お義母さん、助けて！母の暴走と夫の誤解

実の母親が、私の夫が浮気していると言い出して、早く離婚しろと迫ってきた。 私はまず真実を確かめてから対処しようと考えていた。もし浮気が本当なら、自分の権利を守るつもりだった。 だが、母は私が3年かけて心血を注いで開催した画展に乱入し、私を「男にたかる女」と公然と罵った。 「男の金で画展を開くなんて、外で体を売ってる女と何が違うの？ 私がここまで育てたのは、男にたかる女にするためじゃないのよ！本当に気持ち悪い！」 彼女は狂ったようにナイフを振り回し、数億円の価値がある私の絵を次々に破壊していった。 それでも彼女は、口を開けば「あんたのためだ」、「自立して、正しい道に戻れ」と言い続けていた。 私は血を滴らせながら傷ついた手を抱え、一言一言を噛み締めるように言った。 「あなたの言う『正しい道』って、私の合法的な社長の夫と離婚して、無一文で45歳で離婚歴があり、子供がいて、月収たったの4万5千円、しかも私が家と結婚費用を出さなきゃいけないような男と結婚しろってこと？」 第1話 母が十津川章彦の浮気を疑っていると告げたとき、私の最初の反応は「騙されているのでは？」だった。 彼が浮気するより、幽霊が現れる方がまだ信じられる。 別に私は盲目に恋しているわけじゃない。単純に、章彦の頭の中にはプログラムしかないからだ。 義母の十津川真弓はよく言う。「栞がいなかったら、この子はパソコンと結婚するつもりなんじゃないかって思うくらいよ」 「何呆然としてるの？早く離婚しに行きなさいよ！」 母の近藤晴美は私の手首を掴み、眉をひそめながら急かしてくる。 「章彦が仕事から帰ったら、話をしようと思って......」 「何を話す必要があるの？」 晴美は私の耳をぐっと引っ張り、その痛みに耐えきれず顔が歪む。「前から言ってたでしょ？章彦みたいな金持ちの二代目は一番信用ならないって。あんたなんて、顔も良くないし、無口で面白味もない。大卒でもないし、そんなあんたを彼が本気で好きになるわけないでしょ？ 私はあんたの母親よ、嘘をつくわけがないでしょ？」 耳の痛みと熱さが一気に襲ってきて、まるで今にもちぎれそうな感覚だった。 私はどうにか彼女の手から逃れ、距離を取って冷静に言った。 「私は母さんが嘘をついているとは言ってない。ただ、章彦が本当に浮気しているなら、ちゃんと対峙して、自分の権利を守る必要があるわ。 それに、今日は私の個展の初日だから、仕事に戻らないといけない」 正直、章彦が浮気するとは思えない。でも、とりあえず母さんを宥めるために、今は時間を稼ぐしかない。 もしこのまま個展で騒ぎを起こされたら、私の努力がすべて水の泡になる。 私は完璧な言い訳をしたつもりだったが、予想に反して、晴美はまだ私の手を離さず、憤慨したように言った。 「栞、私は苦労してあんたを育ててきた。だからと言って、あんたが男の金をたかるために育てたわけじゃない！ 少しは恥を知りなさい！彼はあんたを愛していないのに、なんでそんなにしがみつくの？自分の顔を泥に塗って歩き回りたいの？」 彼女の大声が画廊の中に響き、周りの客たちが一斉に私に注目してきた。 顔が熱くなるのを感じながら、私は彼女の腕を掴んで静かに言った。「お母さん、お客さんがいるんだから、話があるなら中で話そう......」 だが、彼女は私の手を振り払い、私の鼻先に指を突きつけて言った。「皆さん、聞いてください！私は間違ったことを言ってますか？彼があんたを愛していないのに、なんで彼からお金をもらおうとするの？どれだけ恥知らずな行動だと思います？」 周りの客たちは眉をひそめ、私を軽蔑する視線で見つめ始めた。 母は大きくため息をつき、私に向き直りながら言った。「栞、あんたは女だってことはわかるけど、だからって男に頼らずに自立しなさいよ。男に頼って展覧会を開いたり、金を稼ぐのと、外で身を売って稼ぐのと、何が違うの？」 「仮にあんたが皿洗いの仕事をしてたとしても、私は恥だなんて思わないよ。それはあんたが自分の力で頑張った結果だから。でも、今のあんたには恥ずかしくてたまらないよ！ 母さんの言うことを聞きなさい、今すぐ彼と別れて。私はあんたの母親だ、あんたのために言ってるんだから間違いない」 彼女の言葉は本当に巧妙だ。一つ一つの言葉がまるで、私のこの展覧会が男の金で開かれたかのように聞こえる。 しかも、まるでその男が私の法的な夫じゃなく、外の愛人であるかのような口ぶりだ。 周りの客たちは事情を知らず、次々に頷き始めた。せっかちな人はすでに口を開いて助け舟を出し始めた。 