離婚後、元カレは狂った

悠真が起業に失敗したその年、私は全ての貯金の二百万円を使って、彼を買い取った。彼は無表情のまま、冷たく尋ねた。「たとえ俺が君を愛していなくても、それでも俺を買うつもりか？」私は胸が高鳴り、小さく答えた。「はい、買います」 その後、私たちは結婚し、借金を返済し、再び起業に挑んだ。わずか三年で、悠真はA市の新興財閥となり、すべてが順風満帆に見えた。そして、彼は確かに、私のためだけに存在してくれていた。 でも、私は知らなかった。彼は私を嫌っていたのだ。彼は、自分のプライドを折られたこと、たった二百万円で自分が買われたことに、心の底から嫌悪していた。 私がついに手を放そうと決意し、離婚を申し出た時、悠真は狂ったようになった。彼は私の前にひざまずき、涙ながらに懇願した。「奈々子、君は俺を愛していないなんてこと、ないだろう？」 第1話 悠真が起業に失敗したその年、私は全ての貯金の二百万円を使って、彼を買い取った。彼は無表情のまま、冷たく尋ねた。「たとえ俺が君を愛していなくても、それでも俺を買うつもりか？」私は胸が高鳴り、小さく答えた。「はい、買います」 その後、私たちは結婚し、借金を返済し、再び起業に挑んだ。わずか三年で、悠真はA市の新興財閥となり、すべてが順風満帆に見えた。そして、彼は確かに、私のためだけに存在してくれていた。 でも、私は知らなかった。彼は私を嫌っていたのだ。彼は、自分のプライドを折られたこと、たった二百万円で自分が買われたことに、心の底から嫌悪していた。 私がついに手を放そうと決意し、離婚を申し出た時、悠真は狂ったようになった。彼は私の前にひざまずき、涙ながらに懇願した。「奈々子、君は俺を愛していないなんてこと、ないだろう？」 徹夜で提案書を仕上げたせいで、悠真のオフィスのドアをノックする時、頭が少しぼんやりしていた。 中から低く響く男の声が聞こえた。「入れ」 ドアを開けると、悠真がデスクに座っており、その後ろには彼の秘書の美穂子が立っていた。 美穂子は美人だ。会社設立時から彼についてきた。悠真のいるところには必ず美穂子がいる。 外界では噂が飛び交っていた。美穂子こそが彼が大切にしている愛人で、私は恩を盾にした悪女だと。たとえ悠真が「唯一の妻は奈々子だけだ」と公言していても。 「悠真、高橋社長との提案書ができたから、見てくれ」私はプリントアウトした提案書を彼に差し出した。 だが、悠真はそれを一瞥も投げなかった。「奈々子、お前は佐藤夫人だ。こういうことは美穂子に任せればいい」彼は薄く笑ったが、その笑顔はただ表面的なものだ。 そう言いながら、彼は私が徹夜で作った提案書を美穂子に手渡した。 美穂子は私を挑発するように一瞥し、そしてあっさりと提案書をゴミ箱に投げ捨てた。 こんなことはもう慣れていたので、怒りさえ感じなくなった...... 悠真は私が会社の事に介入するのを嫌っていた。彼は言った。「奈々子、お前は佐藤夫人でいればいい。会社の事は美穂子に任せておけ」たとえ、会社の大部分のビジネスは私が築いたものだったとしても。 私は疲れた体を支えながらも、しっかりと彼を見つめた。「悠真、見てくれないの？二晩もかけて作ったんだよ」 悠真は立ち上がり、眉をひそめた。「奈々子、無駄なことに時間をかけたくないんだ」無駄なこと――それは提案書のことか、それとも私のことか？ だが、悠真は私に話す機会を与えてくれなかった。彼は私を抱き寄せ、顎を私の頭にそっと乗せた。 「もういい。今夜は一緒に誕生日を過ごそう」彼の声は淡々としていたが、そこには何の感情も感じられなかった。 彼はいつもそうだ。まるで溺れている私を、ギリギリのところで引き上げ、安定したらまたすぐに手を離す。何も言わずに、私が再び沈んでいくのを見ているかのように。 それでも、私は彼の温もりに夢中になってしまう。