夫の隠し子が私に、「愛人であることを認めろ」と威迫した

学校創立三十周年の日、私は母校に招待され、スピーチすることになった。 だが、夫の隠し子がナイフを持ってステージに上がり、私をお父さんの愛人だと非難し、彼のお母さんを自殺に追い込んだといきなり糾弾した。 さらには私の娘を人質に取り、私にお詫びの文書を読ませようとした。 私は意識不明の状態にされる直前、夫を呼ぼうとしたが、彼は逆に私を責めた。 「当時、君と一緒になったのは無理やりだった」 「君こそがお父さんと浮気した人だ」 第1話 私はマイクを取り上げて話し始めようとした。 その瞬間、みんなが騒然となった。 学生たちの私を見る目は軽蔑に満ちていた。 最前列にある校長が立ち上がり、私の後ろを指差しながら叫んだ。「これは誰の仕業だ」 何かを気づいて、振り返てみると、スクリーンには私の生涯の紹介が映してあるが、もう一行赤い太字が表示されていた。 「私は愛人として正妻を追い込み、罪深くして死に値する」 スクリーンの画像が切り替えられる間もなく、学生の列から一人の男子が飛び出し、憎しみを込めて私を指差した。 「お前は愛人と知りながら僕の家を壊し、母を自殺に追いやった」 「慈善家を名乗る資格があるのか？」 その男子生徒を見たとき、私は彼が誰かすぐに分かった。学校でトップの成績を誇る、私が長年支援してきた生徒だった。 「間違えているのではないか？」 眉をひそめながら言った。「私は長年結婚していて、娘は君と同じくらいの年だ。そんなトラブルがあるはずがない」 「ふざけんな、この顔、忘れるものか」 男子は冷たく笑いながら続けた。「言っておくが、愛人はいつまでも愛人のままだ。結婚証明を取っても何も証明できない。母の代わりに結婚したからって、自分の罪が 無くなると思っているのか？」 「証拠があるのか？根拠のない中傷には、責任が伴うことを覚えておけ」 私は顔を引き締めて彼に警告した。 しかし、学生たちはざわつき、彼に信じがたいという声が上がってきた。 「あの人馬鹿だな。岡村さんはかなり有名な人物じゃない？大手グループの副社長として、浮気するもんか」 「彼女は社長と長年愛し合っているって聞いたよ。貧乏な人と愛人になるなんてありえないだろう？」 「その通りだ......逆に、この野口由太は、騒ぎを起こして注目を浴びたいだけかもしれない」 学生たちは誰も彼を信じず、逆に退場するようにと怒鳴り声が上がった。 それを見た由太はさらに怒り、私を押しのけて、スクリーンに彼の両親の写真を映し出した。 「これが私の両親の結婚写真だ。それから、彼らが一緒に写っている写真だ」 「彼らは幼馴染で、卒業してすぐ結婚し、私が生まれた。もともと羨まれるようなカップルだった......」 そう言って、彼は私を指差した。 「でも、今やお前がすべてを台無しにしたんだ」 その「証拠」とやらの写真を見たとき、私も驚愕した。 写真の男は、私の夫である野口栄一だった。 女性は見知らぬ顔で、彼の息子と思われる少年と似ているのだ。 写真の日付を見ると、結婚写真以外は、私と彼が出会った後に撮られたものばかりだ。 では、これは本当に彼の隠し子なのか？ 私はこんなにも長い間、騙されていたというのか？ いきなり、めまいを覚えた。 それでも由太が非難を続いた。 「僕の母が妊娠した時、お前はわざと父を誘惑し、母と私の命を脅して、結婚しろと迫った。 お前は母と私の命を脅して、そうしなければ一人二人の命を無駄にすると脅したんだ。 だから父は仕方なく妥協した。 父が去った後、母は私を育てるために苦労し、ずっと憂鬱な日々を送っていた。そして数ヶ月前、その苦しみに耐えきれず、飛び降り自殺した。 お前こそ、母を殺した殺人犯だ」 第2話 そこで、全員の視線が私に集中した。 「誤解かと思ったが、本当に愛人だったのか？」 「正妻を死に追いやったなんて、ひどすぎるじゃない？」 「生まれつきそいうことが好きな人間もいるもんだ」 学校のほうはようやく気づいて、急いで警備員に呼びかけた。 「こんな大事な時に、どうして彼をステージに上がらせたんだ？早く彼を引きずり下ろせ」 今回の式典は、卒業生の成功者を招いての講演だけでなく、実験棟の寄付にも関わる大切なイベントで、トラブルは許されなかった。 「人を死に追いやった人だ。彼女を庇うなんて許されない」 「近寄ったら、この女を殺すぞ」 警備員が急いで彼に向かって走り始めると、由太はすぐに動揺し、ポケットからナイフを取り出して私の首に向けた。 「絶対に無茶をするな」 警備員たちは動けなくなり、校長も恐怖で凍りついた。 私は深呼吸をし、恐怖に耐えながら冷静さを保とうとした。 「私は君の母親に会ったことすらないし、彼女の存在も知らなかった」 「私が君の家庭を壊したと思ったら、父親に来てもらって直接に話そう」 ちょうど私もそれはどいうことだを知りたかったのだ。 電話番号をかける前に、携帯が彼によってたたき落とされた。 「父さんは十年以上お前に脅されていたんだ。再び彼を苦しめるか」 由太は怒りに満ちた表情で非難を続けた。 