死んだ後、彼は私が偽りの令嬢でも気にしないと言った

私、本田千鶴が偽りの令嬢であることが発覚したその日、夫の中村翔太は中村家の本当の御曹司として迎え入れられ、私と娘を捨てた。 愛を誓ったはずの彼が、あっさりと私たちを見捨てたのだ。 同じ時期に、真の令嬢である本田楓も、偽りの御曹司だった中村優斗と別れ、佐々木翔太と共に歩むことを選んだ。 彼らの言葉によれば、これが「正しい秩序の回復」だという。 すべてを一瞬で失った中村優斗は、私と娘を誘拐し、中村翔太に助けを求めるように強要した。 しかし、中村翔太は私たち母娘の必死の哀願を無視し、嘲笑いながら言った。「お前たち二人は本当に滑稽だな。一人は偽の令嬢で、もう一人は偽の御曹司。だから一緒に芝居ができるわけだ」 電話の向こうからは本田楓のかすれた甘い吐息が時折聞こえた。 度重なる刺激により、中村優斗は私たち母娘を刺し殺した。 死後、私たち母娘は、夫の中村翔太が退職前の最後の遺体化粧の対象となった。 無関心だった彼も、私たちの遺体を見た瞬間、泣き崩れた。 「お前が嘘をついたんじゃないのか？どうして嘘じゃないんだ？ お願いだから、死なないでくれ。俺を置いて行かないでくれ、頼む......」 第1話 中村優斗は私の首にナイフを突きつけ、中村翔太に助けを求める電話をかけるように強要した。 「彼が来てくれたら命を助けてやる」と言われ、私はピン留めしてあったトークルームを開き、音声通話をかけた。 目に青あざができた中村優斗は、私の携帯の画面を見て、嘲笑いながら言った。 「本田千鶴、お前はただの偽令嬢だ。どうしてまだ中村翔太とのトークルームをピン留めしているのか？彼が夫だって？お前はもう捨てられたんだ。笑えるな」 ナイフはさらに深く食い込み、痛みがじわじわと広がってきた。 電話の向こうからは、苛立った声が聞こえた。「本田千鶴、今度は何をやらかしてるのか？私たちの間にはもう話すことなんてない。さっさと離婚協議書にサインしろ、さもないと......」 私は震える声で言葉を遮った。「翔太、お願いだから助けて。中村優斗に誘拐されたんだ。彼は、君が来てくれなければ私を殺すって......」 電話の向こうからは冷笑が聞こえた。 「中村優斗が君を誘拐した？お前たち二人は本当に滑稽だな。一人は偽令嬢、もう一人は偽御曹司。だからこそ一緒に芝居ができるわけだ」 そう、中村翔太が言った通りだ。 私は本田楓の代わりに26年間、偽の令嬢を演じてきた。 中村優斗は中村翔太のの代わりに27年間、偽の御曹司として生きてきた。 中村優斗はナイフをさらに強く私の首に押しつけた。 血の匂いが強まり、首の痛みがどんどんひどくなっていく。 彼が本気で私を殺そうとしているのが分かった。 私は恐怖を押し殺し、嗚咽混じりに言った。「私は嘘をついていない。中村優斗がどんな人か、あなたは知ってるだろう。彼は本当にナイフを私に突きつけてるの。お願い、私はただ生きたい、それだけだ......」 突然、電話の向こうから女の大きな声が割り込んできた。 「翔太、この白いウサギのセットと黒いヒョウのセット、どちらがいいと思う？どっちが好き？」 それは、本当の令嬢であり、中村優斗の元彼女でもあった本田楓だ。 中村優斗はそれを聞いて激しく動揺し、私の首に当てていたナイフを右胸に突き刺した。 「うっ！」 「うっ！」 私の痛みから出た呻き声と、本田楓の甘い吐息が同時に響いた。 「うっ......翔太、君の妻に聞かれるとまずいんじゃない？」 「まずいことなんてない。彼女に聞かせて、諦めてサインさせるんだ。時間稼ぎのために中村優斗に誘拐されたなんて、見え透いた芝居だよ」 右胸の傷口から血が溢れ、首に当てられたナイフはさらに深く食い込んできた。 ほとんど無意識に、私は電話の向こうに向かって叫んだ。 「翔太、お願い、助けて。中村優斗は薬で頭がイカれてるの、正気じゃないんだ......！」 「ツーツー」 電話は切れた。 第2話 中村優斗は両手を広げて、不気味な笑みを浮かべながら言った。「お前はもう終わりだ。」 