生存者なし愛よ

子供の頃にたまたま喘息を患っていた少年を助けたけど、その者は獅子身中の虫で、私は彼の手によって、丸七年閉じ込められていた。 「晶、きみは僕の全部なんだ。晶が僕のそばを離れることなんて許せない」 けど、私は彼のことを愛していないのだ。私は逃げたいのだ。 彼は私の実家の屋敷を焼いてしまった。五十嵐家の残した最後の跡は、その家事と共に、風の中に消え去った。 私の戻れる家が消えた以上、以後ここが私の家だと彼が言った。 私が触れさせないため、彼は外で私と同じく目の端に泣きぼくろのある女の子を探した。 その女の子は自分が可愛がられていたから、調子に乗った。彼女は、この泣きぼくろは私が彼の寵愛を争奪するために、彼女のレプリカになろうとしてわざとつけたものだと思い込んだ。 そして、彼女は私の両目を刺して、失明させた。私の顔には、血の穴でいっぱいで、体中は、ぽつりぽつりと垂らした血で染みた。 最上言弥が家に帰ったのは、ちょうどその時だった。女の子は私をゴミ入れに詰め込み、得意げに自慢した。 「言弥くん見て、屋敷に侵入したくせもののゴミを捕まえてあげたのよ！」 言弥は目もくれずに、ネクタイを解きながらのこう言った。 「ゴミだったらさっさと捨てちゃえ」 第1話 子供の頃に喘息が発作した言弥を助けただけで、私は彼の執念となった 両親が病気で他界したあの日、私は葬式からある人物に引き取られた。再び起きたら、私は既に最上家の別荘のベッドの上に横になっていて、ベッドの横にあったのは二枚の婚姻届受理証明だった。 言弥は情深い目で、私をじっと見つめていた。 「おかえり、晶」 私には、言弥のお嫁さんになる気が全くなかった。彼のことを愛していないのだ。 しかし、逃走とするために、彼はお約束通りに現れ、私を強引に連れ戻るのだ。どんな手を使っても、まかれようがない。 私と絡まり、殴る合うような七年が過ぎて行き、彼はとうとう外で新しき恋人を作った。 藤井杏というあの女の子は、私と同じく左目の端に泣きぼくろがついている。 泣きぼくろだけではなく、私とよく似た顔立ちの彼女は、私とほぼ瓜二つの柄と衣服のセンスをシェアしている。 彼女は二人が親密に見えるツーショットしかSNSにアップしていない。いかにも、最上家のお嫁さんの立ち振る舞いだった。 私は言弥がやっと自分のことを諦めてくれたと思い、大きな笑顔で彼が良縁に恵まれたことにおめでとうと言った。 すると、言弥はその大きな手で、私の首の後ろにあった傷を撫でた。彼の目から、深い情が溢れ出していた。 「晶。僕知っているよ。晶が僕に触れられることを拒んでいるのも、僕と一緒にイベントに出るのに抵抗があるのも。その解決法を見つけたのだ！」 「僕が、晶の完璧のレプリカを作るから。そのレプリカが晶の代わりに、公衆の前に出て、晶の嫌なことを済ましてくれるさ」 私も自分の首の後ろにあった傷を撫でた。その時、私は心底から耐えずに絶望を感じたのだ。 言弥が会社へと出ていてから、私はやっと震えながら、先までずっと握りしめていた手のひらを伸ばした。 私の手に握っていたのは、言弥のところから盗んできた彼のスマホだった。 不意に、とある怖い発想が頭の中に浮かんでしまった。 丸ごと七年、私がどんな手を使ったのにもかからず、言弥はいつもタイミングよく現れ、鬼の面相で私を強引に連れ枯れるのだ。 私が全ての警備を外し、一気に監視カメラを全部壊しておいたのに...... 自分の身を束縛していた縄を解したあと、私は深呼吸して、一歩つづ部屋の外へと歩き出した。 裏庭についた時に、言弥にスマホが鳴った。 「目標は間もなく安全区域を離れます。眩暈警報を作動しますか」 「目標が安全区域を離脱しました。