愛のために夫が偽装死、私は本当に葬式を出した

私の夫が死んだ。 結婚記念日の日、夫は雨の中ケーキを買いに行って、大型トラックにはねられて死んだ。 遺体はバラバラになって、元の姿に戻せなかった。 義妹は私が兄を殺したと言い、夫の遺産を相続する資格がないと言った。 義母は泣きながら私を厄災扱いし、家から追い出した。 毎日心の苦しみに耐え、あの日夫を引き止めていたら、死ななかったのではないかと想像し続けた。 最終的にがんを患った。 命が終わりに近づいた時、義母が見舞いに来た。 「本当にばかね、何でも信じるなんて！」 彼女は3人家族の写真を私に投げつけた。 私はそれを見て息が詰まり、ショックで死んでしまった。 なんと、夫は死んでいなかっただけでなく、初恋の人と子供までいたのだ。 目を開けると、夫の訃報を受けたあの日に戻っていた。 第1話 「申し訳ありません。ご主人の田中浩二さんが今日の午後、交通事故に遭われ、お亡くなりになりました」葬儀社の職員が私に深々と頭を下げた。「ご愁傷様です」 夫の死の知らせを聞いても、私には悲しみの欠片もなかった。むしろ、心の中は恐ろしいほど冷静だった。 「生きた人間を見たいし、死体なら死体を見せてください。もう一度彼に会わせてください」 「佐藤さん、お気持ちはわかります。ですが、遺体は激しく損壊しており、復元は不可能です。見ない方がいいでしょう」 私が何か言う前に、義母と義理の妹が現場に駆けつけてきた。 「お母さん、彼女がケーキが食べたいって言ったから、お兄ちゃんが雨の中買いに行って、大型トラックにはねられたのよ！」 「佐藤美咲、お前この縁起の悪い女！私の息子を返せ！」義母が泣きながら私に殴りかかってきたので、私は彼女の手を掴んで力強く振り払った。 彼女はよろめいて数歩後退し、私に向かって罵倒した。「この毒婦め、私の息子を殺しておいて、私を殴るなんて。息子は浮かばれないわ！」 「お母さん、そんなこと言わないで。本当に田中浩二を呪い殺すことになるよ」私は冷笑した。義母の表情が一瞬凍りついた。 「わ……私の息子は今、安置所に横たわっているのよ。お前が殺しておいて、認めようともしない。良心はないのか！」 私は義母を無視して、葬儀社の職員に言った。「遺体が粉々になったのなら、どうやって夫の身元を確認したんですか？」 その男は義母をちらりと見て、次第にいらだちを見せた。「私は捜査をしているわけじゃない。質問があるなら警察に行ってください！」 私は頭を下げて笑った。もう分かっていた。 この男は間違いなく義母に買収されているのだ！ 義理の妹は私が警察に行くのを恐れ、先に一歩踏み出して私の行く手を遮った。 「お兄ちゃんはあなたのために命を落としたのに、あなたは涙一つ流さないで、どこに行くつもり？」 「死んでしまったんだから、当然、彼の後始末をしに行くわ！」 前世で田中浩二の死を知らされた時、私はずっと悲しみに沈んでいた。彼の後事も義母と義理の妹が一手に引き受けた。 すべての証明書類に、私は詳しく見ることもなく、うやむやのまま署名してしまった。 今になって考えると、すべてに疑問点があった。 私は彼女に手を差し出して言った。「死んだのなら死亡証明書があるはずよ。もしないなら......田中浩二は死んでいないってことになるわね」 義理の妹は義母に目配せをした。義母は慌てて上着のポケットから一枚の紙を取り出した。 「これで信じたでしょ！」 私は頭を下げ、目に宿る憎しみを隠した。 前世では、彼の突然の死に、私は自分を激しく責めた。 結婚記念日のその日、私はただなんとなく、隣の通りのムースケーキが食べたいと言っただけだった。 田中浩二は二つ返事で、コートを手に取るとすぐに外に飛び出していった。 その行きがけが、永遠の別れになった。 彼は疾走してきた大型トラックにはねられ、遺体はバラバラになり、原形をとどめていなかった。 私が電話を受けて駆けつけた時には、義母と義理の妹がすでに到着していた。 義母は泣きながら私を罵った。私が息子を殺したのだと。縁起の悪い女だと。家から追い出すと。 義理の妹は私が兄を殺したのだから、夫の遺産を相続する資格はないと言った。 終わりのない非難に、私は生きる気力を失った。 私は日々、内なる苦しみに耐えながら、あの日彼を引き止めていたら、彼は死ななかったのではないかと想像し続けた。 だから、義母と義理の妹が私に身一つで出て行くよう言い、会社の名義を義母に移すよう提案した時、私はあっさりと同意した。 