オーロラの破約

私は舟木律との結婚式の前夜に死んだ。 そして結婚式の日、スクリーンには私が別の男性とベッドにいる写真が映し出された。 舟木律は怒り狂い、スクリーンを壊し、私の義妹である宇都宮歌月と婚約した。 父が私の失踪を知らせに来たが、舟木律に一通り皮肉を言われてしまった。「行方不明？大江詩奈はあんな気持ち悪いことをしたから、恥ずかしくて顔を出せないだろう！」 兄も横で軽蔑しながら怒鳴った。「詩奈は歌ちゃんを傷つけ、今もこんな恥ずかしいこともした！この俺、大江凪にはこんなあくどい妹はいない！」 父は激怒して脳溢血を起こし、その場で亡くなった。 こうして、私は「貞操のない女」というレッテルを貼られ、雲城中で人々に非難される存在となった。 しかし彼らは知らなかった。見た目は優しそうな宇都宮歌月が私を残虐に殺し、川に遺棄したことを。 二ヶ月後、私の遺体は釣り愛好家によって岸に引き上げられた。 第1話 警察はスーツケースを開け、強烈な悪臭が襲いかかってきた。 周りの人々は全員うなだれて、傍らに吐き始めた。 彼らが悪いと思えなかった。私も自分の遺体が格別に気持ち悪いと感じていた。 月明かりが血肉にまみれた遺体に当たり、四肢がねじれた奇妙な形に折りたたまれているのが見えた。 無数の傷口から腐肉が外にめくれ上がり、ひどくただれていた。 遺体は警察署に運ばれ、解剖台に置かれた。 私はぼんやりとそれを見つめていて、いつ誰かが入ってきたのかも気づかなかった。 「死者は男性か？女性か？」 その声を聞いた瞬間、私は我に返った。 しかし体は固まったままで、動けなかった。 この声が私の婚約者、舟木律のものだとわからないわけがなかった。 彼は雲城で最も優秀な監察医だった。 ただ、私を解剖するのが彼自身だとは思わなかった。 彼は私の体を通り抜け、解剖台の前に立った。 その瞬間、彼がその遺体が私だと知ったときの反応を少し期待してしまった。 少しでも悲しんでくれるだろうか？ しかし、私は忘れていた。 宇都宮歌月が私を苦しめるために、無理やり私の頭を硫酸が満たされた盆に押し込んだ。 「この魔性の女の顔、やっぱり気に入らないね。残さない方がいい！」 肌が腐食され、焦げたような悪臭が今でも私の周りに漂っていた。 だから舟木律が私を認識することは不可能だった。 私の予想通りに、彼はほんの少しだけ目を向け、眉をひそめ、嫌そうに鼻を押さえた。 気持ち悪いと思ったのか？それとも、醜いと思ったのか？ しかし彼の強い職業倫理は、すぐに彼を通常の解剖プロセスに戻させた。 「遺体の四肢は強制的に折られ、塊状になっている。狭い空間に無理やり押し込まれたようだ」 さすが最も優れた監察医だった。彼の言うことはすべて正しかった。 宇都宮歌月は確かに私を無理やりスーツケースに押し込んだ。ただ私を絶望させ、彼女に命乞いするために。 しかしその時、私はすでに力を失い、痛みすら声に出せなかった。 「彼女の体には各所に刃物の傷があり、頭部は焦げた状態だ。この状態は硫酸に浸されたものだ！」 その言葉が終わると、彼の目には一瞬、かすかな不憫の色が浮かんだ。 それはこの遺体が受けた苦痛を思ってのことだろうか？ しかし、彼が見た痛みは、私が実際に受けたものの半分にも及ばなかった。 宇都宮歌月は鉗子で私の爪を引き抜き、一刀ずつ全身を切り刻んでいった。 だが、彼女は満足しないかのように、傷口に唐辛子油を塗りつけた。 部屋中には、私の苦痛の悲鳴と彼女の狂った笑い声が混ざり合っていた。 やがて、悲鳴は次第に笑い声に飲み込まれていった。 舟木律は注意深く体の各所を調べていたが、ちょうど遺体をひっくり返そうとしたとき、兄が突然入ってきた。 