間もなく眩暈警報を作動します」 私は目を離さずにスマホを見つめていた。そして、首に後ろから腐るほど熟知している刺すような痛みが沁みてきた。 やはり。 私はずっとそれを前回自害しようとした時の傷の祟りだと思っていたが、まさかこれは言弥が私の体内に設置した警報シムだった。 道理で逃げようとするたび、言弥に捕まえられるまで行動が極めて遅くなって、ひどく目眩がするわけだ。 第2話 「眩暈を続行します」 反吐を誘うような不快感が後頭部から、喉に走って、私に床にしゃがみ込んだまま、絶えずにむかついた。 私は言弥のスマホのロックを解除しようとした。すると、彼はパスワードを設置することなく、彼のスマホは顔認証だけで解除できるようになっていることを発覚した。 冷笑した私は、完全に絶望に飲み込まれた。 最上言弥、あなたはそのまま私を一生とじ込む気か。 私を死に追い込む気か。 私は絶望で笑いながら、脱力して庭の芝生に横になった。 そうでしたら、シムの警報で感電死で死んであげましょう。 意識が朦朧としているうちに、女子が数名会話を交わしながら、近ついてきた。 一番前の女の子は、小心翼翼な動作で最上家の別荘の間取りを観察しながら、入ろうか入らないか迷っていたので、危うく私を踏むところだった。 「ねえ、杏ちゃん。最上の屋敷は誰であろうとも入れさせないようになっているから、やっぱり入るのを止めようよ！」 「今日は言弥くんの誕生日よ。いくらなんでも、サープライズくらいは用意しておかないと！」 私の目の前にいるこの子が藤井杏か？ 私は好奇心に誘われ、頭をあげて私のレプリカだと言われていた彼女を熟視した。 藤井杏も私の視線を感じたので、同じように好奇心に満ちた目で私を見た。 私の顔と服をはっきりと見た時に、彼女は血相を変えた。 「どうしてそこまでもあたしと似ているのだ？私の模倣をするつもり？何処の馬の骨なんだよ？」 彼女は叫びながら、私の前まで飛びきて、頬を引っ叩いた。 私は、ピンとこなくて固まってしまった。キチガイにヤンデレ、この二人は、実にお似合いだ。 「この偽物め！あたしと同じような泣きぼくろをしやがって！こうしてこっそりと最上家に侵入すれば、あたしになりすまして、言弥くん抱いてもらえるとでも思うか」 藤井杏は偉そうに、私の顎をあげた瞬間、何回か私の頬を引っ叩いた。 言弥が、彼女に送ったリングには大きくて切れ味のいいダイヤがついている。そのダイヤが、私の顔にいくつかの傷を残した。 「あたしの顔だちやコーデだけを調べても無駄だよ。まさか、言弥くんが誰にも、この屋敷に近つけさせないことを知らないの？」 私の頬を引っ叩くことで疲れた藤井杏は、鼻息を荒くしながら、両手で腰につく姿勢で、蔑みながら私を睨んだ。 「あたしったら、なんて優しいこと。止めなければよかった。言弥くんに媚びるあんたが、海に放り投げて魚の餌になる光景を見届けるべきだった」 私の頭はただでさえ、激痛で意識が朦朧だった。彼女に何回か引っ叩かれたあと、地に倒れた私は耐えずに反吐を吐いた。仕返しする気力が全くなかった。 私は重々しい体を支えて、立ちあがろうとした。話すのが久しぶりだったので、口を開いたら、しゃがれた声が出てきた。 「きみ......私のことを知らないのか」 藤井杏はにやついた。 「知らないのか。外では、あたしと同じ顔に整形して、言弥くんの機嫌を取ろうとしている女は、山ほどいるのよ。あんたらのような虫螻の名前などいちいち覚えてられるものか」 「今日は言弥くんの誕生日だし、ちょうどお手伝いとして、別荘を一遍掃除しよう。あんたらのような身の程知らずの女に、教訓を覚えさせるとしよう」 怒りで皺くちゃになった藤井杏の顔を見ながら、私は急にそう言った。 