転生したら、新しい生活を始める

クルーザーが溺れかけていて、救命ボートにはもう一人乗れる。周防徹之は私を救うことを決めた。 私は無事救助されたが、高橋美月は救命ボートが到着する前に海で溺れ、遺体は見つからなかった。 徹之は気にしないふりをして、それでも私と結婚式を挙げた。 それからの5年間、彼は美月の死は全て私のせいだと言って、いつも私を苦しめた。 耐え切れず離婚を切り出すと、彼は私と共に海に沈むことを決めた。 再び目を開けると、私は事故の日に戻った。 今度こそ、私は彼が最も愛した人に生きるチャンスを与えようと決めた。 第1話 「直子、先に乗り込め」 生まれ変わったと気づいたときには、私たちが乗っていたクルーザーに水が入ってきていた。 そして、救命ボートには2つの席しかなく、私たち3人のうち、ボートの乗り方を知っているのは周防徹之だけだった。 だから、私と高橋美月、船に乗れるのは一人だけだった。 徹之はだれを救うかで葛藤を抱え、最後に私に手を差し伸べた。 しかし、私は一歩引いた、徹之の要求を断固として拒否した。 「徹之、先ずは美月を助けて 」 「きみのせいで美月が死んだ」なんて、今度は絶対やだ。 徹之は安堵のため息をついたようだった、今までしかめっ面をしていたのが、一気に変わった。 彼はすぐに美月の手を取り、救命ボートに連れて行った。 「直子は僕のフィアンセなんだから、君を先に助けるべきだったんだ。でも、君が美月を先に助けたいって言ったんだから、僕を待ってて、必ず誰かを連れてくる。」 「待ってろ」 そう言うと、彼はすぐに美月を連れて立ち去り、私の気が変わるのを恐れているかのように、二度と私を見ようとはしなかった。 実に面白い、一体誰が後悔するのだろうか。 前世は、彼は私を先に連れ出し、美月を一人クルーザーに残していった。 私たちは岸に戻った後、すぐに警察に連絡して救助に来てもらってたが、美月はすでに溺れて死んでしまい、引き揚げられたのはただ、彼女の死体だった。 このことを知った時、徹之は何の異常も見せなかった。 彼はただ冷静に美月の葬儀を取り仕切り、高橋家に大金を渡してなだめた。 彼の唯一の要望は、美月のために最適な場所に墓地を選ぶことだった。 私は二つ返事で引き受けたんだ、彼の機嫌を考えて、結婚式を延期することも提案した。 しかし彼は拒否した。今でも覚えているが、彼は私の手を取り、こう言った。 「直子、僕たち二人は必ず結婚する」 その通りだ。 でも、それは彼が私を苦しめるため、そして美月に永遠に謝るためだった。 美月の死は私とは関係ないことなのに。 遠ざかる彼らの後ろ姿を見て、私はすぐに助かる方法を探そうとした。 なぜなら今回は、徹之がまだ警察を連れて戻ってくるという保証はないからだ。 前世では、ここに残ったのが彼の愛する幼馴染だったから、携帯電話の電波が届く場所に戻るとすぐに警察に通報した。 しかし今回は、彼女がしっかり彼の後をついて行ってる、私のことは思い出さないだろう。 結局、彼が二度の人生で救いたかったのは、幼馴染の美月だけだった。 徹之と美月は一緒に育ってきたので、彼女は他の誰とも比べものにならない。 彼が最初に私を救うことを選んだ時でさえ、もし最初に美月を救ったら、私の婚約者としての身分のせいで他の人たちから批判されることになるからに他ならない。 だから彼は美月を深く愛していたにもかかわらず、私を先に救うことを選んだ。 ただ、前世の徹之は自分の選択を後悔した。今度こそ、彼は後悔しないだろう。 彼は私に感謝すべきだ。 第2話 彼らの姿が完全に消えてから、私は慌てて助かる方法を探そうとした。 クルーザーには水が入ってきていたが、中のいろいろなものを使うことができだ。 どんどん水が増えていくのを見て、急いでクルーザーの中に入り、浮き輪と救命胴衣を見つけた。 前世では泳げなかったし、海で遊んだこともないので、浮き輪をいくつか用意した。 それが今、役に立っていた。 浮き輪を全部手に入れると、慌てて救命胴衣を着て浮き輪に空気を入れ、自分の体を入れた。 