私は結婚式の日に死にました

私は桜井涼との結婚式当日に命を落とした。 私がなかなか現れないことに激怒した彼は、その場で幼なじみの橘美咲と結婚し、皆の前でそのことを宣言した。 「川崎いずみは婚前に浮気をしたため、彼女自身が婚約を解消したんだ！」 私の母は噂によって心を痛め、その場で心臓発作を起こして亡くなってしまった。 しかし彼は忘れていた。彼が橘美咲のために私の怒りを代わりに晴らすため、私の腕を切りつけ、十日十夜も地下室に閉じ込めたことを。 私はあらゆる手を尽くして祈ったが、彼からは冷たい一言しか返ってこなかった。 「お前はここで数日間過ごせ！美咲に与えた苦痛をしっかり味わうんだ！ついでにその邪悪な考えも断ち切れ！」 しかし、彼が蛆に食い荒らされた私の遺体を発見したとき、彼は狂ってしまった。 第1話 「川崎いずみはどこだ？まさかそこで動けなくなって死んだんじゃないか？」 意識が次第に戻ってくると、耳に入ってきたのは桜井涼の怒りに満ちた罵声だった。 「桜井社長、探しに行きましたが、どこにも彼女の姿が見当たりません。川崎さんに何かあったのではないでしょうか？」 桜井社長の秘書は、少し躊躇しながら口を開いた。 それを聞いた桜井社長は、テーブルの上のグラスを激しく床に叩きつけて割った 「彼女に何が起こるって言うんだ？これはわざと私を困らせるためだ！美咲のためにちょっと懲らしめただけじゃないか！」 彼の胸は怒りに激しく上下していた。 その時、ドアのそばから柔らかい声がゆっくりと近づいてきた。 「涼お兄ちゃん、さっきいずみお姉さんを見たかもしれないの！写真も撮ったよ！」 橘美咲はまるで宝物を見せるかのようにスマートフォンを取り出し、桜井涼の目の前に差し出した。 写真には、私と幼なじみの高木尋の姿がはっきりと写っていた。 桜井涼は写真をじっと見つめ、歯を食いしばりながら言った。 「川崎いずみ、彼女が私を裏切るとは！結婚式をすっぽかして、他の男と遊んでいたなんて！彼女は元気そうだな！」 彼が私を殺したいほど憎んでいる様子を見ても、私の心はすでに麻痺していた。 彼はいつもこうだ。 橘美咲の言うことは何でも信じるのに、私のことだけは信じない。 彼は今、私が死ぬことを強く望んでいるに違いないが、実際には彼の願いはすでに叶っている。 暗く狭い地下室で、私は柱に縛り付けられていた。 閉所恐怖症の私は震えが止まらず、助けを求めた。 「桜井涼、お願い！私が間違っていたわ！橘美咲を傷つけるべきじゃなかった！全部私のせいよ！」 しかし、彼は冷たい目で私を見ながら皮肉を言った。 「川崎いずみ、お前は橘美咲を殺しかけたくせに、今さら哀れなふりをするのか？」 恐怖のあまり、私は一言もまともに話せなかった。 「ち、違う！わ、わたしは……そんなつもりじゃ！」 彼は苛立ったように、私の口にきつくテープを巻き付けた。 その後、私の懇願するような目を無視して、ナイフで私の腕に三度も深く切りつけた。 「お前が橘美咲の腕を骨折させたんだから、三度切りつけてやる。殺しはしないが、これでお前の悪事の代償を払わせる！」 これが彼の最後の言葉だった。そして、地下室の唯一の扉を乱暴に閉めた。 彼が私に対していつも冷淡であることは知っていまたが、彼がここまで無情になれるとは思わなかった。 腕には鋭い痛みが走った。 血が傷口からゆっくりと滲み出し、地面にぽたぽたと落ちるのを感じた。 しかし、桜井涼は間違っていた。 私は生まれつき血液凝固障害を患っていた。 この三度の切り傷で命を落とすには十分だった。 暗闇に包まれた地下室には一筋の光もなく、無限の闇が私を飲み込んでいった。 心も無数の鋭い刃で裂かれたようで、呼吸するたびに骨身に染みる痛みが伴う。 「うーん……うーん……」 地下室には、私の苦痛と絶望に満ちた呻き声がこだましていた。 どれくらいの時間が経ったのかわからないが、ついに私は解放されたかのように目を閉じた。 第2話 「涼お兄さん、今どうすればいいの？外にたくさんのお客さんが来ました！」 橘美咲は無邪気に大きな目を瞬かせて、まるで純潔無垢な天使のようだった。 「私のせいだ！いずみお姉さんはきっと私に怒っているから来たくないんだ！ごめんなさい、涼お兄さん！」 彼女の目にまた涙が浮かんでいるのを見て、桜井涼はすぐに怒りを収めた。 彼は彼女を優しく抱きしめ、彼女の黒く長い髪を撫でながら言った。 「どうしてあなたのせいにできるでしょうか？それは川崎いずみが結婚式に来ず、他の男と関係を持っているということだ！これらはすべて彼女のせいだ！」 