死んでから、父親の愛情をもらった

夏の太陽が容赦なく照りつける午後、愛車の後部座席で、白月の君の娘が熱中症で苦しんでいた。その光景を目にした父親は、怒りに、私をロープで縛り上げ、トランクに押し込んだ。 「こんな酷い娘、俺にはいらない！ここでじっくり反省しろ！」 父親の顔は嫌悪感に歪んでいた。 私は必死に許しを乞い、自分の過ちを認めた。ただ、この暗闇から解放されることを願った。 しかし、返ってきたのは冷酷な言葉だけだった。「あの子が死ぬまでは、誰も出してやるな！」 車はガレージに停められた。どんなに叫び、助けを求めても、私の声は誰にも届かない。 七日後、父親はようやく私の存在を思い出した。トランクを開け、私を解放しようと決めたのだ。 だが、彼は知らなかった。私は、あの蒸し暑いトランクの中で、既に息絶えていたことを。二度と目覚めることのない。 第1話 「あの逆女はどうなった？反省したか？」 広大な邸宅に、父の言葉が雷鳴のように響き渡った。 執事は震える声で答えた。「旦那様、お嬢様はまだ出てきておりません」 葉巻を挟んだ父の指先が一瞬止まり、すぐにいつものように動き出した。「普段甘やかしすぎたのがいけなかった。あんなに傍若無人に雫ちゃんを車に閉じ込めるなんて、少し痛い目に遭わせるのも当然だ」 執事はそれでも心配そうに言った。「ですが、今は外は40度を超える猛暑です。車の中はもっと暑いでしょう。お嬢様は……」 「ふん、暑い？暑さを分からせるためだ。雫ちゃんにあんなことをするのをやめさせるには、車の中の温度を実感させるしかない」 父の声は冷淡で、私がトランクに閉じ込められて7日も経っていることを完全に忘れているようだった。 執事は何か言おうとしたが、父に遮られた。「いいか、誰かがこっそり食事を届けていると思っているのか？元気だし、死ぬことはない」 その言葉を聞いて、私は思わず笑ってしまった。もちろん、誰も私の声は聞こえない。 なぜなら、私はもう死んでいるのだから。 4日前、私は既にこの世を去っていた。 それ以来、私の魂は父に付きまとっている。 「お父様、もう怒らないで。白ちゃんを解放してあげて。こんなに暑いのに、きっと苦しんでいるわ」 2階、かつて私の部屋だった場所から、雑賀雫が真っ白なネグリジェ姿で現れた。父の目は一瞬にして優しくなり、私が見たことのない慈愛に満ちたものになった。 雑賀雫は階段を下りて父の隣に座った。まるで純白のジャスミンみたいだ。 「ほっとけ。お前は優しすぎる。あいつはお前を車に閉じ込めて、熱中症で倒れさせたんだ。罰を受けるのは当然だ」 私のことを話す時、父の目はまるで他人を見るかのように冷たかった。 どうして？私は彼の娘じゃないの？ 邸宅の中で、執事はキッチンへ歩いて行きながら、小声で呟いた。「自分の娘を可愛がらずに、他人の娘を……」 「お父様ありがとう、本当に優しい。もしあなたが私の本当の父だったら……」雑賀雫は涙声で父の肩にもたれかかった。 「ばかな子だ。お前がそう望むなら、私はお前の父だ」 「雫、いい歳して甘えるんじゃない」 一人の女性が現れた。父がこの人生で最も愛した女性、雑賀千恵だ。 彼女が現れるまで、父が最も愛しているのは私の母親だと思っていた。 しかし、母親が亡くなってから、全てが変わってしまった。 今となっては、母親が病気で亡くなったことを少しだけ幸運に思う。愛した男の冷酷な一面を見ずに済んだのだから。 私もきっとすぐに母親に会えるだろう。来世は、たとえ猫や犬に生まれ変わっても、彼の娘にはなりたくない。 「有川さん、少し懲らしめるだけで十分よ。白ちゃんだってあなたの娘なのよ」 この母娘は息を合わせて、まるで善人のような振る舞いをする。