「律、歌ちゃんが体調不良で病院に行ったのに、どうして彼女に付き添ってあげないの？」 宇都宮歌月の名前を聞いた途端、さっきまで冷静だった舟木律は急に緊張して尋ねた。 「歌月は私に言ってなかった。彼女は大丈夫なのか？」 「胃が少し調子悪いから検査をするって言ってた」 兄がそう言うと、突然鼻を押さえ、微かに眉をひそめて私の遺体を見つめながら尋ねた。 「また新しい被害者か？」 「うん、死亡日は約二ヶ月前だ」 その言葉に、兄は少し言葉を詰まらせ、不意に呟いた。 「なんか、二ヶ月も彼女に会っていないが、まさか......」 もしかしたら、私は喜ぶべきなのかもしれなかった。自分の兄が私という妹をまだ覚えているなんて。 しかし彼の言葉は最後まで言い終えることなく、舟木律の嫌悪感漂う声に遮られた。 「彼女ではない！彼女はとっくにあの野郎と遊び回ってるだろう！」 彼の言葉を聞いた私は、彼の目を見上げた。 予想通り、そこには憎しみが満ちていた。 この光景を見て、私は苦い笑みを浮かべた。 彼は私が死ぬことを望んでいるのに、私はまだ彼に期待を抱いていた。 もし彼がこれが私の遺体だと知ったら、喜んで花火を上げて祝うだろう。 実際、なぜ私はそんな非現実的な幻想を抱いているのか理解できなかった。 宇都宮歌月が私の髪をつかんで地面に叩きつけながら罵倒していた時と全く同じだった。 本当に、情けなかった。 兄も彼に同意し、冷たい顔で答えた。 「そうだな。詩奈のような残酷な悪女は、死んでも自業自得だ！」 「浮気だけならまだしも、歌ちゃんを傷つけ、父さんを死なせたなんて、本当に人でない！」 ...... 兄の言葉を聞いた私は、血縁で結ばれた信頼がどうしてこれほど脆いのか理解できなかった。 私が愛する人と実の兄が、世の中で最も耳障りな言葉で私を侮辱していた。 再び耳にすることで、すでに麻痺した心でも、ナイフで切られるような鈍痛を感じた。 第2話 しかし、これらの言葉は、私が死んだ後、無理に意識を保って結婚式に駆けつけたとき、すでに百回以上も聞いたものだった。 その時、私は自分がすでに死んでいるとは知らなかった。 結婚式の会場にあるスクリーンに、私と一人の男性のベッド写真を見た瞬間、私は慌てて彼らの前に走り出て説明した。 「律、それは私じゃない！信じて！」 「兄さん、私はしていない、本当にそんなことはしていない！」 ...... しかし、彼らには私の声は全く届かなかった。 その時、私はただの何もできない魂だと気づいた。 「気持ち悪いな。舟木先生が浮気されたなんて、可哀想よ！」 「彼女は妹を危険にさらしかけたらしい！やっぱり悪女だね！」 ...... 客たちの嘲笑の声がますます大きくなり、舟木律の顔色も次第に暗くなっていった。 その時、宇都宮歌月は彼の腕を組み、優しく慰めた。 「律、これはきっと誤解よ！あまり悲しまないで！」 しかし舟木律は拳を握りしめ、猛然と背後のスクリーンに映る私の顔を粉々に叩きつけた。 その光景を見て、私の心は誰かに強く握りつぶされたように感じた。 そして彼は振り返り、宇都宮歌月の手を引いて公然と宣言した。 「僕が結婚するのは宇都宮歌月だけだ、彼女だけが僕の妻だ！」 彼の一挙一動は映画のようにスローモーションで私の目に映った。 しかし私の体はまるで一刀一刀で削られているように、阿鼻叫喚のような痛みを感じた。 父が私の失踪を知らせに来たが、舟木律に一通り皮肉を言われてしまった。 「行方不明？大江詩奈はあんな気持ち悪いことをしたから、恥ずかしくて顔を出せないだろう！」 