兄の初恋に浮気相手と誤解された後

親友と音楽祭に行く約束をしていたのに、兄の初恋の人にトイレに閉じ込められてしまった。 「最近の若い子は本当に恥知らずね！よくも私の社長の彼氏を誘惑したわね！」 「今日こそ、しっかり教育してあげるわ。あなたの親が教えないなら、私が代わりに教えてあげる！」 私が何を言っても、彼女は聞く耳を持たず、トイレ掃除用のモップの汚水を私にぶっかけた。さらには、他の人の前で私を平手打ちし、服を無理やり引き裂いて、焼けたアイロンで「浮気女は恥だ」と私の体に刻んだ。 兄が駆けつけた時、私はもう見るも無残な状態だった。 「山崎颯城、聞いて！彼女のこと、絶対に浮気女だと勘違いしてたんだって！」 第1話 友達と市中心で開催される音楽祭に行く約束をしていて、そのために私は特におしゃれをして準備を整えた。 道中は渋滞で進まないので、私はスマホを手に取り、何気なく動画配信アプリを開いた。すると、同じ街でのライブ配信が通知として表示された。 配信していたのは、「青木霗莹」という人気の女性配信者で、彼女とその友達たちが楽しそうに映っていた。美しい女性が好きな私は、思わずその配信を見始めた。 しかし、見始めた途端、びっくりした。霗莹はカメラに向かって泣いていたのだ。まるで、何かとても大きな悲しみを抱えているように見えた。 「私、彼氏と遠距離恋愛だったの。3年前、留学することになって彼と別れざるを得なかったけど、ずっと彼の心の中に私がいたの。それで、1ヶ月前に私たちは再び一緒になることにしたの」 「でも信じられないことがあったの。私が彼を驚かせようと思って、予定より早く帰国したら……彼が他の女の子と腕を組んで街を歩いているのを見たの！」 「浮気女に話をつけに行ったら、その女の子が私を挑発してきて、自分の方が若くて可愛いって言ってきたのよ！さらに、私のことをおばさんだって罵って、彼の場所を絶対に奪ってやるって言ったの！」 「彼氏は大企業の社長なの。その子は絶対お金目当てに違いない！もう、すごくつらい……」 こんなに綺麗なお姉さんが浮気女にいじめられているのを見て、私の心も痛んできた。 私だけじゃなく、配信のコメント欄も彼女を励ますコメントでいっぱいになっていた。 「お姉さん、かわいそうすぎる！もし私の彼氏が浮気したら、絶対に二人とも叩きのめしてやる！」 「最近の社会はどうなってるんだ？浮気女がこんなに横柄でいいのかよ！」 「不公平だよ！法律で裁けないなら、自分たちで正義を執行しないと！」 「その通りだ！自分で戦わないとね。お姉さん、強くなって！私たちが一緒に浮気女を懲らしめてあげる！」 コメント欄の皆がどんどん熱くなっていくのを見て、霗莹の表情も次第に明るくなり、目にも決意が現れ始めた。 私は「落ち着いて」とコメントしようと思ったが、車が急に止まった。 「お嬢様、到着しました」 私は配信を閉じ、新しく買ったバッグを手に取って車から飛び降りた。「戻らなくていいよ。迎えもいらないから、帰りは自分で帰るね」 家の運転手にそう伝えて、私は音楽祭の会場へと向かった。 友達はすでに会場の中で待っている。私はまずトイレに寄ることにした。後でまた並ぶのは嫌だから、今のうちに済ませておく。 ところが、用を足して出ようとした時、トイレのドアがどうしても開かない。 まさか、清掃のおばさんが外から鍵をかけてしまったの！？ 私は焦り始めた。まるで熱したフライパンの上のアリのように、ぐるぐると頭が回り出す。もし誰も気づかないままだったら、この音楽祭に間に合わない！友達はすでに中に入っていて、今さら戻ってくることはできないし…。 