「罪を認め、お詫びの内容をすべて読もう」 「さらにすべての財産を放棄し、母の霊を慰めろ」 由太はいわゆる「懺悔書」を私の手に押し付けた。 目を通すと、それは私が恥知らずにも既婚男性を誘惑したもので、人間として不適格だと認める卑劣な言葉で埋め尽くされていた。 私は顔を真っ青にして、それを床に叩きつけた。「絶対にありえない」 由太は憤りで歯ぎしりし、ナイフで私の皮膚を切り裂いた。 「殺されるのが怖くないのか？」 私は震えを堪えながら言った。「もし本当に手を下せば、今日が君の終わりだ」 「よく考えろ」 彼は一瞬躊躇したようだった。 しかし、彼が諦めたと思った瞬間、彼は突然笑顔を浮かべた。 「君の言うとおりだ」 「こんな多くの人前で、君を殺すわけにはいかない......」 「だが、これを見て」 そう言うと、彼は携帯を取り出して私に動画を見せた。 画面には、少女が二人の学生に押さえつけられ、縛られて口をテープでふさがれている映像が映っていた。 その瞬間、心が凍りついた。それは、私の娘だった。 「罪を認めたくないなら、娘が代わりに認めるといい」 由太は勝ち誇ったように笑いながら言った。 「お前の娘も、血が汚れているんだ」 「このナイフで、彼女の顔に『不倫』という文字を刻んでやろう......」 「みんなに、お前たちの本性を見せつけてやる」 「やめてくれ」 私は恐怖で完全に動揺し、彼に従うことを決意した。 「彼女に何もしないで、すべて認める」 由太は冷笑し、私の膝の後ろを蹴り、無理やり跪かせた。 「じゃ、読んで」 私は震えながら地面に落ちた文書を拾い上げた。 「私は恥知らずで、既婚男性を誘惑した......」 由太は満足せずに言った。「その調子だと、後悔には見えないな。こうしよう、一文読むごとに自分を平手打ちして」 屈辱に満ちていたが、娘が彼の手中にあることを考えると...... 第3話 私は指示通り力を込めて自分の顔を強く平手打ちした。 「もっと力を入れろ。お前の顔が潰れないと、代わりに他の誰かの顔が潰れることになるぞ」 由太は悪意に満ちた口調で言い放った。 私は歯を食いしばり、さらに力を入れて平手打ちを続けた。 「私は売女で、他人の家庭を壊した恥知らず......」 「正妻を死に追いやり、死に値する......」 その場には、私の自らの侮辱と平手打ちの音だけが響き渡った。 何千字にもわたる汚い言葉を読み上げ、最後の一文は 「私はすべての財産を譲り渡し、謝罪する」 読み終わるころには、体が完全に麻痺していた。 ただ、手に残る血を見れば、深く傷いたのが分かった。 由太は満足そうに笑った。「娘を大事にしているんだな」 「だが、彼女が将来お前のように男を誘惑しないようにするために......」 「彼女の顔に傷をつけてやるといい」 「待って、約束通りにいかないか？」 私はこれを聞いて、叫び声をあげた。 だが、由太はさらに得意げに、電話で相手に向かって言った。 「始めていいぞ」 次の瞬間、画面の中で娘を抑え込んでいる二人の男子が、娘の口のテープを剥がし、ナイフを取り出して彼女の顔に当てがった。 「やめて......やめてください......」 娘は蒼白になり、震えながら助けを求めたが、しっかりと押さえ込まれて逃げることができなかった。 「彼女を傷つけないで。すべて私の責任だ......」 娘の頬に血がにじみ出るのを見て、私は胸が張り裂けそうだった。 彼女を守るために、何もできない自分に腹が立ち、私は由太に跪いて懇願した。 「私は愛人だったと認める、すべて私の罪だ。あなたの望むものは何でも差し出すから、どうか彼女を傷つけないでくれ」 由太は私の声を無視し、画面をじっと見つめ続けていた。 「今さら懇願しても遅い。お前が私の母を死に追いやったんだ。今日、私もお前に愛する人を失う痛みを味わわせてやる」 その言葉とともに、娘の顔にナイフで長い傷を付け、血が顔を覆った。 彼らはそれでも満足せず、さらに傷を付けようとしていた。 娘の叫びが聞こえるたび、私の心は何度も引き裂かれるようだった。 ようやく彼らが手を止めたとき、娘の顔は血と傷で覆われていた。 由太は満足そうに笑い続けていた。 私は耐えられなくなり、隙をついて彼に飛びかかり、ナイフを奪おうとした。 だが、由太の反応は素早く、私は彼に蹴飛ばされ、血を吐いた。 由太はさらに私の腹を何度も蹴りつけ、痛みに耐えられなくなり、ついには反抗する力を失った。 その時、遠くから警察のサイレンが響き渡った。 誰かが叫んだ。「警察が来たぞ」 次の瞬間、ステージには警官たちが駆け込んできた。 ぼんやりとした視界の中で、由太が取り押さえられる様子が見えた。 誰かが私を抱き起こし、心配そうに声をかけた。 「大丈夫か？」 それは夫の野口栄一の声だった。 彼を無視して、私はふらつきながら警官に近づき、娘が誘拐されたことを告げた。 警察が娘を探し出すと約束してくれたことで、私はようやく安心した。 栄一が隣で「大丈夫、警察が絶対に娘を助けてくれる」と慰めてくれたが、私は彼を睨みつけ、全力で彼の顔を平手打ちした。