私は涙を流しながら、必死に命乞いをした。「お願い、見逃して！もし私を殺したら、あなたも命を落とすわ！死んだら本田楓を取り戻すことなんてできないじゃない？」 私は最後の望みをかけて、本田楓の名前を使って彼を揺さぶろうとした。 「確かに、君を殺したら僕も命を落とす。でもさ、僕たちなんて最初から価値のない命だろう？ 誰が気にするんだ？中村翔太は君が偽物だって分かって、離婚しようとしてる。本田葵だって僕が偽物だと分かって、すぐに中村翔太のところに行ったんだ。 僕たちと二十年以上も一緒に暮らしてきた両親でさえ、僕たちを追い出そうとしてるんだ。 本田千鶴、俺たちはこの世界から見捨てられたんだ。 俺たちにはもう、生きる価値なんてないんだ。死ぬしかない」 私は嗚咽しながら、かすれた声で命乞いを続けた。「違う、まだやり直せるのよ！」 中村優斗は絶望的な目で、私の首元の傷跡を見つめていた。「もう、俺たちを愛してくれる人なんていないんだよ」 私は思わず叫んだ。「そんなことない！お願い、私を殺さないで。娘がいるのよ、私が死んだらあの子はどうなるの？」 中村優斗は不気味に笑いながら、首を横に振った。 「じゃあ、もう一つ面白いことをしてみよう」 彼は私を廃墟の建物の屋上に縛りつけ、姿を消した。 私は痛みで身体を丸めたが、今心配なのは痛みではなかった。 一番恐れていたのは、先程の自分の言葉が間違っていたかもしれないということ。そして、今は誰も彼女を守れないかもしれないということだ。 その恐れは現実のものとなった。 深夜、中村優斗と彼の部下が、五歳の娘・本田葵の手を引いて、私の元へとやって来た。 葵は生まれつき目が見えないので、一歩一歩が遅かった。その一歩一歩が、私の心に重くのしかかる。 私は必死に冷静さを保とうとした。「中村優斗、葵を連れてきて、何をするつもり？」 本田葵は私の声を聞いて、足を速めた。「ママ。このおじさんがぬいぐるみをくれたけど、気に入らなかったよ。ママ、会いたい。いつお家に帰るの？今夜、シンデレラのお話をしてくれるって言ったじゃない」 中村優斗は葵を私の前に抱き上げた。 本田葵は嗅覚が鋭く、心配そうに尋ねた。「ママ、血が出てるの？早く病院に行こう、ママ......」 中村優斗は慌てる葵ちゃんを見つめながら言った。「葵、ママを病院に連れて行きたいなら、パパに電話をかけなさい」 葵は恐る恐るうなずいた。「うん」 中村優斗は再び私の携帯で、中村翔太に通話をかけた。 幸いにも、電話は繋がった。 中村翔太の声は苛立っていた。「また何だよ？」 「パパ」 中村翔太は一瞬黙った。「葵ちゃん？」 葵は緊張しながら電話を握りしめ、泣きそうな声で言った。「パパ、私とママは風の強い屋上にいるの。ママは血が出てて、優斗おじさんが行かせてくれない。パパ、ママを病院に連れて行ってくれない？」 彼は数秒黙り込んだ後、苛立ちを抑えきれずに叫んだ。「本田千鶴、お前、子供を使って俺を騙そうとしてるのか？何がしたいんだ、はっきり言え！本田楓が怒るのは分かってるだろう。誰がこの隙に入り込もうとしてるかも分かってるんだよ いい加減にしろ！」 中村翔太の隣で、本田葵が目を覚まし、甘えた声で言った。「翔太、こんな遅くまで何してるの？」 「すぐに行くよ。最後に言う、葵ちゃん、お前も母さんみたいに嘘をつくな。パパは嘘つきの子が嫌いだ」 葵は泣きながら答えた。「パパ、嘘じゃない、嘘じゃないよ......」 第3話 中村優斗は電話を突然切った。まるで拒絶されたのは彼自身であるかのようだった。 彼の目には絶望が漂っていた。「本田千鶴。僕たちはこの世界で誰よりもみじめな存在なんだ。天国から地獄に落ちてしまったんだ。君が今着ている服は二千円もしないし、僕の残った部下は君の目の前のこの一人だけだ。かつての僕はどれほど輝いていたか、それなのに今は四千円すら持っていない」 中村優斗は痩せこけていて、夜の闇に立つ姿はどこか不気味さを漂わせていた。 中村優斗はヒステリックに叫んだ。「本当は君を憎んでいるんだ！