宝くじに当たった私は息子に裏切られた

夫が交通事故で亡くなってから、私は朝早くから夜遅くまで小さな食堂を経営し、息子を育て上げた。 息子の結婚式の前夜、私は何気なく買った宝くじがなんと20億円当たった。 私はとても嬉しくなり、長い苦労がようやく報われたと感じ、食堂を売って引退生活を始める準備をしていた。 しかし、地方で働いている息子に電話をかけて食堂を売ったことを伝えたところ、まだ当選のことを話す前に、いつも孝行で礼儀正しいはずの未来の嫁が急に態度を変えた。 「まさか、私たちに頼るつもりじゃないでしょうね？私たち、まだ働き始めてたった2年よ、あなたを養うお金なんてないんだから！」 彼女はさらに息子を脅した。「もし私たちのお金を使ってお母さんを養うつもりなら、この結婚はなしよ！」 息子は怒り、彼女と大喧嘩した後、私に「今までこんなに頑張ってきたんだから、休んでも当然だよ。これからは俺がお母さんを養うよ」と慰めてくれた。 その言葉にほっとした私は、息子に4億を渡してビジネスを始めさせようと考えた。 ところが次の日、息子がひどい交通事故に遭い、命を救うために1千万が緊急で必要だという電話が入った。 私はすぐにお金を振り込んだが、それ以降、息子は完全に姿を消した。 私は心配でたまらず、台風が吹き荒れる中、息子が住む街へ向かった。 息子を見つけたとき、彼はホテルで結婚式を挙げていて、膝をつきながら亡くなった夫の初恋相手にお茶を差し出し「お母さん」と呼んでいた。 その隣に座っていたのは、10年前に交通事故で亡くなったはずの私の夫だった。 第1話 宝くじで10億円が当たった後、私はすぐに20年間経営していたレストランを売り、ついでに息子の結婚用に3階建ての洋風の家を買った。 その夜、息子に電話をかけた。 「うちのレストランを閉めたのよ。数日後、母さんがそっちにしばらく行くからね？」 「閉めた？どういうこと？」と息子は電話越しに戸惑っていた。 「まさか、倒産したんじゃないだろうな？」 「そうだよ、他の人に安く売ったんだ」私は冗談交じりに答えた。「まあ、10年以上、私が一人でやってきて疲れたし、引退する時が来たと思ってね。来月、結婚するし、忙しくて手が回らなくなることもないし......」 「引退？」 話が終わらないうちに、未来の嫁である加藤優奈が尖った声で割り込んできた。 「まだ50歳にもなってないのに、まさか私たちに頼る気じゃないでしょうね？」 私は少し驚いた。 優奈は息子が大学を卒業した時に知り合って、2年間付き合い、去年婚約した。 何度か会ったことがあり、いつも礼儀正しく、お正月やお盆にもちゃんと挨拶をしてくれていた。 でも、今日の彼女の態度はまるで別人のようだった。 彼女が息子と結婚するのは、これからの人生の幸せを求めてのことであり、急に負担が増えるのが嫌なのは理解できる。 私はもう冗談を言うのをやめ、説明しようとしたが、言葉が出る前に優奈が先に言い出した。 「私は知らないわよ！でもどうしても、お義母さんを養うつもりはないからね！もし彼女がこっちに来たら、この結婚はなしよ。今すぐ引っ越すわ！」 私は少し気分が悪くなった。感情的になるのは理解できるが、彼女の言葉はあまりにもきつすぎた...... 息子も不機嫌そうだった。 「何その言い方。この2年間、母さんはお前に自分の子供のように接してきたんだぞ。一緒に母さんに孝行するのが当たり前だろう？」 「孝行したければ、自分で勝手にやればいいじゃない！私は知らないわよ！」 電話越しでどんどん言い争いが激しくなり、物を壊す音まで聞こえてきた。 数分後、息子がやっと静かに言った。 「母さん、気にしないで。優ちゃんはただ気が強いだけで......きっと心の中ではあなたを大事に思っているよ。後で、俺がちゃんと彼女を説得するから、冷静になったら母さんを迎えに来るよ。レストランがなくなったのなら、それでいい。母さんは半生も頑張ってきたんだし、これからは楽しむ時期だよ。これからは俺が母さんを養うからね」 息子の優しい声に、私は目頭が熱くなり、心が温かくなった。彼がその気持ちを持ってくれるだけで、私は満足だ。 