旦那の白月の君にミイラ化されて

5年前、私は国内トップクラスの化学研究所で未来を担う若き研究者として輝いていた。 しかし、研究成果を発表する論文を完成させるまさに前夜、夫である林原誠司の元彼女に殺害された。 その日、彼女は複数の男に私を暴行させ、顔にも傷をつけた。 さらに、硫酸を私の腹に注入し、歯や骨を砕き、最後は誰にも知られない場所に遺棄した。 その時、私は妊娠3ヶ月の妊婦だった。 終え、彼女は皆に、私が研究プロジェクトの成果を盗んで海外に逃亡したと嘘をついた。 そして、林原誠司は自ら告発状を書き、私を国際指名手配するよう要請した。 それから5年後。 深夜に廃墟探検をしていたネット配信者が、古い倉庫の地下室で、すでにミイラ化していた私の遺体を発見した。 第1話 光沢を帯びた乾いた遺体は、解剖台の上に跪いていた。 激しい脱水症状により、めくれ上がった皮膚や肉は硬く固まっており、性別すら判別が困難だった。 ましてや、かつての私の面影を見つけることなど、到底不可能だった。 「どうだ、誠司」 諏訪部警部が部屋に入ってきたとき、その表情は厳しかった。 「死体の顔と体表の損傷がとてもひどい」 「間違いなく、計画的な殺人事件だ」 「それに、死体全体に特殊な成分が混ざった松脂が塗られていて、硬度も異常だ。通常の方法では解剖できない。今のところ、死亡時期を特定するのは難しい」 林原誠司は顔を上げなかった。 彼は今、小さな電動ノコギリを手に持ち、乾いた遺体の解剖方法を検討していた。 「ちょうど、その話をしようと思っていたところだ」 諏訪部警部はうなずいた。 「さっき調べたら、あの倉庫は5年前に放棄されたものらしい。死亡時期はその頃に絞り込めるだろう」 林原誠司の動きが一瞬止まり、電動ノコギリがけたたましく鳴り響いた。 次の瞬間、彼は何事もなかったかのように平静を取り戻し、ゆっくりと電動ノコギリの電源を切った。 私は静かに宙に浮き、心の中に苦いものがこみ上げてくるのを感じた。 まさか…もう5年も経っているなんて…。 魂となってからは、あの灰色で暗い地下室に閉じ込められていた。 毎日、ゴキブリやネズミが私の乾いた遺体の周りをうろついて齧ようにも齧れない光景を見続けていた。 暗闇で待つのは、深夜に廃墟探検をするというネット配信者が、地下室を開けるまで。 ようやく発見されたのだ。 ただ、まさか解剖を担当するのが林原誠司だとは… 「ウィーン」 電動ノコギリが再び動き出した。 私の胸の中央が、最適な切開部位だった。 だが、電動ノコギリが私の乾いた遺体に入り込んだ瞬間、強烈な腐臭が噴き出し、あっという間に解剖室全体に広がった。 「うっ」 ベテラン刑事である諏訪部警部は、これまで数えきれないほどの修羅場をくぐってきたが、今は顔色が悪く、ゴミ箱に突っ伏して吐き気を催していた。 林原誠司も眉をひそめて後ずさりし、マスクの端を手でつまんだ。 しばらくして、彼は突然諏訪部警部に尋ねた。 「今日は美弥が来ていないようだが？」 「安心しよう。美弥ちゃんなら、家内と一緒に病院に行って手続きをしてにいた」 諏訪部警部は、口を拭いながら言った。 「後で電話で教えるから、直接ウェディングドレスを試着しに行かせよう。お前は食事のことは気にしなくていい」 「なんといっても妊娠しているんだ。この臭いは嗅がせられないからな」 「ところで、お前たちの結婚式もそろそろ急いだ方がいいぞ。もうすぐお腹が目立ってくる。美弥ちゃんに綺麗なウェディングドレスを着せてあげられないじゃないか」 「わかっている」 林原誠司の声には、わずかな優しさが漂い、目も少しだけ細められた。 私は、信じられない思いで彼を見つめた。 かつて、私を深く愛してくれた夫が、私を殺した犯人と結婚しようとしている？ しかも、子供まで身ごもっている？ 第2話 「誠司、あなた、どうして…どうしてこんなことができるの」 胸が締め付けられるような痛みを感じながら、彼の胸ぐらを掴んで叫びたかった。 「橋本美弥が、私を殺したんだ」 しかし、彼の体に触れられず、手がすり抜けてしまった。 「松脂はおそらく死ぬ直前にかけられたのだろう」 「腹腔にも強酸性の物質が注入されている。内臓はすべて溶けて腐敗している。そうでなければ、体内の腐敗がここまで抑えられるはずがない…あれ」 冷静に分析していた林原誠司だったが、私の腹腔を開いた途端、眉をひそめた。 「どうしたんだ」 諏訪部警部が心配そうに尋ねる。 「死者は、妊娠していた女性だ」 林原誠司は、珍しくため息をつき、私の乾いた遺体を裏返して諏訪部警部に見せた。 「しかも、犯人は子宮にも松脂を流し込んでいるため、胎児は驚くほど綺麗な状態で保存されている」 「クソッ」 「なんて外道なやつだ」 諏訪部警部は驚きと怒りのあまり、解剖室に響き渡るような大声で叫んだ。 私は雷に打たれたように、自分の遺体のお腹を見つめた。 小さな命はまだ形になり始めたばかりだった。 頬とへその緒が寄り添い、目を閉じた姿は、まるで眠っているかのようだった。 しかし、彼は、生きたまま殺されたのだ！ 激しい悲しみがこみ上げてきて、体が爆発しそうになった。 しかし、魂には涙も体もない。 ただただ、声にならない叫びを上げ、空気を掴もうと手を伸ばした。 「赤ちゃん！私の赤ちゃん」 この子は無事に生まれてくるはずだった。 可愛い服や靴をたくさん用意し、ミルクの作り方を調べ、10個以上の名前を候補に挙げたのに… しかし、このすべては、橋本美弥によって奪われた！ 林原誠司は、長い沈黙の後、ゆっくりと口を開いた。 「死者の骨と内臓は、粉砕され高度に密閉された状態で腐敗しているため、DNAを抽出することはできない」 「唯一の方法は、松脂に包まれた胎児を切片にすることだ」 一瞬、私の頭は真っ白になった。 どういうこと？ 私たちの子供をバラバラにしようとしているのか？ 「誠司、やめろ」 「赤ちゃんを傷つけることは許さない！聞こえたか！おい」 激しい悲しみと怒りで体が震え、何度も叫んだが、何も変わらない。 「カンカンカン」 林原誠司は、小さなハンマーとノミを使って、子宮から胎児を取り出した。 手のひらほどの大きさもない塊だった。 「誠司、できるだけ早く結果を出してほしい」 諏訪部警部は、苦しげにため息をついた。 「死者と、この哀れな子供のために」 林原誠司は何も答えなかった。 彼は、静かに胎児を見つめ、突然顔を上げて尋ねた。 「最近、上谷月華の情報を見つかったか」 「え？あの人か」 突然の話題転換に、諏訪部警部は戸惑った。 そして、苛立った表情を見せた。 「言うんじゃないよ！影も形もない。それに、やったことを思い出すと腹が立つ」 「機密研究員でありながら、最高の待遇を受けていながら、国の最高機密の研究成果を盗んで海外に逃亡するとは！」 そう言うと、諏訪部警部は壁を思い切り蹴って、「売国奴と何が違うんだ」 「違うよ」 「私はそんなことはしていない」 「すべては、橋本美弥の嘘だ」 私は必死に叫んだ。 向こうに、私の声が届くように足掻いたが、だめだった。 この時、林原誠司は冷静に言った。 「だから、あの人を国際指名手配することを提案したんだ」 「更に、これまで発表したすべての論文から、上谷月華の名前を削除するようとお願いした」 「あの人のプライドの高さを、誰よりも僕が知っている」 「こうすれば、あの人は焦って姿を現すかもしれない」 私は頭からつま先まで冷たくなった。 誠司、よく私のことを知っているわよね… でも、どうしてこんなふうに使うの？ 