なぜ君は中村翔太の心を掴めなかったんだ？もし君が掴んでいたら、中村翔太は楓ちゃんを忘れて、彼女は僕のそばに残ってくれたかもしれない」 そんなことはない。 本田楓が真の令嬢に戻った後、中村優斗のもとに戻ってくるだろうか？ そんなことはない。 中村優斗は中村家から追い出され、金も権力も失った。 賢明な人はどう選ぶべきかを知っている。 ちょうど中村翔太が賢明に偽物の私と離婚し、真の令嬢である本田楓と一緒になることを選んだようだ。 でも葵はまだ私のそばにいる。 私は体中の激痛に耐えながら、深く息を吸った。「中村優斗、自分を諦めないで。大丈夫、すべてをやり直すことができます」 彼の目は赤く、苦しそうに頭を抱えた。「本田千鶴。僕たちはもう立ち直れないんだ」 葵は私にしがみついて泣いていた。 私は自分を縛る縄を解こうと必死に足掻いたが、どうしてもほどけなかった。 まるで私のこの滑稽な運命のようだ。 中村優斗は私の目の前で葵を刺し、その後私も十二回刺された。 私たち母娘は、一人の薬物中毒者に殺された。 中村優斗は私たち母娘を誘拐した日に大量の薬を摂取し、私たちを殺した後、六階から飛び降りた。 警察は父、母、夫に連絡を試みたが、最後に祖母の電話だけがつながった。 本田家が独り娘の真の令嬢本田楓を迎え入れた後、私は本田家を追い出され、それぞれ元の人生に戻った。 祖母は私の唯一の血縁者だった。 彼女は社会的地位が高い退職教師で、私たち母娘の遺体を見たときには立っていられないほど泣いていた。 葵は私の手を握りしめて、祖母が泣くのをやめさせてくれないかと頼んだ。私は目を閉じて言った。「おばあちゃんはとても悲しいから、しばらく泣かせてあげよう。」 祖母は私が以前本田家の令嬢だった頃におしゃれをするのが好きだったことを知っていて、火葬前に私と葵のために最も高い修復サービスを買ってくれた。 でも、その葬儀場で最も優れた遺体化粧師が私の夫、中村翔太だということを、彼女は知らなかった。 運命はまるで劇のように波乱万丈だった。 当時、私の従姉妹が交通事故で顔が変わり果て、多くの遺体化粧師が手がけたが満足いかなかった。最後に中村翔太が担当した。 その頃の私は本田家の唯一の令嬢、本田千鶴だった。 だから彼の月給一万円に満たない遺体化粧師の仕事は私には到底満足できるものではなかった。 でも、何度拒絶しても彼の情熱は冷めなかった。 「時々、君よりも先に死にたいと思う。そうすれば君に......」 私はすぐにそれを遮った。「そんな縁起の悪いことを言わないで」 私は彼を嫌がりながらも、彼を私の生活に入れることにした。 豪邸に住む私は、世間知らずで高慢な御曹司を何人も見てきたが、彼のように面白くて平凡な人はほとんどいなかった。 私は人々を見下すことに慣れていて、恋愛においても見下せる相手として中村翔太を選んだ。 もちろん、両親は強く反対した。 「君は本田家の令嬢なんだ。私たちは君を立派に育ててきて、葬儀場で働く門地の違う人を夫にするためじゃない。 千鶴、彼と一緒にいて何を得るんだ？まさか死んだ後に化粧してもらうためか？」 母さん、その通りだよ。 私は自嘲気味に笑い、ちょうど入殓室の外にやってきた中村翔太を見た。 同行の同僚が彼の肩を叩いた。「この最後の仕事を終えたら、これからは中村家に戻って御曹司になるんだ」 中村翔太は同僚と少し話をした後、助手と共に準備を始めた。 仕事モードに切り替わった彼は、真剣で厳格な表情になった。 彼がこの仕事を愛していることを知っていた。かつての私は彼のプロ意識に魅了されていた。 助手が一方にある報告書を手に取り、感嘆の声を漏らした。「一人は大人、一人は子供、二人とも体中に多数の刺し傷がある。虐殺され、子供まで容赦なく殺されたとは、なんと可哀想だ」 中村翔太は静かにうなずいた。「葵と同じ年頃なのに、本当に可哀想だ」 私は葵を抱きながら、彼をじっと見つめた。彼はまだ自分に娘がいたことを覚えていたのだ。 彼は道具を手に取り、まず娘のベッドへと歩み寄り、覆われた白布をそっとめくった。