私が死んだ後、遺骨を踏みにじる彼

私が死んでから三日後、柳時彦は遺体確認の電話を受け取った。 彼は腕の中の女性を漫然と抱きながら、言った。、言った。「それでどうした？火葬してからかかってこい」 私の遺体は火炉に送られ、遺骨になった後、スタッフが再び柳時彦に電話をかけた。 彼は面倒くさそうに舌打ちした。 「わかった、すぐ行く」 第1話 柳時彦が到着したのは、すでに二時間後だった。 彼の服装は少し乱れていて、襟元には目立つ口紅の跡がついていた。 彼がベッドという戦場から帰ってきたことが容易に想像できた。 スタッフを見つけると、彼は皮肉っぽく言った。「安子の遺骨はどこだ？そのために俺を呼んだんだろう？」 スタッフは彼の身元を確認した後、私の遺骨が入った箱を手渡した。 柳時彦は漫然と受け取り、目には嘲りが浮かんでいた。 「これが本当に安子の遺骨なの？適当なものを詰め込んで私を騙そうとしてるんじゃないだろうな」 スタッフはひどく驚いて言った。「柳さん、これは確かに神原安子さんの遺骨です。記録もあります。確認しますか？」 柳時彦は唇を曲げた。「結構だ。信じるよ」 私はほっとした。なぜか、私は死んでいるのに、魂がまだここにあった。 考えてみると、墓に埋められていないからかもしれなかった。 柳時彦が私の死を信じた今、彼がどれほど私を憎んでいても、昔の情を考えれば、適当にでも埋めてくれるだろうと思った。 しかし、私が喜ぶ間もなく、次の瞬間、柳時彦は突然驚きの声を上げた。 遺骨の箱が彼の手から滑り落ち、私の遺骨が地面に散らばった。 柳時彦は冷酷に笑って言った。「ごめん、手が滑った」 そう言って、彼は足を伸ばし、靴の底で私の遺骨を無情に踏みにじった。 息が一瞬止まった私は、彼の笑っているようないないような目に向き合い、口を開いたが声が出なかった。 私の遺骨が地面の隙間に完全に消え、塵と混ざり合うまで、柳時彦は満足そうに足を引っ込めた。 彼はスタッフの驚愕の表情の中で笑った。「安子に伝えておけ、今回の芝居は新しかったが、失敗した。数日後は母の命日だ。彼女はちゃんと俺の母の墓前に謝罪に来るべきだ。さもないと、たとえ彼女が本当に死んでいたとしても、俺は構わず彼女の遺体を掘り返して、鞭打ってやる」 最後の言葉は寒気を帯びており、聞く者の心を震え上がらせ、肝を冷やした。 しかし、私は彼が本当にそんなことができると知っていた。 私は突然、自分の遺体がすでに火葬されていて良かったとホッとした。 そうでなければ、その光景は非常に惨めだっただろう。 スタッフが彼に抗議する暇もなく、柳時彦は一本の電話でその場を立ち去った。 奇妙なことに、私の魂も彼のそばについて行った。 仕方なく助手席に座り、彼が電話の相手の女性と話しているのを聞いていた。 その声は私にとって馴染み深いものだった。 それは柳家の養女である柳晴香の声だった。 私と柳時彦がまだ愛し合っていた頃、彼女は私に接触し、彼から離れるように迫ってきた。 私は拒否したので、彼女は私をターゲットにし、私の会社で噂を広めたり、人々に私を囲い込んだりした。 柳時彦はそのことを知り、彼女を厳しく叱責し、再び私をいじめるなら彼女を追い出すと宣言した。 その結果、柳晴香はおとなしくなった。 私のことを話すと、柳時彦の顔がさらに冷たくなった。 「彼女のことなら、もういい！うるさいな！本当に死んだわけじゃない」 「もし彼女が本当に死んだら、どうするの？」柳晴香の試すような声が聞こえた。 私は思わず緊張し、柳時彦の方に目を向けた。 以前の柳時彦なら、死ぬどころか、私の手が少しでも傷つくと、彼の心は痛んでたまらなかった。 彼は私を宝物だと言い、一生私を大切にすると約束した。 しかし今、柳時彦は冷笑して言った。「その時は、三日三夜の宴会を開いて、街中に花火を打ち上げて祝うだろうな」 第2話 私は信じられない思いで目を見開き、柳時彦がここまで私を恨んでいることを今になって理解した。 