退職後、見つけた夫と初恋の結婚写真

竹取風間と私は故郷で結婚した。数卓の宴席を設けるだけで、私たちの結婚は成立した。 子供たちを育て、人生の大半を過ごしてきたが、まともな写真すら家には一枚もなかった。 ある日、風間に言った。「最近、ウェディングフォトが流行っているみたいだから、私たちも撮ろうよ！」 彼は眼鏡をかけたまま顔も上げずに、「もう年寄り同士じゃないか。そんなもの、恥ずかしいだけだろ」と答えた。 しかし翌日、彼の愛蔵書の中に一葉のウェディングフォトを見つけた。 第1話 写真の中の女性は黒川雪絵という名前で、風間の同級生であり、彼にとって特別な存在だった。彼女は白いドレスを着て、風間の肩に寄りかかり、幸せそうに笑っていた。その写真は1986年11月に撮られていて、80年代のウェディングフォトは驚くほどよく保存されており、花嫁のメイクも濃く施されていた。新郎は黒いスーツを着ていて、二人とも非常に似合っていた。その頃、風間と私の長男はすでに6歳になっていた。 その瞬間、理解した。風間が恥ずかしがっていたわけではなく、既に雪絵と写真を撮っていたから、私とは二度とウェディングフォトを撮ることはないんだということを。彼の心の中で、本当の妻は雪絵だった。そして私は、単なる家族の一員に過ぎなかった。 風間はエンジニアで、定年退職後も再雇用され、工場で働いていた。いつも冷静沈着で口数の少ない人だったが、雪絵に対してだけは例外的に優しかった。震える手で散乱した本を見て、少し目眩を感じた。 ちょうどそのとき、風間が帰宅した。部屋で呆然としている私を見て、何か言おうとした瞬間、私の手にある写真に気づき、慌て始めた！ 「神楽雫音！何をしているんだ！」 彼は急いで写真を取り上げ、宝物のように何度も拭き、やっと私を見上げた。 「誰がここに入るように言ったんだ。こんなに散らかして。さあ、出て行け！」 風間は私を引きずり出し、壁に押し付けた。膝が痛くて涙が出た。 一方、風間は慎重に写真を本に戻し、棚の一番上に置いた。ドアのところで立ち尽くしている私を見て、彼は咳払いをした。「どうしてそんなに不器用なんだ。これからは勝手に入ってこないように」 膝をさすりながら、心が冷えていくのを感じた。 「風間、あなたが私と一緒に写真を撮りたくなかったのは、彼女のためだったのね？」 「もう何十年も前の話じゃないか。今更気にするな」 おそらく私の失望が伝わったのか、彼はため息をついた。「当時の彼女は夫に捨てられ、嘲笑されていたんだ。それで私に頼んで一緒に写真を撮ったんだよ。彼女を助けるつもりで、何も考えていなかったんだ。雫音、私たちももう何十年も経ってるぞ。子供たちも立派に成長してるんだから、そんな些細なことを気にするな」 彼の言葉は常に批判的で、50年間、一度も私に対して優しく声をかけてくれたことはなかった。批判的な態度か、高圧的な態度か、まるで私が妻ではなく部下のような扱いだった。 これ以上我慢できない！ 「風間、あなたが彼女に応じたとき、私があなたの正式な妻だってことを考えなかったの？この生活、もう続けられないわ！」 痛みを堪え、荷物をまとめて家を出た。去り際に風間に向かって言った。「あなたが私を妻として認めていないなら、別れた方がいいわ」 別れる？ 風間はそれが冗談だとでも言うように、冷笑した。「50年間専業主婦をしてきたんだ。もし私がいなくなったら、どうやって生き抜くつもりだ？」 思わず立ち尽くした。確かに、風間との結婚当初、私たちの家の格差は大きく、自分では彼にふさわしくないと感じていた。それ以来、自分を磨き続けてきたが…… 第2話 しかし、風間はいつも私を見下していた。「雫音、家のことだけちゃんとやればいいんだ。