電話を切った後、二人が話し合いを終えたら、宝くじに当たったことを息子に打ち明けようと思った。 そして、ついでに4億を渡して彼がビジネスを始められるようにしようと考えていた。 彼はずっと起業したいと思っていたが、スタート資金が足りなかった。今ならこの賞金で資金の心配をせずに済む。仮に失敗しても、私がバックアップしてあげればいい...... 全ての計画が整ったところで、まさか次に息子からの電話で、悲劇を聞かされることになるとは思いもしなかった。 電話の向こうから、泣きながら優奈の声が聞こえてきた。 「晴人くんがひどい事故に遭って、今すぐ手術に1千万が必要なの！お義母さん、どうか助けて！」 「どうしてこんなことに......？」 私は瞬間、冷たい水の中に落ちたような気持ちになり、慌ててお金を送金した。 レストランを売ったお金がちょうど1千万だった。優奈はそれ以上何も説明せず、お金を受け取るとすぐに電話を切った。 私は息子に会いに行くために飛行機のチケットを予約しようとしたが、ちょうど台風が直撃していて、新幹線も飛行機も運休してしまい、家で待つしかなかった。 その後、息子にも優奈にも何度も電話をかけたが、誰も出なかった。 一週間後、電話番号さえも使われなくなっていた。 第2話 一週間が過ぎて、台風もようやく少し落ち着いてきた。飛行機もぼちぼち運航を再開し始めたので、私は急いで便を予約して、息子が住んでいる街に向かった。 息子のアパートの前に立ち、しばらくノックしてみたけれど、反応はなし。ちょうど近所の人が通りかかって、親切に声をかけてくれた。 「もしかして、間違えてない？ここに住んでた人、先週引っ越したよ」 心臓がドキッとした。「そんなはずないでしょ？」 私が信じてないのを感じ取ったのか、その人は自分の家の前まで案内してくれた。 「本当だよ。急いで引っ越したから、いらなくなった家具をいっぱいもらったんだ」 その人が指差す方を見てみると、確かに息子のものがいくつか混ざっていた。でも、なんでそんなに急いで引っ越す必要があったんだ？もしかして外で借金でもしたのか、それとも何かトラブルに巻き込まれたのか？ どんな理由があったにせよ、母親の私に隠すなんて信じられなかった。焦るばかりで、警察に相談しようかとも思ったけれど、逆に息子に迷惑をかけるかもしれないとためらってしまった。 結局、私は探偵に頼むことにした。ひとまず息子を探してもらおうと、ホテルで探偵と会う約束をした。 探偵事務所の人たちは、私が人探しを依頼すると聞いて、何人か連れてきてくれた。ホテルに到着して、ロビーに迎えに行こうとしたが、1階がやけに賑やかだった。どうやら結婚式が行われているようだった。 遠くから新郎新婦の顔を見た瞬間、息が止まるかと思った。あれは......間違いなく、私の息子と彼の婚約者じゃないか！ 私はその場に立ち尽くし、何も信じられなかった。見間違いかとも思ったけれど、その疑いはすぐに消えた。 息子は遠くに立っている中年の女性に向かって両膝をつき、「お母さん、どうぞお茶を」と言っていた。 その女性――忘れもしない、加藤洋子だ。私の夫の高校時代の同級生で、当時から夫を追いかけ回していた女。 夫と付き合い始めた頃から、洋子は何度も邪魔をし、夫を誘惑して私たちを引き裂こうとした。結婚後もその執着は消えず、私が妊娠中には流産させようと、血行を促進するスープを送りつけてきたこともあった。 幸い、私は当時警戒していたため、その罠を回避することができた。しかし、洋子は諦めなかった。息子が生まれてからも彼に近づこうとし、私の立場を奪おうとした。 息子が5歳の時、家族は彼女のしつこさに耐えられず、別の街に引っ越した。それでしばらくは平穏な生活が続いたが、2ヶ月も経たないうちに夫が交通事故で亡くなった。 そして、その事故現場には洋子もいた。 夫は重傷を負い、病院に運ばれたが、間に合わずに亡くなった。一方、洋子は軽傷で済んだ。 彼女が同じ都市に住んでいたわけでもないのに、なぜか夫と一緒にその場にいた？私はずっと夫の死に洋子が関わっていると疑っていたが、証拠はなかった。息子も幼かったため、その疑念は解消されることなく、私は心の奥底に恨みを抱き続けていた。 