実験室爆発、教授の彼氏はカマトト女を先に救う

婚約者のあのカマトト生徒が私と口論している時、ガスボンベを倒してしまい、爆発を引き起こした。 炎が広がる中、婚約者はガスマスクを着けて真っ先に実験室に飛び込んだが、彼は躊躇なくその生徒を抱きかかえた。 「お前は救助隊を待っていろ！教師たるもの、生徒を守らなきゃ！もし彩音に何かあったら、お前は教師失格だ！」 結局、私は大量の有毒ガスを吸い込んでしまい、救助隊が来る前に命を落とした。 私が実験室の核心データを握っているため、代わりにできる者はいない。それは、実験室の5年間の成果が一瞬にして水の泡になったことを意味する。さらに、このことでＡ大が世界研究プロジェクトから除外されることになった。 その後、 あの気高なＡ大教授、白鳥渡は一夜にして世間から指弾される存在となった。 第1話 「高橋先生、愛されない方こそ第三者なのよ。白鳥先生は私とあなたのどちらかを選ばなければならないわ。賭けをしましょう、彼は誰を選ぶかを！」 望月はそう言った直後、テーブルの上のガスボンベを押し倒した！ 瞬時に、小規模な爆発が起こされ、その衝撃で私たちは同時に扉の方向へ転がった！ 信じられないが、次の瞬間、彼女は素早く扉を塞いでしまった。 そのゆっくりと濡れタオルを取り出して口を覆う姿を見て、私はようやく気付いた、彼女はとっくに準備ができているってことを！ 火勢は増す一方で、実験室中にアラームが鳴り響く！ 私は実験サンプルのことを心配し始め、いらだって望月を押しのけようとした時、鼻先にかすかな匂いが漂ってきた。 まずい！これは！ 足の力が抜け、めまいがが襲ってきた。 その時突然、ガスマスクをつけた渡が実験室の扉を開けた。 同時に、望月は濡れタオルを私の顔に投げつけた。 「助けて！」私は渡に手を伸ばした。 しかし次の瞬間、彼はわざと息を止めている望月を抱きかかえた。 そして冷たい顔で高みから私を見下す。「お前は救助隊を待っていろ！自分の身は守りながら、生徒を煙にさらすなんて。教師たるもの、生徒を守らなきゃ！もし彩音に何かあったら、お前は教師失格だ！」 彼の言葉が終わるとたん、私の頭に激しい痛みが走った。 やがて手は力なく垂れ下がり、ぼんやりとした視線で彼らの去っていく後ろ姿を見つめるしかできなかった…… 渡、あなたと私はもう一ヶ月も冷戦状態だったな。 あの時、あなたはメッセージを送って、女子生徒の一人を私の実験グループに加わりたいと頼んだ。彼女が将来の博士進学の時に出せる履歴書をより魅力的にするためだと言って。 私は何の異議も唱えなかった。 それが、あなたが私との仲直りを望む手段だと思ったから。 しかし、あなたのあの生徒は尊敬の尊の字も分からないみたい。彼女が実験室に来てからは、繰り返し私に反対の態度を取っていた。 不満を漏らすと、あなたはいつも私が先に彼女をいじめたと思い込んで。 やがて私は反論をする気力すらなくなった。 頭が痛い…… 自分がこの世から去っていくのを感じる…… 手元の実験はあと一周期のデータで終わるのに。 渡、もしあなたが間接的に私を死なせてしまったことを知ったら、このことでA大が世界プロジェクトから除外されてしまうことを知ったら。 あなたはどう居られるのだろう？ …… 同僚たちは実験室の漏れたガスの処理を忙しいっている。生徒たちは私を囲み、救助隊は私に中毒の初期処置を施している。 残念ながら、渡はこの光景を見ていない。 今頃は彼は病院で望月に付き添っているだろう。 …… 救助隊は私を蘇生させるために必死だった。 