私の死は、彼にとって祝うに値する出来事だった。 でも柳時彦、私は本当に死んでしまったのだよ！ただあなたが信じていないだけなのに！ 車はウェディングドレス店の前で止まり、柳時彦は大股で店内に入っていった。 彼の急ぎようは、私たちがこっそり婚姻届を提出した後、彼が私をウェディングドレス店に連れて行ったときと全く同じだった。 そのとき、彼は矢も盾もたまらず、私の花嫁姿が見たくてたまらなかった。 興奮していた彼は私を抱きしめながら、「君はこの世で最も美しい花嫁だ」と言った。 しかし今、彼は同じような柔らかな目でウェディングドレスを着た柳晴香を見つめていた。 彼女の耳元の髪を優しく払い、「似合っている」と柔らかい声で囁いていた。 柳晴香は恥ずかしそうに低く笑い、再び顔を上げたときには涙がにじんでいた。 「時彦、やっとあなたと一緒にいられた」 私は驚愕の目で、柳晴香が柳時彦の頬にキスをするのをぽかんと見ているだけだった。 すぐにでもこれを止めたかったが、私の手はむざむざと柳時彦の体を通り抜けた。 ただ、彼が柳晴香の薬指に指輪をはめるのを呆然と見ているしかなかった。 どうして？ どうして柳晴香なの？ 彼女のせいで、彼の母親が死んでしまったのに！ 柳時彦！ 私は口を開け、喉がかすれて声も出せず、悲しみと怒りに震えた。無気力にこの光景を見つめていた。 柳晴香は興奮して鏡を見ながら、突然尋ねた。「そういえば時彦、彼女は大丈夫かな？」 この「彼女」という言葉に、私たちはお互いに理解があった。 柳時彦は無表情で、むしろ少しうんざりした様子だった。 「平気さ、小芝居に過ぎない」 「それじゃあ、私たちの結婚式に彼女を招待する？」 柳時彦はまぶたを下ろし、目の中の感情を隠した後、突然口元に悪戯っぽい笑みを浮かべた。 「もちろん招待するさ、彼女は重要人物だから」 私は瞬時に理解した。柳時彦は私に彼の結婚式を目の前で見せつけようとしているのだった。 何せよ、それは私がずっと期待していたことだった。 なぜなら、最初は時彦の母親の同意を得られなかった。 私たちはただ婚姻届を提出しただけで、結婚式を挙げられなかった。 その後、結婚式は私の夢となってしまった。 なぜなら、時彦の母親は心臓病で亡くなった。あの夜、時彦の母親の最後の電話は私にかけられた。 そのため、当たり前のように、柳時彦は私が彼女を怒らせて気絶させたのだと疑っていた。 時彦の母親の埋葬の日、彼は私を墓の前に押し倒し、一日中膝をつかせた。 その日は雨が激しく降り、私たちは雨の中で見つめ合った。 彼の目は死んでいるようで、憎しみに満ちていた。 「神原安子、お前が死んでも、許さん！」 それ以来、私は柳時彦の恋人から、彼の仇敵へと落ちぶれてしまった。 彼は私を恨み、辱め、私が彼から離れることを許さなかった。 さらには、他の女性を家に連れ込むこともあった。 私の目が赤くなっているのを見て、彼は軽やかに私の顔を撫でながら、嘲笑して言った。「安子、辛いか？でも、これらすべて、お前の自業自得だ。ほかの誰のせいでもないさ」 私は懸命に説明したが、かえって柳時彦をますます残酷にさせてしまった。 彼は自分の結論を疑うことはなかった。彼の母親が私を嫌っていたことを知っていたから。 彼女は生涯私が柳家の門をくぐることを許さないと公言していた。 柳時彦はそのことで何度も母親と衝突し、柳家との決裂も辞さず、私と一緒にいるために全力を尽くした。 しかし、彼が愛していた女性が彼の母親を殺害したのだ。 彼はどう受け入れればよいのか。 柳晴香を送った後、柳時彦は私を思い出したかのようだった。 彼は慈悲深く私をブラックリストから外し、片手でハンドルを叩きながら、もう一方の手で私に電話をかけてきた。 しばらくして、彼は眉を緩めていたが、次第に険しい表情に変わった。 彼は発散するかのようにハンドルを叩いた。 