「十津川さん、あなたの絵はいつも太陽に向かっているように見えるのに、やってることはどうしてこんなに違うんですか？」 「若い人が間違いを犯すのは仕方ないことですが、早く正すことが大事です」 「お母さんの言うことを聞いたほうがいいですよ。母親が悪いことを言うはずないじゃないですか？」 画廊の客たちは直接的な非難は避けたが、一言一言が私のプライドを切り裂き、私を土の中に埋めるような感覚だった。 私は母をじっと見つめ、その目に一瞬現れた得意げな表情を見逃さなかった。 彼女はいつもこうだ。歪んだ言葉を使って周囲を味方にし、私を無知で反抗的な娘に仕立て上げるのが得意なのだ。 第2話 高校入試の時、母は私の志望校を勝手に書き換え、私に黙って志望校からの合格通知を拒否した。そして、全市で三位という成績にもかかわらず、市内で最も評判の悪い専門学校に入学させられた。 私は崩れ落ち、泣き叫んだ。すると母は、親戚や近所の人々の前で涙を流し、「うちは貧しいのに、栞はある男の子と一緒に通うために、わざわざ高い学費を払って名門高校に行きたがっているんだ」と言い出した。 「出身なんて関係ないのよ。私の時代だって、専門学校卒だって十分に立派な未来があったんだから」 彼女の演技に皆が感銘を受け、口々に私をなだめ始めた。「専門学校からでも大学には行けるし、そんなに心配することじゃないよ」と。 専攻から大学への進学がかかった試験のとき、彼女は私の受験票を破り捨て、一年間の努力が水の泡になった。 怒りに震える私に、彼女は真剣な表情で言った。「今じゃ大学生なんてゴロゴロいるわよ。就職なんて望めないんだから、学校が手配する安定した仕事を受け入れるのが一番よ」 誰も、彼女の言う「安定した仕事」が工場でネジを締める単純作業のことだとは知らなかった。周囲はまたしても彼女に同調し、「現実を見据えて進むべきだ」と助言してきた。 卒業後、彼女は「君のためだ」と言って、変な男を連れて見合いを勧めてきた。「私はたくさんの人と会ったんだから、君より人を見る目はある。この男は真面目で、君を大事にしてくれるから、彼と一緒に落ち着いた人生を送ってほしい」と。 誰も知らない。彼女の価値観では、再婚した男のほうが優しく、子持ちの男はさらに良い。なぜなら、自分で産む必要がないからだ。お金がない男は「誠実」と呼ばれ、金持ちの男は浮気をするというのが、彼女の信念だった。 結婚の際、私は彼女が用意した「マザコンの男」との結婚を拒否したため、母は私の結婚式に出席しなかった。 彼女は「章彦みたいな金持ちの息子は努力しないし、遊び人よ。君と結婚したのも遊び半分だわ」と言い切った。 予想通り、またしても皆が彼女の味方をした...... 「だって彼女はあなたのお母さんだもの。お母さんがすることは全てあなたのためでしょ？」 本当にそうだろうか？ 本当に、そうなのか？ 「栞！私の言ってること、聞こえてるの？」 晴美は、私がしばらく黙っているのにしびれを切らし、不機嫌そうに言った。「何してるの？さあ、今すぐ私と一緒に行って、彼と別れなさい！」 だが、私の足は地面に根を張ったかのように動かず、彼女がどれだけ引っ張っても一歩も動かなかった。 「何考えてるの？」予想外の私の抵抗に、彼女は目を剥いて怒鳴りつけた。「男のために母親と喧嘩するつもりか？私は君の母親よ！」 周りの人々も加勢する。 「そうだよ、親に孝行するのは人として当たり前だよ。男や金のために親を傷つけるなんて、絶対に良くない」 「親は子供のためにしか行動しないんだから、お母さんの言うことを聞きなさいよ」 「十津川さん、今ならまだ間に合うよ」 客たちの失望と非難が入り混じった視線を感じ、心が氷のように冷たくなった。 間違いなく、三年間計画したこの画展も、苦労して招いたお客さんたちも、すべて母によって台無しにされるだろう。 私はここまで血と汗で歩んできた。 それを、母の軽い一言で全て無駄にされるなんて。 どうして、そんなことが許されるの？ 私は突然顔を上げ、彼女の目をしっかりと見据え、彼女よりも大きな声で叫んだ。 「お母さん、もう何度も言ったわ。たとえ章彦が本当に浮気していたとしても、彼と直接対峙して話を聞かなければならない！ 死刑囚でさえ、判決前には自己弁護の機会があるのよ。浮気の罪を一方的に押し付けるなんて、彼にとってあまりにも不公平じゃない！」 私の言葉は強く響き渡り、客たちは一斉にその場で硬直した。 第3話 「待って、それって夫婦のことだったの？」 「話を聞いた感じじゃ、十津川さんが誰かの浮気相手にでもなったのかと思ったわ」 「まあ、母親が焦る気持ちもわかるけど......」 