「藤井杏、最上言弥が愛しているのは、きみじゃないよね。それが可笑しいことに、その最上奥さん確定の自信は、どこから借りてきたものやら？」 私の嗄れた声は、まるで悪魔の囁きのようで、話すたびに少しつづ彼女の尊厳を剥がしきった。 すると、彼女は素早い動作で、駆けつけた。彼女の目は怒りで、大きくて丸くなっていた。目の端にあったその泣きぼくろは、皮膚が伸びていくのにつれて、一直線になって、醜かった。 「なんだと！よくもあたしに向けてこんなことが言えたな！この偽物め！ぶっ殺すわよ！」 言い終えると、藤井杏は履いていたハイヒールを脱いて、振り回しながら私の顔面にぶつけた。 細くて尖っているハイヒールが私のかを擦ったのと共に、血肉を一塊大きく吊り上げた。私の口元が切り破られ、その傷口は耳元まできた。血が止まらなく流れていた。 いいぞ。そうこなくては。痛いよ。死んでしまうほど痛いよ。 どのみち、この絶望の別荘から抜け出すことは無理だから、一層のこと死なせてくれよ。 毎日、言弥の偏執の両目を見るより、死んだほうがましだ。 藤井杏は大声で叫んだ。 「ぶっ殺す！その刺青を刳り落として、顔ごと剥いてやる！」 上等だ。 私は引き続き、藤井杏を刺激した。 「けど、私の泣きぼくろは生まれつきなんだよ。刺青じゃないの」 私は口を開けて、天真爛漫に微笑んだ。 「きみのはどうでしょう？」 第3話 藤井杏は一瞬戸惑って、すぐヒスって大声で叫んだ。 おや、彼女のその泣きぼくろは刺青のようだ。 彼女自身にも、自分がレプリカという自覚があったのだ。 彼女の後ろにいた女子の二人は、些か緊張のようだった。 「杏ちゃん、やるは彼女が何者かのをはっきりしてからだ。下手に動いて、他の名門の恨みを買うようなことをしたら、お父さんに叱られるでしょう」 藤井杏は鼻で笑った。 「言弥くん誕生会は今日、会社でやることになっているのよ。身分のある人物は皆、最上グループに招待されているわよ。こっそりと人様に屋敷に侵入しようとするご令嬢など、どこの世にも存在しないわ」 「別の人になりすまして、汚い手で地位や名誉を手に入れようとするのは、下水口に住むドブネズミだけよ。最上奥様になるだなんて？百年早いわよ」 一言一言ぽつりとしていながら、藤井杏はハイヒールを持っていた手を高くあげた。 次の瞬間に、そのヒールは私の目玉を貫通した。私は脳から強い痛みを覚えた。そして、暖かい液体が氾濫して、目縁から流れてきた。 痛い。自分の喉をきったあの時よりも、ずっと痛いのだ。 私は、これでやっと死ねるのか。 やっと、解放される。 激痛で、長い間に混沌としていた私に頭は、いきなり冴えてきた。私は、目の前の殷紅の血の海を鮮明に感じた。手足が抑えられなく震えていた。 藤井杏は、乱心したかのように大笑いをした。 「未来永劫、盲人でいろう！あんたにあったあたしと一番似ていたものをぶっ壊したのだ。これでもう言弥くんを誘惑することができないでしょう！この恥じ知れず！」 未来永劫？ なんという悪質な呪いだ！ なぜだ？ 私はただ死を望んでいるだけのに、死ぬってこんなにも難しいことなの？ 私は絶望のあまりに、笑い声をあげた。感覚で、なんとなく藤井杏の襟を掴んだ。 私の目にはもう虚ろしかなかった。目縁の内側にはころりとするたびに、変な音がした。それと共に、血が大量に出てくる。 「恥じ知れず？ねぇ、知ってるか。私の肌がきみのよりも何倍ツヤツヤする秘密を？それは言弥が毎日のように、彼の手で化粧水と乳液を塗ってくれるからだ」 「どう？怒ったか。けど、きみが私に勝ってないのは事実なんだ！私を殺してみせるよ！」 私が力を尽くしたから、振り解きようのなかった藤井杏は、そのまま私からの頬引っ叩きを何回かを食らった。