紗羅と紗奈

私は佐々木宗久の愛人である。 彼の婚約者が電話で問い詰めてきた。 私は優しく彼の腕に寄り添い、婚約者の元へ行くように勧めた。 愛人としての本質を存分に発揮している。 しかし、佐々木宗久は愛おしそうに私にキスをした。 「紗羅、君は本当に優しいね」 私は心の奥底に潜む嫌悪感を隠した。 目の前に浮かぶのは、苦しみ抜いて死んだ少女の遺体。 骨が浮き出て、脳みそが飛び散っていた。 あの日、親を失った痛みは、私の心にずっと残る傷となった。 私は、悪党たちに、妹のために代償を払わせてやる。 第1話 初めて佐々木宗久に会った時、私は地面に跪いて一生懸命に床を拭いていた。 彼は私に一瞬で引き込まれ、思わず何度か私に目をやった。 その隣にいた美しい女性が突然駆け寄り、私の顔を力強く平手打ちした。 「このビッチ！ 胸元の開いた服で床掃除なんて、誰を誘惑しようとしてるの？」 私は赤くなった顔を手で押さえ、今にも泣き出しそうだった。 それでも、私は意地を張って顔を上げ、白く柔らかい首筋を晒した。まるで風に揺られて咲く小さな白い花のように。 夏目美琴が嫉妬深いとみんなが知っていた。彼女は宗久の婚約者だった。 美琴は傲慢に顎を上げ、宗久の腕にしがみつきながら甘えた声を出した。 「宗久さん、こんな見え透いた芝居をする人、私は大嫌いなの。貧乏臭さが染みついてるくせに、お金持ちに取り入って高みを目指すなんて、夢でも見てるのかしら！」 美琴は私に向かってつばを吐き、周りの人々はそれを見て笑い声を上げた。 宗久とその周りの人々もこの光景に慣れているようで、軽く叱るように笑いながら話を済ませた。 私は目に憎しみを宿らせた。 これでは足りない。まだ足りない。 私はその場で震えながら跪き、美琴の高価なドレスに手を伸ばした。 「夏目様、私の両親は亡くなり、妹も事故で死んでしまいました……」 「本当に行き場がなくて、だからメイドをしているんです。どうか私を許してください！」 美琴は嫌悪感を露わにして私から距離を取り、鼻を押さえて眉をしかめた。 「なんだ、親が亡くなった貧乏人じゃない。私に近づかないで！」 それでも私は手を伸ばし続けた。美琴は怒り狂い、叫びながら私を蹴り飛ばした。 その瞬間、私は床に倒れ込み、バケツをひっくり返した。 バケツの水が全身にかかり、私のスタイルを際立たせた。 その時、宗久の目が一瞬で意味ありげに変わったのを私は見逃さなかった。 しかし、それでも私はまだ足りないと思った。 涙をこぼしそうになりながら、私は濡れた瞳で美琴の傲慢で嫌悪に満ちた目をじっと見つめた。 彼女の横暴さと私の従順さが、全く異なった。 周りから私を庇う声がかすかに聞こえ始め、美琴は激怒し、私の胸を蹴りつけ、「ビッチ！」と罵った。 彼女の尖ったヒールが私の胸を何度も突き刺した。 私は痛みに耐えながら歯を食いしばった。 体の痛みなど、心の痛みに比べたらなんてことはない。 妹が亡くなる前の痛みは、これの何百倍、何千倍だったに違いない。 美琴のヒールが私の顔に当たりそうになった瞬間、私はついに宗久の阻止を待ち望んだ。 彼は厳しい声で婚約者の暴力を止め、服を脱いで私に掛けた。 彼は私を守るように抱きしめ、驚いた美琴に向かって言った。 「美琴、もうやめろ」 美琴は怒りに震え、足を踏み鳴らしていた。 宗久は私を抱きかかえ、エレベーターで最上階のオフィスに連れて行った。 カーテンが降り、部屋の光景を遮った。宗久の指先が私の頬をなぞり、その様子はまるで美しい陶器を見ているかのようだった。 その目は見下すような、嫌な感じのするものであった。 第2話 痩せ細った体、割れた頭蓋骨、下半身には熱湯が注がれた。 私の16歳の妹は、夜の授業を終えた帰り道に、遊び相手を探していた御曹司たちに出くわし、残酷に命を奪われた。 その主犯は、美琴だった。 私は警察署の前で一日、膝をついて待ち続け、やっと警察から面倒くさそうに返ってきた言葉は、「A市のお嬢様だぞ。彼女の叔父は俺たちの上司だ。諦めるんだな」 夏目家はA市の権力者で、私にはどうすることもできなかった。 ただ、白い布の下に横たわる妹の遺体を抱きしめ、声を上げて泣くしかなかった。 