第3話 諏訪部警部は、林原誠司の言葉に感心したように親指を立てた。 「さすがは長年連れ添った夫婦だな！その手で行ってみよう」 言いながら、諏訪部警部は興奮気味に部屋を出ようとした。 林原誠司は眉をひそめた。 「もうそんな関係じゃない」 「あの人は、この資格がない」 「ただ、国に与えた損害と、美弥に与えた傷に対して、代償を払わなければならないだけだ」 私は自分の耳を疑った。 橋本美弥のために、誠司は私が生前に成し遂げたすべての功績を消し去ろうとしているのか？ あれらは、私が何度も液体窒素で指を凍傷し、硫酸で皮膚を火傷し、不妊のリスクを冒しながら、幾夜も徹夜で計算して得た成果なのだ！ 命よりも大切なものなのに！ 「悪かった。つい口が滑った」 諏訪部警部は気まずそうに言った。 「美弥ちゃんともうすぐ結婚するんだろ？この言い方になっちゃって、ごめん」 「構わない。でも、二度目は言わないで」 林原誠司は冷淡な表情ですばやく器具を片付けた。 「行こう。胎児を検査科に送ったら、美弥のために夕食を作らなければならない」 私の頭はしばらくの間、混乱していた。 我に返ると、林原誠司のそばを漂っていることしかできないことに気づいた。 彼は、橋本美弥の好物ばかりを買い込んだ。 ついたのは私たちのお家だった。 かつては家だった場所、今じゃ私の痕跡が何もない家に帰っていった。 部屋の中は、橋本美弥の物で溢れかえっていた。 空気中にさえ、橋本美弥の匂いが漂っているような気がした… 息が詰まるようだった。 「ただいま」 林原誠司はエプロンをつけた途端、インターホンが鳴った。 急いで玄関に向かい、ごく自然に橋本美弥を抱きしめた。 「ウェディングドレスはどうだった」 なんて親密で、安心感を与えるのだろう。 しかし、林原誠司は一度も私に対してそんな態度をとったことがなかった。 彼は自分は完全に理性的な人間だから、ベタベタしたことはできないと言っていた。 「もう決めたわ」 橋本美弥は彼の首に抱きついてキスをし、幸せそうな顔をした。 「着て見せてあげようか」 「もちろん」林原誠司は優しくうなずいた。 私の心は、またしても引き裂かれるような痛みを感じた。 かつて、林原誠司が仕事から帰ってくると、私も同じように尋ねたことがあった。 しかし、彼はなんと答えたか？ 「油臭いが塗れている体で、ウェディングドレスに臭いが移ったらどうするんだよ」 彼は苛立ちながらシャツの襟元を引っ張っり、「どうせ白いドレスだろう？別に珍しくもない。君が気に入ればいい」 「早く食事の用意をしろ。腹が減った」 …そうか… 見たくないのは、期待している人が着ていないからだ。 「どう」 橋本美弥はすぐに着替えて出てきた。 なんと、私が昔着ていたものと同じシリーズだった！ しかし、林原誠司は何も気づいていないかのように、まるで初めて見たかのような表情で、偽りのない驚きを込めて言った。 「美弥、本当に綺麗だ」 橋本美弥は、ドレスの裾をつまんでくるくる回った。 「あっ！」 林原誠司は慌てて彼女を抱きとめた。 「どうした？また足が痛むのか？」 「ううん、ちょっと捻っちゃっただけ」 橋本美弥は彼の腕に寄りかかり、愛しそうな目で見つめた。 「嘘を言うな」 「あの時、研究所の成果を守るために、あの人に足の甲の骨を折られたんだ。病院でも後遺症が残るだろうと言われたじゃないか」 すると、橋本美弥を抱き上げてソファに座らせ、足を持ち上げて優しく撫でた。 「違う」 「そんなんじゃない！橋本美弥は嘘をついているの」 私は心が張り裂ける思いで叫んだが、無駄に漂っているだけだった。 どうして私を信じないの？誠司！ あなたは最も慎重で鋭い天才法医学者じゃないの？