「誰かいませんか？助けてー！」と私は叫んだ。 すると、外から声が聞こえてきた。「心配しないで、時間になったら自然に出してあげるから」 えっ、本当に誰かいたの？私はほっとして、心が軽くなった。これで助かると思って、もう少しで飛び跳ねるところだった。けれど、次に聞こえてきた言葉に、その場で凍りついた。 「みんな、これが今日片付けるべき浮気女だよ。外には私の友達が見張ってるから、どんなに叫んでも誰も来ないわよ！」 第2話 浮気女だって？ 私がいつ浮気女になったっていうの？ しかも、この声、さっき道路で見た配信のあの霗莹の声じゃないか！ トイレの仕切り越しに、私は慌てて大声で言った。「違う！あなたたち、完全に勘違いしてる！私は浮気女なんかじゃない！」 私は、ちゃんと説明すれば誤解が解けて、すぐに外に出してもらえると思っていた。けれど、次に聞こえてきたのは怒りに満ちた声だった。「恥知らず！浮気女なんて、誰も表立って言わないのよ！どの男が彼女だって認めるもんか！」 「霗莹が機転を利かせて、ずっと監視してなかったら、お前なんか見つからなかったかもしれないんだぞ」 霗莹の声が続いた。「こんなやつに言い訳させる必要なんてないわ！浮気女なんかに話すことはない！」 そう言うと、突然、冷たくて悪臭を放つモップの水が私の頭からかけられ、全身がびしょ濡れになった。 私は思わず身震いし、冷水が目や鼻、口に入り、息が詰まるような感覚に襲われた。頭がくらくらして、２時間かけてメイクした顔もすっかり流されてしまい、髪もべっとりと顔に張り付いていた。 配信で見た霗莹は、あんなに優しそうな顔をしていたのに、こんなにも酷いことができるなんて信じられなかった。たとえ誤解だとしても、ここまでするなんてひどすぎる！ 「ふざけんな！だから違うって言ってんだろうが！人の話をちゃんと聞け！」私は怒鳴り、ドアを必死に叩き、体全体で押して、何とか外に出ようとした。 その時、突然、トイレのドアが外から開いた。私はバランスを崩し、勢いよく地面に倒れ込み、全身が痛む。目の前が真っ暗になった。 「ざまぁみろ！浮気した報いだ！」 耳元には、数人の女性の軽蔑に満ちた笑い声が響き、あざけりと罵倒の嵐が降り注いだ。 その時、地面に落ちていた私のスマホが震えた。見ると、友達からの電話だった。 私は必死に這いながら、地面に落ちたスマホを取ろうとした。しかし、それを霗莹の友達が素早く奪い取り、電源を切ったかと思うと、無造作にトイレに投げ捨てた。 その瞬間、霗莹が私の腕を強く引っ張り、無理やり立たせ、スマホを顔に突きつけながら言った。「みんな、見て！これが私の社長彼氏を奪おうとした意地悪な女よ！若いのに何も学ばないなんてね！」 「今日こそしっかりお仕置きしてあげるわ。あなたの親が教えないなら、私が代わりに教えてあげる！」 そう言うなり、彼女は私の顔に思い切り平手打ちを食らわせた。 ライブ配信を見ていた視聴者たちは、画面越しに浮気女が叩かれている様子に大興奮。 「その通り！思いっきりやっちまえ！浮気女には天罰が下るべきだ！」 「この浮気女、ほんとにいやらしいな。真っ昼間からミニスカートで男を誘惑しやがって。体は良さそうだけどな、クソッ！」 「浮気女にはこれくらい厳しくしないと、他の人にも警告にならないだろう！」 私は何度も殴られ、体力も限界に達していた。それでも、かろうじて息を整え、力を振り絞って反論した。「本当に私は浮気女じゃないんだ、誤解してる！」 「今すぐやめないと、後悔することになるよ！」 