専業主婦の逆襲

私は老後、3人の子供の家を順番に渡り歩いて暮らしている。 私が愛情を注いで育てた子供たちが、みんな私を厄介者扱いする。 除夕まであと二日、高熱に耐えながら真冬の寒さの中、二日と一夜を過ごした。しかし、誰一人として私を迎えに来る子供はいなかった。結局、私は飢えと寒さで息絶えてしまった。 死ぬ前に、何度後悔したかわからない： もし来世があるなら、私は自分のために生きたい！ まさか、目を開けたら、私は33歳の年に戻っていた。 第1話 「ママ、なんでそんな髪型にしたの？すごくダサいよ！」 「そうだよ、ママ。短い髪なんてダサすぎる！明日の保護者会でどうするの？」 長女と長男が次々と文句を言ってくる。 末っ子はまだ小さく、言葉もうまく話せないのに、指をさして一緒に囃し立てて：「ママ……ダサい……」 目の前の懐かしい光景を見つめながら、しばらくしてようやく気づいた。私はなんと、33歳のあの年に戻っていたのだ！ 専業主婦として10年、夫も子供も私を24時間無休で働く家政婦のように扱ってきた。 夫は外でうまくいかないと、その怒りをすべて私にぶつけてきた。 家事を完璧にこなすのが当たり前で、少しでもできていないことがあると、すぐに怠け者だと文句を言ってくる。 生活費をもらおうと手を伸ばすと、彼はいつも不機嫌な顔をして： 「この前あんなに渡したのに、もう使い切ったの？」 「お前は家で何もせず俺に養われてるんだ。金を稼ぐのがどれだけ大変か、分かってないだろ。俺の月収はこれくらいしかないんだ。もう少し節約して使えないのか？」 子供たちもそんな父親を見て真似をする。 「ママ、お腹すいた」「ママ、服が汚れた」「ママ、パパがスープをこぼしたのに、どうしてまだきれいにしてないの？」 家に帰ってくると、みんなまるで王様みたいに座ったり寝転んだりして、何もしようとしない。 醤油の瓶が倒れても、結局私が直さなければならない。 子供たちをちゃんと叱ろうと思ったこともあるけど、少し注意しただけで、夫がすぐに文句を10倍返しで言ってくる。 言いたいことは結局、私が専業主婦で家にいるのに、何もしてないから、全部自分でやれってこと。子供たちに指示するなんておかしいって。 でも、私が暇だと思ってるの？ 毎日、長女と長男の送り迎えに最低でも往復で3時間半はかかる。 夫は、残り物は体に悪いからって、毎回新しく作れと言うし、栄養バランスを考えて『最低でも3品1汁』は用意しろって要求してくる。 そのせいで、台所にいる時間は毎日4時間近く。さらに、買い物に行って、掃除をして、家族全員の洗濯もして、末っ子の世話までしてる。 朝6時に起きてご飯を作り始めて、夜11時になってようやく寝る時間。髪を整える時間さえない。 だから、少しでも時間を節約しようと思って髪を短く切ったら、家族全員がそんな髪型じゃ恥ずかしいって文句を言ってくるんだから！ その後、夫が女の同僚と浮気したのを私が見つけたとき、子供たちはママがオシャレをしないし、見た目がダサいから、パパがママを好きじゃなくなったんだと言った。 両親は子供が3人もいるんだから、旦那も謝ったんだし、子供たちのために我慢しなさいって言った。 でも、私が年を取って子供たちの家を順番に回って暮らすようになったら、毎回、子供たちは私をまるでサッカーボールみたいに押し付け合っていた。 69歳の時、末っ子が朝早くに私を長男の家の前まで連れて行った。 その日はちょうど長男が義父の誕生日を祝うために出かけていて、一日中家は閉まっていた。 もうすぐ除夕で、大雪が降っていて、すごく寒かった。 私は末っ子に電話したけど、家に居座るんじゃないかと心配して、帰らせてくれなかった。 