そして、わずかに残っていたチョコレートとミネラルウォーターを見つけた。クルーザーが完全に溺れてしまうと、私は深呼吸をして海岸に向かって泳ぎ始めた。 深海とはいえ、近くには漁師がよく漁に来ているので、人里離れた場所ではないし、漁船に出会えさえすれば救われる。 ただ、今は深夜で、漁船が近くにあったとしても、漁船のエンジン音がうるさすぎて、私の助けを求める叫びが聞こえる人がほとんどいないのが残念だ。 あきらめずに岸に向かって一生懸命泳いだ。 日中は雲ひとつなかった空がどんより曇り始めた。 前世もそうだった、やがてどしゃ降りの雨が降ったせいで救助が難しくなり、結果的に美月を救うことができなかった。 しかし今度は、見渡す限りの海を見ながら、私はさらに一生懸命泳いだ。 1時間近く泳いだところで、ようやく前方に一つのクルーザーがゆらゆらと浮かんでいるのが見えた。 私はとっさに手を挙げ、クルーザーの中の人に向かって叫んだ。 「助けて！ 誰か！ 助けて、助けて......」 私の声はますます大きくなり、空から雨粒が落ち始めた。最初は小さな雫だったが、数分後には徐々に土砂降りの雨に変わった。 クルーザーは遠ざかっていた。私は突然の絶望感に襲われたが、それでも叫ぶことを諦めなかった。 「誰か、助けて！」 絶望の淵に立たされそうになったとき、突然、クルーザーの中に一人の男が現れて、懐中電灯で海面を照らした。 私の声が聞こえたのだ！ 私は助かった！ ほとんど瞬時に、大きな喜びが胸を満たし、私は急いで懐中電灯の光に向かって泳いだ。 「助けて、助けて、助けて！」 最後の力を振り絞り、クルーザーの横まで泳ぎ着くと、すぐに梯子が下ろされた。上に登っていく途中で何度も力が抜けて落ちそうになった。 クルーザーに乗り込んだ瞬間、私は力の衰えからすぐに甲板に向かって膝をついたが、甲板に触れようとした瞬間、力強い両手に抱き上げられた。 「大丈夫?」 私はフウッと息を吐いた。 「大丈夫、本当にありがとう」 長時間の運動で、私は力が出なかったので、彼にすっぽり縋った。 男は私を見て顔をしかめると、そのまま私を抱き上げると、クルーザーの内部に向かって歩き出した。 彼は私を中の部屋に運び、着替えを取り出した。 「びしょ濡れだから、まず着替えて」 「うーん、ありがとう」 服を着替えた後、ドアをノックする音がした。私はドアを開けた。 入ってきた男の手には蕎麦があった。彼は蕎麦をテーブルに置き、私に味見をするよう合図した。 その時初めてその男の顔を見た。立体的な顔立ちで、軍人のようで、凛として見えた。 ただ、あまりにお腹が空いていたので、蕎麦を食べ終わってから彼に話しかけた。 「どうも、鈴木直子です、助けてくれて本当にありがとう」 宮本貴俊は私の濡れかけた髪と、手の小さな傷に目をやった。 「髪を拭いて、傷に包帯を巻いてあげるよ」 私は不思議に思った。 「え、どうして」 「海にはバクテリアがいるから、殺菌が間に合わないと感染する可能性があるんだ」 「そうだね、わかった、ありがとう」 そう言うと、彼はタオルを私の頭にかぶせてそっと拭き、そして傷口に丁寧に擦りつけた。 唇を噛み締めながら、彼が私の髪を拭く様子を見て、心が急に温かくなった。 第3話 前世で、徹之と結婚したばかりの頃、彼が酔っぱらっていたので、部屋に戻るのを手伝ったが、「もう飲まないで」と言っただけで、彼は激怒し、私を地面に押し倒したことを思い出した。 ふらついた私は、後頭部を直接地面に打ちつけ、すぐに血が流れ出た。 私は驚きの声を上げ、手についた血を見ると痛みで叫んだ。 徹之はそんな私をただ冷ややかに見て、氷のように冷たい声で言った。 「痛いか?美月が死んだ時、君より何千倍も痛かったに違いない！でも彼女は死んだ！彼女は永遠に海の底にいた！もし俺が最初に君を助けなかったら、彼女はどうやって溺れることはなかっただろう！直子、全ては君のせいだ！」 頭から血を流しながら、私は信じられないといった顔で彼を見つめた。 私の心も少しずつ冷めていった。彼の口からこのような言葉が出てきたことが信じられなかったからだ。 