高嶺の花は色褪せない

高橋裕也と最も愛し合っていたあの年、私たちは結婚した。 結婚後、私は仕事を辞め、裕也のために尽くした。 でも彼は私がしつこいと嫌がり、次々と異なる女を囲い始めた。 私は気にしなかった。どうせ遊びだと分かっていたからだ。彼が何度も同じ女の子のために肩入れするようになるまでは。 問い詰める私に、彼は無関心にこう答えた。「奈々、彼女は昔のお前に似ているんだ」 私は迷わず離婚し、海外でキャリアを築くことにした。安い代替品なんて、くだらない。私は自分の道を歩くのだ。 しかし後に、裕也は跪いて復縁を懇願してきた。 第1話 私は最後の料理をテーブルに運び、手を洗って食事の準備をしていた。 しかし、裕也は急に電話を受けた。 電話の向こうからは、女性の怯えた甘え声が聞こえてきた。 裕也は焦った表情を浮かべ、軽く声をかけてなだめた後、コートを手に取って出かける準備をした。 もう何度目かもわからない。 私と裕也が二人きりになると、その女はいつも理由をつけて彼を呼び出す。 今回は何のためなんだろう？ 私は冷たく問いかけた。 「裕也、今日は何の日か知ってる？」 裕也は顔を上げることもなく、気のない返事をした。 「結婚記念日だっけ？次回埋め合わせするよ。萌香の方で急用があって、彼女が俺を必要としてるんだ」 付き合い始めた記念日から結婚記念日まで、裕也は何度も白石萌香のために欠席してきた。 けれど、一度でも本当に私に埋め合わせをしてくれたことがあるの？ 私は苦しさをこらえながら問いかけた。 「あなた、彼女に本気なの？」 裕也は突然顔を上げ、私を見るその瞳には、後悔と名残惜しさが溢れていた。 彼は言った。 「奈々、彼女は昔のお前に似ているんだ」 私は立っているのがやっとで、椅子を強く握りしめて何とか体を支えた。爪が肉に食い込んでも痛みは感じなかった。 今になってようやく認めざるを得ない。白石萌香は、今までの女たちとは違う。 彼女は、裕也の全ての視線を簡単に引きつけることができるのだ。 裕也は去った。 テーブルの上に並べられた、結婚記念日のために用意した料理が、少しずつ冷めていく。 まるで私の精巧で冷え切った結婚のように。 私はスマホを取り出し、萌香のSNSを見た。 「彼氏が私を愛しすぎて困ってる。ただの生理痛なのに、彼は慌てていろんな物を買ってきてくれた。彼が言うには、今日をお姫様の受難の日と定め、永遠に忘れないって」 投稿には、彼女の腹部に大きな手が添えられた写真が付いていた。 その手首には数千万円もかかる時計があり、裕也だと一目でわかった。 私は、私たちの結婚一周年を思い出した。あの時、裕也の不注意で私は流産した。 その後、彼は泣きながら約束した。どんなに忙しくても、出張中でも、結婚記念日には必ず私の元に戻ると。 けれど今、萌香がただの生理痛に苦しんでいるだけで、彼は彼女の元へ駆けつけている。 じゃあ、私は？ 彼は私が流産した時の苦しみを、思い出したことがあるのだろうか？ その投稿には誰も「いいね」をしていない。明らかに私だけが見えるように設定されている。 彼女は私を挑発しているのだ。 なぜなら、裕也は私と離婚したくないから。 それで彼女に私を挑発する権利を与えた。 私と裕也の物語は、ありふれたものだ。 意気揚々とした社長と新進気鋭のジュエリーデザイナーが、一目で意気投合し、恋に落ちた。 付き合う中で、私たちはお互いを深く愛するようになった。 あの頃の私は、明るくて自信に満ちていて、自分の才能と努力でどんな困難も乗り越えられると思っていた。 実際、私のキャリアは急速に成長し、賞を受賞し、私のデザインしたジュエリーは飛ぶように売れた。 私が忙しくて余裕がない時は、裕也がすべてを整えてくれた。 私が悪意ある噂に直面した時も、裕也が全力で私を支えてくれた。 だから、私たちが最も愛し合っていた年に、結婚したのだ。 結婚後も、私たちには甘い時間があった。 当時の私の考えはあまりにも甘かったのだ。男は皆、妻が家事をして子供を育て、夫を中心に生活することを望んでいると思い込んでいた。 しかし裕也は違った。彼の周りには、たくさんの女性が常に寄り添っていた。 だからこそ、彼は私がしつこいと感じ、次々と新しい刺激を求めるようになったのだ。 