霗莹はわざとらしく泣き顔を作りながら、ライブ配信に向かって訴えた。「みんな、聞いて！浮気女が私を脅してくるのよ！」 コメント欄はさらに荒れ狂い、視聴者たちは彼女に私を許さないようにと煽り続けた。 私は必死に抵抗したが、数で勝てるわけもなく、霗莹たちに力で抑え込まれた。 そして、彼女たちは私を無理やり車に押し込んだ。私は混乱しながら「どこに連れて行くつもり？」と尋ねようとしたその瞬間、霗莹が雑巾を私の顔に押し付けてきた。 だんだんと視界がぼやけ、意識が遠のいていくのを感じた。 第3話 目が覚めると、私は薄暗いKTVの個室にいることに気づいた。顔や体にヒリヒリとした痛みが広がっている。 周りには、20人ほどの男女が私を取り囲み、じっと見つめていた。その中心には、依然としてスマホを片手に私をライブ配信している霗莹の姿があった。 「おや、目が覚めたのね？」私が目を開けると、霗莹はさらに嬉しそうな顔を見せた。 「霗莹、こいつが例の浮気女か？彼女が持ってるそのバッグ、何十万もするじゃないか。それって、もしかしてお前の彼氏が買ったんじゃないの？」 「恥知らずな奴だな！颯城兄さんがこんな高価なバッグを買い与えるなんて！」 朦朧とした意識の中、私のことを知りもしない人たちが、口々に私を非難していた。 颯城？彼女たちが言っている霗莹の彼氏、まさか…私の兄の颯城のことなのか？ 最近、兄が何度か話していたことを思い出した。ずっと待ち続けていた初恋の人がようやく帰国することになったって。今日はその女性を紹介するために、街で一番の高級レストランを予約しているって言ってた。 でも、兄が言っていた初恋の人は、優しくて気立ての良い、甘くて穏やかな女性だと聞いていた。それが、目の前にいるこの残忍で冷酷な霗莹と同一人物だなんて、到底信じられなかった。 でも、さっきのライブ配信で見せていた可憐で涙ぐむ姿を思い出し、この女性が一筋縄ではいかない人物であることを改めて感じた。 私は霗莹をしっかりと見つめ、一言一言をかみしめながら言った。「もしあなたたちが話しているのが恒創グループの社長、颯城のことなら、早く私を解放しなさい。私は颯城の妹よ。彼は絶対にあなたたちを許さない」 その言葉が終わると、部屋の中はまるで死んだように静まり返り、次の瞬間、みんなが大笑いし始めた。 霗莹も、まるで最高に面白い冗談を聞いたかのように、腹を抱えて笑い出した。「おいおい、ついに自分で颯城との不正な関係を認めたわけね？」 「妹？この時代に、そんな古臭い言い訳が通用すると思ってるの？」 「私、大学時代から颯城を知ってるけど、彼に妹がいるなんて聞いたことないわ！」 私が何かを説明しようとする暇もなく、霗莹は鉄のように硬い手で私の顎を掴み、険しい顔で言い放った。「颯城には今日の午後の飛行機で帰国するって伝えてあった。彼は本来、空港に迎えに来るって約束してたのに、急に予定を変更したの。何か大事な会議があるって。お前と音楽祭に行く約束でもしてたんじゃない？」 私は顔を力強く振り払って、無言でため息をついた。「一緒に音楽祭に行くのは私の友達よ！お前、いったいどんな低級な想像をしてるんだ！」 霗莹は私の言葉に激しく怒り、彼女の無邪気な顔は一瞬にして険悪な表情に変わった。そして、側にいる友達たちに命じた。「さっさと道具を持って来なさい！この女がいつまで強がれるか見ものだわ！」 第4話 近くにいた女の子が霗莹の言葉を聞くなり、興奮してすぐに部屋を飛び出していった。私は心の中で不安が一気に押し寄せ、「何か悪いことが起きる」と直感した。 必死に冷静を装い、心の中で自分を落ち着かせようとしながら、私は霗莹を警告した。