ですが、私の意識はとっくに遠のいていく。 突然、私の魂が体から浮き上がった。 その瞬間、短い人生がまるで一炊の夢ように感じられた。 「申し訳ありません」救助隊長が苦々しく口を開いた。同時に、心電図モニターは私の心拍が一本の直線になったことを示した。 生徒たちは一斉に泣き崩れた。 私が亡くなったことを聞いて、実験室の有毒ガスを片付けたばかりで、心身ともに疲れ果てていた同僚たちの足がガクガクと震えた。 「高橋の死は事故とは思えない！」同僚の小林優希は壁に寄りかかって、冷静に言った。 「望月ってクズ女がやったに違いない！」生徒の瀬川嘉乃が突然鋭く叫んだ。 「高橋はXプロジェクトの実験データを唯一把握していた人だ。こんな簡単に死んじゃったら困る！」小林教授は顔を青ざめさせ、痛ましげに言った。 もう一人の同僚、藤原理央も落胆した顔をしていた。「世界プロジェクトへの参加を申請するための実験証拠として、彼女はデータを細かく記録していた。でも私たちには彼女の担当部分に詳しい人はいない、たとえそのデータを手に入れても何の役にも立たない！このプロジェクトはもう全部台無しだ！」 私は泣きたくても涙が出なかった。 A大の資源を無駄にし、みんなの貴重な5年間を無駄にしてしまった！ 頭を下げて謝ろうとした時、 突然、謎の力に引っ張られて渡の前に連れて行かれた！ その時、渡は青ざめた顔で望月のそばに座っている。 私たちは長い間冷戦状態だった、こうしてじっと彼を見つめできる機会は久しぶりだ。 昔、彼はA大学で有名な貧乏イケメンだった。それでも、彼は竹のように高潔で、絶対に生活に屈しなかった。私はその性格に心を奪われてしまった。 その後、私は国内外の大手研究所からの誘いを断り、ひたすら彼のそばにいることを選んだ。 長い間、彼を追い求めた。 そして最後には、願いがようやく叶って彼と婚約することができた。 歳月が特に彼に優しい、教授になってからはなおさらだ。その気品がますます際立ち、周りにたくさんの女の子が集まるようになった。しかし、彼はこれらの女の子たちに対して極めて冷淡で、様々な残酷な方法を使って彼女たちを拒絶した。 望月以外は。 彼女に出会ってから、彼はまるで別人のようになった。 望月が四科目も赤点を取っても、彼女を唯一無二の天才だと褒め称えた。 彼女のために、何度も私との約束を破った。 これらのことを思い出すと、心の奥底に酸っぱい感情が湧き上がってきた。 「大丈夫か？」突然、渡が優しい目つきで私を見つめ、柔らかな声を出した。 私は…… 魂が飛び散りそうなほど驚いてしまった！ 第2話 「白鳥先生、頭が痛いよ」 そういうことか、彼は私を透かして望月のことを気遣っているんだ。 道理でな、 彼がこんな目で私を見つめるのは一度もなかった。 「し、白鳥先生！」私の生徒の島村明子がいきなり病室に駆け込んできて、恐る恐る言った。「早く学校に戻ってください。大変なことになっています！」 渡は黙ったままでいた。 島村は元々彼を恐れていて、返事を静かに待つしかなかった。 しばらくしてから渡はゆっくりと口を開いた。「A大は国内最高峰の学府だ。あらゆる場所から有能な人材が集まっている。俺一人いなくたっただけで、混乱するはずがない」 島村は指をもじもじして、声を出すのを恐れている。 駄目だなこれは。彼女の性格をよく知っている。 慎重すぎるんだ。 貧しい山村出身の生徒として、今の全てが彼女にとっては得難いものだ。 きっと彼女は渡の感情が暴走になることを恐れているのだろう。権力も地位もない一生徒が標的にされたら、彼女には全く対処できない。