あなたは吹雪の中から歩いてきた

私は結婚を踏み切らないまま、松田泰雄と7年間付き合ったが、彼は私と結婚するつもりはなかった。 その後、彼は財閥の宮脇家と結婚することになった。ただ一つの条件は、松田泰雄が常に身につけていたあの檀木の数珠を捨てること。 松田泰雄は無表情で、「ただの数珠だ、もう飽きた」と淡々と言って、バルコニーから隣の小屋裏に放り投げた。 すると、その小屋裏が偶然火事になって、みんなが驚く中、私は何も考えず火の中に飛び込んでその数珠を取り戻した。 後にネットで、あの数珠は私が大雪の日に跪いてお寺で祈り求めたものだという記事を見つけた。 第1話 私がコーヒーを持ってバルコニーに上がったとき、松田泰雄と宮脇圭織が話をしていた。 「ただの檀木の数珠じゃない。そんなに嫌いなの？」 松田泰雄はタバコを一本取り出し、目を細めて宮脇圭織を見つめた。 「もともとこういう物は好きじゃないんだ。結婚した後、毎日それを見るなんて嫌だよ」 宮脇圭織はワイングラスを手にしながら、口元に微笑を浮かべて近づいた。 「それとも、私の婚約者さん、それが捨てられないの？」 私は言葉を発することなく、無意識に息を止めて松田泰雄の返事を待っていた。 彼はどうするのだろう？ 松田泰雄は少し戸惑ったようだった。 眉をひそめ、左手で無意識に右手首を触った。 一瞬、彼が断ると思った。 しかし、彼は無表情のまま淡々と「ただの数珠だよ、もう飽きた」と言って、バルコニーから隣の小屋裏にそれを放り投げた。 私は唇を強く噛んだ。痛みの後に、鉄のような味が口の中に広がった。 しかし、感じていたのは、胸をえぐられるような痛みと、心の奥から湧き上がるどうしようもない苦しみだった。 第2話 この檀木の数珠は、私が松田泰雄に送ったものだ。 昨年、松田泰雄の会社が投資した不動産が問題を起こし、投資家が資金を持ち逃げして東南アジアに逃亡した。 松田泰雄は会社を守るために、人を引き連れて東南アジアに追ったが、そこで罠にかかった。 丸三日間、連絡が取れなかった。 警察も手がかりを見つけられなかった。 私は焦り、ネットで解決策を探していたところ、お寺での祈願が効くという話を見つけた。 すぐにお寺に行って、三千段の石段を、一歩ごとに額をつけて祈りながら登った。 冬で、大雪の中、私は一晩中外で祈り続け、翌日ようやく彼が無事に帰ってきたという知らせを受けた。 帰る前に、寺の和尚さんに頼んで檀木の数珠を一ついただいた。 それは、安全と健康、幸運を祈るものだった。 私は帰った後、自ら松田泰雄の右手首にその数珠をつけてあげた。 それ以来、彼は一年以上、その数珠を一度も外さなかった。 その場にいた誰も、私の心の中を知ることはなかった。 こんなにも長い年月、松田泰雄は外で私を認めたことは一度もなかった。世間から見れば、私は彼の高級秘書にすぎず、彼の雑事をすべて処理する存在だった。 松田泰雄が何の迷いもなく数珠を投げ捨てるのを見て、宮脇圭織は満面の笑みを浮かべた。 その瞬間、私はほとんど呼吸ができなくなりそうだった。 一心に祈って得た祝福も、こんなにも簡単に捨てられるものなのか？ 突然、どこからか強烈な焦げ臭い匂いが漂ってきた。 松田泰雄が思わず声を上げた。 続いて執事の声が聞こえた。 「屋根裏の電線がショートして火が出ました。消防に連絡しましたが、火は大したことありませんので大丈夫です」 私たちは一斉に隣の小屋裏に目を向けた。 確かに、そこから煙が上がっていた。 宮脇圭織は鼻を押さえながら、不満そうに言った。 「いつ片付くの？臭くてたまらないわ！」 私は二人に構うことなく、急いで小屋裏に向かった。 宮脇圭織は私を一瞥しながら、何か考え込むように松田泰雄に話しかけた。 「松田くん、彼女火を消しに行くんじゃない？」 「バカじゃないんだから」 松田泰雄の声が途切れるや否や、私はすぐさま屋根裏へ駆け込んだ。 「えっ！彼女、気でも狂ったんじゃない？彼女、松田くんに気に入られるために命まで捨てる気なのかしら？」 宮脇圭織の声が聞こえる中、私は松田泰雄のことなど気にも留めなかった。 その瞬間、彼の表情は動揺し、どうしていいか分からない様子で、手を伸ばして私の手首を掴もうとしたが、間に合わなかった。 第3話 私は屋根裏のドアを力いっぱい蹴り開けた。 