橘美咲は彼の胸に寄りかかり、まるで大きな悲しみに打ちひしがれたかのようにすすり泣いていた。 「美咲！泣かないで！美咲が私のために悲しんでいるのはわかるが、川崎いずみのような悪意に満ちた女性は私の妻にふさわしくない！」 彼はほとんど世の中のすべてのひどい言葉を使って私を形容した。 橘美咲は彼の心の中で永遠に最も純粋で美しい存在だ。 彼女の裏の陰険で悪意のある一面を知っているのは私だけだった。 私がウェディングドレスを試着する日、橘美咲は桜井涼に甘えて一緒に来たいと言ってきた。 私は特に気にしていなかった。 けれど、私がドレスを選ぶたびに、彼女は私と張り合おうとする。 5回目の張り合いのとき、ついに我慢できずに口を開いた。 「橘美咲、あなたは一体何をしたいの？」 彼女は口元を歪め、まっすぐ私を見つめ、その目には悪意があふれていた。 しばらく見つめ合った後、彼女はようやく手を離し、こう言った。 「川崎いずみ、私が黙ってあなたと桜井涼が結婚するのを許すと思っているの？」 その言葉の意味を理解する間もなく、彼女はそばにあった大きな鏡を自分の上に倒した。 「ああ！」 鏡は粉々に割れ、橘美咲は腕を押さえて悲鳴を上げた。 音を聞いた店員が慌てて駆け寄ってきたが、橘美咲の血だらけの姿に驚いて腰を抜かしてしまった。 「血だ！すごい量の血！」 私は橘美咲を助けようと近づいたが、彼女は私に向かって大声で泣き叫んだ。 「いずみお姉さん、あなたが気に入ったドレスは私が譲るって言ったのに、どうして私を押したの？」 次の瞬間、私は強い力で床に倒された。 頭がくらくらする。 気がつくと、冷たい目をした桜井涼と目が合った。 「涼お兄ちゃん、すごく痛いよ！助けて！」 「大丈夫だよ、すぐに病院に連れて行くから！」怖がらないで、きっと大丈夫だよ！」 彼は焦った様子で橘美咲を抱きかかえて去っていき、慌てて私の手を踏んでしまった。 私は痛みで悲鳴を上げたが、彼は一度も振り返らなかった。 その瞬間、私は悟った。 愛されることと愛されないことの差は、こんなにもはっきりとしたものなのだと。 そして、これまで自分を欺いていたことを認めざるを得なかった。 橘美咲が流産して腕を骨折したことで、桜井涼は私の腕を切りつけ、暗い地下室に閉じ込めて苦しめた。 彼は事実にはまったく興味がなく、ただ私が橘美咲を傷つけたことに対してのみ怒っていて、その復讐を果たそうとしていた。 私なんて、彼にとって何の価値もなかったのだ。 「そ、それで結婚式はどうするの？私は……あなたが笑いものになる姿を見たくない！」 橘美咲は潤んだ目で桜井涼を見つめながら、泣き声混じりに言った。 「桜井社長、やっぱり私がーー」 隣にいた桜井涼の秘書が、試しに口を開こうとしたその瞬間、突然鳴り響いた携帯電話の着信音に遮られた。 「どうした？何だって？」 秘書の顔色がみるみる悪くなり、電話を切った後、ようやく口を開いた。 「桜井社長、川崎さんが見つかりました。「でも……」 「でも何だ？言いたいことがあるなら早く言え！まさか川崎いずみが本当に死んだって言うのか？」 桜井涼は苛立ちを抑えきれず、冷たい目で秘書を急かした。 秘書は震えながら、ようやく口を開いた。 「川崎さんは……本当に亡くなっています。派遣した人たちが彼女の遺体を発見しました」 その言葉を聞いた桜井涼の目には、一瞬だけためらいがよぎったが、 すぐにそれは消え、嘲笑が浮かんだ。 「もっとましな理由を見つければいいのに！美咲は彼女があの男と一緒にいるのを見たんだぞ。それなのに今、彼女が死んだだって？私をバカにしているとでも言うのか！」 「違います！桜井社長！川崎さんは本当に亡くなりました！」 秘書は必死に証明しようとしたが、誰も彼を相手にしなかった。 なぜなら、その時すでに桜井涼は橘美咲の手を引いて会場に向かっていたからだ。 第3話 灯光が交差する中、彼女は彼の腕を取り、まるで羨ましいカップルのようだった。 誰も新婦が私ではないことに気づかず、私の行方を気にする人もいなかった。 ゲストたちは、まるで橘美咲が桜井涼の妻になることを当然だと見なしているかのようだった。 しかし、すぐに母は異変に気づいた。 人々のため息が漏れる中、彼女は駆け寄って桜井涼に大声で問い詰めた。 「いずみはどうしたの？どうしてこの女を連れてきたの？」 会場の全員が母に注目した。 橘美咲は心配そうなふりをして、母の手を取り言った。 「おばさん、いずみお姉さんは自分で結婚式に来ないことを決めたんです。涼お兄ちゃんのせいじゃありません！」 しかし、母は彼女の言葉を信じず、すぐに彼女の手を振り払った。 