長い時間が経ってから、私はようやく口を開いた。 「徹之！クルーザーの事故はあなたの敵の仕業よ。救命ボートに乗せてくれたのもあなたなのに。私のせいだと言いたいの？馬鹿馬鹿しい！」 徹之の顔から酔いが消え、氷のような冷たさが増した。 「直子、俺は最初からこの婚約に賛成していたわけじゃない。そもそも、君がおばあちゃんに俺のことを好きだと言ってくれなかったら、俺はどうやって君と結婚させられることはなかった」 「ハハハ」 私は大声で笑った。 「つまり、私のせいでこうなったってこと？」 「徹之、あなたは自分の敵や家族からかけられた圧力のせいにはせず、代わりに私を責めてる。頭おかしいわ￥」 私はそう言うと彼に背を向け、傷を治療するために自分でタクシーに乗って病院に向かった。 それ以来、私たちの関係はもうむちゃくちゃだ。そして、わたしは彼に弱気を見せることは一切なかった。 けど、目の前の見知らぬ男は、私が痛くないように、何度も何度も動きを軽くした。 急に泣きたくなり、私は慌てて顔をそむけ、深呼吸をして目に浮かぶ涙を抑えた。 「ありがとう」 貴俊は頭を上げ、純粋な笑みを浮かべた。 「どういたしまして」 「宮本様、いますか？」 突然、パジャマ姿に黒縁眼鏡をかけた男が突然玄関に立ち、すぐに視線を私に落とした。 「誰かが海に落ちたと電話がありましたが、このお嬢さんですか？」 貴俊はうなずき、私のほうを見た。 「彼はクルーザーの医者だ。まず体に異常がないか、簡単に診てもらってくれ」 私はうなずいた。 貴俊は急いで脇に寄って、医師が入ってくるのを許した。 医師は私のところに来ると、簡単な問診をした後、私の体に外傷がなかったので、ただ長く泳ぎすぎていただけだとわかった。 「直子さんの身体には大きな問題はありません。ただ、長い間海を漂っていて、身体が疲れているだけです。休めばすぐによくなります」 貴俊はうなずき、医師を送り出した。玄関に出る時、二人は何か小声で話していた。 二人が話している間、私は外を見た。雨はますます強くなり、外の海はほとんど何も見えなくなり、果てしない暗闇だけが広がっていた。 幸い、生きていられた。 玄関に視線を落とすと、貴俊は医師を送り出して部屋に戻ってきていた。 「クルーザーは後で停泊する。どこに住んでいるんだ？家に送っていくよ、いいね？」 私は急に家に帰りたくなくなった。 どうせ両親はほとんど家にいないし、いたとしても会えるとは限らない。 しかも、私のことをどれだけ気にかけてくれているかと思えば、たとえ1カ月家に帰らなかったとしても、彼らは気にしない。 徹之に関しては、私たち二人は前世で一緒に死んだが、私が生まれ変わったので、彼も生まれ変わっただろう。 今はたぶん二度と得った美月を抱いて楽しい時間を過ごしているはずだ。 前世で彼と結婚してからの5年間、彼は私をどこにも連れて行ってくれず、同じ部屋で寝たこともなかった。 彼は私の家族の会社まで引き継いで、私の生活費をピンハネした。 人に私のことを聞かれるたびに、彼は軽蔑の表情を浮かべだ。だから、私は笑われる存在になった。 今度は、あの二人には永遠に生きていってもらおう。 そこで私は、側にいた貴俊を見て、少し懇願するような声で言った。 「行くところがないの。数日間、君の家に泊めてもらえる？」 彼が何も答えないのを見て、私は彼の衣服の裾を手で引っ張り、哀れな目で彼を見つめた。 私が覚えているとおりなら、彼は宮本家の若様だ。前世で私が離婚を望んだときに助けてくれた唯一の人だ。 二度も助けてくれるなんて、悪い人ではないはずだ。 彼は私が哀れな目で彼を見つめるのを見て、彼は突然頭を下げ、目を輝かせて私を見た。 「僕は善人じゃない。僕の家に泊まりたいなら、その代償を払え」 急に近づいたので、彼が持っていたミントのような香りがした。 「いいよ、全然大丈夫」 「本当？」 「もちろん」 私は厳しく彼を見たが、彼は突然笑い出した。 クルーザーはついに岸にたどり着いた。あまりに長い間海に浮かんでいたので、微熱が出始めた。 