植物状態になった後、夫は私の角膜を彼の高嶺の花にあげた

植物人間となった私は、智也によって2年間、管で命を繋ぎ止められていた。 彼が私を手放したくないと思っていたその日々。だが、彼の初恋の彼女が帰国した瞬間、すべてが変わった。 私の角膜は彼女に移植され、智也は彼女に優しく囁く。「心配するな、この目は2年間、君のために準備しておいたんだから。」その言葉が響く中、私は術後の拒絶反応で命を落とす。 知らせを聞いた智也は、血走った目で病院を怒鳴り散らし、「問題ないって言ったじゃないか！」と絶叫した。 私の命は、彼にとって何だったのか？ 第1話 体中に管が刺さって、植物人間になった私は、今手術室に運ばれている。 全部、藤井智也の初恋の彼女が私の角膜を必要としてるからだ。 私の母さんは智也を止めようと、必死で彼の服の端を掴み、泣きながら懇願していた。 「智也、お願いだよ……優花は体が弱すぎるんだ、手術なんてしたら、持たないかもしれない…… 白石さん、白石さんはもっと適した角膜を見つけられるはずだ……」 智也の初恋の彼女、白石雪子は、突然焦ったように智也の腕をぎゅっと掴み、「智也、やっぱりやめようか…… 世界を見たいし、あなたも見たいけど……」 彼女はそこで急に言葉を止め、目から涙が溢れた。俯いた彼女はまるでか弱い小鹿のように見えた。 「ご家族、決まりましたか？手術、するんですか？しないんですか？」 看護師は母さんを気の毒そうに見ながら、手術の同意書を智也に差し出した。「藤井さん？」 智也は少しも迷わず、母さんの手を振り払った。 母さんはその場で倒れ、力が抜けて地面に崩れ落ちた。その瞬間、智也は冷たい声で、「やる！」と言った。 母さんは絶望の叫びをあげ、前に這い寄り、智也の足元で泣き崩れた。 「ドンドン！」 彼女は彼に向かって一生懸命頭を下げながら、「智也……藤井さん……お願い、優花を助けて……」 でも智也は嫌悪感を露わに一歩後ろに下がり、冷たく言い放った。「俺と優花は夫婦だ。俺には彼女の代わりにサインする権利がある」 智也は勢いよく手術の同意書に自分の名前を書いた。 雪子を優しく抱きしめながら、「雪子、安心しろよ、すぐに世界が見えるから。 この目は、もう二年前からお前のために準備してあったんだ」 母さんの泣き声が耳に残る中、私は無表情で病室のドア越しに中を見ていた。そこには、二年間も医療機器で命を繋がれている私の体があった。 血の気がない顔は、まるで壊れた人形みたいで、静かに死を待っていた。 それが、哀れな私の肉体だ。 事故に遭ってから、私の魂はこの20平方メートルにも満たない病室に閉じ込められている。逃げられないんだ。 ずっと耐えてきたのは、智也が全力で私の命を繋ぎとめてくれたからだ。 彼は病棟中の医者に怒鳴り散らして、どんな手段を使ってでも私の生命反応を維持しろと言ったんだ。 たとえ、余生を植物人間として過ごすことになっても。 彼はいつも私を見に来てくれて、毎回一晩中そばにいてくれた。 ほんの少しの異常でも、めちゃくちゃ心配していた。 だから、私は彼が私を愛していて、離れたくないんだって思ってたんだ。 3日前まではね。 その日、久しぶりに連れてきた雪子を連れて、智也は突然病室に現れたんだ。 第2話 その日、私は嬉しくて飛び上がるほど興奮していた。智也が半月も来てなかったからね。 嬉しくて、彼の周りをぐるぐると回っていたら、主治医が困った顔をして言った。「藤井さん、よく考えてくださいね。この手術には失敗のリスクもあります」 「失敗の確率は？」智也は淡々と聞いた。 医者は一番控えめな数字を口にした。「50%です」 「やれ」智也は雪子の手を優しく握りしめて、「どうせ彼女はそこに寝てるだけで、生きてる実感なんてないんだ。目も使えない。 だったら、もっと必要としている人に捧げた方がいい」 医者の顔には、一瞬躊躇の色が浮かんだ。「でも…… もし優花さんが目を覚ましたら、どうしますか？」 「その時はその時だ」 その瞬間、私は何かを察した。 智也は、私の角膜を雪子にあげようとしている？ 私を盲目にさせようって？ 私はぼんやりと浮かびながら、智也からだんだん離れていった。 二人がイチャつく姿を見て、冷たいものが心の中を広がっていく。 ぼんやりと、私は気づいた。 智也が私と結婚したのは、最初から愛情じゃなかったんだ。 あの時、盲目になった雪子が智也に別れを告げ、彼の前から消えたからだったんだ。 私は、智也のどん底の人生に飛び込んで、彼の苦しい時期を一緒に乗り越えたんだ。 彼がプロポーズしてきた時、「愛してる」なんて一言も言わなかった。 ただ一つ、こう聞いてきたんだ。