彼女はその後、力が抜かれたように地に倒れた。私も彼女と共に、顔を叩く音が止んだのと同時に倒れた。 藤井杏、私を殺しきれないのなら、道連れにしてやる。 私は手を動かして、感覚を頼りに彼女の存在を探知した。そして、彼女の腕を力強く噛んだ。私は、彼女の骨までに噛み入れるほど、全身の力を使った。 藤井杏は血迷ったように、すでに傷を負った私の眼球を抑えてた。私は、ぎりぎり自分が失神しそうになるまで、やっと口を離して噛むのをやめた。 「このキチガイ！絶対ぶっ殺してやる！おい！このキチガイを縛れ！」 藤井杏に助っ人がいたことをすっかり忘れてしまった。 この三人はなにもしてこなくて、物静かだった。少しばかり躊躇っていた様子だった。すると、ものをかき集めるような物音で、縄を一本探し出した。こうして、私の手足は、彼女たちによって、再び縛られた。私は身動きとれなくなった。 私がもう一度、暴き出すのを警戒していたようで、彼女たちは役をわけて、私の手足を押さえていた。その後すぐ、何か鋭利なものが、何度も何度も繰り返して私の顔を刺し続けた。 多分、金属製の一種の太くて丸い針だった。最初は頬、続いて鼻先、それから顎...... 「あたしよりもいい肌をしているだっけ？言弥くんに化粧水と乳液を塗ってもらってるだっけ？文字通り面目ないようにして差し上げるわ！傷だらけの顔にしてやる！この不細工、これでもう寝言は言えないでしょう！」 自分の顔がボロボロで傷だらけのはもう、はっきりと感じられていた。表情が少し変わっても、ピクピクと痛いのだ。 ただ、私はなにも見えないのだ。 「言弥くんはあたしのものだ。この尻の軽い淫乱女め！あたしの振りをして、言弥くんを誘惑しようだなんて、図太いもんだ！」 そう言ったそば、今度藤井杏は庭の手入れ用のハサミを拾った。 「あたしのコードを真似するためには、サイズの合わない服を着るまでのつまらないことしやがって。それにさ、あたしの服は全部言弥くんに送ってもらった季節限定のオートクチュールなんだ。安い海賊版を買っただけで、なに偉そうになってんの？」 「脱げ！あたしと同じような服を着ることなんて許さないから！」 彼女は大声で叫びながら、荒い動きでハサミで私の服を切り破った。 服の大半を切られ、私の肌もハサミに切られて血だらけになった。体中にも、顔にも血まみれで、満身創痍だった。 藤井杏の服は、彼女の激しい動きで糸屑がはみ出た。けど、彼女は全然そのことに気付いてなくて、一向に正気を失ったように、私に向けてハサミを振る舞った。 彼女が知らないのは、彼女自身が海賊版の服をきていることだ。 第4話 言弥が私に買ってくれた服は全部、世界中一着しかないの数量限定のもので、私のレプリカを作るためには、人に頼んでその服のレプリカを入手するしかなかったのだ。 痛いよ。私は、どうしてまだ死なないのだ？ お父さん、お母さん、どうしてまだ私を迎えにこないのだ？ 突然、業をにやした声が聞こえてきた。 言弥の口振りは不快そのものだった。 「ここでなにをしている？」 藤井杏は反射的に、悲鳴をあげてすぐ、私を離した。 空中に引っ提げられていた私の体は、早いスピードで落ちた。変な姿勢で地に転がり込んだ私の手足には、体の重量をかけられ、パチリという音がしてきた。 これで、骨は全部折れたでしょう。 なあ、最上言弥、今の私はよりお人形に似てきたでしょう。 見たでしょう？これで満足か。 私は急に言弥の表情がどうなっているのかを見てみてたくなったが、残念だったことに、私は見えなかったのだ。 藤井杏のパシリたちは、早い動きで私を汚いゴミ袋で包んだ。 私はもがきもせずに、大人しく中に臥していた。 