どうして橋本美弥の言葉がすべて嘘だと気づかないの！？ 橋本美弥はため息をついた。 「でも、あたしは役に立たなかった。成果を守ることができなかった」 「大丈夫、君も最善を尽くした」 林原誠司は真剣な表情で彼女を見つめた。 「安心しろ。諏訪部警部ならあの人を捕まえてくれる。必ず代償を払わせてやる」 そう言うと、橋本美弥を抱き上げてダイニングテーブルに座らせた。 「もう少し待っていて。すぐに食事ができるから」 「うん！」 橋本美弥は嬉しそうにうなずいた。 しかし、キッチンで忙しそうに料理をする林原誠司の姿を見て、私の心は完全に砕け散った。 昔の誠司は、決して料理をしなかったし、キッチンに足を踏み入れることさえ嫌がっていたのに… 第4話 「油煙の臭いは嗅覚に影響を与える。遺体の臭いを誤認する可能性があるから」 「僕の手は遺体を解剖するためにある。包丁のカーブは指先の神経を傷つけやすい。ミスをしたらどうするんだ」 あの時の林原誠司の言葉を思い出し、苦笑をするしかない。 すべて言い訳だった。 愛していないからだ。 あの頃の私は、その言葉を真に受けていた。 毎日、彼の嗅覚や味覚に影響がないように、色どり、香り、味のバランスを考えながら、食事作りに心を砕いていた… なんて愚かだったのだろう！ あの頃の私は、橋本美弥という存在を知らなかった。 それに、最初から向こうが積極的に口説いてきたのだ。 結婚して半年を経ち、林原誠司が酔って帰宅して、私を橋本美弥と間違えた。 その時初めて、彼の心の中に忘れられない人がいることを知った。 彼らは幼馴染で、同じ大学に通っていた。 しかし、卒業の年、橋本美弥は彼を振った。 地中海出身の大富豪が、ハリウッド女優にするために資金援助を申し出たのだ。 橋本美弥は連絡先をすべて変え、姿を消した。 時間が経ち、ある学会で、私たちは出会った。 彼は堂々と発表する私の自信に惹かれ、知り合いたいと言ってきた。 それから2年間、熱心に追いかけてくれた。 当時の彼は、礼儀正しく、とても親切だった。 自然に、心を奪われた。 しかし、結婚式の当日、橋本美弥が現れた。 彼女は上品で少し寂しげな笑みを浮かべ、私たちに結婚おめでとうと言った。 林原誠司は彼女を見て、しばらくの間、茫然としていた。 その日から、私たちの結婚生活は、期待とは違う方向へと進んでいった… 「いつも疑り深くなっていないか？優秀な研究者なのに、まるで頭のおかしいばあばあみたい」 「前も残業しているのを見たことがないのか」 「それに、別れた後でも普通の友達でいてはいけないという法律でもあるのか」 「こんなふうに騒ぎ立てたら、がっかりさせるぞ、上谷月華」 しかし、ただの友達が七夕に二人きりで映画館に行くのだろうか？ ただの友達が、相手が既婚者だと知りながら、下着を誕生日プレゼントに贈るのだろうか？ 真夜中、夫婦で愛し合っている最中に、電話がかかってきたら妻を置いて出かけていて、彼女にナプキンを届けに行くのか？ 一体、誰が誰に失望するべきなのだろうか…。 そして、私は出張から早めに帰宅した日。 寝室で、彼が電話をしているのが聞こえた。 「美弥、ごめん」 「月華がいなければ、迷わずお前のところへ行く」 「でも、彼女とは長い付き合いだし、いろいろ助けてもらっている。突き放すことはできない」 そういうこと？彼の目には、私はただの便利な道具だったのだ！ 責任感という仮面を被った、偽善者！ ある日、彼は私に頼み事をした。 橋本美弥を研究チームに入れたいと。 専門分野が共通しているから、私の役に立つだろうと。 そして、私たちは結婚してから一番の大喧嘩をした。 「国の研究の未来を危険に冒すことは絶対にできない」と断固として拒否した。 彼はついに仮面を脱ぎ捨てた。 