兄も横で軽蔑しながら怒鳴った。 「詩奈は歌ちゃんを傷つけ、今もこんな恥ずかしいこともした！この俺、大江凪にはこんなあくどい妹はいない！」 一言一句がすべて、私への侮辱だった。 彼らは本当に私を全く信じていないことがわかった。 「お前......お前たち！」 父は怒りで全身が震え、なんとそのまま真っ直ぐ倒れてしまった。 「父さん！」 私は慌てて彼の元へ駆け寄ろうとしたが、意識が次第にぼやけていった。 そして、もう二度と目を覚まさなかった。 その瞬間に気づいた。私を打ち砕いたのは死ではなく、最愛の人たちからの信頼の欠如だった。 「終わった、一緒に歌ちゃんを見舞いに行こう！」 私の遺体は冷凍庫に入れられたが、魂は彼らについて病院に行った。 病院の入り口に着くと、宇都宮歌月は満面の笑みで彼らの前に駆け寄った。 「律、私、妊娠したわ！」 彼女の言葉を聞くと、二人の顔には驚喜の色が浮かんだ。 舟木律は興奮して彼女を抱きしめ、「歌月、ありがとう！」と言った。 兄は喜びのあまり涙を流しそうになり、彼女の頭を優しく撫でた。 「よかった、歌ちゃん。俺が叔父になるね！」 彼らは和気藹々と楽しく談笑していた。 私一人だけがまるで氷室に落ちたように冷たくなり、心の底から足先まで冷えていった。 たった二ヶ月で、宇都宮歌月が妊娠したなんて、どう考えても滑稽だった。 私を残忍に殺した犯人が、まさか自分の愛する人と兄に壊れ物のように大切にされているとは。 しかも、私が死んでからたった二ヶ月の間に子供までできてしまった。 私は一体何なのか？ 以前ですら、これらの愛情を味わったことがなかった。 彼らが私に与えたのは、無関心と不快感だけだった。 私が交通事故で腕を折ったとき、兄は軽く風邪を引いた宇都宮歌月の世話を選んだ。 私が流産し、命の危険に瀕したとき、舟木律は彼女の誕生日を祝うことを選んだ。 私が意外にも流産し、命の危険に瀕しているとき、舟木律は彼女の誕生日を祝うことを選んだ。 そのために、私の助けを求める電話を何度も切ってしまった。 その後、彼に訴えたが、彼はただ冷たく言った。 「自分の不注意で子どもを失ったんだ！人のせいにするな！」 その言葉は、鋼の針が私の心に猛然と突き刺さるように、窒息しそうな痛みをもたらした。 宇都宮歌月に比べたら、私は何も価値がないのだろう。 もしかしたら、彼は私との子どもを期待していなかったのかもしれなかった。 しかし、かつてのすべてがあんなに美しかったのに。 なぜ宇都宮歌月が現れてから、すべてが変わってしまったのか。 今このすべては、私が宇都宮歌月を助けたことへの神様からの罰なのだろうか？ 第3話 私が15歳の時、旅行中に、川辺で息も絶え絶えの宇都宮歌月を見つけた。 私は彼女を病院に運んだ。 しかし、目が覚めた後、彼女は「行くところがない」と言ったので、仕方なく家に連れて帰った。 初めは彼女は素直で大人しくて、容易く家族全員の好感を得た。 もちろん、私の兄も含めていた。 しかし、センター試験の前夜、彼女は私の部屋に忍び込んで、私の受験票を燃やしてしまった。 問い詰めると、彼女は自分の手に火をつけた。 しかし、その口元は微笑んでいた。 私が混乱していると、兄が突然駆け込んできて、私を押し倒した。 「詩奈、何をしているんだ？」 彼は怒鳴ったが、私の説明を聞かず、可哀想に泣いている宇都宮歌月を抱えて去ってしまった。 私は動かないまま、その後ろ姿が視界から消えていくのを見ていた。 手首に石針するほどの痛みが走ったとき、ようやく自分が手首を捻挫したことに気づいた。 そのときから、私を可愛がっていた兄はまるで別人のようになった。 