることを証明した。 投資家たちもまた、伊藤家に対し、彼らの投資した金がどこに消えたのか説明を求めた。 伊藤家は外部からの批判と世間の非難に応じ、伊藤拓真を最速で切り捨てた。 伊藤拓真はどんなに弁明しても無駄だった。製品の予算管理ができなかったことは事実であり、投資家たちの資金を、彼が前世で悔いを残した恋愛に使ってしまったとは言えなかったのだ。 私が伊藤家に招かれたとき、目の前にはこの光景が広がっていた。 伊藤拓真が門の外に立ち、召使いが彼の荷物を全て外に投げ捨て、軽蔑の表情を浮かべていた。 「さっさと消えろ！社長がもうお前は伊藤家の人間じゃないって言ってたぞ」 そう言うと、召使いは力いっぱいにドアを閉めた。 伊藤拓真は拳を強く握り、陰鬱な表情でその場に立ち尽くしていた。 彼は背後からの足音を聞き、振り返って私を見たとき、一瞬の憤怒と恥辱が顔に浮かび、その目は冷たく輝いていた。 「相田真紀、俺がこんなふうになって満足か？」 私はほほ笑みながら答えた。「あなたが愚かだということが、私に何の関係があるの？それに、私生児ってのはこういう運命よ。あなたが何を偉そうに」 私は伊藤拓真の顔がますます青ざめていくのを見て、口を手で覆って笑った。 「こんなに落ちぶれて、翔子がまだあなたと一緒にいたいと思うかしら？」 伊藤拓真はすぐさま反論した。「翔子はお前みたいに目的を持って近づいた女とは違う！お前なんか、彼女の名前を口にする資格もない」 私は鼻で笑い、目をひとつ転じ、適当にうなずいた。「ああ、そうそう、あなたにぴったりね。あなただけがふさわしい」 召使いは私が来たのを見てすぐに迎え入れ、伊藤拓真の荷物を蹴飛ばしながら、嫌悪感をあらわにした。 「まだここにいるのか？さっさと出て行け！」 伊藤拓真の顔は恐ろしく陰鬱だった。 私は笑いながら彼のそばを通り過ぎ、耳元で静かにささやいた。「天国から地獄への転落、どんな気分？」 伊藤拓真の驚いた目をもう一度も見ることなく、私は大股で伊藤家へと歩みを進めた。 前世では、彼はまさにこんな生活を送るべきだったのだ。 伊藤拓真がいなくなった後、私は伊藤家との提携を続けることを了承した。 聞いた話では、伊藤拓真は残り少ない金で小さな会社を立ち上げ、顧客と投資家に2ヶ月以内に金を返すと約束したらしい。 彼がそう言ったのを耳にしたとき、私はすぐに悟った。彼はすべての賭けを半月後の城北地区の土地入札にかけているのだと。 前世では。 この入札に成功し、伊藤拓真は一気に富豪ランキングの上位3位に躍り出た。 だから、今もこの窮地に立たされている伊藤拓真が、このチャンスを逃すわけがないと思った。 週末、私はいつものように不眠症を治すために医者に会いに行った。まだ診察室に到着していなかったが、隣の非常口から殴り合いの音が聞こえてきた。 私は一瞬ためらったが、結局非常口のドアを開け、中に入って大声で叫んだ。「警察が来た！」 その声を聞くや、一団は蜘蛛の子を散らすように逃げ去った。 地面には、背を向けた男がひとり残されていた。 私は親切心で問いかけた。「大丈夫ですか？」 地面に横たわっていた男は一瞬硬直し、よろよろと立ち上がり、振り返ると私を見て皮肉げに言った。 「相田真紀、やっぱり来たんだな。分かっていたよ。お前はやっぱり前世と同じで、偽善的に俺を救いに来るんだ」