長女はお金持ちの家に嫁いで、夫が彼女の実家とあまり関わりを持ちたがらなかった。夫を怒らせるのが怖くて、一度だけ私を迎えたきり、それ以降は実家との連絡も絶ってしまい、正月も顔を見せなかった。 彼女に迎えに来てくれと言っても、そんなの無理だった。 夜になると、私は街で高熱が出てきた。 体調が本当に辛くて、長男に早く帰ってきてくれるよう頼んだけど、口ではすぐ帰るよと言っていた。でも、義父を喜ばせるために、彼とお嫁さんは義父の家に泊まってしまい、翌日の夜まで帰ってこなかった。 その頃には、私はすでに寒さと空腹で街頭で命を落としていた。 …… この瞬間、ソファに座って私を値踏みするような顔をしている夫と、3人の子供たちを見たら、怒りがどんどん込み上げてきた。 第2話 しかし、怒ったところで何の役にも立たない。 彼らは、私が髪を切ったくらいのことで大騒ぎして、心が狭いと思うだけだろう。 私は深呼吸して言った。「髪を短く切ったのが気に入らない？私はすごく嬉しいよ！この髪型めっちゃ楽だし、お風呂上がりにサッと乾かしてすぐ寝られるんだから！手間も省ける！」 前世では、私は一日中彼らのために動き回っていて、何を言われても気にしていた。 今回私がこんなに激しく反論したので、4人とも驚いて私を見つめていた。 「お前、仕事もしてないのに、何があるって言うんだ？髪をとかすのも面倒なんて、本当に怠け者だな！」と夫が言った。 「自分だけが楽しくて快適ならそれでいいの？僕たちのことは全然考えてないよ。あまりにも自分勝手だよ！」長男も言った。 「お母さん、どうせ一日中家にいるんだから、髪をとかすくらいなんでもないじゃん？パパの言う通り、それはただの怠けだよ！」長女は口をとがらせて言った。 「怠けママ！怠けママ！」末っ子は手を叩いて叫んだ。 私は一日中、彼ら4人の食事やトイレの世話をして、一瞬も休む暇がない。それなのに、彼らの口から出るのは「怠け者」の言葉ばかり……本当に心が冷える思いだ。 もう説明しても無駄だと思い、これ以上反論しないことにした。 私は夫に向かって言った。「私、仕事を探すわ。だから、あなたの両親を呼んで子供たちを見てもらうか、ベビーシッターを雇って。とにかく、もう私は面倒見ないから」 前世で、あの3人の子供たちが私を飢えと寒さで死なせたことを思い出すたびに、心が冷え切ってしまう。 私はかつて、東大の大学院に合格したけれど、予期せぬ妊娠で入学を諦め、結婚して子供を産む道を選んだ。長女を産んだ後、私は月給3万円のとてもいい仕事を見つけた。夫の給料の倍だった。 でも、二人目の子供を妊娠し、体調が不安定になった。 夫の強い希望で、私は専業主婦になることを選んだ。 さらに、子供たちのために、夫の浮気にも耐えることにした……私は3度も運命を変える決断をしたけれど、全部子供たちのためだった。 でも忘れていたのは、私は母親である前に、まず「私自身」であることだ！ 他人を気にしなさすぎるのは自分勝手だけど、気にしすぎるのは自己犠牲だ。私が前世であんな結末を迎えたのは、まさに自業自得だった。 せっかくもう一度やり直せるんだから、誰がどう思おうと、今度は絶対に自分を大切にするんだ！ 夫や子供たちの小言なんて気にせず、私はソファに座って出前を注文した。 家族5人で、月に生活費25,000円でやりくりしてきた。私は10年間新しい服を一着も買っていないし、ケンタッキーすら注文するのを我慢していた。 でも、今回はもう我慢しない！ 出前が届いた頃には、子供たちはすっかり空腹でお腹が鳴っていた。 彼らは出前を開けて食べようとしたけれど、私はすぐにそれを奪い取った。「このザリガニと焼き肉は私だけの分よ。食べたければ、パパに買ってもらいなさい！」 「ママは意地悪……ううう！」