でも、もし本当に善人なら、私がトランクに7日間も閉じ込められているのを見過ごすはずがない。 さらに滑稽なのは、この車が父が私の誕生日にくれたプレゼントだということ。 それが今、私の墓場になった。 第2話 20年前、雑賀千恵は父と別れ、親に従って金持ちで権力のある男と結婚した。 その後、時が流れ、裕福だった男は没落し、逆に貧乏だった父は私の母と結婚し、裕福な男へと変貌を遂げた。 まるでドラマのような展開だった。その後、母は病死し、雑賀千恵は離婚した。 父にとっては、どちらも朗報だった。 こうして、雑賀千恵と父は復縁し、娘と私の家に上がり込み、私のすべてを奪っていった。 私の服、私の部屋、そして最後は私の父までも。 7日前、雑賀雫は嬉しそうに帰宅し、運転免許を取得したことを報告した。 父は彼女に車を買ってあげると言ったが、彼女は少し躊躇した後、恥ずかしそうに言った。「ガレージにあるピンクの車、素敵だと思うわ」 私は冷たく言い返した。「あの車は父が私にプレゼントしてくれたものよ。欲しいならあなたのお父さんに買って貰えば？あなたにはあなたのお父さんがいるでしょう？」 それは私が運転免許を取得した後、父が私の誕生日にプレゼントしてくれたものだった。普段はあまり乗らないので、父もそのことを分かっていると思っていた。しかし、父の次の言葉は私の幻想を打ち砕いた。 「車一台のことじゃないか。雫ちゃんが気に入ったなら、譲ってあげなさい。白、お前には他にもたくさん車があるだろう。雫と一台の車を争う必要はない。譲ってあげればいいんだ」 その言葉を聞いた瞬間、悟った。父は、かつて私を愛してくれた父親ではなくなってしまったのだと。 それでも、自分のものを雑賀雫に譲りたくなかった。だから、私は車の鍵を捨ててしまった。 父は激怒し、鍵を交換させて、車を彼女に与えた。 しかし、雑賀雫は車を駐車した際に、誤って車内に閉じ込められてしまった。 なぜそうなったのかは分からない。しかし、真夏の気温は40度にも達し、エアコンのない車はすぐに蒸し風呂のようになってしまった。 意識を失う前に、雑賀雫は携帯電話を取り出し、最初に父に電話をかけた。「お父様、怖い！暑い！来世はあなたの実の娘になりたい」 電話の向こうの声はすぐに途絶え、父はオフィスから飛び出し、車の位置情報をもとに雑賀雫を見つけ出し、彼女を救出した。 幸い、彼女は軽い熱中症で済んだ。 しかし、彼女が目を覚まして最初に言った言葉は、「全部私のせいです。小白の車を奪うべきじゃなかった。お父様、どうか小白を責めないで」だった。 こうして、父は何の調査もせずに、私が雑賀雫を車に閉じ込めたと思い込み、激怒した。 何が起こったのか理解できないまま、父は部屋に押し入り、2発の平手打ちで私を殴りつけ、ガレージに連れて行った。 「お前を甘やかしすぎた！まさか殺人を犯すまでになるとは！」 私は床に押し付けられ、顔が地面に擦り付けられた。何が何だか分からなかった。 「もし雫ちゃんがもう少し長く閉じ込められていたら、命に関わっていたんだぞ！いい歳をして、どうしてこんな馬鹿なことをするんだ！」 父は屈強なボディーガードを2人呼び、私を縛り上げた。私の必死の叫び声も無視して、トランクに閉じ込めた。 「よく反省しろ！土下座して謝るまで、ここから出すな！」 私はトランクの中で必死に助けを求めましたが、父はただうんざりしているようでした。 「口を塞いで、しばらく閉じ込めろう。この子の気性を磨け！」 トランク内の温度は少なくとも40度。閉じ込められて1時間も経たないうちに、私は耐えられなくなってきた。 それから7日が経ち、私が息を引き取ってから4日が経った。