だから、後のことがどうなろうとも、彼女には余計な言葉を吐く勇気がなかった。 私は渡の方を見渡す。彼は相変わらず冷淡な様子だ。 島村を困らせたくないのか、渡は彼女に顔を向けた。「高橋先生の仕事ミスで望月さんの体調が悪くなっている。彼女の体調が良くなるまで、俺はここで付き添うつもりだ」 島村は目を上げて望月の方を見る。その時、彼女は意気揚々と彼女に笑っていた望月を見た。一瞬で、島村は望月を冷たく睨みつけ、何も言わずにその場を去った。 何かひどい目に遭ったかのように、望月は不満げな表情を浮かべた。「あの目つき見てよ。絶対高橋先生のことで怒ってるの。私、何も悪いことしてないのに……」 「気にするな。ゆっくり休んで。あと高橋先生のことを悪く思わないで。あの人って、大ざっぱな性格だから、こんなミスはわざとじゃないんだ」渡は望月を優しく慰めた。 これを見た瞬間、私は怒りが込み上げてきた。椅子を持ち上げて、渡の顔に叩きつけたいほど腹立たしい！ この数年間、彼がどんなに冷たく接してきても、私はそれを受け入れてきた。でも、私の仕事を軽んじられることは許せない。 心から憎らしい！ 望月は照れくさそうに頬を赤らめた。「高橋先生とはあまり長く接していないけれど、確かに奔放な人ですよね。何度も他の男性の先生と親しくしているのを見かけた」 これを聞いて、私は怒りが頂点に達し、思わず罵りたくなった！ 望月、お前はなんて卑劣な女だ！ 他の人もお前のように異性のことばかり考えていると思っているのか？ 「望月、あやふやなことは口にしないほうがいい」白鳥は顔色を変えた。 「はい、分かりました！」望月はわざとらしげに可愛らしく舌を出した。 渡はさっきまで顔をしかめていたのに、彼女の仕草に軽く笑みを浮かべた。 魂の状態でも、私の全身が凍りつくような感覚がした。 さっきの渡のその顔には、明らかに私への不信感が書かれていた。 これほど長い間、彼は私のことを真剣に理解しようとしたことが一度もなかった……私という人間も、私の仕事も。 「頭が痛いよ……白鳥先生、抱きしめてくれますか？」 渡は動かなかった。 望月はさらに甘えた。「白鳥先生、一度だけでいいから……高橋先生の代わりに謝ってくれるつもりで、お願い、お願い！」 渡はしばらく躊躇してから、ゆっくりとベッドの端に腰を下ろした。 望月も願いが叶ったように渡の胸に寄りかかった。 私は自嘲気味に笑った。 この一瞬の愉悦をせいぜい楽しんでおけ、渡。 あなた二人がどこまで行けるかは、A大と警察の裁き次第よ。 …… 勢いに乗じて、望月は満足そうに渡の腕の中に身を委ねた。 そして彼女はまた、無邪気のようで残酷のようで探りを入れた。「白鳥先生、高橋先生の様子を電話で聞いてみたら？」 渡の顔色が急変した。「彩音、君は単純すぎるんだ。彼女のことをよく分かっていない。あの人はいつも可哀想なふりをして、俺に気遣わせようとしているんだ」 私は言い返せることはできない。 昔、私は彼の気遣いや優しさを得るために、しばしば病気のふりをしていたのは確かだから。 望月が現れるまでは、私の小細工はいつもうまくいっていた。 しかし今では、私が病気のふりをすると、望月もわざと怪我をしたり風邪を引いたりする。 渡は二者択一を迫られるたびに、いつも望月の世話をする方を選んでいた。 私が抗議すると、 彼は必ず失望したような顔になるんだ。「遥香、いつまでも子供じみた手を使うな。望月と同じところの出身だから俺はよく知っている。あんなところからA大に合格するのは容易なことじゃない。