私は狭いアパートに一人で引っ越し、日々憂鬱な気分を抱えて過ごした。 最終的に、私はガンを患った。 死の間際、義母が見舞いに来た。彼女は私に一枚の家族写真を投げつけた。 私の夫と、彼の初恋の相手である木村祐子が抱き合っていて、その傍らには小さな女の子が明るく笑っていた。 田中浩二は全然死んでいなかったのだ！ これは彼らが家族ぐるみで私に仕掛けた騙しだった。 私が自責の念に駆られている間、彼ら三人家族は幸せな生活を送っていたのだ。 それを見た私は、怒りで息が詰まり、文字通り怒り死にしてしまった。 幸い、神様は私にもう一度チャンスをくれた。 田中浩二、死にたいというのなら！ ならば私が望みを叶えてあげよう。今度こそ、完全に、徹底的に死んでもらうわ！ 第2話 「自分の息子や兄の死を望む人なんて見たことがない！」 義母と義理の妹の顔に、同時に戸惑いの色が浮かんだ。 私は葬儀社の人に言った。「身元が確認できたなら、今日火葬にしましょう」 遺体が火葬された後、義母はようやくほっとしたような表情を浮かべた。 遺体がなくなれば、警察がまた調べに来ても無駄だろう。 でも、私はこのまま引き下がるつもりはない。 職員が骨壷を私に手渡した。葬儀場を出るなり、私は彼女たちの目の前で骨壷の中身をまき散らした。 「お、お前！」 義母は私を指差し、怒りで言葉を失っていた。 義理の妹が慌てて駆け寄り、義母をなだめながら言った。「佐藤美咲、兄をこんな目に遭わせるなんて、許さないわよ！」 「人は死んだんだ。箱の中身が骨灰か土くれかなんて、誰も気にしないでしょう。まき散らしたものはまき散らしたまま」 そう言って、私は彼女たちを置いて警察署へ向かった。 死亡証明書を持って、当直の警官に尋ねた。 彼は注意深く確認した後、これは本物だと教えてくれた。 私の心は少し萎えた。 だが、考え直してみると、これは意図せず的を射ていた。 証明書には田中浩二の名前と身分証番号がはっきりと書かれており、田中浩二が本当に死んだことを証明できる。 私はこの事件を担当している警官を見つけ、彼は当時の状況を説明してくれた。 「我々が到着してすぐ、被害者の母親と妹が来ました」 「彼は携帯電話と身分証を持っていましたが、念のため、被害者の母親が遺体の痣を確認して、この人物が田中浩二だと特定しました」 私は心の中で冷ややかに笑った。 田中浩二の妻として、私が一番よく知っている。 彼の体には痣なんてないのだ！ 義母は意図的に私に知らせず、身元不明の遺体を使って欺こうとしたのだ。 「警官さん、加害者のドライバーは義母から示談書をもらったのでしょうね？」 彼が頷くのを見て、私は続けた。「私は示談書を出しません。妻として、犯人を厳しく罰することを要求します！」 警官は加害者のドライバーの名前が鈴木大介で、東京の郊外出身だと教えてくれた。 私はその名前を心に刻んだ。 その日のうちに、私は田中浩二の戸籍を抹消し、未婚の身分に戻った。 幸いなことに、田中浩二名義の財産は何もなかった。 今住んでいる家も車も、私の婚前財産だ。 今となっては、彼の偽りの愛情に感謝したいくらいだ。 私が彼と出会った時、彼はキャリアと恋愛の両方で低迷期にあった。 起業に失敗し、全財産を失っただけでなく、借金まみれになっていた。 彼の初恋の相手、木村祐子さえも彼を捨てて海外へ行ってしまった。 私は一日二つの仕事をこなし、質素な生活をして彼の借金を返済した後、残ったお金で小さな店を開いた。 毎日朝早くから夜遅くまで働き、体には洗い落とせない油の匂いがしみついていた。 幸い、私の料理の腕前は悪くなく、手頃な価格も相まって、2年後には支店を出すことができた。 それから5年が経ち、もともと10平方メートルの小さな店は、今や東京の有名チェーン企業になった。 田中浩二が私にプロポーズした時、ダイヤの指輪を持って告白した。 彼は言った。今の自分があるのは私のおかげだと。私がいなければ、彼はまだダメ人間のままだったろうと。 私は彼の救いであり、希望だと。 彼は自分の名義のすべてを私にあげると言った。 でも、それがどうだというのか。彼は結局私を裏切った。 離婚を切り出す勇気すらなく、偽の死で私を騙そうとした。 いくらでも言い訳できたはずなのに、わざわざ私に彼を殺したという汚名を着せようとした。 幸い、神様が私にもう一度チャンスをくれた。今度こそ、あなたたち全員に自業自得の報いを受けさせてやる。 第3話 田中浩二の一周忌も過ぎないうちに、義母が会社にやってきた。 前世と同じように、彼女は同じ理由で私に会社を譲るよう迫ってきた。 