末っ子は地面にしゃがみ込んで泣き出した。 「いい大人が、子供と食べ物を取り合うなんてどうかしてる！」と夫が言った。 「それ、パパのお金で買ったんでしょ！」と長女続けに言った。 「ママ、なんて自分勝手なんだ！」長男も言った。 でも、私は何を言われても気にしなかった。彼らが食事の邪魔をしないように、部屋にこもってドアに鍵をかけた。 夜、末っ子が布団にお漏らしして騒ぎ出したが、夫はいつも通りベッドから動かない。長女と長男は寝不足でたまらず、私に助けを求めてきた。 「ママも疲れてるんだから、休ませて。パパにシーツを替えてもらいなさい！」 私は寝返りを打ち、耳にティッシュを詰めて、再び眠りについた。 長男と長女が寝不足で明日勉強に支障が出ようが、私はもう気にしない。 翌朝、私は朝食を終えるとすぐに家を出た。 昨夜履歴書を整理して、求職アプリでいくつかの会社に応募したところだ。 まだ返事は来ていないが、せっかくなので近場の3日間の旅行を予約した。 私は23歳で長女を産んで以来、生活は子供中心で、自分のために遊ぶことなんて一度もなかった。 この3日間は、家族のために洗濯も料理もしなくていいし、好きなものを食べ、好きなことをして、子供たちのことなんて気にせずに過ごせる……なんて気持ちいいんだろう！ 私は久しぶりに思いっきり楽しんでいたが、家では大騒ぎになっていた。夫や義父母が何度も電話をかけてきた。 電話に出ないと、今度は子供たちが泣きながら「ママ、帰ってきて」と言っている動画を送ってきた。 以前も、仕事に出ようと思ったことはあったけれど、夫は仕事を見つけた私に「帰ってきてくれ」と頼み、私は理性を保とうとしたが、子供たちが泣くと結局、折れて仕事を辞めてしまった。 でも、今回は違う。たとえ子供たちが泣き崩れようが、絶対に私は引き下がらない！ 私は旅行を楽しみ尽くして、4日目になってようやく家に帰った。 帰ってからの一週間、私は仕事探しに励み、毎日早朝に出て夜遅くに帰っていた。 東大の学歴は強みだが、卒業後の10年間仕事をしていなかったことは大きなハンデだった。何社も面接を受けたが、全て不採用に終わった。 家では誰も料理も洗濯も掃除もせず、夫も子供たちも毎日不満そうな顔をしていた。 夫は私に「無駄なことはやめろ」と言った。 長男も長女も一緒になって文句を言い、何度も不満を口にしていた。末っ子もまだたどたどしい口調で、彼らの真似をしていた。 私はいくつかの会社に連続して不採用にされたとき、さすがに落ち込んだこともあった。でも、家に帰って彼ら4人の不満げな顔を見るたびに、前世の悲惨な結末を思い出して、また気持ちを奮い立たせた。 そしてついに、ある民間企業が私にチャンスをくれた。 私は興奮して何度も感謝を伝え、帰宅後、子供たちにこの嬉しいニュースを話した。 「入社したら、月給は8,000元。これは研修期間中の給料だけど、研修が終わったら月給は15,000元になる。パパより5,000元も高いんだよ！」 私は彼らに、私が何もできないから養ってもらっているわけじゃなく、 愛していたからこそ、かつて彼らのために仕事を諦めたことを伝えたかった。 しかし、その後の娘の行動は、私を奈落の底に突き落とした。 彼女は私の部屋に駆け込み、紙の束を持ち出すと、二人の弟と一緒に私の目の前でそれをズタズタに破り捨てた。 破っただけでは足りず、3人はその上で飛び跳ねて、紙を汚れた足で踏みつけ、原型がわからないほどにしてしまった。 娘はにっこり笑って言った。「ママ、私、あなたの東大の卒業証書や資格証明書、受賞した証書、全部破っちゃったよ。パソコンにあったスキャンデータも全部消しちゃった。これで、あなたはもう仕事に就けないね！」