拝啓、涙する旦那様へ〜私の墓前でそんなに泣いても、もう遅いです〜

桜井依奈が帰国するその日、白川宗真は一晩中帰ってこなかった。 翌日、彼女のSNSで二人の手がしっかりと握られている写真と、子供のように眠った宗真の姿を見た。 宗真は帰宅して離婚届を投げつけ、「元々君が依奈の席を奪ったんだから、彼女が帰ってきた今、君も退くべきだ！」と言った。 構わない。どうせ私はもう長くは生きられないのだから。 白川奥さんなんて、誰が欲しがってもいい。 その後、私は亡くなった。 宗真は私の墓前で泣きながら、もう誰の手も無闇に握らないと誓った。 第1話 テーブルに座り、冷めた料理を見つめていると、「了解」を送信した。 30分前、宗真から「会社を出たよ、すぐに帰る」とメッセージが来ていた。 彼の好きな料理をテーブルに並べて待っていたのに、スマホには「急に飲み会が入ったから、一人で食べて」とのメッセージが。 その瞬間、私の心は冷え切った。 急な飲み会なんて、ただ私の妹、彼の初恋相手の依奈が、ハーフの子供を連れて海外から帰ってきただけ。宗真は友達を呼んで彼女の歓迎パーティーを行った。 どうして知っているのかって？ それは私の良い妹が私だけに見える投稿をしたおかげだ。写真には宗真が彼女を優しく見つめて犬よりも愛想良く笑っていた。 彼女が顔を保とうとしなければ、私を現場に呼んで、直接見せつけたかったのだろう。 宗真と結婚した時、アメリカにいた彼女はわざわざ電話をかけてきて、「私の良い姉さん、いくらあなたが私とそっくりでも、宗真が心から愛しているのは永遠に私よ」と注意してきた。 その頃、彼女は背の高いアメリカ人の彼氏と結婚して二年が経ち、念願のハーフの子供も生まれていた。それなのに、彼女は私に自分が宗真にとってどれほど大切かをアピールしてきた。 確かに彼女の言う通り、宗真がずっと彼女のことを心に留めていた。 新婚初夜、宗真が私の上で身体を動かし、何度も私の眉や目をキスしている時、彼の口から出てきたのは「依奈」という名前だった。 私は桜井箐美と呼ばれていた。 冷めたおかずを口に運び、思いっきり食べた。喉が詰まりそうでも、止まらなかった。 医者によれば、私の病気は長い間ちゃんと食べていなかったからで、食事の回数が不規則だったため、どんどん悪化したのだという。これからはきちんと食べないと。 かつては宗真のために、夜遅くまで忙しく働き、一日一食しか食べないことも多かった。 今日は、彼を待つために、一時間以上も我慢した。 これからは、彼のために一分でも我慢したくない！ 食事を終え、片付けを終えてから、ベッドに横になった。 寝る前に、「今夜、宗真は何時までだろう」と考えたが、翌朝目を覚ますと、冷たく整った布団を見て、彼が一晩帰ってこないとわかった。 私は無意識にスマホを手に取り、依奈のタイムラインを確認した。 案の定、私だけに見える投稿には、彼女と宗真がしっかりと手を繋いた写真があり、「八年ぶりに再び手を繋ぎ、変わらず温かい！」とキャプションが添えられていた。 私の胃はぎゅっと掴まれたように痛み、呼吸が苦しくなって冷や汗が流れた。 一方の手でスマホを持ち、もう一方の手で胃を押さえ、「大丈夫だよ、依奈。どうせもうすぐ死ぬんだから、何も関係ないさ！」と自分に言い聞かせた。 そう、私は胃癌にかかっていて、医者はあと三ヶ月ほどの命だと言った。 これまで、白川家のために受注を獲得し、宗真の面倒を見て、いつも一日一食だけ食べ、飲みすぎて吐いてしまうこともあった。そのせいで、自分の胃を壊してしまった。 でも今は、あと一日しか生きられないとしても、自分の胃をこれ以上苦しめたくない。 だから起きて、自分の朝食を準備した。 薄切り肉のお粥をテーブルに並べていると、宗真が依奈とその子供を連れて帰ってきた。 宗真が依奈に会うように嘘をついた時、私は泣かなかった。彼が一晩帰らない 時も泣かなかった。依奈のSNSを見ても泣かなかった。 しかし、彼が彼女たちを家に連れて入ってきた瞬間、私の涙は決壊したかのように溢れ出た。