今、彼女がここで一人でいるのは本当に苦労してるんだ。多分、A市出身のお前には理解できないだろう」 私も必ず一言やり返す。「私だって自分の努力でA大に合格したのよ！」 私だって自分の努力であなたを振り向かせたのよ！ この数年間の苦労を、あなたは全く理解していない。 でも、後半の言葉はいつも唇の端で止まり、飲み込んでしまうのだった。 望月は笑った。「じゃあ、彼女が高橋先生の心をどうやって掴んだのか分かったよ！」 渡の表情が少し凝った。彼は望月の肩を支え、優しくベッドに寝かせてから、病室の外に向かって歩き出した。 「高橋先生！」望月が大声で呼んだ。 渡は振り返って彼女に謝るように微笑んで言った。「トイレに行ってくる」 第3話 渡は携帯を取り出して、長い間躊躇してから、ようやく私に電話をかけた。彼は唇を一文字に結び、この電話にとても緊張しているようだった。 「白鳥教授」 向こうは小林教授だ！ もちろん渡も気づいている！ 「遥香を電話に出してくれ」彼は平然と言った。 「高橋教授なら電話に出られないよ！」小林教授は冷たく返した。 渡は一瞬驚いたが、すぐに軽べつするように言った。「また何か芝居を打っているのか？実験室のあの小爆発は大したことじゃないし。彼女もベテラン教授なのに、こんな子供じみた対応では、どうやって生徒に信頼させるんだ？」 「あんたは良心がないのか」小林教授は怒りのあまりで笑ってしまった。 渡も不機嫌そうになった。「君も彼女の味方をしているのか？仲が良いかもしれないが、善し悪しはわきまえるべきだ！実験室爆発の時、遥香が濡れたタオルで自分を守っているのを目た。生徒の生死は気にも留めていなかった。もし俺が学校に報告したら、彼女がどんな処罰を受けると思う？」 小林教授は深いため息をつき、皮肉を込めて言った。「そう？では白鳥教授、どうぞ学校に報告してください！」 渡は自分勝手に続けた。「俺のあの生徒は、ただの純真で頼れる人がいない女の子だ。今回ばかりは、彼女を最後まで守るつもりだ。彼女をいじめるのは許さない！」 小林教授は大笑いした。「では、白鳥教授の御手並拝見させていただきましょう！」 電話は切れた。 渡の顔に茫然とした表情が浮かんだ。 私と望月は彼の心の中で、まるで正反対のイメージなんだな。 「白鳥先生……」 望月がいきなり現れ、ドア枠に寄りかかり、弱々しく渡を見つめていた。 渡は彼女を見て、表情が和らいだ。 「お困りのようですね。大丈夫です、退院したら高橋先生に土下座して謝りますから、きっと許してくれるはずよ」望月は恐る恐る尋ねた。 渡は再び表情が曇った。「彩音、どんな時でも自分の気骨を失ってはいけない！」 望月は悲しそうな顔をした。「でも、白鳥先生が不機嫌なのを見たくないんです。今回退院したら、私は先生から距離を置きますから」 そう言うと、望月は力尽きたように床に倒れた。 そして渡は慌てて彼女を病室に抱き戻した。 望月は彼の手を引き、恥ずかしそうに言った。「ありがとう。先生は永遠に私の心の中で一番の先生です」 渡は一瞬驚き、少し怒りを含んで言った。「君も俺も節度がある、誰も潔白だ。彼女こそ君を何度も標的にしている。今回の件は、はっきりとした態度を示して、彼女に間違いを認識させないと」 潔白？ あなた二人は手を繋いでいるじゃないか。 私に間違いを認識させる？ そう、私ははっきりと認識してるんだ。 プロジェクトチーム全員の努力を台無しにしたあげく、自分の命まで失ってしまった。 とんでもない間違いを犯したよ！ …… 渡は全ての着信を拒否して、ひたすらに望月のそばに寄り添っていた。 