8年前も、今も。 最終的に私は彼の胸に顔を埋め、小さな声で「......うん」と答えた。 私はルビーのネックレスをつけて、約束の時間より1時間早くレストランに着いた。このネックレスは、悠真が最初の契約を成功させた時、どうしても私に買いたいと言って買ってくれたものだ。 あの時、会社はまだスタートしたばかりで、資金が足りない状態だった。それでも、彼は頑なにこのネックレスを私の首に掛けた。 その後、資金繰りが悪化して、彼は多くの苦労を背負ったが、それでもこのネックレスを売ろうとはしなかった。 第2話 だから私はいつも思っていた。悠真は、私に対して何かしらの感情を抱いているはずだと。 気づけば、時計の針は夜の7時を指していた。 入口には次々と人が出入りしているが、あの見慣れた姿はどこにも見当たらない。 私は待ち続けた。待ち続けて、ついに夜の10時半になった時、ようやくその日の最初の電話をかけた。 電話のコール音が1分以上鳴り続け、やがて馴染みのある女性の音声が流れた。「おかけになった電話番号はただ今、話し中です。しばらくしてからおかけ直しください......」 私は思わず心の中で考えた。何でそんなに忙しいの？ 高橋社長と新しいプロジェクトの話をしているのか、それとも会社の問題を片付けているのか？もでもて美穂子と一緒にいる？ 彼はいつも用事を抱えていて、その全てが私の優先順位よりも上にあるようだった。 どれだけの時間が経ったのか、私はそのまま眠りに落ちてしまった。 最初は少し寒かったが、眠っているうちに体は徐々に暖かくなっていった。 目を覚ますと、辺りは真っ暗で、ぼんやりとした火の光がちらついていた。 私は煙の強い匂いがじた。 「11時53分......まだ遅くはない」 悠真は煙を消し、その声には笑みが含まれていた。 続けて、彼が部屋の照明をつけ、白いシャツを着たその男は、私にかけたジャケットの襟をちょっと締め直してくれた。 私はぼんやりと彼を見上げながら問いかけた。「何かあって遅れたの？」 彼は少し止まり、短く答えた。「美穂子が退勤途中に当たり屋に遭った」 やっぱり。彼はもう言い訳さえ作るのが面倒だと思う。 私は感情が麻痺したように淡々と聞いた。「それで、あなたが彼女のために対応してきたのね？」 彼は軽く頷いた。「......ああ」 ずっと押し殺してきた不満が一気に溢れ出し、大粒の涙が頬を伝って落ちていった。 私は、8年間好きであり続けたその顔を見つめながら尋ねた。「じゃあ、私は？悠真、あなたにとって私は、そんなにどうでもいいの？」 珍しく彼は少し当惑し、彼は私の顔を両手で包み、流れ落ちる涙を次々とキスした。 でも最終的には、いくつの硬い言葉を搾り出しただけだった。「......泣くな、奈々子」 そう、彼はいつもこうだ。 彼は私を慰めるのが下手なのだ。 なぜなら、毎回喧嘩しても、私は黙って自分の気持ちを処理し、穏やかな一面を彼に見せてきたから。 彼は一度も私を慰める必要がなかったのだから。 悠真は小さなクマのケーキを私の前にそっと置き、バラの花束を手渡した。 彼は声を低くして言った。「お前の好きなクマと、バラだ」 でも私は、バラが好きじゃない。 悠真は、そんなことさえ覚えていない。 私はクマのケーキを切り分け、クリームでできたクマの頭を半分口に入れた。 ......少し苦い。 まるで、悠真との関係そのものだ。歳月とともに、私たちの間の感情はますます苦くなっていった。 結婚したばかりの頃は、彼はこんな風ではなかった。たとえ愛していなくても、彼は私をとても大切にしてくれていた。 だが、重要なことが増えすぎた今、私はいつも後回しにされる。誰もが私よりも彼にとって大事な存在になっていた。 心が少し落ち着いた後、私は彼を真っ直ぐ見つめた。