欠けたものは、もう何もない

私の妹を殺した犯人が出所した後、何者かに襲われた。その男は私を森の中に引きずり込み、私が力尽きるまで叫び続けるのを放置した。頭上で花火が咲き乱れる中、私の体の下には血の花が広がっていった......二か月後、夫が殺された。拷問で人の形を失った彼の姿を見て、私は狂ったように笑い出した。 第1話 「最近、当市の港川通り付近で異常殺人鬼が出没しています。被害者はすべて18歳から28歳の女性で、犯行時間はいずれも雨の夜です。市民の皆様には夜間の外出を控えていただくよう注意を呼びかけています......」 突然の豪雨で、窓が激しく開いた。 狂風に煽られたカーテンがはためき、大粒の雨が室内に叩きつけられた。 私は苦労して窓を閉めたが、テレビの放送は突然途切れた。 停電だ。周囲は瞬く間に薄暗闇に包まれた。 その時、ポケットの携帯が突然振動し始め、鋭い着信音が不気味に響いた。 長らく連絡を取っていなかった以前のお手伝いさんからだった。 電話の向こうから焦った声が聞こえてきた。 「歌音ちゃん、どうして電話に出ないの？」 「ニュース見た？最近の変質者の件で持ちきりよ。最新の事件はあなたの住む通りで起きたのよ」 稲妻が走り、部屋が一瞬白く照らされた。 私の心臓は喉元まで上がってきて、小さな声で呟いた。 「見ました。ここ数日は外出していません」 彼女は声を落として、慎重に言葉を選んだ。 「それと、今回電話したのは主に......」 二秒ほど間を置いて、言葉を詰まらせながら続けた。 「陸野原が先日出所したの。気をつけてね」 彼女は慌ただしく電話を切り、私は恐怖の中にひとり取り残された。 陸野原......もう7年経ったのか。 ザーザーと降り続ける雨の中、ドアの外で急ぐ足音が近づいてくるのに気づいた。 重い足取り、男のようだ。 右まぶたが激しく痙攣し始めた...... 次の瞬間、ドアを叩く音が響き渡った。その勢いはドアを壊すかのようだった。 私はほとんど反射的に携帯で110番を押しかけた。 遅かった、押し切れなかった。 男は扉を破って侵入し、私を見るなり飛びかかってきた。 「歌音、ここに隠れていれば見つからないと思ったのか？」 彼は大きな手で私の髪を掴み、引き寄せた。 「この売女、俺と離婚する気か？」 「お前、死にたいのか？」 私は殺人鬼ではなく長年DVを受けてきた夫の林晶に見つかったことに安堵と絶望を感じた。 彼に引っ張られ、ローテーブルの鋭い角に体を打ち付けられた。激痛で叫ぶことさえ忘れそうになった。 さらに腹部に数発の拳が食らい、私は体を丸めて泣き叫んだ。 男は私の手首を掴み、抵抗を許さない口調で言った。 「家に帰るぞ」 「最後に警告する。もう逃げる気は起こすな」 私は顔をそむけて彼を睨みつけたが、体は本能的な恐怖で震えが止まらなかった。 何度も耐え忍んだ結果、彼の暴力はエスカレートするばかりだった。もう地獄のような生活には戻りたくない。 私は血の混じった唾を彼の顔に吐きかけ、苦笑いを浮かべた。 「言ったでしょう。もう離婚したわ」 「二度と戻らない。今日ここで私を殺して、死体を持ち帰るならともかく！」 男の額に青筋が浮き上がり、目に怒りの炎が宿った。 「この売女、俺がお前を殺せないと思っているのか？」 彼の胸が激しく上下し、手近にあった硬質ガラスの花瓶を掴んで高く振り上げた...... 私は苦痛に目を閉じた。予想された強打は降りてこなかった。 ドアの方から第三者の声が聞こえた！ 第2話 「なに？人を殺すつもりか？」 男の冷たい声が聞こえてきた。 顔を上げると、ドアに人影が立っていた。 ちょうど稲妻が光り、辺りが一瞬白く照らされ、彼の顔も浮かび上がった。 前髪が目を隠し、鼻筋は通っていて、顎は彫刻のように鋭く、右頬には長い傷跡が走っていた。 どう見ても、手ごわそうな相手だった。 林晶もそれに気づいたようだった。 掲げていた花瓶を下ろし、顔に不自然な笑みを浮かべた。 「すみません、兄弟。邪魔してしまって」 「俺の女を懲らしめてただけさ。すぐに片付けるよ」 彼は私を引っ張り上げようとしたが、その力は少しも緩んでいなかった。 「さあ、家に帰るぞ」 私にはこの見知らぬ男を藁にもすがる思いで頼るしかなかった。 「違います！助けて！彼とは帰りません！」 私は必死に頭を振り、男に助けを求めた。 「もう離婚したんです。