計画された結婚詐欺

第1話 「彼女とは一目惚れだった。彼女は綺麗だし、公認会計士として働いていて、出身も悪くない。ただ、唯一の欠点は、結婚前に俺としたくないことだ」 「俺は男だから、愛する彼女に毎日会っても触れることができないなんて、耐えられるわけがない。でも彼女が拒否するから、仕方なく外で他の女を探したら、なんとHIVに感染してしまった！」 「俺は本当に彼女のことが好きだ。先週、両親に紹介もして、もうすぐ婚約する。でも、このことを彼女が知ったら、絶対に別れるにことなる。だから、彼女に伝えるべきか？」 投稿者の内容を見て、私は固まってしまった。 なぜなら、私も公認会計士として働いていて、ちょうど2日前の週末、彼氏の長谷川浩が私を彼の両親に紹介したばかりだったからだ。 「まあ、これは全て俺のせいじゃないよ。彼女が受け入れてくれなかったから仕方なくこうなったんだ。運が悪かったとしか言いようがない！」 この投稿には多くのユーザーが批判のコメントを寄せていた。 HIVは非常に危険な感染症で、しかも致死率が高い。 もしこの彼女が彼と結婚したら、人生は台無しになると考える人もいた。 一方で、この投稿はただの注目を集めるためのものだと疑う人もいた。なぜなら、投稿者はこの1件しか投稿しておらず、過去の履歴もなく、新規アカウントのようだったからだ。 投稿者はコメントに一切返信せず、ただ「彼女には絶対に言うな。言ったら確実に別れることになる。さっさと結婚して子供を作ってしまえ。そうすれば、後から知っても離婚できなくなるから」という最も「いいね！」を集めたコメントをピン留めしていた。 このコメントを読んで、私は背筋が凍る思いがした。ちょうどその時、スマホが鳴った。 画面を見ると、彼氏の浩から映画に行こうというメッセージが届いていた。 時間を見ると、まだ午後3時を少し過ぎたところだったので、特に予定もなく、私は承諾した。 その投稿のことは一旦忘れ、急いで化粧をし、15分後には家を出た。 浩が車で迎えに来た。 助手席に座り、隣の彼の横顔を見つめた。 浩は、母がよく行く美容院のおばさんが紹介してくれた。彼の家はビジネスを営んでいて、少し裕福なようで、普段も私に優しく接してくれた。だから、付き合ってからそんなに経たないうちに、私たちは恋愛関係を確認した。 私はこんな素敵な彼氏を見つけたのが幸運だとさえ感じていた。 だから、彼がそんなクズ男ではないと。 「何を考えているの？」私がずっと彼を見つめていたので、彼が不思議そうに声をかけた。 私はハッと我に返り、「なんでもないわ。運転して」と言って、おかしい考えを振り払った。 あの投稿はきっとただの釣り投稿だろう。彼がそんな人間なわけがない。 私たちは恋愛映画を観に行きました。映画は彼が選んだものでした。 映画を見終わってから、私たちは食事をしながら映画の内容について話していた。 すると、浩が突然言った。「杏、俺たちも映画の主人公たちのように、もういい年だし、先週も両親に会ってもらったし、両親も君のことを気に入っている。早く結婚しよう」 私は驚いた。 まさか、こんなに急に結婚の話を切り出されるとは思っていなかった。 先週から、結婚が近づいているのはわかっていたが、急に結婚と言われると少し戸惑ってしまった。 今日見たあの投稿のことが頭をよぎった。 少し考えた後、私は浩に言った。「結婚はそんなに簡単なことじゃないよ。お互いの両親にも会わせなきゃだし、検査も受けなきゃ」 浩は一瞬驚いた様子で聞いた。「検査？」 「そう、結婚前の検査だよ」私は言った。「最近、私も体調があまり良くないから、一緒に検査を受けてもいいと思うんだ」 私はただの提案をしたが、特に問題のない提案だと思っていた。ところが、浩の顔色が急に変わった。 第2話 「必要ないだろう？」 浩は不満な口調で言った。「結婚でいいじゃないか。なんでわざわざ検査なんてするんだよ！」 「検査がどうしたっていうの？」私は訳がわからず、彼が急に態度を変えた理由が理解できなかった。「多くの人が妊活検診を受けているじゃない」 「それは品行が悪い人たちがやることで、俺たちには必要ない！」浩は言い続けた。