明るくて笑顔が絶えなかった、私の唯一の家族、妹は、悪党たちのおもちゃにされ、命を奪われてしまったのだ。 私の人生の唯一の光が、無情にも消されてしまった。 だから私は身分を変え、夏目家でメイドとして働き始めた。 一夜が明け、宗久は私の体を撫でながら満足げな様子だった。 彼はタバコに火をつけ、私を横目で見下ろして言った。 「お前の望み通り、これからは俺の生活秘書だ」 彼は私が楽な仕事を得るために彼を誘惑したと誤解していた。 私は首を振り、目に涙を浮かべた。 「佐々木様が私を憐れんでくださるだけで、もうこれ以上の幸運はありません」 「お前の妹はどうして死んだんだ？」 彼が突然尋ねたので、私は一瞬驚いた。 そして、下を向いてかすれた声で答えた。 「悪党に虐待されて殺されたんです。その人は権力者で、今もまだ罰を受けていません」 宗久はため息をつき、私を見つめる目には少しの同情が浮かんでいた。 「法律があるのに、そんな腐った奴がまだいるとは」 「俺がなんとかしてお前に正義を取り戻してやる」 私は弱々しいふりをして宗久に寄り添ったが、心の中はますます冷たくなっていった。 もし、この清らかな佐々木様が、自分の婚約者こそが妹を殺した犯人だと知ったら、どう思うのだろう？ そう考えた途端、私は思わず笑みを浮かべた。 その脆くて儚い雰囲気が消え去り、私は花のように艶やかになり、宗久はしばらくの間、見惚れていた。 私は甘い言葉で彼の首に腕を回し、蛇のような心を隠して微笑んだ。 慣れた仕草で脚を彼の腰に絡め、耳元で熱い吐息を吹きかけた。 「佐々木様、今ここには誰もいない。私たち……」 若い男は血気盛んで、私の誘惑に耐えられなかった。 私は宗久に強引にソファに押し倒され、何度もその欲望を受け入れさせられた。 第3話 私はモップを握り、昨日の痛みがまだ腰に残っているまま、床を掃除していた。 美琴は高いヒールを履き、同じく華やかな服装の女性を連れて、私をトイレの前で立ち止まらせた。 私はその女性をしばらく見つめ、軽く笑った。 美琴は不機嫌そうに眉をひそめ、鋭い声で尋ねた。 「何を笑っているの？」 私は笑っていた、この御曹司たちが共犯者であり、互いに協力し合っていることを。 今、美琴の隣にいる傲慢な女性は、今井かすみだ。彼女こそ、妹を虐待した犯人の一人だった。 かすみは残酷で、私の首をつかみ、壁に押しつけた。 彼女の美しいネイルが私の肌に食い込み、呼吸が一瞬で困難になった。 美琴は横暴に笑い、挑発的に私の顔を爪でかいた。 「現実が分かってないんじゃない？」 「貧乏臭いお前が、婚約者を誘惑するなんて、何様のつもり？」 彼女は容赦なく何度も私の顔を叩いた。 私の顔は一瞬で腫れ上がり、彼女とかすみは大笑いしていた。 美琴は無邪気に頭を上げ、目に甘い表情を浮かべた。 「宗久お兄ちゃんは昔から私を可愛がってくれているわ。こんな下品な人間と一緒になるわけがない」 私は心の中で軽んじて、少し身を動かして鎖骨の赤い痕を隠した。 美琴は突然足を上げ、尖ったヒールで私の腹を蹴った。 痛みで私はその場に倒れ込んだ。 彼女はフルーツナイフを取り出し、私の顔に向けて振り回しながら言った。 「お前、結構いい顔してるじゃない。なんだか見覚えがあるわ」 「でも、この顔を壊してみたらどうなるかな？」 かすみは同調して言った。 「美琴、さすがに賢いわね。こういう女は、醜い顔で人から蔑まれながら生きていけばいいのよ」 二人は声を上げて笑った。 私は片隅に追い込まれた。 暗い影が大きくなり、美琴の勝ち誇った顔を見つめながら、私の瞳は震えていた。 ナイフが私の頬に食い込み、痛みで気を失いそうになるたびに、かすみが爪で私を掴み、無理やり意識を引き戻した。 床には赤い血が広がっていた。 美琴とかすみは笑いながら立ち去り、私はトイレに一人、死にそうに横たわっていた。 私は力を振り絞って、顔の血を消毒し、鏡の中の青白くて哀れな女性をじっと見つめた。 その女性は不気味に笑っていて、頬には大きく「醜」という文字が残されていた。 私はその文字を愛おしそうに撫でながら、心の中で呟いた。 美琴、自分で弱点を渡してくれたのだから、私を恨まないでね。 私の心が蛇のように冷たいのは当然のことよ。