「お前は何度もいずみを陥れた。今回もお前が彼女に何かしたんだろう！言いなさい！私の娘をどこにやったの？」 母は目を赤くして彼女に焦って問い詰めた。 下の方では、ゲストたちがひそひそと話し始めた。 「あれ？彼女は桜井社長の婚約者じゃないんだ？じゃあ、ここに何しに来たの？」 「まさか他人の家庭を壊そうとしてるのか？これって浮気相手じゃない？」 …… 彼らの話を聞いて、橘美咲の目にはまた涙が浮かんだ。 彼女は不安げに桜井涼の手を引きながら、悲しそうに呟いた。 「涼お兄ちゃん、全部私が悪いの！あなたを笑いものにしてしまった！」 彼女の甘えた態度は桜井涼にとって心地よく、彼は思わず優しい笑みを浮かべた。 「気にするな」と彼女を慰めるように微笑んだ後、 桜井涼は急に冷たい目で私の母を睨み、厳しい口調で言った。 「あなたの娘があんな恥知らずなことをしておいて、よくもそんなことが言えるな？」 その鋭い視線に、私の母は一瞬で凍りつき、言葉を失った。 桜井涼は橘美咲の手を引き、母を無視してそのまま司会台へと向かった。 多くの人の視線が注がれる中、彼は冷たい表情でマイクを握り、低い声で言い放った。 「本来この結婚式の花嫁だった川崎いずみは、婚前に浮気をし、自ら婚約を解消した。そして今、私は橘美咲とこの結婚式を完遂することを決めた」 その瞬間、会場の雰囲気は一変し、賓客たちはすぐに私を非難し始めた。 「まさか、あの川崎いずみがそんな浮気女だったなんて！最低だ！気持ち悪い！」 会場で唯一、私を擁護してくれていたのは母だけだった。 「違います！いずみはそんな人じゃない！彼女はずっと桜井涼を愛していたんです！桜井涼が彼女を裏切ったんです！」 母は必死に叫んだが、誰も彼女の言葉に耳を貸さなかった。 返ってきたのはさらにひどい罵声ばかりだった。 突然、母は胸を押さえて苦しそうに倒れ、そのまま床に崩れ落ちた。 その瞬間、私は全身が凍りつくような感覚に襲われた。 すぐに母を抱き起こそうと駆け寄ったが、母に触れることはできかった。 「お母さん！お願い、目を覚まして！私はいずみよ！」 「彼女を助けて！誰か、お願いだから彼女を助けて！」 私は絶望しながら彼女のそばにひざまずき、大声で助けを求めて泣き叫んだ。 しかし、周りには誰一人として近づいてくる者はいなかった。 私は桜井涼の方を見たが、彼が私に残したのは橘美咲を抱いて遠ざかっていく背中だけだった。 無力な私は、彼女の体に伏せて、彼女の心臓が止まるのをただ見つめるしかなかった。 心が痛い！ まるで重いハンマーで打たれたような痛みで、息ができないほどだった。 「お母さん！私が間違ってたの！なたの言うことを聞かず、あの男と結婚しようとしたのが悪かった！あなたをこんな目に遭わせてしまったんだ！」 「戻ってきてよ！お願いだから、目を開けて私を見て……！」 しかし、母はもう二度と私に返事をすることはなかった。 母の青白い顔を見つめながら、震える手を伸ばしたが、 彼女の頬に触れることさえできなかった。 周りの人々は、まるで母がそこに倒れていることを見ていないかのように、何事もなかったかのように笑い合い、酒を飲み、宴を楽しんでいた。 どうして人はこんなにも冷酷になれるのだろう？ ようやくホテルの従業員が来て、母の遺体を運び出した。 私は母のそばにいたいのに、どうしてもそこから離れることができなかった。 天は私が価値のない男のために自分の人生を台無しにしたことを罰しているのだろうか？ だから死んでも、私は桜井涼のそばに縛りつけられる。 まだ私を罰するだけでは足りないのか？ なぜ、私の母まで罰しなければならないの？ 私が絶望の淵に沈みそうな中、桜井涼は橘美咲を連れて私たちの新居に戻ってきた。 ここにあるすべての物は、私が結婚式のために 心血を注いで選んだものだ。 今では、その一つ一つが私の片思いを嘲笑しているかのように感じられた。 橘美咲は恥じらいながら背伸びして、桜井涼の唇に軽くキスをした。 桜井涼はそっと彼女の頬に手を触れた。 二人は情熱に駆られ、階段を上がろうとしていた。 だが、その時いつの間にか現れた秘書が大声で二人を遮った。 「桜井社長、やはり沈さんの遺体の処理をどうするかご確認ください！」 桜井涼は一瞬ためらい、その後、いつもの苛立ちを込めた声で言った。 「いい加減にしてくれない？彼女が本当に死んでいるのか、それとも死んだふりをしているのか見に行こうじゃないか」 彼は渋々ながら、秘書について地下室へ向かった。 重厚な扉が開かれた瞬間、強烈な腐臭が顔に押し寄せた。