「しかも、今じゃ結婚登録の際に検査なんて求められてないんだ。時間の無駄だよ」 「無駄って、これはお互いの体のためでもあるんだよ……」 私は彼を説得しようとしたが、途中で浩の携帯が鳴り、そのまま中断された。 彼は机の上に置いてあった携帯を手に取り、メッセージを確認した。「友達が急用で俺を呼んでるんだ。今日は先に君を送って帰るよ！」 そう言いながら、すでに彼は立ち上がっていた。 彼がそんなに急いでいる様子を見て、私は言いたかったことを飲み込んだ。 「大丈夫、自分で帰れるから」私は言った。「早く行って」 「じゃあ、またね」 彼は慌ててその場を去っていった。 彼の背中を見つめながら、私はなんとも言えない不安を感じた。 どうも、彼が何かを避けようとしているように感じた。 家に帰ってから、彼に無事に着いたというメッセージを送ったが、彼からの返信はなかった。 夜になって、ようやく彼から電話がかかってきた。 「さっきメッセージを見たよ。友達のところでちょっとトラブルがあって、今やっと帰ってきたんだ」 「何があったの？」私は心配して聞いた。 「友達が付き合ってた彼女と、結婚の前で別れることになってさ。彼女が結婚の条件として200万円の結納金と、さらにアクセサリーやダイヤモンドの指輪を要求してきたんだ。でも、友達の家は普通の家庭だから、そんなに払えなくて、結局別れたんだ。そしたら、彼女が後悔して、今度は彼の家に押しかけて、命を絶つと脅しているらしい」 浩は話を一息ついて、私に尋ねた。「杏、君もそんなに多くの結納金を要求しないよね？」 私は眉をひそめた。 結納金の話をするのは特に問題ではないが、彼が先に話した一連の出来事が、まるで私に対しても同じようなことが起きるのではないかと予防線を張っているように感じ、少し嫌になった。 それでも、私は答えた。「母は、100万円って言ってた」 「100万円？」浩の声が明らかに変わった。 「どうしたの、多いの？」 「いやいや、君と結婚するためなら、100万円どころか1000万円だって惜しくはないよ！」 浩は甘い言葉を口にし、少し気分が良くなった。 しかし、その後すぐに、彼は少し躊躇いながらに言いました。「ただ、コロナで、家のビジネスも前ほど上手くいってなくてさ。それに、俺たちのために新しい家も買わなきゃならないし、100万円はちょっと重い負担かもしれない……」 「わかってる」私は答えた。 私は理不尽な人ではない。彼の家族が私たちのために新しい家を買おうとしてくれている以上、私が何も気にしないわけにはいかない。 そこで、私は本当のことを話した。「結納金は形式的なものだよ。母は結婚のときに少しお金を上乗せして、結納金と一緒に持たせてくれるって言ってた」 「本当に？」浩はまた嬉しそうに言った。「やっぱり君も君のご両親も優しいね！安心して。100万円の結納金はちゃんと用意するよ！ところで、顔合わせのことはご両親に話した？」 その話をされると、私は昼間の彼の態度を思い出した。 そこで、再度彼を探るように聞いた。「それで、検査の話はどう？」 すると、電話越しに急に彼が黙った。 しばらくして、彼の冷たくなった声が聞こえてきた。「杏、君は俺を疑ってるのか？」 第3話 私は呆然とした。「そんなことはない……」 「そんなことないなら、なんで俺に検査をさせようとするんだ？」 浩は明らかに怒っていた。「君は俺が病気にかかっているとでも思ってるのか？外で浮気してるって疑ってるんだろ？俺たちは半年も一緒にいたのに、君がそんなふうに思うなんて、ほんとにがっかりしたよ！」 「そんなことはない！」 私は焦って、ベッドから飛び起きた。「本当にそんなことは思ってない！」 私は大きく息をはいて彼に説明した。「疑ってるんじゃなくて、将来のことを考えてるの。結婚すれば、いずれ子どもも欲しくなるでしょ？もしどちらかが健康に問題を抱えていて、それに気づかないままでは、お互いにとっても、子どもにとっても不公平じゃない？」 一瞬、彼の向こう側は静まり返った。 その後、浩の声が和らいだ。「そういうことだったのか。でも、心配しなくてもいいよ。君に何か問題があったとしても、俺は君を見捨てたりしないからさ。