そんなものはお前が学んでも意味ない、ただの趣味だ」と何度も言ってきた。彼は繰り返し、私が不適格だと感じさせた。 それでも私は堂々と彼の隣に立ちたいと思った。そして、「私だってできるんだよ」と伝えたい気持ちだった。 そう考えると、私は深呼吸をして、迷わずその場を後にした。 マンションの玄関で、息子と娘が帰ってきたところだった。私の姿を見て、息子が驚いた顔で言った。「お母さん、荷物を持ってどこに行くの？ お父さんと喧嘩したの？」 私は頷き、隠すつもりもなかった。「そう、喧嘩したんだ」 風間が後ろから追いかけてきて、「お前の母親が古いウェディングフォトを見つけたんだ。それで出て行こうとしてるって騒いでいる」 彼はまるでそれが些細なことのように言ったので、周りの人たちは笑い始めた。「そういうことか」 彼ら全員が知っていたことに気づき、私は愕然とした。その瞬間、心が冷えてしまった。 深呼吸をして、私は言った。「写真だけじゃない。半生をかけて働いてきたんだ。今度は少し休みたいだけさ」 「お母さん、だけど……」息子が私を止めようとしたが、私は遮った。「何も言うな。私は生まれてこの方、人の世話をするためだけに生きてきたわけじゃない。自分のしたいこともあるんだよ。お前たちは気にせず、お父さんの面倒を見るんだよ」 私は彼らを押しのけ、去っていった。その後ろで風間が怒鳴った。「誰も追いかけるな！勝手に行かせておけばいい。この家が彼女なしでは回らないなんて思っていないぞ！」 私は笑ってしまった。確かに、この家には誰か一人が欠けても困るけど、私だけはいなくても大丈夫ということか。彼らがどれほど自力でやっていけるのか、試してみようじゃないか。 私はスーツケースを持ってタクシーに乗って小さなアパートに向かった。これは一年前に娘と義理の息子が口論していた時に買ったものだった。娘は義理の息子に生活費を渡してくれないと言って泣いていた。義理の息子は娘が金を使いすぎると言って罵っていた。 私は心が痛んだ。しかし風間は、「義理の息子が家計を支えているのに、娘は何もしていない。家事をするだけでそれだけ使うのは間違っている」と言い放った。 彼の態度に寒気を感じ、もし風間が私を追い出したとしても、どこに行けばいいのかと考えた。実家にはもう誰もいなかった。娘の泣き腫らした目を見て、私はこっそり数十万円を渡し、このアパートを購入した。 元々は自分の退路を作るためだったが、まさか実際に使う日が来るとは思わなかった。でもこれで良かった。定期的に掃除に来ていたので、この2階建ての明るく通風の良いアパートは、私にとって最適だった。さらに、最初に内装を整えたときに自分用のスタジオを作った。 前半生で叶えられなかった夢をここで叶えると決意した。部屋に入り、窓からの光を感じながらソファに横になると、気持ちが和らいできた。太陽の光が差し込み、私は深呼吸をして、本当に心地よいと感じた。 すぐに息子から電話がかかってきた。「お母さん、何してるの？結局写真一枚のことでしょ？お父さんと何十年も一緒に過ごしてきたんだから、彼のことは分かってるよね？ 黒川さんは自分たちの家庭もあるし、お父さんと何かあるわけないよ！」 第3話 息子の言葉を聞いて、私は思わず笑ってしまった。「そうか？ お前は他の女の人とウェディングフォトを撮るのかい？」 「お母さん、何言ってるんだよ。夢桜に殺されるよ！」 「そうだね！ お前ができないことを、お父さんはやってしまった。それも私を長年騙して、みんなまで彼と一緒に私を騙していたんだ。これからは電話なんてするな！」 私は迷わず電話を切った。ブロックしようかとも思ったが、結局やめた。 それでも私の息子だ。私が育てて大人にしたのに、私の味方になってくれない上に、今度は私を責めるなんて。 