彼はずっとDVをしていて、一緒に帰ったら殺されてしまいます！」 男はゆっくりとポケットからタバコを取り出し、口元に運んだ。 「ほう？彼女の言うことは本当か？」 彼の指の間から煙が立ち上り、目つきにも何か曖昧なものが混じった。 林晶は私の口を塞ぎたそうだった。 「この売女の言うことなんか聞くな。兄弟、早く戻ってくれ。俺は家庭の問題を処理してるだけだ」 混乱の中、私の目から涙が溢れ、視界がぼやけた。 男はニヤリと笑い、指でタバコを消した。 彼は私を見た。 「お前を助けてやる。代わりに何をくれる？」 この言葉に、私も林晶も呆気にとられた。 私たちが呆然としている間に、男は数歩で近づき、「ドン」と一発、林晶のこめかみを殴った。 「くそっ、てめえこの野郎！」 攻撃されたことに気づいた林晶は罵声を浴びせ、狂犬のように跳ね起きて男と揉み合いになった。 しかし、彼は男の相手になるはずもなく、あっという間に再び地面に叩きつけられた。 彼が惨めに逃げ出す時も、私を許さないと言い続けていた。 一つの危険は去ったが、別の危険が近づいていた。 空っぽの家に私と見知らぬ男だけが残され、彼は帰る気配がなかった。 私は呼吸を整え、できるだけ冷静を保とうとした。 「ありがとうございます。でも、さっきおっしゃった代償とは？」 彼は私の目をじっと見つめた。漆黑の瞳は前髪に半分隠れ、死の沼のようだった。 「お前はどう思う？」 私たちは奇妙な沈黙のまま2秒ほど睨み合った。彼はプッと笑った。 「なんでもない。ありがとうの一言で十分だ」 彼は外を指差した。 「あのバカ野郎が電線を切ったんだ。だからお前の家は停電している。お前を引っ張り出すつもりだったんだろう。だが、俺の家の分まで切られてしまった」 「俺が確認しに出てきたら、ちょうどお前が殴られているところに出くわした」 彼は私に手を差し出し、淡々とした口調で言った。 「そうだ、挨拶しておこう。俺は最近引っ越してきたばかりだ」 私は握り返した。「はじめまして。私は歌音です」 彼の目が突然輝いた。 目が揺れ、声まで震えていた。 「今、何て言った？」 第3話 「歌音です」 私はもう一度答えた。 彼の顔から笑みが消え、私を見る目に探るような色が浮かんだ。 気まずさを紛らわすため、私は慌てて尋ねた。 「あなたは？お名前は？」 彼は言いかけて止め、最後に鼻で軽く笑った。 「いずれ分かるさ」 電線とドアの修理が終わったのは深夜だった。 心身ともに疲れ果て、ベッドに横たわる私の頭の中は混乱していた。 また引っ越すべきか？もう逃げ場所なんてあるのだろうか？ 林晶との離婚に半年かかった。その後も彼は私に付きまとい、追いかけ回し、しつこい膏薬のようだった。 警察に通報して、彼を一時的に留置所に入れたこともある。 でも出てくると、彼の仕打ちは更にエスカレートし、悪夢のようだった。 目を閉じた途端、携帯が震え始めた。 私は思わずベッドから飛び起き、心臓が沈んでいくのを感じた。 止まない振動が死の宣告のようだった。 長い心の準備の末、やっと携帯を手に取った。 見知らぬ番号だったが、それが誰かは分かっていた。林晶だ。 最近、ブロックしても番号を変えても、彼はいつも正確に私を見つけ出す。 最初の数通は、それなりに友好的な態度だった。 「歌音、本当に悪かった。家に帰ろう。お前なしじゃいられないんだ」 「最近の変質者殺人事件で世間が騒がしいだろう。お前一人で外にいるのが心配だ」 「俺と一緒に暮らすって約束してくれれば、必ず俺は変わるから」 しかし、後になるにつれ忍耐が切れ、取り繕う気さえなくなっていった。 「このあま、なぜ返事をしない？」 「俺以外にお前なんか欲しがる奴がいると思っているのか？」 「お前が何様か分かっているのか？」 このメッセージの後、写真と動画のスクリーンショットが続けて送られてきた。 主役は私だった。 動画のサムネイルは重要な部分でぴったり止まっていて、半分見えかかっていた。 私の手は震え、心臓は激しく鼓動した。やっと勇気を出して文章を打ち始めた。 しかし、メッセージを送る前に、新しい通知が飛び込んできた。 「警察なんかに通報しようとするな。警察が来る一秒前に、これらの完全無修正版の動画を流すぞ。お前の下劣な姿を皆に見せてやる」 「俺の罰は数年の刑務所暮らしだけだ。だがお前は？お前の人生は終わりだ」 「出所後も必ずお前を苦しめ続けるぞ。