だから、あまり考えすぎないで」 私は唇をかみしめた。「でも、やっぱり検査は受けたいの……」 「時間ができたらね」浩は私の言葉を遮った。「さて、今日はまだ終わってない会計があるから、これで。電話したのは君に無事を伝えたかっただけ。早く休んでね」 彼は私がもう一度口を開く前に電話を切ってしまった。 私は切れた電話をじっと見つめた。 付き合ってから、浩が私より先に電話を切ったのは初めてのことだった。 彼、怒ってるのかな？ 少し考え込んで、私は彼に「おやすみ」とメッセージを送った。 しかし、彼からの返信はなかった。 ベッドに横たわりながら、何度もスマホを手に取り、メッセージが返ってこないかと画面をチェックしたが、何もなく、ますますイライラした。 そのうち、私はSNSを閉じ、その掲示板に再びアクセスした。すると、通知が出ていて、その投稿者が新しい投稿をしたとのこと。 私は無意識にそれを開いた。 「皆さん、今日は彼女と結納金について話したんだけど、彼女は100万円を要求してる。でも、結婚の際に結納金と持参金を持たせてくれるらしい。多めにもらえたらいいんだけど、そのお金を病気の治療に使えるからな！」 私は心臓がドキッとしました。 また100万円？こんな偶然があるの？ 急いでコメント欄にスクロールした。そこにはたくさんの非難や、女性にこの投稿を知らせるべきだという意見が並んでいた。 その中に、こう尋ねているコメントがあった。「もしお金が足りなかったらどうするの？」 投稿者はすぐに返信していた。 「その時は、彼女にも病気を移すしかないな。そうすれば、彼女の実家だって治療費を出さないわけにはいかないだろう。お金さえ手に入れば、俺のものだ！」 第4話 私は震えが止まらなかった。 なんて悪魔だ！ あの見覚えのある数字を見て、私は疑念と恐怖に耐えられなくなり、そのアイコンをクリックした。 彼が誰なのか探るために、メッセージを送ろうとした。 しかし、予想外のことに、彼の過去の投稿はすべて削除されていた。 個別メッセージを送ろうとしても、赤い感嘆符が表示され、相手がチャットを禁止していることがわかった。 私の不安はさらに大きくなっていった。 彼のアイコンをじっと見つめ、何か手がかりがないか探そうとした。 その夜、私はほとんど眠れなかった。 翌日、午後になっても我慢できず、私は浩にメッセージを送った。「今日は空いてる？」 しばらくしてから彼は返事をくれた。「出張中だよ」 このタイミングで出張？ なぜ今？私が検査を提案した時に限って出張なんて。 心の中の疑念はまるで火のように広がり、抑えることができなかった。 私は自分に言い聞かせた。きっと彼は本当に仕事が忙しいんだろう。出張から戻ったら、改めて検査のことを話し合おう。 しかし、その日の夜、彼の友人のInstagramに、バーで楽しんでいる写真が投稿されているのを見た。 写真には浩の顔は写っていなかったが、ペアリングをはめた手が写っていた。 その手には「Z&X」と刻まれた私たちのペアリングがあり、バーの華やかなライトに照らされて輝いていた。 私は心が重く沈んでいくのを感じた。 すぐに浩にメッセージを送った。「今どこにいるの？」 返事が来るまでに時間がかかった。「まだ他の市にいるよ。どうしたの？」 私は写真のその手を見つめながら、体が冷たくなるのを感じた。 その後、一週間、私は彼に一切連絡を取らなかった。 その間、彼から電話やメッセージが何度も来たが、私はすべて無視した。 週末になり、両親が私に聞いてきた。「杏、浩と喧嘩したのかい？彼が私たちに電話をかけてきたぞ」 「結婚の話をしているのに、彼は検査を受けたがらない」私は正直に両親に話した。「彼、何か隠してると思う」 両親は聞いて眉をひそめた。「そんなことはないだろう、浩は真面目そうな子だし……」 私は彼とのやり取りのメッセージや、あの写真を両親に見せた。 両親は黙り込んでしまった。 最後に母が言いました。「それなら、私が彼の両親に連絡してみるわ。どうして彼が検査を嫌がるのか聞いてみる」 両親が私の味方で、私は少しホッとした。 その夜、浩から再び電話がかかってきた。 今回は電話に出た。 彼はこう言った。「明日、検査に行こう」