「悠真、あなたは美穂子と距離を保つべきだ。普通の上司は、社員がトラブルに巻き込まれても、そこまで対応しない」 彼は眉をひそめた。「彼女は3年間も俺についてきたんだ」 私は目を伏せ、小さな声で言った。「だったら、彼女の恋人に任せた方がいいんじゃない？」 「彼女には恋人がいない、奈々子。くだらないことを言うな」 私は深く息を吸い込んだ。「悠真、外での噂が聞こえないの？皆、美穂子があなたの本当の愛しい人だって言ってる。私が無理やりあなたを縛りつけたんだって」 少し間を置いて、私は続けて言った。「あなたは......いつか私があなたを離れることを恐れないの？」 彼はすぐに、自信たっぷりに答えた。「だが、お前は俺を離れられない」 悠真は知らないのだ。失望というものが、別れる勇気を生み出すことができるのだ。 第3話 「奈々子、ケーキを切ってみないか？」 私が何か言おうとすると、悠真は話題を変えた。 半信半疑でケーキを真ん中から切ると、柔らかいケーキの中からルビーのブレスレットが現れた。それは、私の首にかかっているネックレスとぴったりお揃いだった。 悠真は眉を上げ、笑みを浮かべながら言った。「お前、このネックレスに合うブレスレットがないって言ってただろ？」 私は呆然と彼を見つめた。 8年前、私が事務室に引きずられて、クラスメイトにお金を盗んだと冤罪を着せられた時、悠真も同じような表情だった。 彼の目には、天が崩れても大したことはないようだ。 彼は私の代わりに教鞭を受け、私の代わりにお金を返し、最後に逆に笑顔で私を慰めてくれた。 たった一度の出会いなのに、彼は理由も聞かずに私を守ってくれた。 十七歳の少年は慌てて、制服で私の涙を拭き続け、「泣くなよ、僕は人が泣くのが一番見られないんだ」 私は目を閉じ、心の中でつぶやいた。 悠真、17歳の君のために、今の君をもう一度許してあげよう。 一週間後、私は再び悠真のオフィスを訪れ、会社設立3周年の記念式典について話し合おうとした。 すると、美穂子が私の前に立ちはだかった。 彼女は嘲るかのように笑みを浮かべ、その目には得意げな光が溢れていた。「鈴木さん、佐藤社長は会議中ですので、今はお相手できません。それにしても、先週のお誕生日はいかがでしたか？」 私はソファに座ってから、ゆっくりと彼女に答えた。 「渡辺さん、あなたは私の会社の社員です。普通なら私を佐藤夫人と呼ぶべきです。先週のことについては......あなた、こっちに来て」 美穂子は満面の軽蔑を浮かべながらも、素直に私のそばに来て、また挑発して言った。「なぜ先週佐藤社長が戻らなかったか知っていますか？だって、彼は私と一緒にいたんですよ―」 澄んだパチンという音が彼女の言葉を遮った。 彼女の言うことは一つも信じない。悠真がどんな人か、私よりよく知っている人はいない。 美穂子は顔を押さえ、驚愕の表情を浮かべた。「あなたこの女、私を殴るなんて！」 私はゆっくり立ち上がり、笑みを浮かべた。「殴っただけじゃないわよ。あなたを解雇することだってできる」 「私は佐藤社長の側近よ。どうやって私を解雇するつもり？」彼女の表情は恨みに満ちている。 「私にはこの会社の半分の株を持っているですもの」 言葉が終わると、悠真が出てきて、無表情に美穂子のそばに立っているが、何も聞かない。 美穂子はすぐに小さなバニーのような姿になり、顔を覆って、可哀想なふりをして、「私は大丈夫ですよ、佐藤社長。鈴木さんは頭にきているだけで、私を殴ったんです」 悠真は私に冷たく見つめて、警告した。「奈々子、会社はお前が感情的になる場所じゃない」 彼が美穂子を庇うだろうことは分かっていた。だけど、彼の冷ややかな目を見た瞬間、胸の奥が冷たくなった。 一体、私は何を期待していたんだろう？ 「どうして私が手を出したのか、聞かないの？」私は彼を見つめながら尋ねた。 