屋根裏には物があまりなく、すぐに窓から投げ込まれたばかりの檀木の数珠が目に入った。 幸い、火はあまり広がっておらず、その場所には燃え移っていなかった。 私は歩み寄り、檀木の数珠を拾い上げた。 そして、服で軽く拭いた。 すると外から宮脇圭織の声が聞こえた。 「松田くん、間違いなければ、彼女って身近に置いている女でしょ？その檀木の数珠、彼女が送ったものでしょ？私が現れたことで彼女は危機を感じたのね。それで同情を引こうとしてるんじゃない？本当に計算高い女だわ……」 私は軽く微笑んだ。 檀木の数珠さえ焼けていなければ、誰が何を言おうと気にしない。 これは私が愛情を注いで願い求めたもの。私はそれが燃え尽きるのは許せなかった。 しかし、振り返って去ろうとしたそのときだった。 天井のシャンデリアが揺れ、重く落下し、私の腕に深い傷を刻んだ。 痛みに耐え、歯を食いしばりながらゆっくりと外へと出た。 外に出た瞬間、松田泰雄は一瞬驚いた表情を見せ、そして怒鳴りつけた。 「このくだらない数珠のために、命まで捨てる気か！」 私は何も言わなかったが、代わりに宮脇圭織が口を開いた。 「彼女、松田くんを引き留めようとしてるんだわ。彼女との関係、本当に複雑ね。私との結婚、もう少し考えたほうがいいんじゃない？」 宮脇圭織は軽く言い放ち、冗談めかした目で松田泰雄を一瞥した。 松田泰雄は目を閉じ、再び開いたとき、彼は深く息を吐き、まるで自分を納得させたような様子だった。 「彼女はただの遊び相手に過ぎない。しかも、数あるおもちゃの中でも特に価値のない一つだ。ずっと捨てようと思ってたんだよ。彼女と比べる必要ない」 そう言って、彼は隣に立っていた宮脇圭織を抱き寄せ、階下へと歩いて行った。 私の横を通り過ぎるとき、冷たく言い放った。 「もうこれ以上、俺を喜ばせようなんてするな。このくだらない数珠を持って、俺の世界から完全に消えろ」 その言葉を残し、彼は宮脇圭織を連れて去って行った。 私はその場に立ち尽くした。 警報の音が近づき、四、五人の消防士が装備を持ってバルコニーに駆け上がってきた。 私はどうやって部屋に戻ったのかも分からなかった。 夜が深くなっても、私は灯りを点けず、ただ一人で暗闇の中に長い間座っていた。 第4話 私は五歳のときから松田泰雄を知っている。 彼と彼の父親が孤児院に来て、援助する子供を選んでいたとき、私はちょうど叔母に騙されて孤児院に送られたばかりだった。 短い足のぬいぐるみのクマを抱きしめて、部屋の隅で泣いていた私を見て、松田泰雄は父親に私を選んで援助するように頼んだ。 あのとき、彼は「君の目は星のようにきれいだ」と言った。 小学校から高校まで、私はずっと松田泰雄の後ろをついて行った。大学も彼と同じ学校を選んだ。私の成績はその大学の合格基準を大きく超えていたのに。 大学を卒業してからも、彼の要求に応じて、7年間、彼のそばにいる籠の中の鳥となった。 一晩中眠れず、夜が明けたころ、親友から電話がかかってきた。 どうやら松田泰雄は広報部に指示を出し、世間に私たちのスキャンダルについての釈明を発表させたらしい。 発表の下には一つの動画が添えられていた。それは松田泰雄が記者にインタビューされている映像だった。 彼は言った。「僕と彼女の関係は仕事以外のものではない。僕が愛しているのは圭織ちゃんだけで、これからも圭織ちゃんだけを愛し続ける」 涙が一滴、頬を伝った。 私は今が決断の時だとわかっていた。 たくさんのことを思い返した。 松田泰雄がかつて私にとても優しかったことを。 例えば、私が出張中だったとき、彼は地球の反対側からわざわざ私の誕生日を祝うために飛んできてくれた。 私が熱を出したときも、一晩中眠らずに守ってくれた。 でも、今となってはその優しさはすべて、別の女性に渡ってしまった。 愛するか愛さないか、それは実に明白なことだ。 そうであるならば、松田泰雄、別れてお互いの道を歩もう。もう二度と連絡はしない。 第5話 私はダムに行き、その檀木の数珠を遠くへと投げ捨てた。 その瞬間、突然空が暗くなり、激しい雨が降り始めた。 私は微笑み、上着を頭にかけ、雨の中を歩き出した。 雨も風も強く、体に当たる冷たさがひどかった。 一台の車が私の前に停まった。 窓がゆっくりと下がり、冷たい顔が現れた。 