彼女に一枚の服を買っただけで、離婚届け？！

うちの人に、「ブラジャーってノンワイヤーの方が楽なの」と聞かれたら、私が笑った。 やっとわかってきたかと思った。 次の日、アシスタントがお届け先を間違えたと言いながら、慌てて私から届いたばかりの荷物を持って行った。 その夜、青柳花子が「彼氏が新しく買ってくれたの。どう？似合う？」という投稿をした。付けられた写真はホテルで撮った自撮りで、手元にリボンで飾られている可愛いブラジャーのギフトボックスが置かれていて、雰囲気が妙に甘かった。 結局、男が気付くのが遅いじゃなくて、ただ女のために成熟しようとするかどうかだと思った。 その投稿に「いいね」を押して、スクショをうちの人に送った。 「セットで買うと2割引きだよ。全く、節約って知らないのね」 …… 第1話 「奥様、大変申し訳ございません。お届け先を間違えました」とアシスタントが決まりわるそうに言って、そらした視線を私の手に落とした。「もうお開けになりましたでしょうか？」 私は手にしていたボックスを見下ろした。宅配の包装には、品名が記載されていないが、この手触り……このブランドを知っている人なら一発で分かる。 私は微笑んで言った。「開けてないわよ。持って行って」 アシスタントは謝りながら荷物を素早く持って行った。 昨夜、青雲遥人が突然こう言い出した。「な、ブラジャーってノンワイヤーの方が楽なの？」 私にプレゼントを贈ろうとしているのだと思い、彼のため温めていたミルクを置いて、笑ってこう答えた。「サイズ、分かってる？」 私のサイズは普通の女とは違うので、普段から下着は実店舗で試着しないと買えない。 とはいえ、結婚してこんなに経ったのに、青雲遥人が本当に心のこもったプレゼントをくれたことはない。毎年の記念日や祝日には、ただお金を渡して「好きなものを買って」と言われるだけ。 そんな彼が珍しく気を利かせたので、丁寧にブラジャーのブランドやスタイルについて説明し、サイズの選び方まで教えた。さらには、わざと一枚を彼の枕元に残しておいた。 翌日はちょうど私の誕生日。 彼からの贈り物に期待していた。そしてその日、荷物が本当に届いた。 ただ、その荷物とほぼ同時に届いたのは、青雲遥人のアシスタントだった。 …… 正直、失望しなかったと言えば嘘だが、それでも自分を慰めようとした。男はこの手のことに疎くて、もしかしたらサイズを間違えたのかもしれないし、初めてだし、ミスは仕方ない。 でも、午後になっても青雲遥人からのメッセージは一つも届かなかった。 代わりに目にしたのは別のニュースだった。 青柳花子が乳腺手術のため、百花賞授賞式への参加を辞退したというものだ。 百花賞の最優秀女優賞の有力候補だった彼女が欠席するというニュースは、大きな反響を引き起こした。 そのニュースを見たとき、私の娘が隣でスマホをいじっていた。 彼女の画面に一瞬映った画像を目にしたが、よく見ようとする前に、娘がスマホを下向きに置いた。 娘の怒りに満ちた表情に私は驚いた。次の瞬間、彼女はいきなり私にクッションを投げつけてきた。 「なんで病気になったのがあんたじゃないの！？」 私の頭は数秒間、真っ白になった。 まさか娘がこんなことを私に言うなんて、全く想像していなかった。 記憶の中では、雪子はいつも素直で聞き分けのいい子だった。だが、この一年、彼女の変化は呆れるものがあった。 かつて内気でおとなしかった娘が、今は口を開けば汚い言葉を吐くようになっていた。 これで私に呪いの言葉を投げかけるのは、もう何度目か分からない。 冷静に顔を引き締め、彼女に厳しい教訓を与えようとしたが、口を開く前に雪子がソファから飛び降りて叫んだ。 「あんたが父さんを誘惑しなければ、今頃私の母親は花子さんだったのに！あんた本当に恥知らずだ！」 