「私の息子があなたのために命を落としたのよ。何か言い分があるんじゃないの？」 「どんな言い分が欲しいの？」 私は眉を上げ、彼女の演技を見守った。 義母の表情が和らぎ、まるで大きな恩恵を与えるかのように言った。「あなたの名義の車と家を美英にあげなさい。彼女は兄を失い、これからの人生の支えもなくなったのよ」 「ふーん、それで？」 「そして、この会社をわたしにちょうだい」 「あなたが浩二を死なせたんだから、私の老後の面倒を見てくれる人もいなくなったわ。会社をくれれば、私も将来の希望が持てるわ」 私は思わず笑ってしまった。彼女は即座に焦り始めた。 「息子が死んだばかりなのに、そんなに嬉しいの？わざと彼を殺して、不倫相手と一緒になりたいんでしょ！」 私は彼女の戯言を無視し、銀行カードを彼女の前に置いた。 「車も、家も、会社も、あなたには渡さない」 「これが田中浩二名義のすべての財産だ。問題なければサインして」 私が契約書を彼女の前に置くと、彼女は一目見ただけで慌てふためいた。 田中浩二名義の財産はほとんどなかった。彼はただの高給取りで、月給制だった。 さらに、プライドが高く、密かに義母と義理の妹に送金し続けていたため、今や口座には200万円しか残っていなかった。 「このあまっ！不倫相手と一緒に私の息子を殺しておいて、彼のお金まで横取りするつもりね！ああ、年寄りが若い者を見送るなんて、なんて悲しいことなの！」 彼女が何度も私が浩二を殺したと言い続けるので、長年抑えてきた憎しみがついに爆発した。 「あなたは私が殺したと言い続けているが、警察に田中浩二の死を調べてもらう？」 「加害者のドライバー、葬儀社の職員、そして事故現場周辺の監視カメラ、すべてよく調べるべきだ！」 「本当に私が彼を殺したのか、それとも......」 私が言いながら携帯を取り出して警察に通報しようとすると、義母は慌てて私の手を押さえた。「サインする、サインするわ！」 義母は不本意ながら自分の名前にサインし、帰り際に私を睨みつけた。 私は表情を引き締め、このままではいけないと悟った。積極的に行動を起こす必要があった。 前世で義母が私に見せた写真から判断すると、田中浩二と木村祐子はずっと裕福な生活を送っていたようだった。 義母が私から会社を奪ったのは、当然田中浩二に渡すためだろう。 そう考えると、私は急いで階下に降り、こっそりと義母の後をつけた。 しばらく歩くと、夫の初恋の相手である木村祐子と、顎鬚を生やし、眼鏡と帽子をかぶった男が近づいてくるのが見えた。 彼らに気づかれないよう、遠くから観察するしかなかった。 義母が何を言ったのかわからないが、木村祐子とその男は落胆した表情を浮かべていた。 その日、私は彼らの後をずっとつけて家まで行き、都心のあるマンションに入るのを見届けた。部屋番号をしっかりと記憶した。 会社に戻ると、私は助手を呼んだ。 「このマンション、所有者と連絡を取ってくれないか」 助手の仕事は速く、午後には所有者の情報が私の机の上に置かれていた。 私は番号に電話をかけた。 高額で一括払いで購入したいと伝えると、所有者はすぐに同意した。 たった一日で物件の名義変更が完了した。 「今、部屋には入居者がいるが、退去してもらおうか？」 私は首を振った。「いいえ、結構だ。私が直接謝罪に行く」 翌日、私は引っ越し業者を連れてそのマンションを訪ねた。 驚いたことに、ドアを開けたのは義母だった。 彼女は私を見て驚愕し、入口を塞いで中に入れようとしなかった。 「佐藤美咲？なぜあなたが？」 「家を引き取りに来たのよ！」 私は彼女を押しのけて、堂々と中に入った。 部屋の中をあちこち歩き回ると、義母は慌てふためき始め、首を伸ばして廊下の奥の一室に向かって叫んだ。 「佐藤美咲、これは不法侵入よ。警察を呼ぶわよ！」 「誰か来て！殺人犯を捕まえて！」 私はすぐさまその部屋に向かった。 ドアノブに手をかけた瞬間、ドアがゆっくりと開いた。 そこには夫の初恋の相手、木村祐子がいた。 「浩二からよく話を聞いていたわ。今日やっとお会いできて......ただ......」 彼女は演技がかった様子で目頭を押さえた。私にはそんな芝居を見ている暇はなかった。彼女が差し出した手を無視して、部屋に入った。 書斎のような部屋で、中央に机が置かれ、その横には大人一人が入れそうな背の高い戸棚があった。 私は戸棚の前に立ち、木村祐子の緊張した表情を見てほんの少し微笑んだ。 戸棚を開けようとした瞬間、木村祐子はついに演技をやめた。