ついに、私の最後の落ち着ける場所もこの二人に汚されてしまった！ 第2話 彼らに顔を合わせる前に、私は立ち上がり、急いでトイレに駆け込んだ。 リビングでは、宗真が何度も私を呼んでいたが、私はただ口を押さえて涙をこぼすばかりで、返事をしなかった。 涙を拭いて気持ちを整えて出てきた時には、彼らは楽しそうに談笑しながら、私が作ったお粥を食べていた。 なんて楽しそうな「家族3人」だこと！ 私は勢いよく駆け寄り、食卓の前に立って、彼らをじっと睨みつけた。 彼は顔を上げ、困惑した表情で聞いた。「どこ行ってたんだ？さっきずっと呼んでたのに返事がなかったからさ」 依奈は挑発的な笑みを浮かべながら、甘い声で言った。「お姉さん、一緒に朝ごはん食べようよ！」その口調は、まるで彼女がこの家の女主人で、私は物乞いにでも来たかのようだった。 私の顔はきっと凄まじかっただろう。胸の中で怒りが爆発しそうなほど湧き上がっていたのだから。 自分が作った料理を、一口も食べてないのに、なんでこんな奴らに食わせなきゃならないの？ 私は彼らの手からお碗を奪い、ゴミ箱に投げ捨てた。「これは私が自分のために作ったお粥よ、あんたたちに食べさせるためじゃない！」 宗真は避けきれず、私の乱暴な行動で袖を汚され、怒りの声を上げた。「箐美、朝から何やってんだ！」 私は気が済まず、依奈の息子が持っていたお碗も奪って投げ捨て、冷たく宗真を見つめた。「あんたが昔の女とどうしようが勝手だけど、私の前に連れてくるなよ。 私が作ったお粥を食べさせる価値なんか、こいつにはない！もちろん、今となってはあんたにもないわ！」 依奈は目を赤くし、立ち上がって弱々しく謝った。「お姉さん、誤解しないでください。私と宗真さんは今はただの友達で、それ以上の関係はないんだ。子供を連れて、お姉さんに会いに来ただけよ」 私は冷たい視線を彼女に投げかけた。「あんたが本当に彼と何もないなら、私に会いに来たなら、呼ぶべきは『お義兄さん』で、宗真さんじゃないでしょ」 彼女は怯えたように身を縮め、再び謝った。「ごめんなさい、お姉さん。つい癖で呼んじゃった。次からはちゃんと『お義兄さん』と呼ぶわ」 宗真は手に持っていたティッシュを投げ捨て、青ざめた顔で私に向かって怒鳴った。「いい加減にしろ、箐美！依奈はお前を気遣って来てくれたのに、何でそんなことするんだ？全く意味分からない！」 私は彼を無視し、依奈に向かってドアを指さし、「息子を連れて、ここから出て行け！」と言った。 依奈は涙を流し、泣き声混じりに宗真に尋ねた。「宗真さん、私、何か悪いことしたかな？だからお姉さんは私をこんなに嫌ってるの？」 宗真は私を押しのけ、依奈のそばに駆け寄り、優しく涙を拭いてあげながら、「お前のせいじゃないよ。お前の姉が分からず屋なだけだ」と慰めた。 そして、私に振り向いて、怒りの目で言った。「箐美、依奈に謝りに来い！」 私は頭を上げ、涙をこらえた。こんな奴らのために泣く価値なんてないと心に誓った。 二人が抱き合う姿を見ながら、私は静かに言った。「今すぐ、二人ともここから出て行け」 宗真は怒りに燃えて叫んだ。「箐美、ここは俺の家だぞ。お前に俺を追い出す資格なんかあるのか？」 確かに、今住んでいるこの別荘は元々白川家が買ったものだ。でも２年前、私が白川家のビジネス上の大口契約を取るために無理して酒を飲み、胃に出血して入院した時、義父がその補償としてこの家を私の名義にしてくれた。だから今、この家は私、桜井箐美のものだ！ 私は目を逸らさずに宗真を見つめた。「宗真、どうだい？この家が誰のものか、権利書でも見せてあげようか？」 その言葉を聞いて、彼は当時の名義変更のことを思い出し、一瞬顔を曇らせた。 「それがどうしたんだ？俺はお前の夫だ。お前のものは俺のものでもあるだろ！」 私は鼻で笑って言った。「あんた、まだ自分が私の夫だって覚えてたの？ 聞くけど、昨夜は誰と一緒に飲んでたの？一晩帰らずに、誰のベッドで寝たんだ？ 写真を見せようか？」 宗真は呆然と私を見つめた。「俺はただ酔っ払ってホテルで一晩寝ただけだ。