周囲のひそひそ話を聞いて、私は少しだけ安心した。 少なくとも、「浮気相手」とか「金目当ての女」というレッテルは免れた。これで、なんとか私のキャリアも守られたと思った。 近藤晴美は、私がその場で彼女に反論するとは思っていなかったのか、一瞬呆然とし、それから急に涙を流し始めた。 「栞、あんたには本当にがっかりだよ！ 私、自分の目で章彦が他の女と一緒にホテルに入るところを見たのよ。まだ何を確かめたいって言うの？私はあんたの母親よ、嘘をつくわけがないでしょ？ どうせ、あんたはこれを利用して彼からお金を取ろうとしてるんでしょ！どうして、こんな道徳のない娘に育っちゃったのか、私の育て方が悪かったのかね！」 彼女はそのまま地面に崩れ落ち、嘆き悲しむかのように私を指差しながら叫んだ。「今日離婚しないなら、あんたなんか娘とは思わないからね！」 そして、手で胸を押さえ、今にも倒れそうな表情で言った。「私の心臓が......もう限界だよ、栞、あんたは本当に私を殺す気なのか......」 彼女の演技はあまりにも見事で、一瞬たりともためらうことなく周りの同情を集めた。 実際には彼女の体は至って健康だ。心臓病どころか、髪の毛一本すら抜けず、健康そのもの。彼女は虎にでも立ち向かえるほど元気なのだ。 私はその様子をじっと見つめ、心の中は失望でいっぱいだった。 これが「私のために」していることだと言うのか。私を従わせるために、病気のふりまでして。 彼女が健康なことは知っているが、周りの人々はそれを知らない。 親切な客が彼女に近づき、心配そうに言った。「お母さん、落ち着いて。病院に連れて行ってあげますから」 「行かない！病院なんか行かない！」 彼女は誰かが声をかけると、さらに調子に乗って、「栞、今日離婚しなかったら、私は病院にも行かない！ここで死んだ方がマシよ！」と叫んだ。 私は頭が痛くなってきた。「お母さん、先月健康診断を受けたばかりで、何の問題もなかったじゃない」 「もう限界だよ！こんな生活、もうやってられない！」 彼女は膝を叩いて泣き叫び始めた。「お前の父さんは早くに死んで、私は一人で父親と母親をやりながらお前を育ててきた。中学の時は恋愛にうつつを抜かして、高い学費が払えないって言ったらお前は逆ギレして！ 大きくなってからは、安定した仕事を蹴って、アートなんて学びやがって！私が言っても聞かず、家を飛び出して...... 私が選んだ良い男を拒否して、金のためにそんな男と結婚して、今度は浮気されても、まだ金をむしり取ろうって魂胆だなんて！ 死んだお前の父さんに顔向けできないよ！」 彼女の演技は完璧で、あたかも苦労して娘を育てた献身的な母親のように振る舞い、私を「金にしか興味がない恩知らずの娘」として描いていた。 「なんてこった、こんな娘がいるなんて！ドラマでもここまで酷くないわ」 「こんな人の絵をわざわざ見に来たなんて、時間の無駄だ」 「お母さん、無理しないで。病院に行きましょう」 「そうだよ、こんな娘のことでストレスを溜めるなんて馬鹿げてるよ」 周りの客たちも、どれだけ礼儀正しくても、とうとう我慢できなくなり、私を非難し始めた。 中には、私が招待状を渡した客がそれを破り捨て、ゴミ箱に放り投げる者までいた。彼らにとって、私の画廊に立ち入ることすら汚らわしいようだ。 突然、晴美は助け起こそうとした手を振り払うと、近くにあった一枚の絵に飛びかかり、ナイフを取り出してキャンバスに長い切り込みを入れた。 「こんな絵が私の娘をダメにしたんだ！ 描けるものなら描いてみろ、これがあんたの絵だ！」 彼女は狂ったように、次々と私の作品に刃を入れ、これまでの心血をことごとく破壊していった。 何人かの人々はそれを見て拍手喝采し、「こんな風に育った娘にはこれぐらい厳しくするべきだ」と言い始めた。 私は一瞬呆然として、彼女が何をしているのか理解するのに時間がかかった。 「やめろ！」 私は叫びながら飛びかかり、ナイフを奪い取ろうとした。 それらの絵は、今回の画展に向けて厳選した私の自信作だったのに......。 キャンバスが引き裂かれる音は、まるで私の心が粉々になる音のようだった。 私は全力で彼女からナイフを奪い取ったが、自分の手が鋭い刃で切られていることに気づく余裕すらなかった。 「一体どうしたいの？私に離婚させない限り、今日一日私を苦しめ続けるつもりなの？」 私は絶望の淵に立たされ、血が指の隙間から流れ落ちても、痛みはまったく感じなかった。 晴美は私の傷を一瞥することもなく、はっきりと言った。 「そうよ！」