「優花、もし俺がいつか君の助けが必要になったら……それが君の臓器とか、何かだったとしても、手伝ってくれる？」 恋愛にどっぷり浸かってた私は、即答で「うん、手伝うよ」って言っちゃったんだ。 その時、彼は私の目をじっと見つめてたけど、まるで私を通して誰か他の人を見てるみたいだった。 そして最後に、優しく私の目元にキスをして、こう言った。 「君の目……すごく綺麗だよ」 でも今思えば…… あの時から、智也はもう私の目を狙ってたんじゃないか？ 第3話 私、死んじゃった。 手術はうまくいったけど、術後の拒絶反応がひどくて、体の各項目は最悪の状態まで落ち込んでた。 私が必死に蘇生措置を受けてる時、母さんは智也に電話して、何度も嗚咽しながらこう言った。 「智也、優花が……もうダメみたいなの……」 智也は明らかにうんざりした様子で、「ただの小さい手術だろ？周井さん、あなたが年上だから普段は大目に見てるけど、嘘をついてまで俺を騙そうとしないでください 雪子は今手術が終わったばかりで、俺がいないと困るんだ。 どうせ優花はそこに寝てるだけで、俺がいてもいなくても変わらないだろ？ もう二度と邪魔しないでくれ！」 そう言って、智也は電話を一方的に切った。 母さんが再び電話をかけた時には、無情な「話し合い中です」の声だけが返ってきた。 彼は母さんをブロックしたんだ。 母さんはそんなことも知らずに、ただひたすらかけ続けていた。 そして、手術室の扉が開き、険しい表情の医者が出てきて、申し訳なさそうに言った。「ご家族の方、どうかご冥福を祈ってください。私たちは最善を尽くしました 患者さんは元々体力が限界でしたし、その上手術があって、免疫システムが完全に崩壊してしまいました……」 母さんは絶望の悲鳴を上げ、崩れ落ちるように地面に倒れ込み、喉の奥から私の名前を絞り出した。「優花……私の優花……」 私の遺体は白い布に覆われて、運ばれてきた。 母さんは必死に自分を支えながら、その布をめくり、私の額に自分の額を押し当てて、血走った目で言った。 「優花、なんでそんなに馬鹿だったの？ 事故の時、なんでそんなに無茶して智也の前に飛び込んだの？ あの男、全然……お前のことなんて、愛していなかったのに……」 第4話 脳内に雷が走ったみたいで、頭が割れそうになって目が覚めた。 そうだよな。 私は本当は、死ぬ必要なんてなかったんだよ。 ただ、恋愛に溺れてた私は、事故の時に無茶して智也をかばっただけだったんだ。 だから智也は軽い怪我で済んだけど、私は全身骨折、重度の脳震盪で、昏睡状態になっちゃったんだ。 私は、自分の本気が彼の本気に変わるって信じてた。 でも今になってやっと分かったんだ。もし私の目が健康でなかったら…… きっと2年前に。 もう死んでたんだろうな。 完全に死んだおかげで、やっとあの病室から出られるようになった。 私は母さんに付き添って、自分の後始末がどう進んでいくのか、見届けていた。 オシャレで、50代には見えない母さんが、一晩で真っ白な髪になって、10歳以上も老け込んでしまった。 その震える母さんの後ろ姿を見てると、胸が締め付けられるように痛くて仕方なかった。 私の死亡届を出す日、大晴天だった。 灼熱の日差しの下、母さんの背中はますます丸くなっていた。 そして街で、母さんは雪子に出会った。 恋人は花のように育てるってよく言うけど、帰ってきた時の痩せ細った雪子とはまるで別人だった。 全身に高価なオーダーメイドの服を身にまとい、限定品のブランドバッグを持って、堂々と歩いていた。 その輝く目で母さんを見下ろした時、嫌そうに眉をしかめたんだ。 雪子を見た瞬間、母さんは駆け寄って行って、「し、白石さん！」と声を上げた。 母さんは緊張しながら自分の服の端をいじり、かすれた声で聞いた。「覚えてますか？私、優花の母です。あなたの角膜は彼女が……」 雪子は母さんの手を振り払って、前に突き飛ばした。 「バサッ」と、母さんの手から軽々と落ちた死亡証明書が地面に舞い落ちた。 雪子は何も言わずにその上を踏みつけ、「どこから来た狂った婆さんよ！知らないわよ、あんたなんか……」 母さんは目を大きく見開き、飛びかかりながら、「どきなさい！」と叫び、雪子の足首を掴んで持ち上げようとした。 母さんはそんなに力を入れてなかったはずなのに…… 雪子は、突然倒れ込んだ。 目を見開きながら、涙を浮かべて言った。「おばさん、ごめんなさい、全部私が悪いんです。今すぐ目を返しますから……」 彼女は両手を自分の目に押し当て、力いっぱい押しつぶそうとした！ 次の瞬間、大きな音がして、母さんの顔に一発の平手打ちが叩き込まれた。 智也はただ手を振り上げ、母さんは地面に叩きつけられた。肘が冷たいコンクリートに擦れて、長い傷ができた。 血が滲み出た。