私が聞き取れないと思ったのか、彼女はさらに声を張り上げた。 「あんたのファンも同じように恥知らずだ！花子さんが病気になって当然だって言ってた！なら私はあんたが死ねばいいと思ってる！そうすれば花子さんが私のお母さんになるから！」 パシッ！ 手のひらが燃えるような痛みを感じた。 雪子は信じられないような表情で自分の顔を押さえ、目に涙を浮かべながらこう言った。「あんた、私を殴った！？よくも殴ってくれたな！？」 「次にこんなことを言ったら、二度と口がきけないようにしてやる！」 雪子は憎悪に満ちた目で私を睨み、「あんた、自分がどんな姿になってるか見てないの？こんな母親を持ってることが、どれだけ恥ずかしいか分かってんの！？」と言って泣きながら部屋へ駆け込んでいった。 私はその場に立ち尽くし、胸の痛みを感じながら、深く息を吸った。 閉じたドアを見つめながら、ソファに力なく倒れ込んだ。 雪子のスマホが机の上に置かれていて、その画面に次々と通知が飛び出してきた。 画面いっぱいに広がっていたのは、下品な罵倒と私のアンチたちによる黒画像の嵐だった。それは、私のアンチのグループで、なんとそのグループの主は私の娘だった。 痛みを感じすぎて、もう麻痺してしまった私は娘のスマホを手に取り、つい先ほど固定されたアナウンスを目にした。 ――今日こそその蛇精のタッグを潰すぞ。 「蛇精」とは、かつて私につけられたアンチたちの呼び名だ。まだ芸能界にいた頃、半分切れ長の目で、古典的な美しさも現代的な美しさも兼ね備えた私は一躍有名になった。しかし、アンチたちは私を「蛇精」と呼んでいた。 当時、私の人気は非常に高かったため、アンチも多かった。しかし今や、私は芸能界を引退してからもう12年も経った。それでも、私のアンチたちは未だに活躍している。 それよりも、もっと私を打ちのめしたのは、私の娘がそこまで私を憎んでいたという事実だった。 携帯が手から滑り落ちて、顔を上げてテレビ画面に映る自分の肥満した体を見つめた。しかし、わずか数秒後、私は情けなくてたまらなくて目を逸らした。 12年もある時間がすべてを変えた。かつての栄光はもうなく、私は誰にも嫌われるただの老いた婆になってしまったのだ。 第2話 日が暮れ始めた。 リビングのテレビからは授賞式の音声が流れていた。青柳花子は欠席するが、受賞したのは彼女だった。 司会者が、代理で賞を受け取ると発表すると、会場からはざわめきが起こった。それは代理受領が何を意味するか知っているからだ。 業界の人なら誰でもわかっている。青柳花子は青雲遥人の「手に入れられなかった高嶺の花」だった。学生時代から職場に至るまで、ずっと彼女は彼の心に残っていた。 青雲遥人が芸能事務所を設立した際、最初に契約したのは青柳花子で、常に彼女を全力でサポートしていた。 一方、私は愛のために手段を選ばず、出世のために手を汚した悪女のように見えるだろう。彼らという完璧なカップルを自ら壊したという風に。 でも私が本当に気にしているのは、青雲遥人の態度だ。以前、私に「青柳花子とは上司と部下の関係に過ぎない」と約束し、彼女のことに絶対に干渉しないと言ってくれた。 青柳花子なら、アシスタントに代理受領させることもできたはずだ。 しかし、次の瞬間、人混みの中から立ち上がる青雲遥人の姿を見た。彼はスーツのボタンを整え、周囲の曖昧な視線をものともせずにステージに上がり、トロフィーを受け取った。 「私は花子を代表して感謝の意を表します。ファンの皆さん、これまでのご支援に本当にありがとうございました。私にとって、花子は最高の存在です！」と、彼は低い声で言った。 彼は、他人が私をどう揶揄するかなど全く気にしていなかった。この瞬間、彼の心には青柳花子しかいなかった。 空は墨のように暗く、窓の外から僅かな灯りが差し込んでいた。まだ8月なのに、私には冬が訪れたように感じられた。 