「彼の目には、私が何をしても間違っているように映る」 私は舟木律に心の内を打ち明け、彼が私の悲しみを理解してくれると思った。 しかし、彼は冷たい声で私を非難した。 「詩奈、君は君の身分を利用して、彼女をいじめるべきじゃない！」 その瞬間、私は自分が聞き間違えたのではないかと思った。 私は呆然と彼を見つめ、目が乾き切るほどだった。 なぜ彼さえも私が宇都宮歌月をいじめたと思っているのか理解できなかった。 宇都宮歌月に残酷に苦しめられて、もう一息で死にそうな時に、私は真実を知った。 彼女と舟木律は幼馴染だった。 だから、彼が私に対して言った公平な指摘は、彼女への露骨な偏愛に過ぎなかった。 彼にとって、私は何でもない存在だった。 三人で食事を終えた後、兄は先に立ち去った。 そして、舟木律は宇都宮歌月と一緒に観覧車に乗りに行った。 「律、観覧車の頂上でキスをすると、一生離れないって聞いたの！」という彼女が甘えて言った言葉に、二人は願い通りの場所にたどり着いた。 突然の海風が彼女の額の髪を乱したが、舟木律は長い指で彼女の髪を耳の後ろにかけてあげた。 彼は彼女に向けた目つきに、優しさが溢れていた。 最後、空に広がる花火の中で、彼は彼女の唇にキスをした。 私はその横で、彼らが離れがたくキスするのを見つめていて、心がまるで無数のアリに食い荒らされるように痛んだ。 しかし、より強烈な憎しみが烈火のように燃え上がり、私を生き地獄よりも辛い状態に追いやった。 あんたらの一生を誓った愛が私に何の関係があるのか、なぜ私を苦しめるのか？ もし私を愛していないのなら、なぜ最初に告白を受け入れ、私にプロポーズしたのか？ 私は狂ったように舟木律に問い詰めた。 しかし、彼らは依然として周囲を気にせず抱き合い、キスを続けていた。 私の心はまだ痛かった！ たとえ胸を強く押さえても無駄だった。 この痛みはすでに骨の髄まで深く浸透し、全身に広がっていた。 神様は本当に残酷だった！死んでも私を許さなかった。 舟木律は赤ら顔の宇都宮歌月の手を引いて、ゆっくりと街を歩いていた。 通りすがりの人々は皆、羨望の眼差しを向けていた。 結婚し、子どもをもうけ、そして幸せな家庭を築いた。 私さえも心から羨ましく思った。 しかし、すべては私の血だらけの遺体の上に成り立っているのだった。 彼らはどうしてこんなに平然としていられるのか？ 手のひらに鋭い痛みが走ったとき、ある姿が突然舟木律の前に飛び出し、彼に思い切り平手打ちを食らわせた。 それは、私の最良の友人、安村瑛子だった！ 「舟木律、この畜生！」 彼らが反応する前に、彼女は再び思い切り彼を叩いた。 彼女は相当な力を使ったに違いなかった。 舟木律の顔は横に傾き、口元から血がにじみ出た。 彼は手で拭いながら、目に危険な光を浮かべた。 「お前、正気か？」 彼女の目は真っ赤で、涙がすでに頬を伝っていた。 彼女は泣きながら彼に怒鳴った。 「詩奈がそんなに長く行方不明なのに、どうして探さない！この女と結婚するんとは？詩奈に申し訳ございないと思わないのか？」 舟木律は眉を微かにひそめ、私の名前を出されることに極度の嫌悪感を示した。 「浮気したのは大江詩奈だ！僕こそ被害者なんだ！それに、外でどこの野郎と遊んでいるかもしれないんだ！」 そう言い終わると、彼は彼女を一方に押しやり、宇都宮歌月を守るようにして立ち去ろうとした。 すると、突然彼のポケットから急なスマホの音が鳴り響いた。 彼は眉をひそめ、画面を見ると稲葉隊長からの電話だとわかり、すぐに電話に出た。 「律、DNA鑑定の結果が出た。亡くなったのは......大江詩奈だ！」