「安子、電話に出ないなんて、死ぬ気か」 しかし彼は知らなかった。 私が電話に出ないのではなく、もう二度と受けることができないのだということを。 第3話 半月が経ち、柳時彦はついに私たちの家に戻ってきた。 彼は暴力的にドアを押し開け、「安子、出てこい」と叫んだ。 彼は次々と扉を開けていったが、私の姿を見つけることはできなかった。 彼の陰鬱な顔がさらに暗くなった。 部下に私の行方を探させながら、悪辣な口調で言った。「安子、逃げるなら遠くへ行け。そうでなければ、捕まえたら足を折ってやるぞ」 だが、彼が足を折りたい女性は、実は目の前にいるのだった。 しばらくして、部下から位置情報が届いた。 柳時彦の顔色が次第に恐ろしいものに変わった。 私は訝しげに見てみると、それが鈴川清の家だと気づいた。 「社長、奥様の最後の通話相手は鈴川さんでしたが、鈴川さんは奥様に会ったことはないと言っています。私たちは、彼が奥様を誘拐したのではないかと疑っています」 柳時彦は冷たく言った。「すぐに向かう」 柳時彦は猛スピードで鈴川清の家に向かって車を飛ばした。 彼は顔を沈め、閉ざされたドアを力強く蹴った。 一度、二度、三度目でようやくドアが開いた。 鈴川清は平静な顔をしていたが、目の下には青痣があった。 「何か用か？」 柳時彦は冷笑しながら言った。「お前が俺の妻を隠しているんだ！用がないわけないだろう」 鈴川清は無表情のままで、まるでこの世界に何の執着も失ったかのようだった。 「彼女を隠していない、彼女はもう死んでいる。火葬場は通知を送ったはずだ」 「その芝居に手伝う気か？フン、神原安子は本当に俺から逃げようとしているようだな」 柳時彦は私が死んだとは信じておらず、これが私の小芝居だと固執していた。 彼は屋内を見上げて叫んだ。「安子、鈴川に守られているからって、お前が母の命日に逃げられると思うな。三までだ！出てこなければ情け容赦はしない」 三、二、一。 言い終わると、柳時彦は猛然と鈴川清に蹴りを入れ、部下に私を探させるよう命じた。 鈴川清は蹴られて倒れ、平静な顔にわずかな怒りが表れた。 「柳時彦！安子はもう死んだんだ。お前が遺骨を受け取っただろう。忘れたのか？」 「彼女は死んだ、何日も前に死んだんだよ！」 鈴川清は怒りに駆られて、柳時彦の襟を掴み、壁に押し付けた。 柳時彦の表情は暗く、嘲笑を浮かべて言った。「今になっても、まだ隠そうとしているのか、鈴川。お前は彼女に対して本当に一途だな。でも残念だが、彼女は俺の物だ。いつか俺が飽きたら、お前がまだ彼女を好きなら、送ってやってもいいさ」 「ただ、今は無理だ。彼女は母の墓前で頭を下げ、罪を償わなければならない。お前に付き合う暇はない」 頸まで赤くなった鈴川清は、柳時彦の襟を強く掴み、歯を食いしばって言った。「柳時彦、お前はクソ野郎だ」 彼は猛然と柳時彦の顔に拳を打ち込んだ。柳時彦は痛みに呻き声を上げた。 一時、二人は殴り合い、蹴り合った。 昔の人々は言った、人は死んだ後、感覚を失うと。 しかしなぜか、私は胸が苦しく、胸が裂けるような感覚があった。 鈴川清も体を鍛えていたが、柳時彦は武術を習っていた。 数回のやり取りの後、鈴川清は柳時彦に押さえ込まれ、顔に青痣が増えた。 私は焦りでぐるぐる回っていたが、何もできなかった。 「鈴川、お前は本当に可哀想よ。安子のために、もう少しで俺に殴り殺されるところだった。しかし彼女は、いまだにのこのこ隠れている」 「こんな人間が、好きになる価値があるのか？」 鈴川清は目に嘲笑を浮かべて、鼻で笑った。「時彦、真に可哀想なのはお前だ。母親の仇を見誤り、好きな人にまで苦しめられるなんて！何という哀れな奴だ！」 「何だと？」 柳時彦は冷酷に拳を突き出した。 その時、急にある声が響いた。 「社長、大奥様の交通事故の監視カメラを見つけました。そして......彼女の死体検案書も」