クルーザーを出った時、突然、聞き覚えのある声が彼の横から聞こえてきた。 「直子？ 本当にお前なのか」 警察と捜索救助の準備をしていた徹之だった。 私が現れたのを見て、彼は突然私のほうに走り寄ってきた、心配そうに私を見ていた。 「直子、大丈夫か」 冷ややかに彼を見て言った。 「全然」 第4話 徹之は黙って私を見ていた。 美月は彼の後ろからやってきて、私の後ろにいた貴俊をちらっと見ると、直接口を開いて尋ねた。 「直子、彼のクルーザーに乗ったの？」 「でも、私たちのクルーザーが遭難したとき、近くに他のクルーザーは全然いなかったし、周りは真っ暗だった。どうやって救助されたの？」 彼女がそう言ったのはどういう意味？ 「それに、あなたと徹之は結婚の準備をしていたけれど、二人の家族はA市のあるプロジェクトの入札に参加していた。あなたは責任者ではなかったから、当然参加する必要はなかった。でも、徹之は周防家を代表して入札に参加するつもりだった。たまたまこの一番大事な時に、事故が起こってしまった。 「直子、本当にそんな偶然があるの？ それとも、これらの偶然はすべて人為的なものなの？」 はー？私が事故を仕組んだとでも言いたいわけ？ 前世で美月に起こったことは本当に同情したが、だからといって彼女に私を中傷させるわけにはいかなかった。 しかも今回は先は彼女を救ったのに。 恩を仇で返すつもり？ まったく！ 知っていたら、海の中で死なせてやったのに...... 横にいた警察の方を見て、私は直接大声で叫んだ。 「刑事さん、通報します！デマを言うやつがいる！」 その後、私たちは全員警察に連行された。 警察の職質を待つ間、美月は依然として私を見続けた。 私は振り返って彼女を冷ややかに見た。 「アンタ何様？なぜあんたと話さなければならないの？」 彼女は恩を仇で返した!私も彼女にいい顔をする気はない。 美月は言葉を失ったが、傍らにいた徹之が我慢できなくなり、彼女の前に立って話した。 「直子 、どうしてそんなことが言えるんだ。美月はただ事の真相を理解したいだけだ、何しろ彼女はこの事故の被害者なんだから！」 「私も被害者よ！」 徹之は私の言葉に激怒し、私を指差した。 「直子、美月はただ事実を知りたいだけだ。ふざけるな！」 たまたま取調室から出てきた貴俊はこの光景を見て、直接私のところに歩いてきた。 「ここは警察署だ、静かにしろ！」 貴俊の顔は険しく、その口調には拒否できない圧迫感があり、徹之を見据えていた。 貴俊の後ろに立っていた私は、この二人の関係が険悪だと気づいた。 徹之は激怒していたが、それでも美月の前に立って、私を指差して貴俊に尋ねた。 「お前、彼女の何なんだ」 貴俊はわざと私の方を向き、私を優しく見て言った。 「君が言いな」 私は頭を上げ、彼の目をじっと見つめた。一対の魅力的な目、目の端がそっと上がり、目の下にほくろがあった。 そのような一対の目が私をとても優しく見つめ、私は思わず彼の手を取った。 この光景を目の前にした徹之はさらに顔を暗くし、暴言を吐こうとした。しかし、その瞬間たまたま警察が彼に供述するよう呼びかけた。 全員が取り調べを受けた後は、事態の方向性はほぼ明らかになっていた。 警察はすでに容疑者を確認していて、彼を逮捕すれば、次の手を打つことができた。 この件が実は徹之の敵がやったことだとわかっていても、証拠がなかったので何も言わなかった。 警察署から出てくると、貴俊が突然私の手を握った。 「行こうよ」 私は戸惑った。 「え？」 「何日か僕の家に泊まりに来るんだろ？たまたま家に空き部屋があるから、泊まればいい」 彼の真摯なまなざしを見て、心が温かくなり、頷こうとしたとき、側にいた徹之が冷たく言い放った。 「直子、今回の事故、ご両親にはすでに伝えた。彼らは特にきみのことを心配していて、すでに車で家に向かい始めている。」 これを聞いた後、なんだか悲しくなった。本当におかしいよ、自分の両親のことなのに、他の人から聞かされるなんて。 そして、子供の頃から、彼らはとても忙しくて、私の誕生日も保護者会も、何も参加してくれなかった。