彼のそばには次々と違う女の子が現れるが、どれも私によく似ていた。 第2話 私は、彼がまだ私を愛していると思い込んでいた。 萌香が現れるまで、私の幻想は壊れなかった。 裕也は何度も彼女のために立ち上がり、妥協し、彼女を甘やかして、まるでお姫様のように扱っていた。 彼は、他人に苦しみと幸せを与える王のようで、残酷にもその愛を萌香に移し、私は深い苦しみの中にいた。 彼が離婚したくないのは、私がまだ彼にとっての高嶺の花だからだ。 しかし、彼はその高嶺の花を庭の雑草に変えてしまった。 そして、花は色褪せた。 裕也は一晩中帰ってこなかった。 私はソファに座り続け、一晩中考えていた。どうして私たちの関係がこんな風になってしまったのかと。 昼過ぎに、裕也が帰ってきた。彼は精力に満ちていて、昨夜、萌香と素晴らしい時間を過ごしたことが一目でわかった。 彼は手に持っていた箱を私に渡した。 開けてみると、私がとても好きなマイナーなデザイナーの作品だった。 それほど高価なものではないが、数が限られているため、気づく人はほとんどいない。 裕也はそのネックレスを私の首にかけ、額に優しくキスをして言った。 「奈々、お前がずっと欲しかったものを買ってきたよ」 その瞬間、彼はまだ私を愛しているのだと思った。 私は唇をかみしめ、鏡に映る自分を見た。まるで純白のジャスミンのように、儚く美しい姿がそこにあった。 裕也は私を見つめる、その瞳には愛しさとわずかな罪悪感が宿っていた。 「着替えて、今日は改めて記念日を祝おう」 私は化粧をし、ふさわしい服に着替えた。 裕也は映画を見に連れて行ってくれ、キャンドルライトディナーを用意し、盛大な花火まで打ち上げてくれた。 私はとても幸せだった。 まるで、私たちが初めて出会った頃のような甘い時間が戻ってきたかのように、過去のすべてがなかったことのように感じられた。 裕也が他の女性と頻繁に関係を持つようになってから、私は創作の気分を失っていた。 しかし今、久しぶりに創作のインスピレーションが湧いてきた。 だが、書斎に入ると、私のデザイン稿が無造作に床に散らばっているのを見つけた。 そして、机の上には一つの指輪が置かれていた。 私の手元にあるものと全く同じ指輪だが、それも女性用の指輪だった。 今日起こったすべての出来事が、走馬灯のように頭の中で浮かんだ。 驚きや喜び、そして愛情すべてが偽物だったのだ。 裕也から突然の埋め合わせ、プレゼント。 彼の目の中の罪悪感。 これらすべては白石萌香の仕業だった。裕也の優しさは、萌香が私のデザインを盗んだことに対する謝罪だった。 一瞬のときめきは、今、粉々に砕け散った。 私は涙をこらえながら、裕也に電話をかけた。 電話が長い間鳴り続け、ようやく彼が出た。 「奈々、どうしたの？」 私は問い詰めた。 「裕也、あんたが昨日記念日を埋め合わせすると言ったのは、白石萌香が私のデザインを盗んだからなの？」 裕也はしばらく沈黙してから口を開いた。 「奈々、彼女にはもう説教したから、次はないよ」 私の心は少しずつ沈んでいった。 私は冷たく問いかけた。 「彼女はデザイナーなのに、盗作がどれほど恥ずべき行為かも知らないの？」 「彼女はそんなに無能で、私のデザインを盗むしかできないの？」 突然、電話の向こうからかすかなすすり泣きが聞こえてきた。 萌香が泣いている。 彼女はすすり泣きながら言った。 「ゆんさん、ごめんなさい。プレッシャーが大きすぎて、彼女の作品を参考にしてしまったの」 裕也はため息をつき、「謝って」と言った。 「ごめんなさい」 萌香が泣きじゃくる声と、裕也が優しく彼女をなだめる声が聞こえてきて、私の心はさらに痛んだ。 「奈々、他に何が欲しいものある？俺が埋め合わせるから」 裕也は低い声で頼み込んだ。 「萌香の件が外に漏れると、大きな問題になるから、ほかの人には言わないでほしいんだ」 私の涙は止まらずに落ち続けた。 彼がこんなに優しく私に話しかけたのは、いつ以来だろうか。それも、萌香のためだった。 かつて、彼が最も好きだったのは、私が創作する時に目に宿る輝きだった。 今、彼は私にデザインの原稿を彼の愛人に譲るように言ってきた。 心の中に雨が降り始め、涙が設計図に落ちた。