藤井杏の声には、なんとなんく緊張があった。 「言弥くん、一応電話をかけてみたんだが、言弥くんが出てくれなくて。それで勝手なことをして、別荘で言弥くんを待つことにしたが......」 「僕の許可なしに、最上家の屋敷に踏み入れることがタブーだっていうことを知らないか」 言弥の声には絶対的な威厳があって、私は藤井杏が恐怖で、床に座り込んだのをはっきりと感じた。 あ、つまらないな。このくだらない茶番を早送りして、もっと早く言弥に私の死を無届けさせたいものだ。 本来であれば、自由にこの人生を過ごせる私が、彼に苛まれてどんなふうになったか見せてやりたいのだ。 もう待ちくたびれたのだ。 私の意識が段々と朦朧になっていき、私は自分の命が流れて行くのを感じた。 頭の中には、走馬灯のように言弥との全てが勝手に流れていた。 初めてあったのは、私は喘息の発作を引き起こした彼を水から救い出した時だった。その時の彼も、こうして私の手を強く掴んでいて、名と住所を教えるまで離せてくれなかった。 あの時から、言弥はすでにキチガイだった。 ましてや、大人になってから、私は彼の一番の執念となった。 「晶、僕の命も晶のものだよ。晶が望めば、いつでも僕の命を捧げる」 「晶、そばにいてくれる限り、なんでも約束でこる。たとえ、それが僕に死んでくれということでも」 「晶、もうバカなことをやめて。晶にはもう帰れるお家などないのよ。どこまで逃げるつもりだい？」 「晶、これは全部晶が僕にさせたことだ。今日から、一歩も晶をこの別荘から出させないから」 「晶、またこんなことをしたら、僕は晶と共心中するから。たとえ、冥府に行ったとしても、僕らは夫婦なんだから、僕の側を離れことは決して許さない」 「晶......」 「来い、この女を海に投げ捨てて。なるべく彼女を怖がらせないように、丁寧に」 馴染みのある声に記憶が混じり合った。言弥の声だった。 話の最後、彼の声は明らかに、優しくなってきた。少しばかり、笑いも込めていた。 ふっと何かを思い出したようで、小声で側のものに言い聞かせた。 「そうだ、彼女が起きたかどうか、様子を見に行ってきてくれ。起きているのなら、下へ連れてきなさい。彼女のお気いりのケーキを買ったんだ」 言弥の前の言葉を聞いて、「彼女」という言葉を自分を指す言葉だと勘違いして、ホッとした。 「言弥くん、わざとあたしを怖がらせようとしたでしょう。分かってるわよ。あたしを見せてるなんてしないのよね」 「そうだわ、言弥くん、誕生日プレゼントを一つ用意したのよ」 きれそうになった言弥が舌打ちをしたが、藤井杏は全然それに気付けなかった。彼女は自然な動作で、私に蹴りを入れて、得意げに私の髪を引っ張りながら、言弥の足元に投げた。 「最上邸に侵入したくせもののゴミを捕まえてあげたのよ！言弥くん、見てみるか」 言弥は少しも、藤井杏のことを気に留めていなかったから、ただ淡々と返事した。 「ゴミだったら、捨てるべき場所に捨ておけ」 藤井杏は鼻で笑った。 「言弥くんのいう通りだ！このくせものは、あたしと同じ顔立ちに整形したのよ。海賊版の服であたしのコーデを真似しようとした！」 「ほー？」 言弥の声には、幾分の得意があった。 「そのものたちがいくら真似をしても、お前には敵わないのだ。お前こそがこの僕の自信作だ......まさしく、瓜二つだ」 足音がした後、言弥が私の前まで来ていたのを感じた。革靴でなんとなくビニール袋の口のところを引っ掻き、最上家の屋敷に侵入するほどのくせものは一体何者かをチェックしてみたいようだった。 ゴミに混ぜた血肉の臭いがあまりにも刺激的だったかもしれないが、言弥は身動きを留めて、鼻を庇って後ろへ後退した。 「気色悪いから、さっさと捨てちゃえ」