雪子が突然部屋から飛び出してきた。彼女は私に一瞥もせず、スマホを掴んで外に駆け出していった。 食卓に並んだ料理やケーキ用のナイフとフォークなどを一切見なかった彼女が、靴でまだ開封していないリボンをゴミ箱のそばまで引きずって、私の白い靴を思い切り踏みつけた。 その靴が私の一番のお気に入りだと知っているのに、わざと私の大切なものを壊そうとした。私に対する憎悪を隠そうともしていなかった。 スマホを手に取ったが、メッセージは一通も来なかった。皆、今日が私の誕生日であることを忘れてしまったのだ。 ふっと昨年の誕生日を思い出した。青雲遥人は仕事が忙しいと口実を作り、雪子は部屋に閉じこもり、私は一人で8インチのケーキを食べた。 家族の誕生日には全力を尽くしてきたが、自分の番になると、まるで一人芝居をしているかのように虚しい。 一瞬、自分が滑稽な存在に思えた。立ち上がって、リビングの風船を引き裂いて、ナイフとフォークをゴミ箱に投げ込んで、料理をトイレに流した。 それが終わると、スマホから着信音が鳴った。 青雲遥人からだった。 「会社で会議があるから、少し遅くなる」と。 返信しようとしたその時、青柳花子がSNSに投稿したのを見た。 「滄海変じて桑田となっても、愛する人はまだそこにいる」 彼女の手元には、蝶結びの装飾が施された精巧なランジェリーのギフトボックスが目立っていた。 よく見なくても、それが昨晩、青雲遥人に教えたブランドであることは一目瞭然だった。 その後、新しい投稿が自動的に更新された。それは娘の投稿だった。 「百花の最優秀女優は誰？もちろん私でしょ！青柳花子が私のお母さんだったら、一家三口って感じ！」 その投稿には彼女の自撮り写真が4枚添付されていた。 そのうちの1枚には、青柳花子と青雲遥人が寄り添って写っていた。彼らの前には4段重ねのケーキが置かれて、周りには多くのスタッフがいた。 青雲遥人が言っていた「会議」とは、青柳花子の祝賀パーティーに参加することがようやく分かった。 自嘲するように笑いながら、写真の中の青柳花子を見つめた。 彼女は私より3歳若く、まさに女性が最も魅力的な時期にあり、愛らしくてスタイルが抜群で、希少な美人だった。 ふと、ある年の誕生日を思い出した。青柳花子がSNSに「こんな日は、酔っ払うのにぴったり」と投稿していたことがあった。 その時、青雲遥人は急な用事だと言って家を出た。 その日は大雨が降った。彼に傘を持って行こうとしたところ、彼が青柳花子を抱きかかえてバーから出てくるのを見た。雨で彼の肩は濡れていたが、彼女をコートでしっかりと守っていた。 その瞬間、車の窓に映る自分の太った姿を見て、「私じゃなくて良かった。でなければこのコートは私を覆い隠せない」と自嘲した。 私はかつて業界で一二を争う美人だった。古典的な美しさも現代的な美しさも兼ね備えて、どんなスタイルも着こなせた。スタイルも完璧で、モデル事務所から高額でショーへの出演依頼が来たほどだった。 しかし、娘を出産するために、私の体が風船のように一気に変わり果てた。どんなに運動しても元に戻らず、今では体重が90キロを超えてしまっている。 青雲遥人の私に対する態度が少しずつ変わっていくのを、はっきりと感じていた。最初は熱心だったが、今では冷淡で、時には嫌悪感すら感じている。 彼はもう1年以上、私に触れていない。それでも私は、この家を精一杯支えてきた。しかし、私の努力は彼らにとって当然のことのようだ。 本当に愛された経験があるからこそ、愛が去っていくのに敏感になるのだろう。 私は二人に「いいね」を押し、スクリーンショットを撮ってうちの人に送った。 「セットで買うと2割引きだよ。全く、節約って知らないのね」 そして、スマホを切り、スーツケースを引っ張り出して荷物をまとめ始めた。