彼はいつも言っていた。「俺は高橋先生の代わりに謝罪しているんだ」 私もいつも彼に白眼を向けずにはいられなかった。 渡はイケメンで、望月に対しても非常に忍耐強く優しかったから、 看護師長が見回りチェックに来るたびに、つい褒めずにはいられなかった。「優秀な彼氏ですね！うちの若い看護師たちみんな羨ましがっていますよ！」 それを聞いて、望月はいつも愛らしく微笑んでいた。 渡は看護師長の言葉を訂正することはなく、ただ時々礼儀正しく返事をする。「若い女の子が一人で大都市に来て勉強するのは大変だから。彼女をしっかり世話して、付き添うべきだ。異郷での孤独を癒すためにね」 そんなことを言って、彼はもう狂ってるに違いない！ 学校にはあんなたくさん貧しい生徒がいるのに、彼は望月だけを特別扱いする。 彼はこの問題を考えたことがあるのか？それとも深く考えることを恐れているのか？ 私はゆっくりと頭を下げた。 かつて私は、渡の心が石ころだったとしても、私の真摯と情熱で彼の心を温め、溶かすことができると信じていた。 しかし、今になってやっと分かった…… 愛は愛、愛でないものは愛ではない。 私は彼の自由を奪う悪魔で、望月は彼を救う天使なのだ。 だから彼は望月のために全世界と敵に回しても構わない。 私の負けだ。 …… 渡は学校と数日間対峙していた。 やがて小林教授が不本意そうな顔で病院にやって来た。 彼女が病室に入った途端、渡が望月に卵粥を食べさせているのを目にした。 怒りのあまりに、彼女がティッシュの箱を掴んで渡の頭に投げつけた！ 「あんたらは吐き気がするわ！病院じゃなかったら、とっくにやってるんでしょうね！」彼女は激怒して罵った。 渡も怒って言った。「失礼だろう、小林教授！もし遥香が君を寄越したのなら、彼女に伝えてくれ。彼女が自ら望月に謝罪に来ないなら、私は永遠に彼女を許さない！」 小林教授は信じられない様子で彼を見つめる。「あんた、自分が何を言っているか分かってる？後悔はしないよね」 「彼女は責任を取る必要がある。もし彼女が君に俺の愚痴を言って、俺に圧力をかけて、屈服させようとするつもりなら。悪いが！俺は自分の生徒のために責任を持って正義を取り戻す！」渡は高慢に言い返した。 私は怒りのあまりで笑ってしまった。 私が感情的？ 彼こそ狂ったように全世界と敵に回してでも、望月のために正義を求める。 これこそ感情的じゃないか？ 「本当に高橋の状況を気にしていないようだね？」小林教授は少し理解できない様子で尋ねた。 渡は怒りを抑えて言い返す。「彼女がどうなるというんだ？実験室で最初に火災が起きた時、彼女はすぐに自分の身を守った！彼女の理不尽な振る舞いに付き合うなんてできない。それでも俺が間違っているのか？」 「いいだろう、戻るか戻らないか、もう知ったこっちゃないわ。今回ばかりは、神様が来ても助けられないでしょうね」小林教授は軽蔑に笑った。 そう言って、彼女は背を向けて立ち去った。 渡は眉をひそめ、小林教授の言葉を考え込んでいるようだった。しばらく沈黙の後、彼は立ち上がって追いかけようとした。 しかし、望月が再び彼の腕を掴んだ。 「やめてくれ。何か変だ。学校に戻って確認しなきゃ」渡は外を見ながら、不安そうに言った。 望月は強引に彼を引き止め、泣き声で言った。「高橋先生に会ったら、また私のところに戻ってきてくれますか？怖いんです、私本当に怖いんです」 渡は私の名前を聞いて、一瞬茫然とした。 彼は黙って深呼吸をしばらくして、 勢い腕を望月の手から引き離し、毅然として立ち去った。