自分自身が痛まない限り、痛みは分からないものだ。彼が何を考えているのかはよく分からなかったが、絶対に戻るつもりはない。 私は見てみたい、息子が父親と私との間でどう選択するのか。 間違った選択をしたら、彼とも縁を切る。 娘からもメッセージが来た。「お母さん、本当にこんなことになると思ってたの？」 私は深呼吸をして、逆に質問した。「お前が夫と喧嘩して実家に帰ってきたとき、何と言っていた？ お金のことばかり考えるのは辛いって言ってただろ。 でも、私は50年間そんな生活を送ってきたんだよ。もうこれ以上続けたくないんだ」 娘は黙っていて、しばらくしてからようやく返信してきた。「お母さん、やりたいようにすればいいよ。幸せになればいいんだよ」 そうだね！ この年齢になって、自分の気持ちを優先すべきだ。そうでなければ、今までの不公平な扱いに報われないじゃないか。 風間が他の人とウェディングフォトを撮ったのは、ただの写真ではなく、私への無視だった。彼の心には私など存在していない。 それなら、彼の気持ちを気にする必要もない。 まずは自分で食事を作って、それから引き出しを開け、赤い紙を取り出した。子どもの頃から私は切り絵が好きだった。 村のお年寄りの多くは器用な手を持ち、祭りや節句には窓に貼る切り絵を作っていた。私の親戚の一人は、近隣で有名な切り絵の達人だった。 その技術は彼女から学んだもので、私はいつも古い新聞を使って切り絵を楽しんでいた。息子と娘が小さかった頃も、彼らは私の切り絵を見るのが大好きだった。 しかし、風間はいつも、「時事ニュースを読むべきなのに、こんな遊びばかりしてる」と言ってきた。 彼は子どもたちを連れて勉強させに行き、私は学歴が低かったので、競うわけにもいかなかった。でも、切り絵も芸術の一つなのに、なぜ遊興だと？ 彼が理解できないなら、私も気にしないことにしたが、それでも夢を追い続けるつもりだ。 彼だけではなく、私にも夢があることを伝えたい。 自分で切り絵を作ってみても、誰も見てくれないのが寂しかった。 そこで、私はスマホを使ってこれらの作品をYouTubeにアップロードしてみた。知っている人はいないだろうし、自分自身の楽しみだと思っていたら、予想外の反響があった。 多くのコメントが寄せられた： 「おばさん、すごい手先ですね！ こんなきれいな窓絵を切れるなんて、ぜひチュートリアルを作成してください！」 「うちの祖母も昔は切っていたけど、亡くなってからは誰もできないんです」 「子供の頃、正月になると窓に貼っていました。今は市販のものばかりで、あの雰囲気がなくなっちゃいました」 「チュートリアル作ってください！」 「目と頭では理解できるけど、手がついてこないんです。一番簡単なものから教えていただけますか？」 数千件のコメントを見て、みんながチュートリアルを求めていることに気づき、私は元気になった！ 見ろ、私も評価されているんだ。 すぐにチュートリアルを作成し、最も簡単なものをアップロードした。反応は良かったし、すぐに人々が自分の作品を共有してくれた。求められているという感覚は最高だった！ 一週間ほどすると、風間のことは全く頭から離れた。 しかし、刺激的な目的で風間のYouTubeの更新をチェックすると、古参エンジニアがまさか動画をアップロードしているとは。それは雪絵と、そして息子との家族三人での写真で、楽しそうに見えた。 私がいいねを押して、スマホを置いたところで、すぐに風間から電話がかかってきた。 「遊びはもう十分だろ？ 遊び終わったら帰ってきて、蓮根の骨付きスープを持ってきなさい。雪絵が好物なんだ」 その瞬間、私の胸に怒りが湧き上がり、電話に向かって叫んだ。「風間、私はあなたと離婚するわ！」