今の気温なら、私の遺体は腐敗し始めているだろう。 実際、遺体の腐敗液が隙間から地面に流れ出し、ガレージを通る運転手は奇妙な臭いを感じていた。しかし、誰も何も言わなかった。 第3話 夜、邸宅の全員が眠りについた後、執事はガレージへと向かった。 車に近づく前から、耐え難い悪臭が鼻をついた。 車に近づくにつれ、その臭いはさらに強くなり、地面には正体不明の液体が流れ出し、ウジが湧いていた。 執事は悪い予感がよぎった。私は彼の前に立ち塞がり、言った。「戻って。見ない方がいい。本当に気持ち悪いから。見たら、一生ご飯が食べられなくなるわ」 執事は心優しい人で、以前は私のために父に助言してくれたこともあった。しかし、彼の立場は弱く、また、この高収入の仕事を失いたくなかったため、私にできることは限られていた。 もしかしたら、私の忠告が効いたのかもしれない。執事は数歩後退り、振り返ることなく立ち去った。 翌朝、父は上機嫌で、朝食後、キャビネットから美しく包装された箱を取り出した。 雑賀雫が気づかないうちに、父はその箱を彼女の目の前に置いた。 「雫ちゃん、誕生日おめでとう。プレゼントだ」 雑賀雫は顔を輝かせた。「お父様、ありがとうございます！」 彼女は待ちきれない様子で箱を開けた。中には、車のキーが入っていた。 私の車よりも高価で、性能の良い車だ。 「有川白の車は古すぎる。うちの雫ちゃんが他人の中古に乗るわけにはいかない。この車は、特別にお前を選んで買ったんだ。気に入ったか？」 雑賀雫はキーを手に取り、何度も頷いた。「とても気に入った！」 その時、執事が近づいてきて、何かをこらえているように言った。「旦那様、そろそろお嬢様を解放してはいかがでしょうか」 父は不機嫌そうに眉をひそめた。「執事、今日はお前は口が多すぎる」 「旦那様、今日はもう8日目です。車内はあんなに暑いのに、人間が耐えられるはずがありません」 昨日の臭いで、執事はすでに真実を察していた。今、彼の心は苦悩に満ちているに違いない。数百メートル先に、腐敗した遺体があるのだ。想像するだけでも吐き気がするだろう。 「そうそう、お父様。小白はもう反省しているはず。自分の間違いに気づいているだろう。解放してあげてください」 父の視線は、雑賀雫の言葉を聞いて再び優しくなった。「わかった。許してやる。出てきてから、彼女のカードを止めろ。外で働いて金を稼がせろ。あんな酷い娘は、もういらない」 笑えるわ。本当に笑える。 彼が今持っているすべては、私の母が与えてくれたものだ。 父である仮面を剥がせば、彼はただの浮気性のヒモ男に過ぎない。 そして今、彼は新たな肩書きを手に入れた。殺人犯だ。 執事は指示を受けると、すぐに部下を連れてガレージへと急いだ。 一晩経って、死臭はさらに強くなり、ガレージ全体が鼻を突く臭いで満たされていた。 全員が鼻を覆い、中には嘔吐する者もいた。 「何の臭いだ？くさすぎる！」 「誰がここで糞をしたんだ？」 父と雑賀千恵親娘は最後に到着したが、彼らもその臭いに顔をしかめた。しかし、使用人たちが目の前で醜態をさらしているのを見て、彼の尊大なプライドが疼き始めた。 「うるさい！お前たちは何をしているんだ！」 「きっと有川白の体から出た臭いでしょう。この季節に7日間も風呂に入らず、歯も磨かず、後部座席で排泄していたら、臭くないわけがありません。後で業者に連絡して、この車を処分させろ。見るのも不快だ」 「早くトランクを開けて、中の人間を連れ出せ！さもないと、お前たちをクビにするぞ！」 父の叱責に、使用人たちは嫌々ながら前に進み出て、トランクを開けた。 薄暗い地下駐車場。幻想的なアイスベリーピンクの車のトランクの中には、恐ろしい遺体が横たわっていた。