何の写真だよ？」 私が口を開こうとしたその時、依奈が急いで私を遮った。「お姉さん、私を見たくないなら、Jasonを連れて出て行くよ」 そう言って、彼女は宗真を一瞥し、息子の手を引いて、足早に去っていった。 第3話 宗真は外へ追いかけようと足を踏み出したが、私は彼の服の裾を掴んで引き止めた。 片手で胃を押さえ、震える声で言った。「宗真さん、胃が痛くてたまらないの。お湯を一杯持ってきてもらえる？」 しかし、彼は私の手を強引に振り払った。頭が壁にぶつかり、目の前が一瞬真っ暗になった。 彼の目には一瞬後悔の色がよぎったが、それでも冷たく言い放った。「君はますます手がかかるようになったな。水を飲むのにも人を使うつもりか？」そう言い捨てて、依奈を追いかけて出て行った。 結局、初恋の相手の魅力には敵わない。彼にとって、8年間寄り添った私は、何の価値もない存在なのだろう。 突然、胃の痛みが和らいだように感じた。しかし、今度は心臓が刺すように痛んだ。その痛みは胃の痛みよりもずっと耐えがたかった。 主治医はずっと私に放射線治療を受けるよう勧めていた。「こんなに若いのに、命を簡単に諦めてどうするんだ？」と言われたが、彼は知らない。私の胃も心も、もうズタズタに傷ついていて、これ以上苦しみたくなかった。 残された3ヶ月、ただ静かに過ごしたかった。髪の毛が全部抜け落ちて、病床で死を待つだけなんて、そんな最期は嫌だった。 あの日、依奈を追いかけてから、宗真は4日間一度も家に戻ってこなかった。 一方、依奈は毎日、彼女のSNSで私にしか見えない投稿を送り続けていた。 「今日は私たちが初めて愛を誓い合った場所に来たの。本当に素敵。ここに植えた小さな木もすっかり大きくなったわ」 写真は、江都第一中学校の小さな林のもので、かつて私は木の陰に隠れて、宗真が片膝をついて依奈に告白するのを見ていた。 「今日は彼と『元カノ3』の映画を見てきたの。私という元カノは、彼の心の中で今でも特別な存在なのかな？」 写真には映画のチケットと、絡み合う二人の手が映っていた。 「彼が言ったの、私がご飯を食べてるのを見るだけで幸せなんだって！」 写真には真っ赤な麻婆豆腐が映っていた。宗真は辛いものが苦手だったのに...... 彼女はこうして、様々な方法で私に嫌がらせをしてきた。 私はそのたびに「いいね！」を押し、あくまで妻としての風格を示した。 人を失うのは仕方ない。でも、失ってはいけないものもある。それは気品だ。 依奈は堪えきれず、私に電話をかけてきた。「箐美、いい加減にして。白川奥の座なんて、さっさと明け渡した方がいいわ。もう一つの8年を居座り続けても、あなたのものにはならないんだから」 私は低く笑った。もう一つの8年なんて、私には残されていない。 笑い終えると、私はきっぱりと言った。「依奈、もしあんたが宗真の母親を説得して、彼女があんたを迎え入れると言うなら、すぐにでも私は宗真と離婚するわ」 そう送信すると、向こうはずっと「入力中」と表示されていたが、結局一言も返ってこなかった。 彼女が白川家に認められることはあり得ない。なぜなら、彼女はかつて自分で白川家の顔に泥を塗ったからだ。 あの時、両家は既に宗真と依奈の結婚について話し合い、メディアも二人の豪華な結婚式を大々的に報じていた。 宗真の母親はあちこちから良い物を集め、気に入った息子の嫁に贈るための結納品を用意していた。 宗真の父親もまた、依奈を気に入った証として、白川家の会社の2%の株を譲渡しようとしていた。 誰もが依奈を羨んでいた。私も、こっそりと宗真を眺め、彼の隣に立つ依奈に嫉妬していた。 だが、この手に届くはずだった幸せは、依奈自身の手で壊された。 結婚式の1週間前、依奈は置き手紙を残して消えた。 父が手紙を読み上げると、彼女が愛を追い求め、はるばるアメリカに行ったことが分かった。 「背が高くてたくましいJohnを見て、本当のときめきが何かを知ったの。そして、ハーフの子供が欲しいと夢にまで見ていたの。白川家と宗真には、ただごめんなさいと言うしかないわ」と書かれていた。