生きた心地なんかさせない」 その瞬間、私は氷の穴に落ちたような気分だった。 まるで四方八方から魔の手が伸びてきて、私を地獄に引きずり込もうとしているかのようだった。 それらの動画は全て私が知らないうちに撮影されたもので、中には薬を使って強制的に...... 警察に通報すべきか？もしあんな汚いものが広まったら、これからどう生きていけばいいの？彼が出所しても私につきまとい続けるだろう。 最後のメッセージが表示された。 「最後の警告だ。大晦日の夜にお前に会う」 もっと良い解決策が思いつかなかった。最良の方法は一つしか残されていないようだった： 彼が死ぬか、私が死ぬか。 第4話 四国は本来亜熱帯気候だが、大晦日のこの日は珍しく雪混じりの雨が降っていた。 殺人鬼の噂はまだ収まらないものの、市民たちは緊張した雰囲気の中でつかの間の安らぎを感じていた。 夜の8時頃から、あちこちで花火が上がり始めた。 私が外出したのは10時だった。 この時間、ほとんどの人が家族団らんの食事をしている。万家灯火の中、私のために灯る明かりは一つもない。 私には直系の親族がもういない。私一人だけが残された。 冷たい風が吹き荒れ、私のコートを簡単に貫いた。 首を縮め、ポケットに隠したナイフをしっかりと握った。 今夜、けじめをつけるつもりだった。 大晦日の夜、乗客を拾うタクシーは少ない。 乗車しても車内は死のように静かで、運転手と私は終始無言だった。 車内の暖かさか、アロマの香りか、私はうとうとと眠ってしまった。 目が覚めると、車は真っ暗な路地に入っていた。 「運転手さん？この道は違うんじゃ......」 おかしいと気づいた時にはもう遅かった。急ブレーキで私の頭は座席の背もたれに強く打ち付けられた。 運転手は車を降り、後部ドアを開けて私を引きずり出そうとした。 彼の荒い大きな手が私の足首を掴み、外に引っ張り出す。 私にはまったく抵抗できなかった。 恐怖が私を包み込み、私の悲鳴が寂しい野原に響き渡った。 遠くでは色とりどりの花火が大きく咲いていた。 髪の毛を掴まれ、私は粗い砂地に押し倒された。 絶望と恐怖で、泣く暇もなく、喉から嗄れた叫び声が漏れた。 太ももは鋭い石で切り裂かれ、血が止めどなく流れ出した。 「お願い、私を放して。何でもするから」 「お願い、殺さないで......」 その変質者は手を止めなかった。私の服は引き裂かれ、肌が大きく露出した。 彼は私の顔を強く叩いた。耳鳴りがし、口の端から血が滲んだ。 慌てて林晶のために用意していたナイフを取り出したが、刺す前に奪われてしまった。 変質者はより興奮したようで、荒い息が私の首筋にかかった。 「ナイフを持ち歩いているのか？面白いな」 次の瞬間、彼は私の右手を押さえつけ、ナイフで刺し貫いた。そして引き抜いた。 激痛が走り、私は絶望的に目を閉じた...... 予想していた二撃目は来なかった。 代わりに聞こえたのは鈍い音だった。 目を開けると、変質者は後ろから頭を殴られていた。 彼は激怒し、立ち上がってその人物に襲いかかった。 体つきから、あの日私を助けてくれた隣人のようだった。 全身が骨折したかのような激痛で、私には息をする力しか残っておらず、バッグから携帯を取り出す力もなかった。 ただひたすら、隣人が勝てることを祈るしかなかった。 ついに、変質者は頭を強打されて地面に倒れた。 隣人の顔には血しぶきが飛んでいた。彼は髪を上げ、思わず私を問い詰めた。 「なぜこんな遅くに一人で出かけたんだ？」 「お前が死んでしまうかもしれないって、どれだけ怖かったか分かるか？」 なぜ数日前に知り合ったばかりの人がこれほど気にかけてくれるのか...... その顔をはっきり見た瞬間、私は凍りついた。 前髪が上げられ、その顔は......かつての人によく似ていた。 陸野原、7年前に私の妹を殺した犯人だった。 血が傷口から溢れ出し、私には力が残っていなかった。 弱々しく首を振り、悲しげに笑った。 「あなたが出所したのは知っていたわ」 「わざとでしょう？私の側に潜んで、私も殺すつもりだったの？」 「じゃあ、なぜ私を助けたの？」 涙が目尻から流れ落ち、私の心は荒涼としていた。 「分かったわ。あなたが自分で手を下したかったのね」 目を閉じた。 「さあ、殺して」 返ってきたのは、風の音と私を抱き上げる腕だった。 彼は私をきつく抱きしめた。まるで私が消えてしまうのを恐れているかのように。