「霗莹、あなたたち何をするつもり？もし無茶なことをしたら、兄は絶対にあなたを許さない！」 しかし、霗莹はまったく動じず、冷ややかに笑いながら私を見下ろした。「あなた、一体どこからそんな自信が湧いてくるの？」 そして、冷酷に命じた。「こいつの服を全部剥ぎ取りなさい！」 その言葉を受けて、霗莹の二人の友達が私に迫り、服を無理やり引き裂こうとした。私は必死に上着を握りしめ、抵抗したものの、すでに長時間の苦痛で体力が限界に達していた。最終的に、彼女たちに服を引き剥がされてしまった。 ライブ配信が続いているのを意識していた霗莹は、かろうじて私に小さなチューブトップだけを残してくれた。 私は彼女を睨みつけ、軽蔑の表情で言った。「これがあなたのやり方？ただ服を剥いで、汚い言葉で女を侮辱することしかできないの？本当に気持ち悪いわ！」 霗莹の顔は怒りで真っ赤になり、ついには怒り狂ったように叫んだ。「この下劣な女が、よくもそんな口を利けるわね！」 彼女の友達が左右から私を押さえつけ、無理やり地面に膝をつかせた。霗莹は高慢に私の前に立ち、何度も私の顔に平手打ちを食らわせた。 顔に火がつくような痛みが走り、頬がすぐに腫れ上がった。生まれてこの方、こんなに酷い仕打ちを受けたのは初めてだった。 彼女たちが油断している隙を突いて、私は全力で束縛を振りほどき、霗莹に向かって一発平手打ちをお見舞いした。霗莹は予想外だったのか、バランスを崩して地面に倒れた。 「なにするの！私を叩くなんて！」霗莹は顔を押さえて叫んだ。「こいつを殺してやりなさい！」 彼女の友達たちは牙をむき、私に襲いかかり、私を地面に押さえつけて無数のパンチやキックを浴びせた。 その瞬間、私は体中の骨が軋むような痛みを感じ、口から血が溢れ出した。目の前がぼやけ、星が飛んでいるように見えた。 私は地面に押し付けられたまま、冷ややかな視線で彼女たちを見つめた。部屋にいた誰もが止めることなく、むしろスマホを取り出して動画を撮り始めた。 ライブ配信の視聴者たちもますます盛り上がり、チャット欄には歓喜の声が溢れていた。 「よくやった！浮気女にはこれが一番の罰だ！」 「この女、今度こそ黙るしかないだろう！」 「浮気女がこんなふうに制裁されるのを見られるなら、もう誰も浮気女になんてならないだろうね！美人ブロガー、よくやった！」 周りの人たちは一斉に喝采を上げ、霗莹はさらに得意になり、彼女の友達たちに一旦手を止めさせた。 私は、ようやく彼女たちが飽きて、これで終わりかと思っていた。しかし、その瞬間、霗莹が外に送り出した友達が戻ってきた。 「準備できたわ！」 みんなの視線を追うと、そこには真っ赤に焼けた烙鉄が…！私はその光景に凍りつき、恐怖で身動きが取れなくなった。 霗莹は私の怯えた目を見て満足そうに微笑むと、ゆっくりと近づいてきた。そして、何のためらいもなく、真っ赤に焼けた烙鉄を私の裸の背中に押し当てた。 「ぎゃあああああ！！」 私の絶叫が部屋中に響き渡り、背中には「浮気女は恥だ」という文字が焼き付けられた。焼け焦げる肉の臭いが鼻を突き、激痛で意識が遠のきそうになる。 霗莹は自分の「傑作」を完成させたかのように満足げな顔で私を見下ろし、冷たく言い放った。「これで二度と男を誘惑しようなんて思わないでしょうね！」 私は全身の力が抜け、もう声を出すことすらできなかった。体中が痛みで麻痺し、自分の肉が焼ける匂いが鼻を刺す。もう限界だ。このまま、ここで命を落とすのか――そう思った瞬間だった。 突然、誰かが興奮した声で叫んだ。「山崎社長が来たぞ！」