それは山崎市最大の不動産グループの社長、原寿光だった。 彼は大学時代にアメリカへ行き、最近になって帰国したばかりで、果断で冷酷な手腕を持っていると噂されていた。 その資産やリソースは松田氏と並ぶほどだ。 数日前、松田泰雄と共にイベントに参加した際、彼と一度顔を合わせたことがあった。 「車に乗れ、ここにはタクシーは来ない」 彼は言った。 私はスマホでタクシーを呼んだが、一台も応じる気配がなかった。 小声で「ありがとうございます」と言い、ドアを開けて車に乗り込んだ。 原寿光は一瞥して、タオルを私に投げ渡した。 「髪を拭け」と、ハンドルを左手で握りながら、地図を見ている様子だった。 「どこまで送ろうか？」 この質問は正直に答えるのが少し難しかった。 私はずっと松田泰雄の別荘に住んでいたが、もう関係を終わらせるつもりなので、すべての荷物を取りに行かなければならなかった。 「まだ荷物を取り出していないから、松田泰雄の別荘まで送ってもらえますか？」 と答えた。 原寿光は何も言わず、そのまま車を走らせて松田泰雄の別荘の前まで送ってくれた。 車から降りようとしたとき、原寿光は私を呼び止めた。 「谷口さん、どうだ、協力しないか？松田さんから解放してあげよう。その代わり、僕に手を貸してほしい」 原寿光はまるで今日の天気のことでも話しているかのように軽い口調で続けた。 「僕は結婚相手が必要なんだ。家族に口を出されないためにね」 第6話 私は原寿光を見つめ、あまりに驚いて反応ができなかった。 「結婚相手？」 「そうだ」 原寿光は確認するように頷いた。 少し考えてから、私は微笑んだ。 「すみません、私には不向きです。原さんがいなくても、私は松田さんと別れます」 そう言って、私は車のドアを開けようとした。 原寿光は話を続けず、名刺を差し出してきた。 「それじゃあ、谷口さんの幸運を祈っているよ」 「協力はしなくても友達にはなれる。何かあったらいつでも連絡して」 私はしばらく考えた後、名刺を受け取って車を降り、松田泰雄の別荘へと向かった。 部屋の中は広く、あまりに静かだった。 まるで、いつもの騒がしい場所とは全く違う空間のようだった。 執事が私を見て慌てて言った。 「お帰りなさいませ……」 私は軽く頷き、あまり会話もせずに、まっすぐ二階の自分の寝室へと向かった。 しかし、ドアを開けた瞬間、そこに松田泰雄が座っているのが目に入った。 彼は、朝出かける前にまとめた私の荷物の前に座り、手に携帯電話を持って、誰かの連絡や電話を待っているようだった。 空気は濁っていて、おそらく彼がまた大量にタバコを吸ったのだろう。 ドアが開く音を聞いて、彼は顔を上げ、まぶたを開けて私の方を見てきた。 「お前、引っ越すのか？」 私は彼に返事をせず、そのまま奥の棚に歩み寄り、引き出しを開け、自分のビザと財布を取り出してバッグに入れた。 「お前、何してるんだ？」 松田泰雄の声には明らかに焦りが含まれていて、彼の声はかすれていた。 「それをどうするつもりだ？」 私は淡々と答えた。 「もうすぐ宮脇さんと結婚するのでしょう。今朝も声明を出していたわ。私がここに居続けるのは、みんなに良くないと思うの」 私が床に置いてあった荷物を持ち上げようとしたその瞬間、松田泰雄が私の手首を掴んだ。 「会社の資金繰りが悪化していることは知っているだろう。宮脇家だけが助けてくれるんだ。お前だってわかってるはずだ。あれはただの演技だったんだ。 やめてくれ、幸優ちゃん」 彼の目は赤くなっていて、私をじっと見つめていた。 「前みたいに戻ろう。なあ、どうだ？」 前みたいに？無名で、表には出せない金の鳥籠の中で。 私は何も言わず、床に置いてあった荷物を持ち上げ、部屋のドアに向かって歩き出した。 そして、松田泰雄に向かって首を横に振った。 「松田さん、これでお互い借りはないわ。私はあなたに借りがないし、あなたも私に借りはない。これで、もう二度と連絡を取らないで」 そう言って私は歩き出した。すると背後から、物が壊れる音が響いた。 「幸優ちゃん」 松田泰雄は声を抑えて私を呼び止めた。 「よく覚えておけ。今日ここを出て行ったら、俺はお前の兄貴の薬をすぐに止めるからな。お前の力じゃ、あの高額な治療費は到底払えないだろう」 私は足を止め、その場で立ち尽くした。