「理由が何であれ、手を出すべきじゃなかった」 「それで？」 「奈々子、謝れ」 私は視線をそらし、「悠真、今日ここに来たのは、記念式典の準備について話したかったの......」 彼は眉をひそめ、私の言葉を遮った。「その件はもう美穂子に任せた。奈々子、間違ったことをした人は謝るべきだ」 私は驚きに目を見開いた。 会社設立以来、周年記念の式典はずっと私と悠真の二人で企画してきた。それはまるで私たちの子供の誕生日を祝うような、大切なイベントだったから。 第4話 悠真との間の秘密だと思っていたが、結局は私一人が勝手に思い込んでいただけだった。 「佐藤社長、私は大丈夫です。佐藤夫人は......私のことがずっと嫌いですから、あなたが私のために道理を立てて夫婦の仲を悪くする必要はありません」 私は冷ややかに美穂子を見つめて、「私と私の夫の間のことは、あなたが口出しするまでもありません！」 「奈々子！」悠真の声には明らかな不快感が漂っていた。 私は彼を見なかった。ただ、これまで守ってきた愛情がとてもおかしいと思った。 十七歳の悠真はもう死んでしまった。目の前の人はあの時の人ではない。 「奈々子、謝らないなら、離婚する！」悠真は高いところから私を見下ろし、私が妥協するだろうと確信しているようだった。 三年間、私は彼から何度もこうした脅しを聞かされてきた。 私はずっと、これは彼の気まぐれだと思っていた。 でも今、そうではないことが分かる。 私は何も反応せず、軽く「うん」と返事をしてから、振り返って立ち去ろうとした。。 だが悠真は私の手首をつかみ、少し驚いたように、「何を言っているんだ？」と尋ねた。 私は全力を尽くして彼に笑顔を向けて、「悠真、私は言ったよ。あなたと離婚しても私は謝らない！」 「奈々子、後悔するな！」彼は私の手を強く振りほどいた。 「うん、後悔しない」 私のものじゃないなら、強引に求めても結果は得られない。 会社を出た後、A市で一番の投資家、高橋翔太に会いに行った。 美穂子に捨てられた提案書を再度印刷した。 会社も私が長年かけての心血であり、悠真が私に経営を任せないとしても、私は見て見ぬふりはできなかった。 約束のカフェに着くと、高橋翔太がすでにそこにいた。 彼は窓の外をじっと見つめ、何を考えているのか分からない。精緻な横顔には少し冷淡で疎遠な雰囲気が漂っている。 私は彼に近づいて挨拶した。「高橋社長、遅れてごめんなさい」 高橋翔太は私にコーヒーを注文してくれて、落ち着いた口調で言った。「私が早く来すぎたんです。鈴木さんは私の名前で呼んでもいいです」 約束の時間は午後六時だが、今はまだ五時半だった。 私はいつも早めに到着する習慣があるが、高橋翔太が私より早く来ていた。 「高橋......」ためらった後、私は言い直した。「翔太、これは私が作成した提案書です。ご覧ください」 彼は軽く微笑みながら提案書を受け取ったが、開けるつもりはなさそうだ。 彼は私をじっと見つめ、さっき注文したコーヒーを指さして「飲んでみて？」と言った。 私はテーブルの上のコーヒーを取り、ひと口飲んだ。 五分糖の生ココナッツラテ、私が普段飲んでいる味だった。 私は言おうとしたが、高橋翔太はすでに提案書を真剣に見始めていた。 彼のまつ毛は濃くて魅力的で、指先は長く、黒いコートを着ており、韓国ドラマの主人公のような雰囲気を醸し出していた。噂とは裏腹に、接しにくいわけではなかった。 彼が提案書を見ている間に、私は携帯を開いた。 トップに固定されている連絡先をクリックすると、チャットの履歴は三日前に悠真に送ったメッセージのままだった。 夜の十一時半、私は彼にいつ戻ってくるか尋ねた。 彼はいつもこうだ。忙しくなるとメッセージも返さず、電話も出ない。結婚記念日でさえ、数時間遅れてくることもあった。