そして今、行方不明だった息子が、その最も憎むべき女の前でひざまずき、「お母さん」と呼んでいるなんて...... なんて皮肉な話だろう。 私は怒りで震えているのか、心が冷え切ってしまったのか、自分でも分からなかった。何も反応できずにいると、ふと遠くの席を見ると、洋子の隣に座っているのが目に入った。 なんと、10年以上前に死んだはずの夫だった。 驚きのあまり顔が青ざめ、思わず後ずさった。 遠くから洋子が私に気づき、一瞬驚いた表情を見せたが、すぐに挑発するような目つきに変わり、息子に何かをささやいた。 息子も私に気づき、こちらを睨むように見た後、足早に私の方に歩いてきた。 「引っ越したんだから、これ以上追いかけてこないでくれ。お母さんがしつこいせいで、俺がどうなってもいいのか！」 第3話 息子のヒステリックな姿、あの日電話で「俺が老後の面倒を見るから」って言ってた彼とは、まるで別人みたいだった。 ここまでくれば、もう分かるよね？ あの事故は嘘で、実は息子は私を厄介者だと思って、何とかして切り捨てようとしてたんだ。 「少しでも良心があるなら、今すぐ出て行けよ！俺の結婚式を邪魔するな！」息子は目を真っ赤にして怒鳴りながら、ホテルの出口を指差して、あからさまに嫌悪感を示した。 その時、なんと洋子がゆっくり近づいてきて、息子の肩に手を置いて、わざとらしく悲しそうな顔で言ったんだ。「あなたの実の親でしょ？追い出してどうするの？出て行くべきなのは私みたいな外野じゃない？」 「そんなこと言わないでください！」息子は慌てて遮り、ためらいもなく言った。「俺にとって、あなたこそ本当の母親です。この女なんて、ただ俺を産んだだけの人間で、昔、あなたと父さんの仲を壊した不倫女だ......」 そう言い終わると、息子は再び私に向かって睨みつけ、脅しをかけた。 「分かってるなら、さっさと出て行けよ。そうじゃなきゃ、警備員を呼ぶぞ！」 私は深く息を吸い込んだ。まるで頭から冷水を浴びせられたようで、心が完全に冷え切ってしまった。 「晴人、前にも言ったよね。洋子と関わるなって。関わり続けると困るのはお前だって」 一年前、息子がこの街で洋子に再会したって話をしてきた時、嫌な予感はしてた。 洋子は金持ちと結婚して、いつの間にか富豪になってたらしいけど、私は分かってた。絶対に何か悪だくみがあるって。 何度も息子に言ったんだ。「洋子と関わらない方がいい。なるべく距離を取れ」って。でも、息子は「分かった」なんて口では言うだけで、全然聞いてなかったんだ。 「困る？お前が母親の時点で、俺の人生はもう終わってんだよ！」 息子の顔に一瞬恥じらいの色が浮かんだけど、すぐに怒りに変わった。 「洋子さんと一緒にいれば、人脈も資金も手に入るし、成功間違いなしだよ！お前はどうだ？経営してるレストランだってまともに回せなくて、挙句の果てに俺に老後の面倒まで押し付けようとして......俺はまだ若いんだよ！お前に一生縛られたくないのは、そんなに悪いことかよ！？」 息子の数言で、今までの私の全ての努力が完全に否定された気がした。 「もうその女に何も言う必要ないでしょ？」いつの間にか優奈が息子の横に来て、私を軽蔑するように見下ろしていた。「早く警備員を呼んで、この人を追い出しなよ。もうすぐ大事なお客さんが来るんだから」 息子は少し顔をしかめながら、外に警備員を呼びに行った。私は止めなかった。ただ無表情で彼を見つめていた。 心は冷え切ってるのに、なぜか妙に冷静だった。 「ただ一つだけ聞きたい。晴人、本当にその女を母親だと認めるのか？」私は洋子を指差して言った。「もしそうなら、もう親子の縁を切るわ......もうお前を息子とは思わない。仮に泣いて謝りに来ても、私は絶対に許さない」 息子は大笑いしそうな顔をしていた。 「泣いて謝る？俺が？はは、頼むから、もう二度と俺の前に現れないでくれ！」 その言葉が終わると同時に、外の警備員が到着し、息子はすぐに「この無関係な人間を追い出せ」と指示し、自分は洋子に寄り添って宴席に戻ろうとした。 私は警備員の手を避け、声を張り上げた。 「このホテルは私が貸し切ってるんだよ。出て行くべきなのは、お前らだ！」