「月華、君がこんなに心が狭いとは思わなかった」 「美弥が僕に近づくのが嫌なんだろ」 「そんなもっともらしい理由をつけて、美弥のキャリアを邪魔しようとするなんて」 「見損なったよ」 「こうなったら、君とは距離を置くぞ！わかったか」 結局、彼はプライドを捨てて、多くの懇親会に顔を出して頭を下げ、橋本美弥を研究チームに押し込んだ。 ポジションは私の助手だった。 第5話 知っていた。林原誠司がわざとそうしていることを。 しかし、当時、研究所の重要プロジェクトは正念場を迎えていて、とても大事なタイミングだった。 そんなことに構っている暇もなく、2ヶ月以上研究所にこもりっきりで、ついに最も正確なデータを得ることができた。 大成功だった。 涙を流しながら、パソコンで論文の最終的なまとめ部分を打ち込んでいた。 しかし、思いもしなかった。 この重要な論文を、発表する機会がないまま、人生を終えることになるとは。 橋本美弥は私の研究室にこっそりと監視カメラを設置していた。 それで、いち早く私の様子がいつもと違うことに気づいた。 「大変だ、月華さん」 「今夜、殺人事件が起こって、誠司が遺体の検査中に突然倒れたの！でも、こちら手が足りないから、病院に連れて行ってくれるかい」 橋本美弥は、音声合成ソフトを使って、諏訪部警部の声を真似ていた。 何も疑うことなく、彼女が指定した場所へと車を走らせた。 それは、私の人生の終着点だった。 「まさか、白衣を着た美人とはな」 「いいぞ！制服誘惑で遊べるぞ」 車から降りる間もなく、黒頭巾をかぶった男たちが私を取り囲み、鉄パイプで殴りかかってきた。 逃げようとしたが、彼らは私を引きずって廃墟となった倉庫へと連れて行った。 服は破られ、男たちの狂喜した声が耳をつんざいた。 足元には、血が広がっていた。 私は妊娠していたのだ！ 研究所の放射線量が多いため、妊娠がわかった時は、本当に嬉しかった。 しかし、林原誠司との関係が冷え切っていたため、伝えていなかった。 この結婚生活を続けるべきかどうか、考え直そうと思っていた。 しかし…。 「お兄ちゃんたち、ご苦労様でした」 私が瀕死の状態になった時、橋本美弥がニヤニヤしながら現れた。 「なんでこの人が妊娠していることを事前に言わなかったんだ」と、先頭の男は、不満そうに言った。 橋本美弥の目にも、驚きがよぎった。 「じゃ、残りはお前でやれ」 あの男は彼女の手を掴んで言った。 「今日はダメよ」 橋本美弥は、嫌悪感を隠しきれない様子だったが、笑顔を作ってで言い訳をした。 男は彼女の顔に平手打ちを食らわせた。 「くそ女！お前も白衣を着たからって、偉くなったつもりか」 「撮られたビデオを、今すぐお前の恋人に見せてやろうか」 「やめて」 橋本美弥は慌てた。 というのは、彼女が言っていた、大物にハリウッドに連れて行ってもらうというのは、こういうことだったのだ。 男たちが去った後、私への恨みを晴らすかのように、私を痛めつけた。 「どうして」 「あんたには才能も、成績も、成果もある」 「あたしは苦労してやっと帰国できたのに、誠司は待っていなかった」 「どうやって誘惑したの」 「死ねばいいのに」 「あんたが死ねば、あたしは誠司を取り戻せる」 橋本美弥は、鉄パイプで私の骨を砕き、ナイフで顔を切り裂いた。 そして、熱した松脂を浴びせかけた。 「あんたに誠司の子供を妊娠する資格はない！」 「彼の子を産めるのはあたしだけよ！」 橋本美弥は私を縛り上げ、口を塞いだ。 体内の松脂で意識を失いかけた私に、アドレナリンを注射した。 そして、私の胸と腹に強酸性の硫酸を注入した。 耐え難い苦痛に襲われたが、骨が砕けているため、身動きすることさえできなかった。 彼女は高笑いしていた。